๑ ๑ ๑ ۩ ۩ ۞ ۩ ۩ ๑ ๑ ๑
Đã vào đêm, gió tuyết lúc nổi lúc lặng.
Khi gió tuyết gào thét, tiếng rít xuyên qua tuyết đồng bao la, cuốn theo ngàn đống tuyết lở, bóng tối như nuốt chửng con người, âm thanh điên cuồng dữ dội vang lên khiến lòng người run sợ. Khi gió tuyết lặng yên, trời đất chìm trong tĩnh lặng giá lạnh, như biển tuyết ẩn chứa bão tố. Muôn dặm là ánh bạc lạnh buốt, cánh đồng tuyết bao la trắng xóa vắng lặng đến cực điểm.
Trong cái lạnh tê tái bất thường của cánh đồng tuyết, ngay cả ánh trăng chiếu xuống cũng như lập tức đông cứng. Nhưng dù gió tuyết gào thét hay trời đất im lìm, ngọn đèn le lói bên sườn đồi kia vẫn không thể dập tắt, giống như khát vọng của con người đối với điều gì đó chưa biết, kiên định đứng chờ ở đó.
Trong lều vải, hơi ấm hiếm hoi tỏa ra từ chiếc lò than, ngăn tuyết giá phía ngoài. Một phần nhờ lều tuyết cách nhiệt tốt, một phần vì nhiên liệu trong lò than dường như đốt rất bền, ngọn lửa không nhỏ.
Hải Đường Đóa Đóa đã cởi chiếc mũ da che khuất nửa khuôn mặt, đôi gò má hồng hào, đang ngồi xổm bên lò nấu canh, hàng mi của cô nhíu lại lộ vẻ lo âu. Còn Phạm Nhàn đã chui vào túi ngủ, không để ý đến tâm trạng của cô.
Đoàn xe đã đi sâu về phương bắc, thời tiết ngày càng lạnh, thời gian di chuyển ban ngày cũng ngắn dần, phần lớn thời gian trú trong lều. Nhưng Phạm Nhàn không quá lo lắng, y chỉ tính toán lượng đồ ăn và nhiên liệu còn đủ duy trì bao lâu.
Con gấu trắng kia giờ chỉ còn da, Phạm Nhàn tự làm hai bàn tay gấu. Dù Hải Đường và Vương Thập Tam Lang rất bất ngờ trước thái độ nhàn nhã của y, càng bất ngờ hơn khi y đã chuẩn bị cả gia vị mang theo, nhưng thực tế là bàn tay gấu không ngon lắm, lại không đủ lượng.
Lúc khởi hành chuyến thám hiểm Thần Miếu nơi cực bắc, vài chục con chó kéo xe có thể tự kiếm ăn, nhưng càng sâu vào tuyết nguyên, thú hoang ngày càng ít, Phạm Nhàn buộc phải dùng đến lương thực dự trữ. Những con chó kéo xe vất vả mỗi ngày, tất nhiên Phạm Nhàn không nỡ bạc đãi chúng, nhưng cái bụng chúng thật quá tốt rồi.
Chuyến đi tới Thần Miếu này, Phạm Nhàn chuẩn bị rất kỹ, có cả kính chắn tuyết, túi ngủ lông dày và số lượng lương thực khổng lồ. Nhưng y vẫn cảnh giác, bởi nếu không tìm được Thần Miếu trước mùa hè, khi phải ở lại băng nguyên cực nắc đêm dài nửa năm, lương thực này chắc chắn không đủ, cuối cùng sẽ phải giết chó.
Xưa kia Khổ Hà và Tiếu Ân phải ăn thịt người mới có thể kiên trì, Phạm Nhàn không muốn lặp lại, y liếc nhìn Hải Đường bên lò than, cố nén cơn đau đau ngực, nói: "Muốn nghe chuyện không?"
"Chuyện gì?" Hải Đường gương mặt vẫn ửng hồng, không ngẩng đầu lên. Phạm Nhàn kể lại chuyến Bắc thám Thần Miếu ngày xưa của Khổ Hà và Tiếu Ân, bao gồm việc cả hai phải ăn thịt người.
Nghe xong, sắc mặt Hải Đường dần thay đổi, dường như khó chấp nhận sư phụ mình từng đưa ra quyết định đáng sợ đến thế. Cảm xúc phức tạp trào dâng trong lòng cô gái, sau một hồi im lặng, cô ngẩng đầu lên nhìn Phạm Nhàn, nói: "Kể chuyện cho ta vào lúc này, chắc chắn không phải cố ý làm ta buồn nôn. Phải có lý do đúng không?"
"Ta thấy cô rất thích những con chó kia." Phạm Nhàn mệt mỏi nói: "Những con chó đã giúp ích cho chúng ta rất nhiều. Nhưng nếu đến lúc hết lương thực, chúng ta buộc phải ăn thịt chó. Hy vọng giờ cô đã chuẩn bị tâm lý."
Sắc mặt Hải Đường hơi thay đổi. Trước mặt Phạm Nhàn, cô không cần giữ thái độ của một Thánh nữ mà có thể tự nhiên bộc lộ cảm xúc. Là một cô gái, cô rất yêu những chú chó vui vẻ chạy nhảy mỗi ngày. Suốt một tháng qua, cô là người phụ trách lo ăn uống cho chúng. Nhưng hóa ra... từ đầu Phạm Nhàn đã coi chúng như nguồn lương thực dự trữ.
Nhưng trong chuyến đi Thần Miếu, Hải Đường đã sẵn sàng cho những khó khăn, nhất là sau khi nghe chuyện sư phụ mình từng ăn thịt người. Cô biết mọi chuyện có nhẹ có nặng, cúi đầu im lặng, không phản đối.
Trong lều im ắng, tiếng gió tuyết bên ngoài càng rõ, nghe được từng hạt tuyết đập vào.
Đúng lúc đó, bên ngoài lều vang lên tiếng bước chân đạp trên tuyết. Phạm Nhàn và Hải Đường vẫn bình thản vì họ biết người tới là ai. Ở nơi hoang vu lạnh giá này, ngoài ba người trẻ tuổi có ý chí và thể chất mạnh mẽ nhất nhân loại, tuyệt nhiên không thể có ai xuất hiện.
Vương Thập Tam Lang vén cửa bước vào, mang theo một trận gió lạnh, ngọn lửa trong lò than chợt yếu ớt đi. Cái lạnh quỷ quái nơi tuyết nguyên này dường như có thể trực tiếp đóng băng ngọn lửa.
Hải Đường lấy từ tay áo ra một viên nhỏ màu đen ném vào lò than, ngọn lửa mới ổn định trở lại. Tất cả những thứ này đều do Phạm Nhàn cẩn thận chuẩn bị trong nhiều năm, đặc biệt là nguyên liệu đốt, không bao giờ cắt đứt.
๑ ๑ ๑ ۩ ۩ ۞ ۩ ۩ ๑ ๑ ๑
