๑ ๑ ๑ ۩ ۩ ۞ ۩ ۩ ๑ ๑ ๑
Yến Kinh rộng lớn, phồn hoa, tiếp giáp hơn mười nước chư hầu nhỏ của Đông Di thành, đặc biệt là giáp ranh mật thiết với Tống Quốc. Nếu Khánh Quốc có ý định chinh phục Đông Di, chắc chắn quân đội sẽ xuất phát từ Yến Kinh. Vì vậy hai mươi năm qua, binh sĩ biên cảnh Yến Kinh là tinh nhuệ trong tinh nhuệ của quân đội Khánh Quốc, cùng với Định Châu quân ở Tây Lương, Bắc Đại doanh gần Thương Châu là ba đạo quân mạnh nhất.
Yến Kinh là thành trì lớn nhất Khánh Quốc từ trước đến nay, là minh chứng tốt nhất cho võ công của Khánh Đế. Vì vậy triều đình rất chú trọng nơi này, không chỉ đổ vào đây nhiều nhân lực, vật lực, tài lực mà còn đãi ngộ đặc biệt về chính trị. Quan văn trú nhiệm tại Yến Kinh đều được thăng nửa cấp bậc, thậm chí lục bộ cũng có nha môn riêng ở đây.
Mọi người đều hiểu lý do đãi ngộ ưu đãi như vậy, bởi vì phía đông là Đông Di thành, phía bắc qua Thương Châu là Bắc Tề. Nam Khánh muốn thống nhất thiên hạ, chắc chắn Yến Kinh sẽ là nơi xuất phát và là đại bản doanh tiền tuyến của đại quân.
Khánh Đế chuẩn bị cho việc này trong ba mươi năm, tất nhiên đã biến Yến Kinh đô một pháo đài kiên cố, không ai biết trong thành cất giữ bao nhiêu lương thảo và vũ khí.
Hiện giờ quân đội Yến Kinh do Đại đô đốc Vương Chí Côn chỉ huy, người này luôn được Khánh Đế tin tưởng. Khánh Lịch năm thứ bảy năm, trong cuộc nội loạn Khánh quốc, Đại doanh Yến Kinh đóng vai trò ổn định trọng yếu, chính nhờ sức mạnh vững chắc của Đại doanh Yến Kinh mà sau khi mất Bắc Đại doanh Thương Châu của Yên Tiểu Ất, Sử Phi mới có thể tiếp quản một cách thuận lợi. Trong khi đó, các quan lại dọc theo khu vực Đông Sơn hoàn toàn không có khả năng kháng cự.
Vị thủ lĩnh quan văn Yến Kinh cũng rất quan trọng, họ Mai tên Chấp Lễ, xuất thân là môn sinh của Liễu Quốc công. Từ sáu bảy năm trước, ông đã đảm nhiệm chức Kinh Đô Phủ doãn, sau đó thăng chức dần, đến Yến Kinh, nay đã là một Đại quan Chính nhị phẩm của địa phương, chỉ thấp hơn Tổng đốc nửa bậc.
Hôm nay, hai nhân vật lớn này cùng đứng chờ ngoài thành, trong khi các quan viên thuộc hạ bên cạnh không hề kinh ngạc. Bởi vì bọn họ biết đoàn người này dù không phải là ngự giá của Hoàng đế bệ hạ nhưng có địa vị tương đương, hơn nữa tiểu thư của Vương Đại đô đốc cũng có mặt trong đoàn xe.
o O o
Trong tiếng nhạc khúc, vô số thái giám cầm thẻ bài cầm kiếm đi ngang qua, đoàn xe dừng lại trước mặt các quan viên chờ đón. Một thanh niên mặc đồ quan phục màu đen thắt dải lụa vàng nhạt bước ra khỏi xe, tiến tới trước mặt mọi người.
Người tới chính là Phạm Nhàn, hôm nay mang thân phận Khâm sai đến đây, thấy cảnh tượng trước mắt cũng không lấy làm lạ. Sau khi hoàn tất lễ nghĩa với Vương Đô đốc và Mai đại nhân, y mới thở phào nhẹ nhõm rồi mời hai ngài đứng dậy, tự mình hành lễ.
Vương Chí Côn và Mai Chấp Lễ liên tục từ chối. Dù là những nhân vật quyền lực nhưng khi gặp vị Tiểu Công gia này, họ biết nên cung kính để tránh hậu quả đáng tiếc.
Nghe nói ngày tháng của Hạ đại nhân hiện đang hưng thịnh trong triều cũng không mấy tốt đẹp...
Vương Chí Côn mới về kinh báo công vào mùa đông, đã gặp Nhàn hai lần nên không xa lạ. Hơn nữa, chuyến này Phạm Nhàn tiện đường đưa Vương Đồng Nhi về, bản thân lại là sư phụ của cô, nên Vương Chí Côn có vẻ rất niềm nở, sau khi khách khí còn cố gắng ra vẻ tự nhiên.
Phạm Nhàn mỉm cười nhìn cảnh tượng này, đoán chừng vị đại lão trong quân đội này cố ý cho Mai đại nhân xem. Hai nha môn quân chính, bất kể ở Định Châu hay Yến Kinh, đều sẽ có mâu thuẫn, chắc Vương Đô đốc nghĩ trong triều có mình giúp đỡ thì đám quan lại văn thần Mai Chấp Lễ sẽ phải cảnh giác hơn.
Mai Chấp Lễ bên cạnh cười hai tiếng rồi bước tới hỏi Phạm Nhàn: "Lão đại nhân khỏe chứ?"
Phạm Nhàn đáp nghiêm trang: "Phụ thân ở Đạm Châu vẫn thư thái, thân thể của Quốc Công lão nhân gia cũng không tệ."
Quốc công mà Nhàn nhắc tới chính là thầy dạy của Mai Chấp Lễ. Vương Chí Côn đứng bên cạnh, giờ mới hiểu ra hai người đã quen biết từ lâu.
Quả thật, Phạm Nhàn và Mai Chấp Lễ là bạn cũ. Chuyện ồn ào đầu tiên của Phạm Nhàn khi mới vào kinh cũng xảy ra dưới mí mắt Mai Chấp Lễ, đó là việc đánh Quách Bảo Khôn giữa đường. Khi đó, Mai Chấp Lễ đã giúp Phạm phủ không ít.
"Sao ngài không ở lại triều đình mà lại chạy đến Yến Kinh?" Phạm Nhàn hỏi cười.
Mai Chấp Lễ hạ giọng cười đáp: "Chức Phủ doãn Kinh Đô phủ đâu dễ làm, vẫn là chạy xa ra thì tốt hơn."
Hai người cười vang, Mai Chấp Lễ liếc mắt nhìn Vương Chí Côn, khoái trá nghĩ bụng ngươi móc nối với Đạm Bạc Công bằng con gái, còn mình dựa vào cha mẹ hắn, ai thân ai xa tự biết.
