Chu Kiệt sợ tới mức sét đánh ngang tai, ‘Phốc!’ quỳ rạp xuống đất, khóc rống lên nói: “Ty chức quá khứ là làm một số việc không thỏa đáng, cái đó cũng thật sự là bị quân lương bắt buộc, không phải bổn ý của ty chức. Vương gia là người cầm quân, hẳn biết hậu quả của lòng quân không vững, ty chức nguyện sửa lại sai lầm trước đây, xin vương gia tha cho ty chức một mạng.”
Vương Thế Sung khoanh tay lạnh nhạt nói: “Thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết, ta chỉ xem sự trung thành, cái khác đều mặc kệ!”
Chu Kiệt nghe ra huyền cơ, vội vàng quỳ đi vài bước, tay trái giữ chặt vạt áo Vương Thế Sung, tay phải chỉ vào tim mình nói: “Ty chức trung thành và tận tâm đối với vương gia, ty chức nguyện hướng trời phát thề, ty chức nếu có nửa điểm bất trung đối với vương gia, con cháu đời đời làm nô lệ, con cái đời đời làm xướng!”
Trong lòng Vương Thế Sung cực vui, nhặt lên thư thỉnh nguyện, xé nát trước mặt Chu Kiệt, “Dù có ngàn vạn người phản đối, cũng so ra kém một đại tướng trung thành và tận tâm với ta. Từ giờ trở đi, ngươi sẽ là Long Tương đại tướng quân của ta!”
Chu Kiệt cảm động rơi lệ đầy mặt, “Ơn tri ngộ của vương gia, Chu Kiệt tan xương nát thịt cũng không thể báo!”
~~~~
Phía tây huyện Lâm Hoán quận Tiếu tầm tám mươi dặm, một toán kỵ binh mấy nghìn người đang ở trong rừng cây nghỉ ngơi, đây là một toán kỵ binh ba ngàn người Hổ bí lang tướng La Thành dẫn dắt, tuy Trương Huyễn xem ở trên thanh danh hắn cùng với giao tình cá nhân, phong La Thành là Hổ bí lang tướng gần với tướng quân, trở thành cánh tay phải của Bùi Hành Quảng, nhưng đây lại là La Thành lần đầu tiên độc lập dẫn quân, nhiệm vụ của hắn là tìm kiếm và tiêu diệt đội tàu hậu cần của Đỗ Phục Uy.
Đại quân của Đỗ Phục Uy trước mắt đã từ nam quận Bành Thành lui đến vùng huyện Tiếu, nhưng vẫn có thuyền lương thực lục tục hướng bắc vận chuyển lương thực. Bùi Hành Quảng đơn giản đem một vạn kỵ binh chia làm ba đội, do ba gã Hổ bí lang tướng La Thành, Thiệu Dực Minh và Triệu Lượng đều dẫn ba ngàn kỵ binh ở bờ bắc sông Hoài dài đến ngàn dặm tìm thuyền lương thực của Đỗ Phục Uy.
La Thành dẫn kỵ binh một đường đi vội hơn một trăm dặm, các kỵ binh quả thực có chút mỏi mệt, La Thành liền hạ lệnh quân đội ở trong rừng cây tạm thời nghỉ ngơi một canh giờ.
Nhưng với La Thành mà nói, hiện tại quan trọng nhất là bổ sung cỏ cho chiến mã ăn. Mỗi binh sĩ đều có túi cỏ khô, trên cơ bản đều đã thấy đáy, bọn họ phải ở trước khi trời tối tìm được cỏ khô cho chiến mã, một mảng đồng cỏ cũng được, hoặc là mấy thuyền cỏ khô, nhưng bọn họ đi vội hơn một trăm năm mươi dặm, tìm mãi không thấy một đồng cỏ thích hợp, chiến mã chỉ có thể cắn ăn một chút cỏ xanh bờ sông, nhưng đối với ba ngàn chiến mã mà nói, chút cỏ xanh đó chỉ là nhét kẽ răng, không thể giải quyết vấn đề thực tế.
Điều này làm La Thành lần đầu lãnh binh nóng lòng như lửa đốt, đồng thời cảm nhận được áp lực cực lớn.
La Thành ngồi ở trên một tảng đá lớn nghiên cứu bản đồ. Hy vọng duy nhất của hắn hiện tại chính là từ trong huyện thành kiếm được cỏ khô. Dựa theo chế độ Đại Tùy, mỗi huyện thành bình thường đều sẽ có kho hàng cỏ, nhưng La Thành đã đi mấy huyện thành, cỏ khô đều bị Đỗ Phục Uy giành trước trưng dụng, hiện tại chỉ có thể ở huyện Lâm Hoán thử thời vận tiếp.
Ngay tại lúc La Thành lòng nóng như lửa đốt, xa xa vài tên kỵ binh vội vàng chạy tới, từ thật xa đã hô to: “Tướng quân, tin tức tốt!”
