๑ ๑ ๑ ۩ ۩ ۞ ۩ ۩ ๑ ๑ ๑
Dù sống sót, Phạm Nhàn vẫn cảm nhận kinh mạch đã bị vô số vết rách, trong người như có vô vàn sợi dây thép nung đỏ quấn quanh, tiếng xè xè vang lên không dứt, cơn đau nhói buốt xuyên thấu não, bản năng sinh tồn khiến Phạm Nhàn như muốn ngất đi vì đau đớn.
Nhưng mà Phạm Nhàn không thể hôn mê, vì y biết bản thân chưa thoát khỏi hoàng cung. Ánh mắt mơ màng của y đã nhìn thấy kiếm khí hung bạo mà vài tên đệ tử Kiếm Lư phát ra, lông mày đau đớn nhăn lại, bởi vì những đệ tử Kiếm Lư này không phải do y sắp đặt, y hoàn toàn không nghĩ tới việc lôi kéo Kiếm Lư vào vũng nước đục này.
Ảnh Tử là cựu thành viên của Giám Sát viện, Hải Đường là nữ nhân của hắn, Thập Tam Lang là bằng hữu của hắn, hôm nay ba người vào cung hành thích, toàn bộ là quan hệ riêng tư của Phạm Nhàn. Dẫu sao đây cũng là trận chiến quân thần phụ tử với bệ hạ, bệ hạ có thể khoan dung cho chuyện Phạm Nhàn tìm những người này đến trợ giúp, cũng có thể đoán được, nhưng nếu Phạm Nhàn huy động lực lượng Đông Di thành hay thậm chí Bắc Tề, chỉ sợ việc này sẽ càng thêm rắc rối.
Mà rắc rối hơn nữa chính là lúc này bên ngoài cung im ắng, quảng trường trước hoàng thành một màu tuyết trắng, yên lặng đến như không một bóng người. Khi bốn gã đệ tử Kiếm Lư cũng hóa thành bóng tối, cầm kiếm hộ tống bốn người Phạm Nhàn bước trên mặt tuyết ngoài hoàng thành, cả thiên hạ dường như chỉ nghe được tiếng bước chân của đoàn người, cô đơn vô cùng.
Hoàn cảnh yên tĩnh chết chóc này quá kỳ lạ, ai cũng biết có vấn đề. Dù Phạm Nhàn không có ý định sử dụng đệ tử Kiếm Lư, nhưng con đường rời cung mà hắn sắp đặt giống như lựa chọn của Ảnh Tử, cũng là điều không ai nghĩ tới là cửa chính hoàng thành. Lý do chọn cửa chính hoàng thành là vì trước đó Phạm Nhàn đã suy đoán rất rõ ràng: chính mình vào cung thương lượng với bệ hạ, mà chuyện mình hạ độc giết Hạ Tông Vĩ trong kinh đô chắc đã bộc lộ, đám quan văn kia nhất định sẽ đến kêu oan, lũ Ngự sử bướng bỉnh càng sẽ quỳ dưới tuyết, gây áp lực vô hạn lên Hoàng đế.
Điều này đã được chứng minh trong bẩm báo đêm qua của Diêu công công, cho nên giờ phút này mấy người Phạm Nhàn chạy ra cửa chính hoàng cung, vốn phải thấy trên mặt đất những gương mặt đầy oán hận, nghe tiếng ồn ào, tuyết trắng bị giẫm nát thành bùn, còn hạ nhân tôi tớ trong các phủ thì ẩn núp xa xa trong xe ngựa, lợi dụng hỗn loạn để trốn thoát, thậm chí Phạm Nhàn còn nghĩ cách cướp xe ngựa của các phủ làm đường lui.
Nhưng không có gì cả, chỉ thấy mặt đất trắng xóa, duy nhất có thể nhìn thấy là dấu chân của đoàn người trên tuyết, nghe được chỉ là tiếng thở dốc nặng nề của chính mình.
Mọi người đều nhận ra bất thường, cửa cung phía sau lại đóng lại, thị vệ cấm quân bên trong không hề truy kích, nhưng Ảnh Tử vẫn lạnh lùng lao tới phía trước. Dù biết có điều quái lạ, biết đây có thể là cái bẫy nhốt thú, nhưng mọi người còn làm gì hơn ngoài việc lao tới, vượt qua?
o O o
Quảng trường trước hoàng thành rộng lớn vô cùng, năm xưa duyệt binh từng chứa đựng mười vạn người. Ba năm trước, kinh đô phản loạn, Tần gia Diệp gia dẫn đại quân vây cung, cũng có mấy vạn đại quân tập trung tại đây. Nhưng hôm nay, giữa màn tuyết trắng xóa, chỉ thấy một nhóm người khổ cực chạy thoát ra từ trong Hoàng cung, trông thật cô độc đáng thương.
Từ phía sau đội ngũ cô độc ấy vọng lại một loạt âm thanh nhỏ, trận chiến rải rác tại tháp canh Hoàng thành dường như đã kết thúc, gian tế và sát thủ Bắc Tề ẩn núp lâu nhất tại Nam Khánh đã bị cấm quân dọn sạch. Nhưng bây giờ, hai bóng người lại từ trên tường thành đỏ thẫm rơi xuống từ chỗ tháp canh!
Hoàng thành rất cao, tốc độ rơi của hai bóng người kia cực nhanh, chỉ trong chớp mắt sẽ rơi xuống đất tuyết, rơi vào kết cục xương gãy bỏ mạng. Bất ngờ, trên không trung vang lên tiếng nổ chói tai, một trận quát tháo, một người rút đao cong ở hông phóng ra nhanh như chớp, trên tường thành nhìn như lung tung nhưng thực ra chém rất tinh tế, mỗi nhát chém xuống đều để lại vết sâu hoắm trên bức tường vừa tu sửa màu đỏ thẫm.
Người đó dùng một cặp loan đao, thực lực cực kỳ mạnh mẽ, trên không trung vẫn duy trì được thế đứng. Còn người kia rõ ràng có võ công yếu hơn, chỉ dùng lưỡi kiếm cắm vào xích sắt của đồng bọn.
Chỉ trong vài nhịp lên xuống, hai bóng người đã rơi nặng nề xuống dưới chân thành. Tên to cao không bị thương, kéo theo đồng bọn chạy về phía chính giữa vùng tuyết. Nhìn theo phương hướng, dường như muốn hội quân với Phạm Nhàn.
Hai người này là một trong số ít cao thủ cửu phẩm còn lại của Bắc Tề, trong đó một là đệ tử truyền nhân của đại sư Khổ Hà, cao thủ số một Lang Đào trong cung đình Bắc Tề, còn một là Hà đạo nhân!
