Hạ Tĩnh Sinh lấy từ trong túi ra một gói khăn ướt để lau tay, sau đó đứng dậy đi đến tủ rượu, chọn lấy một chai whisky. Anh giữ chặt cổ chai trong tay, động tác thong thả nhưng lại dùng nhiều sức, khiến phần cơ tay lộ rõ những gân xanh, và khớp xương nổi bật lên trên làn da.
Thẩm Tường Ý không kìm được ánh mắt, nhìn chằm chằm vào những đường gân nổi bật trên tay anh, khiến cô bỗng đỏ mặt, tim đập nhanh hơn. Cô vội cầm chai Coca uống một ngụm lớn.
Hạ Tĩnh Sinh mở rượu xong, quay lại ghế sofa ngồi, rót rượu vào ly thủy tinh chạm khắc cầu kỳ. Anh nhấp một ngụm, mỉm cười: “Em muốn biết gì thì hỏi đi.”
Ngước nhìn Thẩm Tường Ý, anh cầm ly, nhướng mày nói: “Anh nhất định sẽ trả lời thẳng thắn, không giấu diếm.”
Thẩm Tường Ý giữ lấy chai Coca, nghiêm túc suy nghĩ một chút. Hạ Tĩnh Sinh đặt ly xuống, nhẹ nhàng choàng tay qua vai cô, bóp nhẹ vào vùng da mềm ở sau cổ cô, nhắc nhở: “Vừa ăn vừa nghĩ đi, kẻo nguội đấy.”
Thẩm Tường Ý đặt Coca xuống, cầm đũa, gắp vài miếng thịt tôm mà anh đã bóc sẵn cho vào miệng. Món tôm này thực ra chẳng khác gì so với những món cô từng ăn, nhưng có lẽ vì biết cô thích ăn cay, nên anh đã nêm thêm chút vị cay nhẹ. Kỳ lạ là lần này ăn lại thấy ngon miệng hơn hẳn, thậm chí còn thấy ngọt ngào, bởi đây là lần đầu tiên có người bóc tôm cho cô ăn.
Nuốt miếng tôm, Thẩm Tường Ý lại nhấp ngụm Coca, e ngại cảm giác ngại ngùng, cô cố giữ vẻ điềm tĩnh, nắm tay lại làm thành chiếc “micro”, đưa đến trước mặt Hạ Tĩnh Sinh, ho khẽ một tiếng rồi làm ra dáng chuyên nghiệp: “Anh Hạ, xin hỏi…”
Hạ Tĩnh Sinh không nhịn được cười trước vẻ hài hước của cô. Thẩm Tường Ý cũng phá lên cười, nhưng lại nhanh chóng nheo mắt, trách móc: “Đừng cười!”
Hạ Tĩnh Sinh vẫn giữ tay trên vai cô, giơ một ngón tay cái lên ra hiệu “OK,” rồi thu lại nụ cười, nghiêm nghị: “Mời cô Thẩm tiếp tục.”
Thẩm Tường Ý lại ho nhẹ một tiếng, lần này chậm rãi dò hỏi: “Xin hỏi chiều cao thực tế của anh là bao nhiêu?”
Hạ Tĩnh Sinh đáp: “Lần khám sức khỏe năm ngoái là 1m93.”
Cô không mấy bất ngờ về chiều cao này của anh, bởi cô đã cao 1m75, và anh vẫn cao hơn cô hơn một cái đầu.
“Anh cao thật đấy,” Thẩm Tường Ý đáp bâng quơ: “chắc ăn uống tốt nhỉ?”
“Nếu không cao thì làm sao xứng với em?” Hạ Tĩnh Sinh nhướng mày, nửa đùa nửa thật.
Dù anh nói nhẹ nhàng nhưng câu nói lại khiến không khí trở nên mập mờ, ám muội.
Thẩm Tường Ý mím môi, nghiêng đầu cố gắng nghĩ ra câu hỏi mới để che đi vẻ ngượng ngùng, cô cầm đũa gắp một miếng ốc mỡ xào. Chiếc váy ngủ của cô lỡ trễ xuống, để lộ phần da thịt mềm mại ở đùi trong.
“Anh có hút thuốc không?” Cô quay lại hỏi.
Cô chưa từng thấy anh hút thuốc, và trên người anh cũng không bao giờ có mùi thuốc. Nhưng căn phòng này chỉ có thể là anh. Ý nghĩ bất giác làm cô tưởng tượng đến dáng vẻ của anh khi hút thuốc.
