Thượng Hải, tháng 7 năm 2021. Mùa mưa phùn kéo dài ba tuần, những cơn mưa dai dẳng từ cuối hạ sang đầu thu, rồi lại từ cuối thu sang đầu hạ, dường như chưa từng dứt. Ánh đèn tuýp trắng xóa chiếu sáng căn phòng học trống trải và u ám, tiếng Trung bập bẹ phát ra từ chiếc laptop, hòa lẫn với tiếng mưa rơi tí tách ngoài cửa sổ: “Bởi vì, ngoại trừ lệnh giới nghiêm sau 18 giờ, việc phong tỏa cuối tuần ở một số khu vực, những biện pháp nghiêm ngặt, rất nghiêm ngặt, các nhân viên thực thi đang dựa vào vắc-xin để vượt qua cuộc khủng hoảng sức khỏe này. Ý định của chúng tôi rất rõ ràng, đó là…” Đinh linh linh— Chiếc đồng hồ đếm ngược trên bàn học vang lên. Một bàn tay trắng nõn khẽ chạm vào điện thoại, âm thanh im bặt. Lương Tư ngồi ngay ngắn trước máy tính, khóe miệng cong lên, nở một nụ cười dịu dàng, nói với thí sinh qua màn hình bằng tiếng Pháp: “Đã hết giờ, cảm ơn bạn đã phiên dịch. Buổi phỏng vấn kết thúc tại đây, bạn sẽ nhận được kết quả sau hai ngày nữa. Còn có câu hỏi nào không?” Thí sinh trả lời: “Không có ạ.” Lương Tư gật đầu, “Tốt, bạn có thể trực tiếp rời khỏi phòng họp.” Nói xong, cô tắt micro máy tính, cầm bút bi lên, chấm điểm từng mục trên bảng biểu. Bên cạnh Lương Tư còn có một người đàn ông im lặng, ngoài 60 tuổi, tóc hoa râm, là một tiến sĩ hướng dẫn được kính trọng, cũng là chủ nhiệm khoa tiếng Pháp. Cô nhìn sang ông, “Thầy Hạ, chúng ta cho học sinh tiếp theo vào luôn ạ?” Thầy Hạ đặt bút xuống, đưa bảng biểu cho Lương Tư, “Còn mấy học sinh nữa?” Lương Tư nhìn danh sách, “Còn hai bạn ạ.” “Khoan hãy cho bạn tiếp theo vào, tôi đi vệ sinh một lát.” “Vâng ạ.” Cánh cửa phòng học vừa đóng lại, Lương Tư liền nằm dài ra bàn, thở dài một tiếng từ đáy lòng: “Haizz.” Bốn giờ chiều. Cô đã ngồi ở đây từ 8 giờ 30 sáng, cùng chủ nhiệm khoa phỏng vấn trực tuyến các sinh viên tham gia trại hè năm nay, nghe suốt bảy tiếng đồng hồ, trình độ tiếng Pháp của cô ít nhất cũng phải thụt lùi một năm. Lương Tư vào làm ở trường đại học tổng hợp này từ tháng 6 năm ngoái, là giảng viên khoa tiếng Pháp của khoa Ngoại ngữ, vì là giáo viên mới, năm nay cô chỉ dạy cho sinh viên ngoại ngữ hai, không dạy sinh viên khoa tiếng Pháp. Khoa tiếng Pháp của trường không lớn, chỉ có mười giáo viên, tính cả Lương Tư, tổng cộng có hai giáo viên trẻ, những công việc vụn vặt trong khoa cơ bản đều cần hai người họ đảm nhiệm. Từ tháng 6 năm nay, Lương Tư như con quay, quay không ngừng nghỉ, cùng hai giáo viên khác sàng lọc hồ sơ đăng ký trại hè, ra đề thi cuối kỳ cho sinh viên ngoại ngữ hai, còn có những công việc hành chính lặt vặt phát sinh vào cuối kỳ. Lương Tư gãi mái tóc ngắn màu đen của mình. Tóc vẫn còn nhiều như vậy, thật là kỳ tích. May mắn, tuần sau là được nghỉ hè, dù có phải đọc luận văn viết luận văn mỗi ngày cũng không sao, chỉ cần được ở nhà là tốt rồi. Cô cầm điện thoại lên, gửi tin nhắn WeChat cho Lâm Vãn Anh: 【Tớ phải tăng ca, bữa tối tớ sẽ đến muộn nửa tiếng, xin lỗi nhé.】 Lâm Vãn Anh trả lời cô: 【Cười c.h.ế.t mất, tớ cũng phải tăng ca, chúng ta 8 giờ gặp nhé, tớ sẽ báo với nhà ăn.】 Cô trả lời: 【Được.】 