๑ ๑ ๑ ۩ ۩ ۞ ۩ ۩ ๑ ๑ ๑
Y kéo cổ áo ra, ngước nhìn mặt trời trắng xóa nhỏ dần trên cao, trong lòng cũng thấy bực bội vô cùng nhưng không có mồ hôi đổ, rất khó chịu.
Đúng lúc đó, cửa thành Thanh Châu phía sau y chợt mở ra, tiếng vó ngựa đồng loạt vọng lên, làm kinh động hàng dài thương nhân đang chờ kiểm tra hàng.
Mọi người tò mò nhìn về phía cửa thành, không rõ đội quân nào trở về. Đội quân về thành lúc này chắc chắn là đã ra trận săn thỏ suốt đêm qua trên thảo nguyên.
Săn thỏ là cụm từ ẩn dụ của biên thùy, cùng nghĩa với "cắt lúa" của người Hồ. Khánh Quốc và Tây Hồ nhiều năm giao chiến chính là nhờ vào các cuộc càn quét và phản càn quét, duy trì thù hằn. Dù quân đội Khánh Quốc có mạnh nhưng đội quân dám xuất thành chiến đấu ban đêm vẫn thể hiện rõ lòng dũng cảm.
Phạm Nhàn cũng nghe thấy tiếng vó ngựa hối hả, rời mắt khỏi bầu trời, nhìn về phía cửa thành.
Không biết vì mặt trời quá chói lọi hay không mà trên võng mạc y in lại một vệt trắng. Khi nhìn về phía đội kỵ binh phủ đầy bụi đường, đặc biệt là vị tướng đi đầu, y như nhìn thấy mặt trời thứ hai.
o O o
Vị tướng lĩnh dẫn đầu đội kỵ binh dũng cảm tập kích ban đêm trên thảo nguyên có dáng người không cao lớn, toàn thân chìm trong bộ giáp ngược lại có vẻ hơi gầy gò, nhưng Phạm Nhàn lại cảm giác trên người đối phương như tỏa ra hào quang.
Nhất là đôi lông mày như ngọn núi xa xăm...
Đôi mắt cô vẫn sáng ngời như trước đây, không hề pha tạp, như ngọc thạch phản chiếu ánh mặt trời. Nhưng lông mày cô cau lại, dường như nhiều tâm sự hơn so với nhiều năm trước. Cô mặc giáp vấy máu, ngựa dưới cương mệt mỏi, có vẻ đêm qua đã trải qua một trận chiến thực sự ác liệt.
Dường như bị ánh mắt trong veo kia dâm nhói, Phạm Nhàn nhắm mắt lại, cúi đầu xuống, hy vọng đối phương không phát hiện ra mình. Nhưng trong lòng trào dâng một cảm xúc kỳ lạ. Cảnh tượng này dường như chứng minh thời gian không phải chỉ đơn điệu tiến về phía trước.
Năm năm trước, Phạm Nhàn từ Đạm Châu đến kinh đô, ngoài cửa thành đã nhìn thấy tiểu cô nương với lông mày như ngọn núi xa xăm, mắt tựa ngọc thạch. Chỉ có điều ngày ấy tiểu cô nương này gọi mình là sư phụ, mặc váy lụa mỏng màu trắng, đội mũ da nai xinh xắn; còn cô gái hôm nay mặc giáp chiến bào vấy bụi, toàn thân oai phong lẫm liệt.
Thời gian đã thay đổi biết bao người, biết bao điều, nhưng dường như chỉ có tên tuổi họ vẫn không thay đổi.
Phạm Nhàn cúi sâu đầu xuống, nương theo bóng hình thuộc hạ che giấu thân mình. Rõ ràng Diệp Linh Nhi trên lưng ngựa có phần mệt mỏi, chẳng hề chú ý đến trong đám thương nhân ven đường có người quen cũ. Còn những người buôn bán kia thấy đội kỵ binh do Diệp Linh Nhi dẫn đầu cũng lặng lẽ rời ánh mắt đi.
Những năm qua, bao người buôn bán qua lại Thanh Châu đều đã quen với cảnh tượng này. Chỉ cần là tiểu thư Diệp gia dẫn quân ra khỏi thành, dù đêm hay ngày cô cũng nhất định phải chém giết mấy người Hồ mới chịu quay trở lại.
Cuộc nổi loạn ở kinh đô đã qua được hai năm, Hoàng đế nhớ lòng trung thành của Diệp gia, đặc biệt ban chiếu thu hồi danh hiệu Vương phi của Diệp Linh Nhi, thực chất là ngầm đồng ý cho phép nha đầu này tái giá.
Trong vùng đất cũ của Định Châu quân, mọi binh sĩ dân chúng vẫn quen gọi vị cô nương trở về này là Diệp tiểu thư, chẳng ai quen xưng hô cô là Vương phi. Nhưng Diệp Linh Nhi vẫn cứ cố chấp tự xưng Vương phi, cho đến một năm trước cầm dao ép Lý Hoằng Thành phải điều cô đến Thanh Châu.
o O o
Phạm Nhàn nhìn bóng lưng gầy gò dần khuất xa, trầm ngâm im lặng. Cuộc sống hai năm qua của Diệp Linh Nhi tại Định Châu Thanh Châu, y hiểu rất rõ, y càng hiểu tại sao Diệp Linh Nhi cố chấp tự xưng danh phận Vương phi, tại sao Diệp Linh Nhi lại mặc giáp chiến bào.
Có lẽ chỉ trên thảo nguyên, chỉ khi vung đao vẫy kiếm, cô mới quên đi quá khứ đau buồn. Môi trường thảo nguyên, cuộc sống tàn khốc, quả thật là cách tốt nhất để một người trở nên mạnh mẽ.
Tiểu thư của Chính sứ Khu Mật viện, con gái chưởng quản binh mã Khánh Quốc, lại đang đối mặt trực diện chiến đấu với kẻ địch tại biên thùy nguy hiểm nhất, đây có lẽ là cảnh tượng chưa từng xuất hiện trong lịch sử. Nhưng chính nhờ tính cách này mà Diệp Linh Nhi hiện giờ nhận được không còn chỉ là cảm thông và đồn đại, mà còn sự tôn trọng và kính sợ.
Phạm Nhàn cũng chẳng lo lắng cho sự an nguy của Diệp Linh Nhi, bởi chắc chắn Lý Hoằng Thành sẽ không để Diệp Linh Nhi lâm nguy. Dân chúng hai bên biên cương vốn đã có lòng tôn kính tự nhiên với Diệp gia, binh mã dưới quyền Diệp Linh Nhi cũng chắc chắn là tinh nhuệ của Khánh quân.
Với thực lực Thất phẩm, Diệp Linh Nhi đủ sức tự bảo vệ bản thân, quan trọng hơn, con đường này là do chính Diệp Linh Nhi lựa chọn, Phạm Nhàn vô cùng tôn trọng điều đó.
๑ ๑ ๑ ۩ ۩ ۞ ۩ ۩ ๑ ๑ ๑