Đôi kính gọng vàng nhã nhặn, phong thái lịch thiệp, đôi mắt khép hờ, khói thuốc mờ ảo bay lên, liệu có mang một chút phong trần không?
Chỉ nghĩ đến thôi, Thẩm Tường Ý đã nuốt nước bọt, mà không hay biết dáng ngồi của mình đang khiến chiếc váy ngủ trượt lên đến đùi, hở ra cảnh tượng bên dưới. Chiếc quần lót vải bông màu trắng của cô, phần giữa thấm một mảng ẩm ướt do bôi thuốc trước đó, nổi bật trước mắt anh.
Hạ Tĩnh Sinh dù muốn lờ đi cũng không thể. Cổ họng anh chuyển động khẽ khàng.
Anh nhớ lại một cách mơ hồ rằng, đấy là chai rượu anh đã uống cùng cô sau đêm hôm trước, và điếu thuốc chưa kịp hút thì đã ném vào trong ly. Anh nhấc ly từ tay cô, vung tay ném vào thùng rác gần đó, bình thản nói: “Trước đây có hút, giờ thì không.”
Anh không giải thích gì thêm.
Thẩm Tường Ý lại suy tư về chữ “trước đây”.
Trước đây…
Hạ Tĩnh Sinh đã từng là người thế nào?
Cô không khỏi tò mò, không biết từ khi nào anh đã trở nên bản lĩnh và điềm tĩnh như hiện tại.
“Anh có thích đấm bốc không? Em thấy ở tầng hầm có rất nhiều bao cát và cả một cái lồng sắt nữa.” Cô hỏi tiếp.
“Trước đây là kế sinh nhai,” anh đáp ngắn gọn: “giờ thì thành sở thích.”
Kế sinh nhai?
“Trước đây anh là võ sĩ quyền anh chuyên nghiệp sao? Vậy tại sao lại đến Hồng Kông?” Thẩm Tường Ý hỏi tiếp.
“Lúc anh 12 tuổi, bố nuôi anh, tức ông Diệp, đã đến Bắc Thành và tình cờ xem được một trận đấu của anh.” Hạ Tĩnh Sinh giải thích ngắn gọn.
Bắt đầu thi đấu từ 12 tuổi, vậy có nghĩa là từ rất lâu trước đó anh đã phải luyện tập và không được đến trường.
Dù rất tò mò, nhưng đào sâu vào chuyện gia đình người ta có thể hơi thiếu tế nhị. Cô đổi chủ đề: “Làm con nuôi có nguy hiểm không? Chuyện như tối qua xảy ra thường xuyên không?”
“Ý Ý, bất cứ việc gì muốn đạt được mục đích đều cần trả giá, có cạnh tranh sẽ có tổn thương.” Ánh mắt anh nhìn cô qua cặp kính sắc lạnh: “Giống như việc các loài động vật tranh giành lãnh thổ. Không có đúng hay sai, chỉ có kẻ thắng và kẻ thua.”
“Em cũng biết đấy, ông Diệp có nhiều con nuôi, ai cũng có tham vọng, ai cũng muốn vị trí đó.” Hạ Tĩnh Sinh tiếp lời: “Nếu anh không đủ tàn nhẫn thì người bị chặt chân chặt tay hôm nay có lẽ đã là anh.”
Thẩm Tường Ý nghe mà kinh hãi, ánh mắt bất giác dừng lại ở cổ anh, nơi có vết xăm chữ “Tĩnh” và hình con rắn uốn lượn. Bên dưới lớp hình xăm là một vết sẹo ẩn giấu, từng chút từng chút, dường như tất cả đều là minh chứng cho một cuộc chiến sinh tồn khốc liệt.
Cô nhìn vào đó, ánh mắt dần trở nên mờ đi, trào lên một nỗi xót xa không thể diễn tả thành lời. Cô khẽ nói: “Chắc hẳn anh đã phải chịu nhiều đau đớn lắm…”
Hạ Tĩnh Sinh là người tinh tế và nhạy bén, tự nhiên nhận ra sự đồng cảm trong mắt cô. Dù mạnh mẽ đến đâu, sự ấm áp của người khác vẫn làm anh mềm lòng.
