๑ ๑ ๑ ۩ ۩ ۞ ۩ ۩ ๑ ๑ ๑
Phạm Nhàn ngồi xuống đối diện Hoàng đế, nhìn vị Hoàng đế lão tử mà mình đã một tháng không gặp, trong lòng cảm thấy rất phức tạp. Trước đây, dù vị Hoàng đế này có lúc oai phong lẫm liệt, nhưng không thể so sánh được với sự đáng sợ của Hoàng đế hôm nay - Hoàng đế vẫn tỏ ra bình tĩnh, nhưng dường như đang che giấu một sức mạnh vô cùng mênh mông, tựa như vực sâu không đáy. Cảm giác đó khiến Phạm Nhàn hơi run sợ, nhìn đôi lông mày sắc nhọn và ánh mắt vô cảm của Hoàng đế, trong lòng y không khỏi muốn lùi bước.
Oai phong của một đấng quân vương không chỉ thể hiện ở ngoại hình, mà còn qua những hành động và kết quả được ghi chép trong sử sách. Ai có thể sống sót từ trên núi Đại Đông quay trở lại, có thể sắp đặt một âm mưu lớn như vậy, nhân vật đó chắc chắn xứng đáng là số một trong ba mươi năm qua trên đại lục. Phạm Nhàn hiểu rõ điều này, và chỉ có thể chấp nhận nó.
Người đàn ông trung niên mặc áo rồng cúi đầu xem xét những tấu chương khẩn cấp do hai Đại học sĩ dâng lên, không để ý đến ánh mắt quan sát của Phạm Nhàn, dù thần tử quay đầu đế vương như vậy cực kỳ thiếu lễ phép và phạm húy.
Ngự giá di chuyển êm ái, ánh nắng từ cửa sổ chiếu vào, rọi lên những tấu chương trên tay Hoàng đế. Hắn cúi đầu, cau mày đọc, bỗng nói: "Ba năm nữa. Đại Khánh của trẫm cần thêm ba năm."
Khi nói câu đó, Hoàng đế không ngẩng đầu lên, như đang tự nói với mình. Phạm Nhàn hiểu rõ ý Hoàng đế muốn nói gì. Sau cuộc nội loạn, chưa kể đến kinh đô thiệt hại nặng nề, triều chính hỗn loạn khôn cùng, chỉ riêng việc tấn công nội bộ trong quân đội đã gây hậu quả cực kỳ nghiêm trọng, khiến quân tâm bất ổn. Hơn nữa, các quan lại vùng Đông Sơn dính líu rất nhiều, mặc dù Hoàng đế đã chọn quan viên tài giỏi từ Giang Nam đến thay thế, nhưng chắc chắn ảnh hưởng đến dân sinh sẽ rất lớn.
Để củng cố quân tâm cần ít nhất một năm, để xóa bỏ tác động tâm lý từ đợt loạn lạc cũng cần một năm. Và để chuẩn bị mọi mặt cho một cuộc chiến lớn cả về tài chính, vật lực lẫn tình hình dân sinh, Khánh Quốc cần ít nhất ba năm.
Chắc chắn trong lòng Hoàng thượng, công cuộc bắc phạt thống nhất thiên hạ lần này là sẽ đợt bắc phạt cuối cùng. Bước tiến của lịch sử bị hai vị Đại tông sư cản trở hơn hai mươi năm, giờ đây cần phải dần được đẩy nhanh.
Ánh nắng từ cửa sổ xe lọt qua các ô kính vuông vắn, liên tục trôi đi, rọi lên khuôn mặt hai cha con và tạo nên vô số ánh sáng lấp lánh. Hoàng thượng vẫn cúi đầu, nói: "Xong chuyện phủi áo ra đi, giấu kín thân phận... Đó là câu ngươi từng viết. Nhưng đừng hy vọng trẫm sẽ thả cho ngươi đi. Việc lớn chưa xong, sao một thanh niên như ngươi lại vội vàng muốn lui bước?"
Hoàng thượng nhìn vào tấu chương, dường như chỉ là nói suông, nhưng trong lòng Phạm Nhàn như bị đập mạnh, không biết phải trả lời thế nào. Y không ngờ hành động vô thức của mình trước khi triều kiến đã tiết lộ tâm tư, và Hoàng thượng đã cương quyết và vô tình phá vỡ mọi ảo tưởng hay suy nghĩ trong lòng y.
Y cười khổ một tiếng, không dám giấu diếm chút nào, thành thật thừa nhận: "Chuyện chinh chiến thì thần thực sự không giỏi. Thần chỉ nên an phận làm việc, kiếm tiền cho triều đình."
Trong lòng Phạm Nhàn đã có kế hoạch riêng, nên vội vàng nói thẳng. Không ngờ Hoàng thượng đột ngột ngẩng đầu, nhìn y và nói: "Nếu muốn từ quan thì đừng có nghĩ, nếu ngươi còn sợ đồn đại, cắt bớt quyền lực, trẫm sẽ tự quyết."
Trong lòng Phạm Nhàn kêu khổ, lời này của Hoàng thượng khiến y rơi vào thế bí. Nếu bị ép ở lại Khánh Quốc mưu tính, chắc chắn y không muốn bị cắt quyền. Giám Sát viện là vũ khí mạnh nhất trong tay y, nếu bị Hoàng thượng tước đi, y còn gì để thương lượng với vị quân vương khó lường này?
Cho đến giờ, y vẫn chưa rõ sự thật ở Đại Đông Sơn. Lúc này trong xe ngựa, y cũng không dám hỏi. Nhưng Hoàng thượng lại mở lời trước, hỏi về tình hình cụ thể ở kinh đô những ngày qua. Dù trong ba ngày vẫn có nhiều tấu chương từ kinh đô gửi đến chỗ Hoàng thượng, nhưng nhiều việc liên quan đến hoàng tộc, Phạm Nhàn phải trực tiếp thưa.
Giọng nói Phạm Nhàn vang lên trong xe ngựa, từ lúc rời Đại Đông Sơn, đến lúc cải trang thành thương nhân bán dầu vào kinh đô, rồi bày mưu cùng Đại hoàng tử tấn công cung điện, và cuối cùng là Diệp gia xuất hiện. Y kể một cách rõ ràng, có trình tự, và cố tình làm nhạt bớt một số chi tiết mà chắc chắn Hoàng thượng không muốn nghe.
Khi đang thưa bẩm, Hoàng thượng đã cúi đầu xuống, nên Phạm Nhàn mới dám chú ý cẩn thận phản ứng trên gương mặt người. Ngoài dự đoán, dù là tin tức Trưởng công chúa qua đời hay Nhị hoàng tử tự sát, đều không lay chuyển được gương mặt sắt đá của Hoàng thượng. Chỉ khi thưa về tình trạng Thái hậu, Hoàng thượng mới ngẩng đầu lên.