Lương Tư đặt điện thoại xuống, ngồi thẳng lại, mở tài liệu của học sinh tiếp theo. Cánh cửa phòng học kẽo kẹt một tiếng, thầy Hạ đã quay lại, ông ngồi xuống ghế, vặn bình giữ nhiệt uống một ngụm nước, nói chuyện phiếm: “Lương Tư, cô thấy bạn nhỏ vừa rồi thế nào?” Lương Tư trả lời: “Em thấy bạn ấy rất tốt, trả lời câu hỏi rất thực tế, dịch câu tương đối trôi chảy, tốt hơn mấy bạn trước một chút.” Thầy Hạ rất đồng ý, “Đúng là không tệ, hơn nữa ngữ điệu tốt, kiến thức cơ bản rất vững chắc.” Hai người ngồi nghiêm chỉnh, bắt đầu một vòng phỏng vấn mới. 7 giờ 30 tối, Lương Tư giúp thư ký khoa nhập điểm vào máy tính, kết thúc một ngày làm việc. Cô đón ánh chiều tà rời khỏi cổng trường, bắt tàu điện ngầm, đến đường Thiểm Tây Nam để gặp bạn. Nhà hàng là một quán ăn Quảng Đông, ngay gần công ty của Lâm Vãn Anh, từ khi Lương Tư chuyển đến Thượng Hải, hai người phụ nữ độc thân 30 tuổi thường xuyên hẹn nhau ăn cơm, đi triển lãm, đi bar. Lương Tư một mình ngồi ở bàn xem thực đơn. Cơm lươn, cháo thuyền, chả cá viên. Hai năm rồi, cô nhìn thấy những món ăn đa dạng, phong phú mà ở các quán ăn Quảng Đông ở Paris vĩnh viễn không có, cuối cùng cũng không còn cảm thấy kinh ngạc nữa. Trong tầm mắt, một chiếc túi xách Dior màu đen bị ném lên chiếc ghế màu vàng nhạt bên cạnh. Một giọng nói oán giận vang lên đối diện Lương Tư, giọng nói nũng nịu: “Thật sự không muốn đi làm nữa.” Lương Tư nghe vậy, ngẩng đầu lên, một người phụ nữ ngồi xuống đối diện cô, mặc áo lụa trắng, chân váy màu vàng nhạt, trên cổ tay đeo một chiếc đồng hồ nữ Mạc Hiết phiên bản cổ điển. Lương Tư cười một tiếng, “Agency lại viết sai bản thảo à?” “Cũng không hoàn toàn là vậy, triển lãm tuần sau khai mạc rồi, cảm giác công việc càng ngày càng nhiều, hôm nay tớ còn phải đi Phố Đông một chuyến, giám sát hiện trường. Còn chưa hết,” Lâm Vãn Anh uống một ngụm nước chanh, “Tổng giám đốc nói với tớ, triển lãm lần này sẽ có người từ tổng bộ đến, tớ tưởng là giám đốc nghệ thuật, nhưng mà, mấy hôm trước anh ấy mới nói cho tớ, là CEO tổng bộ muốn đến, bảo tớ phải để tâm hơn.” Cô thở dài, “Chúng ta làm đồ xa xỉ ở trong nước không có nhiều không gian hoạt động, Geneva nói gì chúng ta làm nấy. Bây giờ CEO muốn đến, cả văn phòng như trúng đại địch.” Lương Tư hiểu rõ gật đầu, “Giám đốc Lâm vất vả rồi, cậu xem thực đơn trước đi.” Lâm Vãn Anh trước đây từng nhắc với cô một lần về tổng tài mới của công ty họ, đã chính thức tiếp quản Mạc Hiết vào năm 2020 đầy biến động. Sau khi nhậm chức, vị CEO trẻ tuổi này đã từ chối rất nhiều đề xuất, cũng là chiến lược phát triển của rất nhiều công ty xa xỉ trong thời kỳ đặc biệt, ví dụ như mở rộng kênh tiêu thụ, tìm những ngôi sao có sức ảnh hưởng lớn để quảng bá. Anh ta một mình quyết định, định hướng sản phẩm theo con đường nghệ thuật. Mặc dù trên dưới công ty không một ai xem trọng, nhưng một năm qua, doanh số bán hàng toàn cầu của Mạc Hiết đã tăng trưởng kỳ diệu 50%. Lâm Vãn Anh cúi đầu quét qua danh sách món ăn, miệng vẫn tiếp tục nói: “Tổng giám đốc nói người ta siêu cấp nghiêm khắc, tuy không hay mắng chửi người, nhưng mà nhìn chằm chằm người khác sẽ khiến người ta muốn khóc, một việc làm không tốt sẽ trực tiếp bị trả về làm lại. Haizz, lần trước họ đến Thượng Hải là năm 2018, lần này hình như muốn ở đây vài tháng, nói là