Anh vén áo sơ mi, để lộ phần hông với một vết sẹo dài. Đưa tay cô chạm vào đó, cảm nhận đường sẹo nổi lên qua làn da nóng ấm, anh nói: “Đây là vết thương do bị đâm. Khâu hơn hai mươi mũi.” Anh kể, giọng điệu bình thản như đang nói về chuyện của ai khác. “Các con nuôi khác từng thuê sát thủ vào nhà để ám sát anh.”
Thẩm Tường Ý giờ mới hiểu ra. Vì vậy mà đoạn đường xuống núi đầy lính gác chính là để bảo vệ anh sao?
Cơn gió nhẹ thổi qua. Dù cô đang được quấn trong chiếc chăn len ấm áp, nhưng luồng gió như xuyên qua sống lưng, khiến cô rùng mình. Nghe anh kể lại như thế mà cô cũng run rẩy, kinh hãi, khó tưởng tượng được một câu chuyện chỉ xuất hiện trong phim ảnh lại là cuộc sống của anh.
Như lời anh nói, nếu không tàn nhẫn, người bị đẩy xuống hố sẽ chính là anh.
Cô chạm tay vào vết sẹo, cảm giác thật đến đau lòng, khiến cô không khỏi nghẹn ngào, mũi cay cay, cô hỏi, giọng nghẹn lại: “Anh không sợ sao?”
Không sợ cái chết sao?
Câu hỏi của cô khiến anh bật cười, vai nhún nhẹ: “Nếu sợ, anh đã thua từ đầu rồi, chẳng còn tư cách để chiến đấu.”
Cô hỏi tiếp, ánh mắt dịu dàng: “Vậy còn điều gì khiến anh sợ không?”
Ánh mắt anh dần trở nên mềm mại hơn, đăm chiêu: “Có.”
“Là gì vậy?”
“Anh sợ mất em.”
Nụ cười của anh hiện rõ, dù lời nói có chút đùa cợt, nhưng từng từ ngữ dường như đều mang theo tình cảm chân thành.
Một lời tỏ tình bất ngờ khiến tim cô đập mạnh, không kịp phản ứng, mặt anh đã tiến sát đến, nhẹ nhàng hôn lên môi cô qua đôi kính lạnh lẽo, trước khi anh từ tốn tháo kính ra, hôn cô sâu hơn.
Nhịp tim và hơi thở của cô như hòa vào cùng anh, giống như bị hút cạn hơi thở, cô ú ớ phản đối: “Em đang hỏi về quá khứ… Anh đừng lảng sang chuyện khác.”
Tiếng cười của anh văng vẳng bên tai, anh không dừng lại mà tiếp tục trả lời câu hỏi của cô.
Thẩm Tường Ý bị anh ôm chặt, không thể tránh né, chỉ có thể tựa vào lòng anh.
Nụ hôn của anh khác với những lần trước, từ tốn và nhẹ nhàng, từ vành tai xuống cổ cô.
Cô hít sâu, cố giữ chút tỉnh táo: “Vậy mà anh vẫn sống ở một nơi cao thế này.”
“Ừ.” Giọng anh trầm ấm, mùi hương nhẹ nhàng phả ra: “Nhưng giờ thì anh không sợ nữa rồi.”
Cô càng lúc càng ngơ ngác, buột miệng hỏi: “Vậy nỗi sợ độ cao của anh từ đâu mà ra?”
Lời vừa dứt, nụ hôn của anh chợt dừng lại trên vai cô. Thẩm Tường Ý cũng giật mình, có lẽ cô đã vô tình đụng chạm đến vết thương lòng của anh.
Ngay khi cô định rút lại lời nói, anh khẽ nói, giọng trầm xuống như đang kể một câu chuyện từ quá khứ đen tối.
Mẹ ruột của anh vì tránh vào tù nên đã sinh ra anh, rồi bỏ rơi anh cho một viên cai ngục nuôi dưỡng.
Hạ Tĩnh Sinh tiếp tục kể, giọng nói dần chìm vào ký ức sâu thẳm:
“Khi anh 11 tuổi, sau một trận đấu mẹ ruột tìm đến anh, còn mang theo một đứa bé trai chỉ khoảng hai tuổi. Bà ta nhìn anh, đôi mắt mệt mỏi và ảm đạm, nhưng vẫn giữ được chút vẻ đẹp. Đứa bé trai sợ hãi trốn sau lưng bà ấy, đôi mắt chứa đầy cảnh giác và lo sợ, khẽ gọi anh là anh trai.”
Người phụ nữ nhìn đứa bé rồi vỗ vào đầu nó, thúc giục: “Gọi anh đi.”
