๑ ๑ ๑ ۩ ۩ ۞ ۩ ۩ ๑ ๑ ๑
Diệp Linh Nhi không ngờ đối phương đột nhiên lên tiếng, lời lẽ thành khẩn, trong lòng hơi rối loạn. Sau khi lấy lại bình tĩnh, cô đáp lễ rồi hờ hững nói: "Vương đại nhân quá khách khí rồi."
Gọi đối phương bằng chức vị, với Diệp Linh Nhi như vậy sẽ thoải mái hơn nhiều. Nhưng cô không hiểu, đã ở cùng nhau mười mấy ngày, tổng cộng chỉ nói vài câu, sao bây giờ đối phương lại nghiêm túc cảm ơn như thế.
Hay hắn ta thật sự định rời khỏi phủ, hay mọi chuyện này chỉ là mộng? Diệp Linh Nhi thầm thở dài. Nếu là cô gái bình thường, có lẽ lúc này sẽ vì một chút u uất trong lòng mà chọn cách ra đi. Nhưng dù sao Diệp Linh Nhi vẫn là Diệp Linh Nhi, cô không thêu thùa may vá, chỉ biết múa đao luyện kiếm. Mặc dù là goá phụ, nhưng vẫn giữ được khí thế hoạt bát như hồi mười tuổi...
Cô nhìn thẳng vào mắt Vương Thập Tam Lang, nói: "Có chuyện gì cứ nói thẳng, đâu cần phải tự giới thiệu, ta thấy cách hành xử của ngươi cũng là người thẳng thắn, đừng học theo kiểu vòng vo gian dối của Phạm Nhàn."
Vương Thập Tam Lang hơi ngẩn người, một lúc sau mới nghiêm túc nói: "Tiểu Phạm đại nhân nói... mọi chuyện đều có thể nói được."
Diệp Linh Nhi giật mình, hiểu ra một chút ý tứ. Chợt cảm thấy một làn gió thu thổi qua, khi phất qua gò má không hề lạnh lẽo, chỉ toàn ôn nhu.
o O o
Sự việc giữa Vương Thập Tam Lang và Diệp Linh Nhi không diễn ra như Phạm Nhàn tưởng tượng. Sau khi y can thiệp, thay vì nảy sinh tình cảm sâu đậm khó cưỡng lại giữa hai người, mối quan hệ của đôi trẻ vẫn như xưa, giữ khoảng cách lịch sự, chỉ thỉnh thoảng trao đổi vài câu.
Nói đến cũng lạ, tính tình của Vương Thập Tam Lang và Diệp Linh Nhi đều thuộc hàng nhất lưu trong thế gian, nhất là Diệp Linh Nhi lớn lên ở vùng biên giới thảo nguyên, cởi mở hơn rất nhiều so với các tiểu thư kinh đô. Chỉ có điều một khi nhắc đến tình cảm riêng tư, do biến cố đau thương mấy năm trước ở kinh đô cùng với thân phận của Thập Tam Lang, cả hai đều khá trầm mặc.
Chứng kiến tất cả những chuyện này, trong lòng Phạm Nhàn cũng chẳng vội vàng gì, dù sao việc đời thiên biến vạn hóa, không thể đòi hỏi tất cả những kẻ yêu đương đều như chính mình, trèo tường cạy cửa, gấp tới không chịu nổi.
Hơn nữa, y cũng không có thời gian để để ý những chuyện tốt đẹp ấy, bởi vì trong khu vực Tây Lương có nhiều việc chẳng tốt đẹp gì cần y xử lý.
Thời gian nhanh chóng sang cuối thu, đầu đông. Bát Đại Xử của Giám Sát viện tập hợp về Định Châu thành, trên thảo nguyên bộ lạc khắp các hướng hội họp tại vương đình. Khánh Quốc tàn nhẫn chặt đứt bàn tay vươn ra từ thảo nguyên cũng như cánh tay Bắc Tề duỗi sang thảo nguyên, lạnh lùng quan sát tình hình trên thảo nguyên ngày một rối ren.
Thủ đoạn mà Khổ Hà đại sư bố trí ra trên thảo nguyên trước phút lâm chung, cùng với bàn tay của tiểu Hoàng đế Bắc Tề trong hơn một năm qua, vượt Bắc Hải, xuyên qua hoang mạc, vuốt ve biên giới Nam Khánh, giờ đây nhẹ nhàng siết chặt lấy nhau tại khu vực Tây Lương và thảo nguyên.
Chỉ siết chặt gần một năm đã khiến triều đình Nam Khánh gặp khảo nghiệm không ngừng, biên thùy căng thẳng, quốc khố, binh lực, tinh thần đều bị kìm hãm ở phương tây, giảm bớt áp lực lên đại địch Bắc Tề.
Dưới sự chủ trì của Hoàng đế, Giám Sát viện dành bốn tháng chuẩn bị, Phạm Nhàn đích thân dẫn đầu, rốt cuộc vào cuối thu đầu đông năm thứ chín Khánh Lịch đã chém đứt hai bàn tay đang nắm chặt lấy nhau. Tình hình trên thảo nguyên dưới sự kiểm soát của Thiền Vu Tốc Tất Đạt và Hải Đường có lẽ chỉ hỗn loạn đến mức khó khăn chứ không đến nỗi tuyệt vọng. Nhưng Bắc Tề tiểu Hoàng đế muốn làm loạn khu vực Tây Lương, sợ rằng không đơn giản như vậy. Hơn nữa, Phạm Nhàn cũng đã bố trí thế lực của mình trên thảo nguyên, chờ đến năm tới xuân về hoa nở sẽ bắt đầu thu hoạch trái cây.
Sau khi xác nhận các mục bố trí và hiệu quả chiến dịch, cuối cùng Phạm Nhàn cũng thoát khỏi công việc bận rộn tới mức cùng cực, bắt đầu chuẩn bị trở về kinh. Vương Thập Tam Lang sẽ không đi cùng, một là vết thương chưa lành, hai là dọc đường không muốn để hắn ta tiếp xúc nhiều với Ảnh Tử, ba là Diệp Linh Nhi sẽ trở về kinh vào dịp cuối năm còn phải chậm hơn nửa tháng nữa, để hai người ở bên nhau thêm một thời gian là tốt nhất.
Quyết định của Phạm Nhàn rất ít thay đổi. Y quyết tâm giúp đỡ Diệp Linh Nhi và Vương Thập Tam Lang, tất nhiên có kế hoạch riêng, sau khi về kinh ngoài việc giải quyết vấn đề của Thái tử, có lẽ còn phải đến Khu Mật viện gặp Diệp Đại tướng quân để thỉnh cầu hôn sự. Dĩ nhiên, trước tiên vẫn phải được Hoàng đế bệ hạ gật đầu.
Ngày mười lăm tháng mười một năm thứ chín Khánh Lịch, Giám Sát viện kết thúc hành động tại khu vực Tây Lương. Đề ti Đại nhân Phạm Nhàn đi qua Định Châu, bước lên con đường trở về kinh. Bên ngoài Định Châu thành, vô số quan lại, tướng sĩ tề tựu tiễn đưa, xếp thành hai hàng dài.
