๑ ๑ ๑ ۩ ۩ ۞ ۩ ۩ ๑ ๑ ๑
Mưa tên dày đặc, bốn cường giả Kiếm Lư bảo vệ bốn hướng, nhờ lực lượng cửu phẩm hùng hậu, kết thành một mạng kiếm võng, che chở những người còn lại bên trong võng kiếm, không biết đã chặt đứt, vỡ nát bao nhiêu mũi tên. Song sức người cũng có lúc cạn, khác xa ngày xưa Tam Thạch đại sư bị tên bắn loạn bên ngoài kinh đô. Hôm nay trước cửa hoàng thành có hàng vạn mũi tên như mưa rơi xuống đất, ai tránh khỏi ướt người, ai trốn khỏi tử vong?
Mưa tên dứt, bốn cường giả Kiếm Lư máu me đầy mình nhưng vẫn kiên cường đứng bốn phương. Thân thể máu tươi giàn dụa. Không biết giây lát nữa, những đệ tử kế tục tinh thần thô bạo tàn nhẫn của Tứ Cố Kiếm có ngã gục hay không.
Còn Hà đạo nhân bên rìa võng kiếm thì đã bị bắn thủng như con nhím, chết tới không thể chết thêm được nữa. Xưa kia cao thủ cửu phẩm Bắc Tề này oai phong lẫm liệt thế nào, mà hôm nay trước quân lục hùng cường của đế quốc, cũng phải bất lực.
Dù là cá nhân mạnh mẽ đến đâu cũng như con kiến con sâu trước một vương triều hưng thịnh, trừ phi người đó đã mạnh phi thường, không còn giống người nữa, như Đại tông sư chẳng hạn.
Mưa tên tạnh, Lang Đào máu me đầy mình cũng lui về. Lúc trước có ý che chở Phạm Nhàn xông lên liều chết, song cuối cùng vẫn không thể xuyên qua màn mưa tên dày đặc. Hai thanh loan đao phệ hồn chém hai tên khổ tu rồi cũng phải lui về. Vai phải hắn còn cắm hai mũi tên sâu thấu xương, máu tươi nhỏ giọt.
Hải Đường liếc nhìn hắn. Lang Đào không quay đầu, thản nhiên nói: "Bệ hạ có lệnh, nhất định phải giữ hắn sống."
Lúc này người bị thương, kẻ đã chết, dù đều là những cường giả lẫy lừng một phương, nhưng từ đầu đã không thể kết thành một khối, dũng mãnh phá vây lao ra. Bởi nhìn thế trận triều đình Khánh Quốc, ngay từ đầu đã không để lại chút hy vọng sống sót nào cho bọn họ.
o O o
Hoàng đế bình tĩnh nhìn từng cảnh tượng máu tanh dưới thành, trầm ngâm một lát rồi nhẹ giọng phán: "Tiếp tục."
Ngay khi vụ ám sát ở Thái Cực Điện kết thúc, cuối cùng Hoàng đế cũng cảm thấy nhẹ nhõm, xiềng xích vô hình trên người đã được cởi bỏ. Cho nên bệ hạ mới lấy lại được vẻ tự tin bình tĩnh thong dong ngày xưa, bắt đầu sắp đặt mọi việc một cách có trật tự.
Sau Đại Đông sơn, hay chính xác hơn là sau việc hơn hai mươi năm trước ở Thái Bình biệt viện, điều khiến Khánh Đế vĩ đại lo sợ nhất trên đời là thiếu niên che mặt bằng vải đen cùng cái rương biến mất.
Ở Thái Cực Điện, Khánh Đế đã đẩy Phạm Nhàn vào ngõ cụt nhưng cái rương vẫn không xuất hiện, Ngũ Trúc vẫn im hơi lặng tiếng. Cuối cùng, Khánh Dư đường cũng ngừng cảnh giác, ngài xác định cái rương kia không còn trên người Phạm Nhàn, ít ra là bây giờ không còn, còn lão Ngũ... chắc hẳn đã bị nhốt trong Thần Miếu, không thể thoát ra được nữa.
Hoàng đế híp mắt, nhìn đám cường giả giãy chết dưới thành, trong lòng lại không chút gợn sóng. Đúng như Phạm Nhàn từng nghĩ, trên Đại Đông sơn còn vậy, huống hồ là những nhân vật cửu phẩm kia. Trong lòng Hoàng đế không có chút hưng phấn nào, bởi việc nhỏ nhoi này khó mà khiến ngài hài lòng. Ngài chỉ đứng từ xa lặng lẽ nhìn Phạm Nhàn không rõ sinh tử, trong lòng sinh ra chút mệt mỏi mờ nhạt.
Theo lệnh từ trên hoàng thành, quân tinh nhuệ Khánh Quốc vây quanh quảng trường một lần nữa giương lên trường cung, mũi tên ổn định nhắm vào đám cường giả máu me trong tuyết. Chúng không biết những sát thủ ấy là nhân vật thần thánh gì, chỉ biết cứ bắn tên ra là cho dù bọn họ có lợi hại đến đâu cũng chỉ có con đường chết.
Có lẽ vài tướng lĩnh hay binh sĩ thông minh đoán ra sự tồn tại của Tiểu Phạm đại nhân, thấy được y, trong lòng hơi run sợ. Vì Phạm Nhàn ở Khánh Quốc vốn là một huyền thoại, nhưng huyền thoại ấy sắp bị chính tay họ giết chết. Chỉ cần là người Khánh Quốc, có lẽ đều rung động trước việc này.
Giống như Diệp Trọng tại ngã ba, Sử Phi sau lưng các cung thủ, Cung Điển ở trên hoàng thành. Trong lòng ba vị đại thần quân đội Khánh Quốc cũng dấy lên chút bi thương.
Nhưng quân lệnh khó trái, quân lệnh khó trái, mọi binh sĩ vẫn giương cung nhắm bắn.
Đôi mắt Hoàng đế càng hẹp dần.
o O o
Nhưng Hoàng đế không hay biết, không ai có thể hay biết, trên nóc Trích Tinh Lâu cách quảng trường hoàng thành khá xa, cũng có một người đang nhắm vào Hoàng đế.
Trích Tinh lâu là kiến trúc cao thứ ba kinh đô, xưa kia là nơi quan thiên văn quan sát tinh tú. Nhưng sau khi tiểu thư Diệp gia vào kinh, cho xây mới một Quan Tinh đài trên núi ngoài thành, Trích Tinh Lâu dần bị bỏ hoang, ngoài người hầu dọn dẹp hằng ngày, không ai chú ý tới nơi đây.
Trong thời tiên lạnh giá tuyết rơi tháng giêng Khánh Lịch năm thứ mười hai, lại có một bóng người gầy gò nằm rạp trên mái Trích Tinh Lâu, một bộ áo lông trắng đắt tiền khổng lồ phủ trên người hắn, khiến bộ y phục xanh của người sai vặt trên người hắn bị che khuất.
