๑ ๑ ๑ ۩ ۩ ۞ ۩ ۩ ๑ ๑ ๑
Khi Thái hậu tỉnh dậy, đôi mắt đầy căm phẫn nhìn chằm chằm vào Phạm Nhàn như muốn nuốt chửng y. Đã một ngày đêm trôi qua, bà lão không thể phát ra tiếng nói, cũng không cử động được, cảm giác như sinh mệnh đang dần rời khỏi cơ thể, nỗi sợ hãi và tức giận dâng trào nhưng không thể thốt thành lời khiến bà gần như điên cuồng.
"Ngày mai bệ hạ sẽ trở lại kinh đô, ta đến thăm Hoàng tổ mẫu."
Phạm Nhàn nhìn Thái hậu, sau một lúc mới nói: "Có phải đang rất bất ngờ không? Giờ mới biết mình mấy ngày trước mình đã phạm sai lầm nghiêm trọng đến mức nào?"
Ánh mắt Thái hậu đầy hoang mang, nếu biết trước Hoàng thượng còn sống, chắc tình hình trong kinh đô đã không như bây giờ. Tuy vậy, sau cơn bàng hoàng, ánh mắt bà lóe lên vẻ vui mừng.
"Đừng vội mừng rỡ." Phạm Nhàn vỗ nhẹ bàn tay nhăn nheo của bà, nói: "Ta sẽ cho phép Hoàng thượng gặp bà một lần, sau đó bà sẽ ra đi. Tin ta đi, dù Hoàng thượng là người mạnh mẽ nhất thiên hạ, nhưng về y thuật, người không bằng ta... Không tin thì cứ thử xem, lát nữa bà có thể nói chuyện được rồi."
"Nếu muốn ra đi một cách có phẩm giá hơn là bây giờ, xin vui lòng trả lời một số câu hỏi của ta." Phạm Nhàn nói: "Bức thư đó do ai viết? Nội dung thế nào? Ngoài ra... Lão Tần gia và chuyện hai mươi năm trước có liên quan như thế nào?"
Trước khi qua đời, Trưởng công chúa đã bảo Phạm Nhàn hỏi Trần Bình Bình, nhưng y quyết định trực tiếp thẩm vấn Hoàng Thái hậu.
"Đừng nghĩ ta tàn nhẫn và vô liêm sĩ, hãy nghĩ đến những gì các ngươi đã làm cách đây hai mươi năm." Phạm Nhàn cúi đầu nói: "Đã làm là phải trả giá, cho dù bà có là Thái hậu tôn quý cũng khó tránh khỏi thiên lý chuyển vần."
๑ ๑ ๑ ۩ ۩ ۞ ۩ ۩ ๑ ๑ ๑
Thái hậu tuyệt vọng, không nói ra điều Phạm Nhàn muốn biết. Đôi môi run rẩy, rồi cuối cùng bà nhắm mắt lại. Phạm Nhàn nhìn những nếp nhăn trên khuôn mặt, trong lòng không có cảm xúc gì lạ. Y đã đoán trước kết cục này. Chỉ là trong đêm khuya yên tĩnh, có thể trò chuyện với người phụ nữ tướng mạo hiền từ nhưng tâm địa độc ác ấy, thật sự là một loại an ủi tinh thần - nhất là khi Hoàng thượng sắp trở lại kinh đô.
Thật ra, Thái hậu Khánh Quốc không phải là người độc ác. Suốt hàng chục năm, bà chưa từng lợi dụng lòng hiếu thuận của Hoàng đế và quyền lực trong tay để hại người hay làm chuyện tàn ác. Ngoại trừ việc liên quan đến Diệp Khinh Mi. Vì lý do nào đó, đối với Phạm Nhàn, mối liên hệ giữa bà lão và việc hai mươi năm trước còn khó chấp nhận hơn cả chuyện bà muốn giết y.
Hơn nữa, thực ra bà luôn căm ghét y. Chỉ sau sự kiện chùa Huyền Không miếu, khi Hoàng đế công nhận thân phận Phạm Nhàn, bà mới giả vờ đọc kinh cầu nguyện và tặng y một chuỗi hạt, bày tỏ thái độ.
Đối với những người y cảm thấy tán thưởng và khó có thể đe dọa đến mình, Phạm Nhàn có thể tỏ ra rộng lượng và tao nhã. Nhưng với Thái hậu có khả năng đe dọa y, y chắc chắn không có cảm tình, và tất nhiên cũng không thể hiện lòng hiếu thảo và vẻ dịu dàng của một đứa cháu.
Sau khi bệ hạ trở về kinh đô và biết được mọi chuyện xảy ra, dù có thông cảm cho hành động đột nhập cung điện vào ban đêm của Phạm Nhàn hay cho hoàn cảnh bất đắc dĩ của Thái hậu, Phạm Nhàn cũng không để lại quá nhiều sơ hở nguy hiểm cho bản thân. Y từ từ đặt hai bàn tay lên cánh tay Thái hậu, truyền chân khí vào cơ thể bà, giúp hiệu lực của viên thuốc trong người bà dần tăng nhanh, khiến sinh lực của bà dần tiêu tan.
Cẩn thận làm xong tất cả, Thái hậu trở lại trạng thái không thể nói năng hay cử động, ánh mắt cũng dần trở nên đục mờ, giống như vẻ mặt của người già trước lúc lâm chung.
Từ góc độ an toàn và hiệu quả, Phạm Nhàn nên để Thái hậu chết một cách tự nhiên trước khi Hoàng đế về kinh. Nhưng y không dám mạo hiểm, không dám cược vào cảm xúc của Hoàng đế. Nếu Thái hậu còn sống cho đến khi Hoàng đế về, cái chết của bà sẽ không liên quan đến Phạm Nhàn. Nhưng nếu bà qua đời trong những ngày ít ỏi Phạm Nhàn giám quốc, y sẽ phải đối mặt với cơn thịnh nộ không nói lý của Hoàng đế.
Lớn tiếng an ủi vài câu, thể hiện lòng hiếu thuận và hối lỗi, rồi chờ đợi một lúc, Phạm Nhàn bước ra khỏi Hàm Quang điện. Gật nhẹ đầu với các cung nữ và ma ma ở tiền điện, giữa ánh mắt cung kính của mọi người, y bước ra bậc thềm trước điện, ngó về phía Đông Cung mà không thấy ánh lửa, cũng chẳng làm gì thêm.
o O o
Trước cổng hoàng cung rực sáng đèn đuốc, Phạm Nhàn thấy Tĩnh Vương gia vội vã chạy đến. Hôm nay vương gia không còn ăn mặc như nông dân, mà chính thức khoác lên mình trang phục của vương gia. Tĩnh Vương vốn có quan hệ tốt với Phạm phủ, trong lúc kinh đô rối ren, hoàn toàn nhờ thân phận của Tĩnh Vương nên mới có thể che giấu phụ thân trong phủ. Phạm Nhàn rất cảm kích vương gia, vội vàng bước tới cúi chào thật sâu.
