๑ ๑ ๑ ۩ ۩ ۞ ۩ ۩ ๑ ๑ ๑
Tuyết đầu mùa rơi trên tường thành cổ kính Thượng Kinh, trên cung điện màu đen xanh đẹp tuyệt vời, nhưng không mang theo chút khí tức trong lành quyến rũ, cũng chẳng ai thương tiếc lớp tuyết mỏng manh trắng như thảm lông cừu trên quảng trường. Trời vừa ló rạng, ngày càng nhiều quan lại vô tình giẫm đạp biến tuyết trắng thành bùn.
Những quan lại này vẻ mặt lo lắng, bước nhanh, không có tâm trạng trầm mặc ngắm tuyết. Tin tức chiến sự từ phương nam không ngừng đổ về Thượng Kinh, đến Trung Thư đài bên cạnh hoàng cung. Lúc này, Trung Thư đài hoàn toàn chìm trong bầu không khí căng thẳng và kiềm chế, may mắn là không hoảng loạn.
Trời u ám tột cùng, các đại thần Bắc Tề trong Trung Thư đài đang tranh luận gì đó thì một giọng rất trầm thấp cắt ngang, khiến cuộc tranh cãi im bặt, nội các Bắc Tề lại chìm vào tĩnh lặng và nhanh chóng ra quyết định ứng phó.
Đối với cuộc chiến này, triều đình Bắc Tề đã chuẩn bị nhiều năm, khi hay tin quân đội Nam Khánh tràn vào, không ai bất ngờ. Các biện pháp kiểm soát và ứng phó chiến tranh được truyền nhanh chóng từ hoàng cung qua Trung Thư đài, khắp quốc gia trẻ tuổi nhưng thực chất đã ngàn năm này. Trong vòng một tháng, toàn bộ Bắc Tề đã được huy động.
Một chiếc kiệu vàng rời Trung Thư đài, các quan không tiễn sau lưng mà quay lại bận rộn với triều chính quân tình. Trong tình thế nguy hiểm, nếu còn quan nào dám thể hiện bản lĩnh nịnh bợ, họ phải cẩn thận xem đầu mình có bị vị Hoàng đế nổi giận chém rụng hay không.
Kiệu đến trước điện chính, Hoàng đế Bắc Tề mặt u ám vung tay, nhanh chân nhảy xuống kiệu khiến cung nữ thái giám bên cạnh giật mình. Nhưng cô không lo rằng mình có thể bị thương, xoay người trên bậc thềm đá trước điện, lạnh lùng quở trách Chỉ huy sứ Cẩm Y vệ Vệ Hoa và ba đại thần quan trọng khác: "Nam Khánh nội loạn, trẫm kéo dài cho các ngươi tới một năm, giờ nước đã đến chân rồi mà vẫn hoảng loạn thế này. Trẫm nuôi bọn vô dụng các ngươi làm gì!"
Mấy vị đại thần Bắc Tề trong run rẩy, biết hôm nay tâm trạng Hoàng đế bệ hạ không tốt, bởi chiến báo đêm qua cho biết Khánh quân đã xuất phát từ Yến Kinh, quân đồn trú Nam Kinh của Đại Tề liên tiếp thất bại. Nhưng Thượng Sam Hổ nắm toàn quyền đại soái vẫn ẩn nấp trong một thành nhỏ của Tống Quốc, không hề có động tĩnh.
Sau khi suy nghĩ kỹ càng, các đại thần đều không rõ nguyên nhân cơn phẫn nộ của bệ hạ bắt nguồn từ đâu, có phải do sự hỗn loạn trước đây của các quan lại trong Trung Thư đài hay do lo sợ trước mấy chục vạn đại quân Nam Khánh khó có thể địch nổi, hay là bệ hạ nghi ngờ Thượng Sam Hổ tướng quân cố ý im lặng?
Thân hình Vệ Hoa cúi xuống cực thấp. Triều đình Bắc Tề ngày nay đã sớm nằm gọn trong lòng bàn tay sắt của bệ hạ, không còn thế lực nào dám thách thức uy nghiêm của hoàng tộc nữa, cho dù Khổ Hà đại sư đã mất cách đây bốn năm, xu thế này vẫn không thay đổi. Huống hồ, trước tình thế đại địch hiện nay, không ai dám xem thường uy quyền của bệ hạ.
Vệ Hoa là thân thích của Thái hậu, cũng là thân tín của bệ hạ. Hắn hiểu rõ lời bệ hạ vừa nói về nội loạn Nam Khánh ám chỉ điều gì. Việc có thể kéo chậm bước tiến quân của Nam Khánh được cả năm là nhờ hai vị chủ nhân kế tiếp nhau ở Giám Sát viện Nam Khánh lần lượt phản bội. Điều Vệ Hoa hiểu rõ hơn là, dù là Trần Bình Bình đã chết hay Phạm Nhàn không rõ sinh tử, rốt cuộc vì sao họ lại phản bội Khánh Đế, có lẽ trong cả Bắc Tề chỉ có một mình bệ hạ là biết. Vì vậy, hắn không dám nói gì.
Trong ba vị đại thần, lão Thượng thư bộ Binh không thể nhịn được đứng lên, cố gắng xoa dịu cơn thịnh nộ của bệ hạ. Ông lo lắng Hoàng đế còn trẻ tuổi sẽ thực sự nghi ngờ lòng trung thành của Thượng tướng quân Hổ. Hôm nay, đại quân Nam Khánh đang hùng hổ tràn vào xâm lược, nếu quân vương có nghi kỵ, kết cục của trận chiến này không cần nói cũng biết.
Vị đại thần này với vai trò thống lĩnh quân đội Bắc Tề, tuyệt đối không thể đứng nhìn trụ cột quốc gia là Thượng Sam Hổ tướng quân và bệ hạ đã trưởng thành và trầm ổn vượt quá độ tuổi còn trẻ của mình, lại có vấn đề gì đó. Vì thế, ông cúi mình sát đất, kiên trì can gián không ngừng.
Sắc mặt Hoàng đế Bắc Tề dần dần bình tĩnh trở lại, phất tay áo cho mấy vị đại thần lui xuống xử lý các báo cáo khẩn cấp từ phương nam. Còn bản thân cô cùng Vệ Hoa vào cChính điện.
Bên cạnh ghế rồng chính điện, sau tấm rèm châu, Thái hậu mà đã nhiều năm không còn buông xuống nghe chính sự, đang chờ đợi sự xuất hiện của họ.
Trước rèm châu, Hoàng đế Bắc Tề hơi cúi mình làm lễ, Vệ Hoa cũng làm theo. Khi ấy, sắc mặt Hoàng đế đã hoàn toàn bình tĩnh trở lại. Cô lạnh lùng hỏi Vệ Hoa: "Phía nam triều có động tĩnh gì mới không?"
