๑ ๑ ๑ ۩ ۩ ۞ ۩ ۩ ๑ ๑ ๑
Vệ Hoa hơi ngẩn ra. Với vai trò đứng đầu hệ thống điệp báo Bắc Tề, hắn chịu trách nhiệm thu thập mọi thông tin tình báo từ triều đình đến quân đội. Nhưng những tin tức ấy đã sớm được báo cáo lên thư phòng của bệ hạ vào đêm qua. Vì thế, trong giây phút này hắn cũng không biết phải trả lời thế nào, bệ hạ muốn hỏi điều gì đây?
Sau khi cân nhắc từ ngữ, Vệ Hoa cau mày nói: "Thống lĩnh quân phòng vệ kinh đô Nam triều vẫn là Sử Phi, Tiêu Kim Hoa thì bị triệu từ Nam Chiếu về Bắc đại doanh. Hơn nữa, Vương Chí Côn vẫn đóng quân tại Yến Kinh như thường lệ. Việc điều động tướng lĩnh Nam triều không có gì bất thường."
Sau một hồi suy nghĩ, Hoàng đế Bắc Tề nhíu mày nói: "Năm xưa Tiêu Kim Hoa là phó tướng của Đại hoàng tử Nam triều. Bốn năm trước, trong cuộc phản loạn ở kinh đô, hắn chỉ thể hiện ở mức trung bình. Hơn nữa, do mối quan hệ của hắn với Đại hoàng tử, nên bị Khánh Đế đày đến Nam Chiếu. Lần này điều động về Bắc đại doanh, thật sự có phía kỳ lạ. Vậy ngươi nghĩ thế nào về Vương Chí Côn?"
"Vương Chí Côn là người không lộ rõ thực lực nhưng cho dù Nam triều thay đổi thế nào đi nữa, hắn vẫn vững vàng ngự trị Yến Kinh. Theo quan sát của triều đình ta trong những năm qua, Khánh Đế giữ lại người này chính là để chuẩn bị cho cuộc bắc tiến lần này." Vệ Hoa đành phải lặp lại phân tích của Cấm vệ quân và bộ Binh.
Hoàng đế Bắc Tề im lặng một lúc rồi bỗng hỏi: "Diệp Trọng vẫn còn ở kinh đô à?"
Vệ Hoa đáp: "Vẫn còn."
Hoàng đế nhìn chằm chằm vào mặt Vệ Hoa, ánh mắt nheo thành nếp nhăn trăng lưỡi liềm lạnh lùng: "Ngươi chắc chắn chứ?"
Vệ Hoa trong lòng hơi rung động, đáp trầm giọng: "Chắc chắn."
"Thế thì lạ thật." Hoàng đế liếc nhìn Thái hậu sau tấm rèm châu, lắc đầu nói: "Nếu Khánh Đế thực sự chuẩn bị hết mình cho trận chiến này, làm sao còn để Diệp Trọng ở lại kinh đô? Những năm qua Nam triều bị Trần Bình Bình và Phạm Nhàn làm khổ đủ điều, các danh tướng giỏi chiến đấu hoặc chết hoặc phản, Tần gia thì tuyệt tự, Đại hoàng tử thì đào tẩu sang Đông Di... Chỉ còn mỗi Vương Chí Côn, làm sao Khánh Đế yên tâm được? Nếu không phải tự mình thân chinh, ít ra người như Diệp Trọng phải ở biên giới phía bắc mới đúng."
Vệ Hoa trong lòng hơi động, cũng không hiểu tại sao Nam triều lại sắp xếp tướng lĩnh như vậy. Chiến tranh giữa hai đại cường quốc thiên hạ tuyệt đối không phải trò đùa, dù Vương Chí Côn ở Yến Kinh đã chuẩn bị hai mươi năm cho việc này, nhưng nếu quân đội Khánh Quốc không đưa ra một nhân vật lớn thực sự có thể gây chấn động giang sơn, làm sao thể hiện quyết tâm của mình với thiên hạ, tuyên bố thái độ bá đạo với Bắc Tề?
Bắc Tề không phải Đông Di, vùng đất này kế tục Đại Ngụy, lãnh thổ rộng lớn, dân số đông đúc, vùng đồng bằng Đông Bắc là kho lương thực lớn của đại lục. Mặc dù ngày càng suy tàn, nhưng những năm gần đây nhờ sự hợp tác nghiêm túc của Thái hậu và Hoàng đế, thi triển những biện pháp mạnh mẽ, Bắc Tề đã dần dần khôi phục sinh khí. Cho dù với thế lực và quân sự hùng mạnh của Khánh Quốc, đánh bại Bắc Tề cũng không phải mục tiêu có thể thực hiện được trong thời gian ngắn. Có lẽ ngay cả Khánh Đế với lòng tự tin vững chắc cũng không thể có suy nghĩ quá tự đại như vậy.
Chính điện trong hoàng cung thanh nhã của Bắc Tề chìm vào im lặng. Hoàng đế rảo bước dưới ghế rồng, nhăn nhó đôi chân mày thành hình tròn xinh xắn, đang phân tích tướng xem rốt cuộc vị đồng ngươi nghiệp hùng mạnh của Nam Khánh định làm gì. Chiến tranh đã bắt đầu, không còn là lúc dụ địch hay thăm dò nữa, hàng chục vạn sinh linh đã hy sinh. Nhưng nếu chiến tranh đã nổ ra, tại sao Khánh Đế vẫn chưa thể hiện khí thế như hổ như sói, trái lại có vẻ rất quy củ, và thái độ quy củ ấy lại toát ra chút vẻ thiếu phóng khoáng?
Sau một hồi suy nghĩ, Vệ Hoa cũng rơi vào im lặng. Ánh mắt hắn không ngừng di chuyển theo bước chân của bệ hạ, trong lòng cũng liên tục tính toán. Mặc dù theo ý kiến của hắn, với uy thế quân sự của Khánh quân, cử bất kỳ tướng lĩnh Nam triều nào ra cũng không có nhiều khác biệt, nhưng thấy bệ hạ coi trọng việc lựa chọn tướng soái của Khánh quân, hắn cũng thoáng thấy ngạc nhiên.
Đột nhiên, hắn nghĩ đến Thượng tướng quân Hổ đang cô độc dẫn quân trấn thủ châu thành Tống Quốc, cách xa tuyến phòng thủ Nam Kinh của Đại Tề, trong lòng hơi động, muốn nói điều gì đó nhưng lại sợ bệ hạ nổi giận. Hắn lén nhìn bóng dáng mơ hồ sau tấm rèm châu, thầm cắn răng một cái rồi nói: "Có lẽ... Khánh Đế e ngại chiến lược quân sự của Thượng Sam tướng quân nên mới không dốc hết sức tấn công, chỉ điều binh từ từ, ép chúng ta phơi bày sơ hở dưới áp lực khổng lồ. Đến lúc đó Nam triều sẽ lợi dụng kẽ hở ấy, ập thẳng tới..."