trong thời gian dịch bệnh đến một lần không dễ dàng, thật sụp đổ.” Lương Tư an ủi cô, “Cũng không thể nào mỗi ngày đều ở Thượng Hải, chịu đựng một chút là được.” “Đúng vậy, nhưng mà, tớ phát hiện ra một chuyện rất quan trọng khác,” Lâm Vãn Anh nhìn về phía cô, vẻ mặt đột nhiên trở nên mờ ám, “Gọi món trước đã.” Lương Tư bị Lâm Vãn Anh nhìn chằm chằm đến nỗi trong lòng hoảng hốt, chớp chớp mắt. Gọi món xong, Lâm Vãn Anh cầm điện thoại lên bấm một hồi, “Vì tò mò, tớ lên LinkedIn tìm kiếm CEO này, trời ơi!! Tư Tư, anh ta đẹp trai, thật sự, rất, đẹp trai, năm nay mới 31 tuổi. Bạn trai cũ của cậu không phải là tiến sĩ toán học sao, anh ta cũng vậy, tớ nói cho cậu biết, nếu bạn trai cũ của cậu mà đẹp trai như anh ta, cậu chắc chắn sẽ không chia tay với anh ta.” Cô đưa điện thoại cho Lương Tư, “Cho cậu xem ảnh này.” Lương Tư đặt tay lên bàn, không hề động đậy, “Không có hứng thú, không muốn xem.” “Cậu có thể đừng như vậy được không??” Lâm Vãn Anh thu điện thoại lại, “Nhưng mà, chắc là anh ta có bạn gái rồi. Cái anh Loch này đặc biệt thích những thứ mờ ảo, lần này anh ta chọn năm nghệ sĩ hợp tác cho bộ sưu tập mới, trong đó có một người tên là Diêu Nhược Lôi, là người Trung Quốc duy nhất, hơn nữa còn trẻ nhất, mới 26 tuổi. Cô ấy có một bức tranh, được đấu giá 700 nghìn đô, sau đó nổi tiếng luôn, cậu biết người mua là ai không?” Lương Tư lắc đầu, “Không biết.” “Chính là Loch Thanh đó! Bức tranh đó tớ đã xem ảnh rồi, thuộc về trường phái nghệ thuật đương đại rất trừu tượng, không biết đang vẽ cái gì. Tớ cảm thấy, hai người họ quan hệ không bình thường.” Lương Tư vừa nghe vừa uống một ngụm cháo thuyền, vị thanh mát, quẩy mềm xốp. Cô hỏi: “Rửa/tiền?” Lâm Vãn Anh: “… Cậu nói cũng có lý.” Lương Tư đặt thìa xuống, nửa đùa nửa thật nói: “Giám đốc Lâm, suy nghĩ này của cậu rất nguy hiểm, có lẽ cô ấy chỉ là vẽ đẹp thôi, sao cứ phải có quan hệ không bình thường với sếp của các cậu chứ.” Đương nhiên, có quan hệ hay không, đều không liên quan đến cô. Lâm Vãn Anh gật đầu thật mạnh, “Cô giáo Lương nói đúng, tớ tặng cậu hai vé triển lãm nhé? Từ thứ ba tuần sau đến chủ nhật, cậu muốn đi ngày nào? Thứ ba có khai mạc, sẽ mời một số minh tinh và hot blogger đến hiện trường, CEO đẹp trai này cũng có mặt.” Lương Tư suy nghĩ một lát, thứ ba cô phải đến trường họp, thứ bảy có lễ tốt nghiệp tiến sĩ của cô, chủ nhật muốn ở nhà nghỉ ngơi. “Vậy tớ sẽ đi thứ năm nhé.” Cô đáp. Ăn tối xong, Lâm Vãn Anh vốn định lái xe đưa Lương Tư về nhà, nhưng tối nay đường Hoài Hải Trung tắc nghẽn nghiêm trọng, mười lăm phút cũng không nhúc nhích được mấy mét. Lâm Vãn Anh thò đầu ra ngoài cửa sổ nhìn, rồi rụt lại, “Hình như phía trước có tai nạn giao thông, nếu cậu vội thì bắt tàu điện ngầm về nhà đi, còn nhanh hơn.” “Cũng đúng.” Lương Tư bung chiếc ô đen ra, xuống xe. Ánh đèn đêm trên đường Hoài Hải Trung xưa nay vốn nhạt nhẽo, cô theo ánh đèn trên tòa nhà đối diện ngước mắt nhìn, một tấm poster khổng lồ đập vào mắt cô. Người mẫu nữ nước ngoài dùng cánh tay che nửa dưới khuôn mặt, chỉ để lộ ra đôi mắt màu xám vô cảm, chiếc đồng hồ màu xanh đậm trên cổ tay chiếm vị trí trung tâm của toàn bộ poster. Phía dưới viết rõ ràng “Hermance”. Lương Tư