๑ ๑ ๑ ۩ ۩ ۞ ۩ ۩ ๑ ๑ ๑
Mèo thích thịt tanh, chó thích phân tối, quan viên đương nhiên thích nhất là quan chức. Các quan nhân háo hức những chức vụ ấy, sao còn để ý nhiều đến thể diện. Trong cung thay đổi quá lớn, nhiều mối quan hệ cũ đứt đoạn, phần lớn mọi người không có liên hệ gì với Định Châu quân, càng không ai dám tặng quà cho Đại hoàng tử mặt lạnh. Vừa khéo, Tiểu Phạm đại nhân sinh con gái đem lại cơ hội tặng quà tuyệt vời, không thể bỏ lỡ.
Một tháng sau, kinh đô hoàn toàn ổn định. Các chức vụ bỏ trống ở các bộ, tự, viện và hai khu vực Đông, Nam đều được bổ nhiệm từ danh sách dự bị của kỳ thi xuân, phần lớn đều là người tài năng và đức độ. Những ai trong danh sách đều mừng rỡ, tưởng mình tặng quà cho Phạm phủ có tác dụng. Còn những người không được bổ nhiệm thì oán hận, cho mình chuẩn bị quá ít bạc, Tiểu Phạm đại nhân không để mắt tới.
Ngày hôm đó, Phạm Nhàn bế con gái vừa cúi đầu chơi đùa với đôi môi mọng đỏ của bé, vừa nói với phụ thân: "Con thực sự không nói lời nào cả."
Phạm Thượng thư nhấp một ngụm nước chua, mỉm cười nói: "Ta sắp sửa từ quan rồi, ai lại muốn vào cung nói năng gì chứ?"
"Tiểu Hoa, Tiểu Hoa..." Phạm Nhàn mỉm cười với phụ thân, rồi lại cúi đầu âu yếm đứa bé. Suốt một tháng qua, mỗi ngày ôm ấp nha đầu, tình cảm dành cho nó càng thêm sâu đậm.
Phạm Thượng thư nhìn con trai một lúc, đột ngột nói: "Dù bệ hạ có hạ chỉ cho con nghỉ ngơi, nhưng con đã nghỉ một tháng rồi, không có ngày nào tới Giám Sát viện... Rốt cuộc con đang né tránh điều gì?"
Trái tim Phạm Nhàn nhói lên, sợ phụ thân nhận ra suy nghĩ của mình, bèn cười nói: "Có cơ hội trốn tránh thì nên tận dụng, kể từ khi thành hôn với Uyển Nhi, ngoại trừ lần bị thương ở Huyền Không miếu, chưa từng có thời gian nghỉ ngơi sung sướng như thế."
Khi nhắc tới Huyền Không miếu, đôi môi y run nhẹ, nhưng không để phụ thân phát hiện.
Thực ra, suốt tháng qua y ẩn mình trong phủ, không chịu đến Giám Sát viện, chỉ vì một lý do – y sợ gặp Trần Bình Bình. Nếu gặp, y lo mình không kiềm chế được, hỏi han xác nhận một số điều. Cho dù lão thọt vì yêu thương mình mà vẫn im lặng, giữ khoảng cách, nhưng nếu hai người gặp mặt, liệu phải đối đãi thế nào? Có nhiều điều mà ngay cả Hoàng đế cũng không thấy rõ, song Phạm Nhàn dần nhìn thấy. Chẳng qua càng nhìn rõ, trong lòng y càng lạnh giá và lo âu.
Vài ngày trôi qua trong bình yên, sắc thu trong kinh đô dần đậm, tiết trời cũng dần trở lạnh, kinh đô ngày càng ổn định, hoàng cung càng thêm yên bình. Đa số các thái giám và cung nữ đều sống sót, tiếp tục cuộc sống hầu hạ. Đới công công vừa phục chức lén lút truyền lời ra, nói những người Tiểu Phạm đại nhân hỏi có còn sống, có đã chết, còn cực kỳ cảm động nói trên đời chỉ có Phạm Nhàn mới quan tâm và chăm sóc những kẻ khốn khổ như vậy, lại nghĩ tới năm xưa mình... vân vân.
Việc hỏi han chỉ là cái cớ, Phạm Nhàn muốn xác nhận số phận của Hồng Trúc. Nhưng tin tức từ Đới công công khiến y sững sờ.
Ngày mai, trong cung sẽ ban hành một minh chiếu.
Phạm Nhàn biết rõ nội dung minh chiếu sẽ là gì - mục đích tế trời của Hoàng đế là phế truất Thái tử. Minh chiếu cuối cùng cũng được ban ra, chứng tỏ một điều: người kia Đông Cung đã... có lẽ đã ra đi rất nhiều người, chẳng qua chưa ai hay biết. Phạm Nhàn cúi đầu uống trà, im lặng, khuôn mặt bình thản đến đáng sợ.
Lâm Uyển Nhi đứng bên cạnh, thấy vẻ mặt của y, biết y lại suy nghĩ gì đó, dè dặt hỏi: "Có chuyện gì thế?"
"Ngày mai ta phải vào cung." Phạm Nhàn nhẹ nhàng nói với cô: "Có một vài việc cần tâu với bệ hạ."
Lâm Uyển Nhi lo lắng nhìn y.
Phạm Nhàn an ủi: "Không có gì lớn, chẳng qua ta đã hứa với một người vài việc."
Số quan viên liên quan đến âm mưu phản loạn ở kinh đô tổng cộng có hơn ba trăm bốn mươi người. Cộng thêm thuộc hạ và thân thích của họ, lần này Hoàng đế đã bắt gần bốn nghìn người. Đại lao Giám Sát viện đã quá tải, Hình bộ và Đại Lý Tự cũng đầy ắp, thậm chí phòng học phía Tây của Thái Học viện cũng phải dùng làm nhà tù.
Theo luật pháp Khánh Quốc, kẻ mưu phản sẽ bị tru di cửu tộc, cho dù được ân xá cũng phải mất đến hai ba nghìn mạng người.
Phạm Nhàn cười khổ và lắc đầu, nghĩ nếu là y ngày trước, có lẽ việc mất hai ba nghìn mạng người không liên quan gì đến mình. Nhưng giờ đây, sau bao năm, y đã hiểu rõ một số điều - ít nhất đã hứa với người ta là phải thực hiện.
Xét theo tình hình tháng qua, thái độ của Hoàng đế ngày càng ôn hòa. Phạm Nhàn tin tưởng, ít nhất phụ nữ và trẻ em có thể được sống thêm. Chưa nói đến việc tích đức, chỉ riêng việc Thái tử đầu hàng đã cứu sống hàng nghìn quân sĩ Khánh Quốc. Vì thế, Phạm Nhàn nhất định phải báo đáp lại.
