Gió biển phất qua gương mặt Phạm Nhàn, khiến y tỉnh lại từ suy tư sâu thẳm.
Lặng lẽ ngồi trên vách núi dựng đứng này, đầu óc y nhớ lại mọi chuyện đã xảy
ra sau khi chuyển sinh. Chuyện này không chỉ vì y nhớ về Ngũ Trúc thúc, mà
còn do cảnh sắc quen thuộc trên đỉnh vách núi này khiến y cảm thấy xúc động.
Vài năm trước, chính trên vách núi này, Phạm Nhàn khi đó vẫn còn là một thiếu
niên nhỏ bé, đã bộc lộ ba ước nguyện lớn của mình trước mặt Ngũ Trúc.
Sinh ra rất nhiều, rất nhiều con.
Viết rất nhiều, rất nhiều cuốn sách.
Sống một cuộc đời rất tốt, rất tốt.
Còn Ngũ Trúc thúc tổng kết lại: Phạm Nhàn cần rất nhiều phụ nữ, tìm rất nhiều
người viết thơ thay, rất nhiều người hầu, do đó cần rất nhiều tiền tài, cũng tức là
quyền lực, và vì vậy hai người hướng đi tới kinh đô.
o O o
Đến ngày nay, trong cuộc đời thứ hai của mình, Phạm Nhàn đã tiếp xúc với rất
nhiều người khác phái, tuy người ở lại không nhiều và vẫn chưa có con nối dõi,
nhưng y cũng không vội vàng. Y không thuê người viết thơ thay, nhưng "Hồng
Lâu Mộng" cũng sắp viết tới đoạn cuối, chép thơ trước điện, chép thơ khi gặp
mỹ nhân, không còn nghi ngờ gì nữa, y đã trở thành người viết thơ nổi danh
nhất trong thế giới này.
Về phần tiền tài và quyền lực, Phạm Nhàn cũng có được rất nhiều. Nhưng...
cuộc sống thật tốt, thật tốt?
Y cau mày lắc đầu, con người thường không biết thỏa mãn là gì.
Hồi tưởng và tổng kết cũng không khiến y tốn quá nhiều thời gian, sau khi xác
định Ngũ Trúc thúc không ở trên vách núi, y rất quyết đoán xắn ống quần lên,
dọc theo con đường đá quen thuộc trên vách núi, như con chim nhỏ bay xuống.
Lý do trở về Đạm Châu nhưng không vội tới gặp nãi nãi mà leo lên vách đá,
chính là vì Phạm Nhàn vẫn luôn lo lắng về Ngũ Trúc. Tuy trong nửa năm qua, y
không để lộ chút lo âu nào ở trước mặt mọi người —— đương nhiên cũng
không mấy ai biết tới sự tồn tại của Ngũ Trúc—— nhưng sâu thẳm trong cõi
lòng, y vẫn cực kỳ lo lắng.
Một ngày nọ trước khi rời kinh đô, trước cái ao nhỏ đã đóng băng như gương
trong Giám Sát viện, Trần Bình Bình đã nói cho y biết tin tức Ngũ Trúc bị
thương.
Trên thế gian này, người có thể làm cho Ngũ Trúc bị thương, chỉ cần một bàn
tay cũng đủ đếm được. Mùa hè năm ngoái trong trận chiến không ai biết với
Khổ Hà, Ngũ Trúc thúc và Khổ Hà đều phải dưỡng thương mấy tháng liền, lần
này... Ngũ Trúc thúc lại phải dưỡng thương bao lâu.
Vốn dĩ Phạm Nhàn đã quen với sự với vị thúc thúc mù xuất quỷ nhập thần,
nhưng mỗi khi nghĩ tới chuyện lần này Ngũ Trúc bị một cách kỳ lạ, trong lòng y
vẫn không khỏi lo lắng, luôn cảm thấy chuyện này không đơn giản như vậy. Mà
nửa năm qua vẫn không có tin tức gì càng khiến y cảm thấy bực tức, nên khi trở
về Đạm Châu, y cũng cố gắng tìm kiếm tung tích Ngũ Trúc.
Nhưng Ngũ Trúc thúc không có ở đây, cũng không biết thương thế của hắn ra
sao.
o O o
Khi hoàng hôn buông xuống, Phạm Nhàn một mình lẳng lặng bước vào thành
Đạm Châu, nơi y lớn lên từ thuở nhỏ. Y tham lam hít thở không khí mang đậm
mùi mặn ẩm ướt, tâm trạng vui vẻ lên nhiều, không còn trầm trọng như trước.
Bước qua cổng thành, qua tiệm vải, qua quán rượu, sắc trời có vẻ u ám, không
để ý tới người tế tự này chính là vị quan đại nhân mà bách tính thành Đạm Châu
kiễng chân chờ đợi.
Cứ đi thẳng như vậy cho tới khi đến tiệm tạp hóa, Phạm Nhàn nhắm mắt lắng
nghe, sau đó rẽ vào con hẻm bên cạnh, bước lên lớp rêu xanh đã lâu không có
dấu chân nào, lấy chiếc chìa khóa bằng sắt từ chỗ đầy tro bụi bên cạnh, mở cửa
sau ra rồi lắc người đi vào đi vào.
Từ phòng trước đến phòng sau của tiệm tạp hóa đều phủ đầy bụi, có lẽ tất cả
hàng hóa trên kệ đã bị kẻ trộm dọn sạch, chỉ còn lại cái thớt đầy những vết đao
tinh tế vẫn gác ở phía sau, như đang kể lại câu chuyện về một chàng trai trẻ tuổi
thái củ cải.
Phạm Nhàn cười ha hả, đi tới nhặt lên dao thái bên thớt lên, khoa chân múa tay
hai lượt, con dao này là thứ mà thúc Ngũ Trúc "tặng" cho mình, Ngũ Trúc thúc
cắt thái sợi củ cải xưa nay chưa bao giờ để lại vết trên thớt, bản thân y sau này
cũng miễn cưỡng làm được.
Sợi củ cải đó ăn cùng với rượu gạo thật không tệ.
o O o
Không trì hoãn quá lâu, khi Phạm Nhàn đứng trước phủ bá tước nhà mình, mặt
trời vẫn chưa hoàn toàn lặn dưới ngọn núi phía sau, ánh sáng ấm áp vẫn chiếu
rọi khắp bên trong bên ngoài phủ bá tước ồn ào náo nhiệt.
Hôm nay là ngày Khâm sai đại nhân về quê thăm viếng, vì vậy tất cả hạ nhân
trong phủ bá tước đều bận rộn, phấn khích, tự hào. Gương mặt mọi người giống
như hai chiếc đèn lồng đỏ cỡ lớn được treo trước cửa phủ, hồng hào, hăng hái.