Tinh thần La Thành rung lên, tin tức tốt ý nghĩa huyện thành có cỏ, hắn vội lên đón hỏi: “Tin tức tốt gì?”
Kỵ binh xoay người xuống ngựa, bước nhanh lên trước quì một gối hành lễ, “Khởi bẩm tướng quân, chúng ta ở trong kho lương huyện Lâm Hoán phát hiện trên vạn cân bột đậu đen.”
La Thành vui mừng quá đỗi, thế mà là đậu đen, quả thực ra ngoài hắn dự kiến rất lớn. Tuy chỉ là bột đậu, nhưng hấp chín vẫn là món ngon mỹ vị của chiến mã.
Hắn lập tức ra lệnh: “Lập tức xuất phát, đi huyện Lâm Hoán!”
Nghe nói tìm được đậu đen, tinh thần các binh sĩ đặc biệt phấn chấn, lại lần nữa lên ngựa hướng huyện Lâm Hoán ngoài ba mươi dặm chạy đi.
Huyện Lâm Hoán là một huyện nhỏ, bởi dựa vào Hoán Thủy mà được đặt tên, tường thành chu vi chỉ có mười dặm, dân cư huyện thành không đủ ngàn hộ, cư dân toàn thành lấy trồng lương thực bắt cá mà sống, cũng không buôn bán gì, là một cái huyện nhỏ an bình tự cấp tự túc.
Ba ngàn kỵ binh đến tựa như đã dọa cư dân trong thành, nhà nào cũng đóng cửa, trên đường cái lạnh lùng vắng vẻ, không nhìn thấy một người đi đường. Lúc này, huyện lệnh và huyện thừa vội vàng tới trước cổng huyện thành, quỳ xuống hành lễ, “Lâm Hoán huyện lệnh Triệu Thành, huyện thừa Uông Vũ tham kiến tướng quân!”
La Thành cười nói: “Huyện lệnh xin miễn lễ, tại hạ La Thành, Hổ bí lang tướng kỵ binh Tùy quân.”
“Tướng quân chẳng lẽ chính là công tử của U Châu La đô đốc?” Huyện thừa bên cạnh kinh hỉ hỏi.
“Đúng vậy!”
“Khó trách công tử có chút quen mắt, hạ quan mười năm trước ở gia Lô thị đọc sách, từng gặp công tử, khi đó công tử còn nhỏ.”
Triệu huyện lệnh ho khan một tiếng nặng nề, “Uông huyện thừa, hiện tại không phải lúc nói việc riêng!”
Uông huyện thừa lập tức không lên tiếng nữa. Lúc này La Thành cũng không có tâm tư ôn chuyện, hắn lại tiếp tục hỏi: “Ta nghe binh sĩ nói, quý huyện có một lô đậu đen, là như thế sao?”
Triệu huyện lệnh khom người nói: “Hồi bẩm tướng quân, quả thật có một lô đậu đen, năm trước Trung Nguyên đại hạn, chúng ta sau khi cứu tế còn lại bộ phận đậu đen, ước chừng có một vạn hai ngàn cân, nhưng vì thuận tiện cho bảo tồn, chúng ta đã đem toàn bộ mài thành bột đậu.”
La Thành vội vàng nói: “Bột đậu không sao, có thể đem nó cho chúng ta mượn, chiến mã của chúng ta cần gấp thức ăn gia súc.”
Triệu huyện lệnh nghĩ nghĩ nói: “Đương nhiên có thể giúp đỡ tướng quân, nhưng có thể ở tương lai hoàn lại, đem chúng nó tương đương thành tiểu mạch hay không.”
La Thành mừng rỡ, “Vậy chúng ta một lời đã định.”
Triệu huyện lệnh lập tức răn dạy huyện thừa: “Ngươi đi an bài binh sĩ nghỉ ngơi, ta dẫn La tướng quân đi kho hàng, tận tâm làm việc, đừng có cả ngày nghĩ kéo quan hệ, nghe thấy chưa?”
Uông huyện thừa khúm núm đáp ứng, Triệu huyện lệnh lại thi lễ với La Thành, “Tướng quân xin theo ta!”
La Thành ở kho hàng cạnh huyện nha thấy được bột đậu đen làm hắn phấn chấn, ước chừng có hơn một trăm túi, mỗi túi khoảng trăm cân, bột đậu đen đều bị mài nhỏ, xem ra là sau khi phơi nắng khô lại cất chứa, tỏ ra rất khô ráo, nhắm chừng một cân có thể hấp ra ba cân bã đậu.
La Thành lập tức sai binh sĩ đem bột đậu đen chuyển hết đến chỗ binh sĩ nghỉ ngơi. Lúc này sắc trời đã tối, La Thành quyết định nghỉ ngơi đơn giản ở trong thành một đêm, sáng mai xuất phát.
Màn đêm buông xuống, ở trong mấy gian nhà dân, mười mấy binh sĩ đang dùng nồi to hấp nấu đậu đen, chuẩn bị làm bữa tối cho chiến mã.