thu hồi ánh mắt, cúi đầu nhìn đường, đi về phía ga tàu điện ngầm. Hôm nay cô mặc một chiếc váy hai dây màu nâu bằng vải lanh, vì phải đến trường phỏng vấn sinh viên, nên bên ngoài khoác một chiếc áo sơ mi trắng kín đáo. Cô xách váy lên, đôi sandal đế bệt khéo léo tránh từng vũng nước, nhịp điệu rất nhẹ nhàng. Trong không khí dường như lan tỏa một mùi hương thoang thoảng, giống như mùi hồ nước mát mẻ và dịu dàng của mùa hè, không hề hợp với cái thời tiết mưa dầm dề ẩm ướt này. Lại ở bên gối Lương Tư ngày đêm bầu bạn. Lương Tư khẽ nhíu mũi, vô thức hít thở sâu hơn, muốn tìm tòi đến cùng. Mùi hương đột nhiên trở nên rõ ràng hơn, như muốn đưa một người nào đó đã lâu không gặp đến trước mặt cô— Hai giây sau, một giọng nữ trẻ tuổi xa lạ vang lên ở phía trước bên phải Lương Tư, nghe có vẻ nũng nịu, nhưng lại mang theo ba phần thẳng thắn: “Thanh Trạch, đôi giày này của em không thích hợp đi đường vào ngày mưa, anh đi chậm một chút.” Giọng nói của người đàn ông ôn hòa nhưng bất đắc dĩ, giống hệt như trong ký ức: “Đi nhanh lên, chỉ còn chờ hai chúng ta thôi.” Lời còn chưa dứt, chiếc quần tây màu xanh biển và một bàn tay với khớp xương rõ ràng lướt qua dưới chiếc ô của Lương Tư. [Khi em nghĩ về anh, anh liền xuất hiện trước mắt em.] Tay phải Lương Tư nắm chặt váy. Cô không ngẩng đầu, cũng không dừng lại, bước chân vẫn nhẹ nhàng, đôi mắt tìm kiếm những vũng nước nhỏ phía trước— Thẳng tắp dẫm vào. Nước “Tí tách” bắn lên bắp chân cô, giống như một tiếng tim đập không tự chủ được. Lương Tư đi thẳng đến ga tàu điện ngầm mới dừng lại, chân ướt lạnh, người oi bức. Cô đứng dưới mái hiên của ga tàu điện ngầm, thu ô lại, cởi áo sơ mi ra, móc ra bao thuốc và bật lửa. Ngọn lửa màu vỏ quýt lay động bên cạnh ngón tay cái. Lương Tư dùng hai ngón tay kẹp điếu thuốc, vội vàng rít một hơi, vị bạc hà the mát an ủi vô ích lá phổi đang run rẩy của cô. Cô ôm hai tay trước ngực, đôi mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm tờ quảng cáo bất động sản bị mưa xối ướt nhẹp trên mặt đất, nội dung đã sớm mơ hồ. Hút xong một điếu thuốc, Lương Tư ném tàn thuốc vào thùng rác, đeo khẩu trang, vào ga tàu điện ngầm. Tích— Sân ga vang lên tiếng còi, cửa tàu sắp đóng. Lương Tư bước xuống cầu thang ngày càng nhanh, càng lúc càng nhanh, vào giây cuối cùng liều mình nhảy vào, cửa tàu điện ngầm chậm rãi đóng lại sau lưng cô. Luồng khí lạnh mạnh mẽ trong toa tàu thổi vào từng sợi lông tơ của Lương Tư. Cô nắm lấy lan can kim loại lạnh lẽo, hơi thở gấp xoay người, một đôi nam nữ bị chặn ở ngoài cửa xe đập vào mắt cô. Hai người đều đeo khẩu trang trắng, ăn mặc trang phục tinh xảo. Người phụ nữ có đôi mắt hạnh tươi tắn, phóng khoáng. Người đàn ông có đôi mắt hoa đào vẫn quyến rũ như xưa. Lương Tư bình tĩnh nhìn anh, nhìn anh nắm chặt cánh tay người phụ nữ, lùi lại mấy bước. Nhìn ánh mắt anh tùy ý lướt qua khuôn mặt cô sau lớp kính. Nhìn anh quay đầu, yết hầu khẽ động, nói gì đó với người phụ nữ cao gầy bên cạnh. Tàu điện ngầm từ từ chuyển bánh, Lương Tư cuối cùng cũng không nhìn thấy được khuôn mặt nghiêng của anh, chỉ có thể thoáng thấy trong đôi mắt hạnh xinh đẹp của người phụ nữ ý cười tràn đầy, cong thành một đôi trăng non.