Người phụ nữ lúc đó dường như rất xúc động, nói: “Cuối cùng, gia đình chúng ta đã được đoàn tụ.”
Nhưng trong mắt bà ta, điều bà quan tâm nhất là hỏi xem cuộc sống của anh có tốt không, có tiền không, rồi bảo rằng đứa bé đã hai ngày không được ăn no. Lời nói dối ấy khiến Hạ Tĩnh Sinh không tin. Anh về nhà kể lại câu chuyện cho người bố nuôi, người bố chỉ khẽ thở dài và nói rằng bà ta thực sự là mẹ ruột của anh.
Vì là mẹ ruột của Hạ Tĩnh Sinh, nên bố nuôi Hạ Tĩnh Sinh mềm lòng, giúp bà ta thuê một căn hộ nhỏ để sinh sống. Bà ta không chịu làm việc, ăn chơi, uống rượu và nghiện thuốc. Tiền mà anh đưa cho bà ta không phải để mua thức ăn cho đứa em, mà là để mua thuốc phiện.
Một ngày nọ, khi Hạ Tĩnh Sinh mang đồ ăn đến, anh nghe thấy tiếng la hét từ trong căn hộ. Bà mẹ cầm gót giày cao gót liên tục đánh vào người đứa em, tiếng khóc vang lên, đứa bé nằm trên sàn không thể trốn chạy.
“Câm miệng! Chết quách đi!”
Trong cơn phê thuốc, bà ta không chút ngần ngại nhấc bổng đứa bé lên, đưa ra cửa sổ, rồi lạnh lùng ném xuống từ tầng 18.
Hạ Tĩnh Sinh kể lại, giọng nói bình thản, như đang nói về một sự kiện đã khắc vào tim.
Hạ Tĩnh Sinh không biết đã đứng sững ở đó bao lâu, anh cúi nhìn qua cửa sổ, đập vào mắt anh là một vũng máu loang lổ trên nền đất.
Sau khi bỏ đi, bà mẹ biến mất không một dấu vết. Hạ Tĩnh Sinh không bao giờ quên được ánh mắt tuyệt vọng của đứa em trai lúc ấy.
Câu chuyện khiến Thẩm Tường Ý rùng mình, không thốt nên lời. Cô không ngờ đằng sau nỗi sợ độ cao của anh lại là một quá khứ đáng sợ đến vậy.
“Xin lỗi,” Thẩm Tường Ý rối rít nói lời xin lỗi: “Em không nên hỏi…”
Hạ Tĩnh Sinh không trách cô, anh nhẹ nhàng hôn lên trán cô, như muốn nói rằng: “Không sao đâu.”
Chuyện đó là bí mật mà chưa ai biết, thậm chí cả cánh tay đắc lực của anh cũng chưa từng nghe. Nhưng với Thẩm Tường Ý, anh sẵn sàng mở lòng. Họ không nên có bí mật giữa nhau.
“Ý Ý, anh rất vui.” Hạ Tĩnh Sinh nói, ngón tay khẽ chạm vào má cô: “Anh vui vì em muốn hiểu về anh, về con người anh.”
Thẩm Tường Ý không kiềm chế được cảm xúc dâng trào, ngực cô như bị đè nén, nước mắt lăn dài từ lúc nào không hay. Cô cầm ly rượu của anh, ngửa đầu uống cạn. Hương vị mạnh mẽ của rượu khiến khuôn mặt cô nhăn lại.
Hạ Tĩnh Sinh lập tức cầm lấy ly, cau mày: “Em vẫn đang uống thuốc, không nên uống rượu.”
Anh nhẹ nhàng dùng ngón tay nắm chặt cằm cô, cố bảo cô nhổ ra, nhưng cô cứng đầu nuốt xuống, tay đưa lên quệt qua môi. Hương vị cay xè của rượu khiến đầu óc cô tỉnh táo hơn một chút.
Nhưng nỗi nặng nề trong lòng vẫn còn đó. Ánh mắt mơ hồ của cô nhìn vào Hạ Tĩnh Sinh, rồi bất giác tiến tới, đặt hai tay lên má anh, chủ động hôn anh.
Cô muốn an ủi anh, muốn khiến anh vui vẻ hơn. Bởi giờ đây, cô nhận ra rằng những gì cô dành cho anh không chỉ là sự thương cảm, mà là sự yêu thương sâu sắc.
