๑ ๑ ๑ ۩ ۩ ۞ ۩ ۩ ๑ ๑ ๑
Loáng thoáng có thể thấy Tứ Cố Kiếm đuối sức trên đường lên núi, quay đầu nhìn về phía cửa đá của gian nhà trên núi, không biết là nhìn Phạm Nhàn - người sẽ gánh vác Đông Di thành, hay nhìn Ảnh Tử - đệ đệ đại diện cho tuổi thơ của Đông Di thành.
Phạm Nhàn và Ảnh Tử đứng trầm mặc ở cửa núi, nhìn đoàn người leo lên đỉnh núi. Hai người đứng thật thẳng, có lẽ muốn biểu thị lòng tôn kính đối với vị Đại tông sư này. Tiễn biệt phải đứng nghiêm trang, mắt nhìn thẳng, không lẫn bất cứ cảm xúc nào khác.
Thân hình gầy yếu của Đại tông sư, được Vân Chi Lan và Vương Thập Tam Lang dìu dắt, gần như không còn nhìn thấy. Áo vải của người bay phấp phới trong gió sớm, đôi chân dép cỏ dường như không chạm đất.
Ngọn núi phía sau nhà tranh không cao, cách nơi Phạm Nhàn đứng chỉ một quãng, không xa. Chẳng mấy chốc, đoàn người Kiếm Lư đã lên tới đỉnh núi.
Mặt trời buổi sớm nhô lên khỏi mặt biển thanh bình, leo lên khỏi đường chân trời.
Phạm Nhàn híp mắt nhìn, chỉ thấy tia sáng đầu tiên xuyên qua mặt biển, xuyên qua nhà dân Đông Di thành, xuyên qua không khí nhân gian, lọt qua kẽ lá, rọi lên ngọn núi nhỏ phía sau Kiếm Lư, rọi lên người các đệ tử, rọi lên khuôn mặt vị Đại tông sư gầy yếu ở phía trước.
Khuôn mặt vị Đại tông sư thoáng phản chiếu ánh vàng mong manh, dù đã tới điểm cuối của sinh mệnh, thân hình tiều tụy, vẫn hiên ngang trước sinh linh. Đây không phải khí thế kiếm ý, mà là sự tồn tại của con người ấy.
Phạm Nhàn liếc nhìn lên đỉnh núi, giữa đám đông chỉ thấy có mình lão.
Tứ Cố Kiếm đứng bình thản bên vách đá, đón ánh nắng ấm áp quen thuộc từ biển kia chiếu tới. Lão hơi nhắm mắt, ngửi không khí Đông Di thành, ngửi hơi thở nơi đây, im lặng không nói gì, không biết đang nghĩ điều chi. Có lẽ lúc sắp chết, tất cả quá khứ, tất cả ký ức hiện thành những hình ảnh trong đầu lão, đan xen trong ánh vàng ban mai trước mắt lão.
Kiến dưới gốc cây, bằng hữu bịt vải đen, đệ đệ, mưa, người chết, đốt phủ, kiếm, hố kiếm, rác rưởi, đồ đệ, đồ đệ, lại là đồ đệ, lại là kiếm, đại kiếm, thiên kiếm, một kiếm vắt ngang thiên hạ, một kiếm vệ thành, thành chưa phá, kiếm chưa gãy, nhưng người sắp chết.
Tứ Cố Kiếm chớp chớp hai mắt vô thần, xua tan ảo ảnh trong ánh bình minh, cố đứng thẳng hơn, nhìn xa hơn, nhìn thực tế hơn, nhưng chân không còn sức, mắt cũng mờ dần.
Vân Chi Lan và Vương Thập Tam Lang nhận ra ý nghĩ của sư phụ, vội vàng đỡ lão đứng thẳng dậy.
Tứ Cố Kiếm bỗng thấy tầm mắt mình trong veo, nhìn thấy Đông Di thành mình bảo vệ hàng chục năm, thấy khói bếp bay lên từ trong thành, thấy các thương gia bận rộn dọn hàng ra chợ sớm, thấy vàng bạc vô hình lưu chuyển giữa phố xá, thấy nụ cười hạnh phúc trên khuôn mặt mọi người.
Đến phút cuối đời, lão bỗng thấy mình thực ra mình không muốn nhìn thấy những điều đó, nên liếc nhìn căn nhà tranh màu vàng nhạt nơi lão sống nhiều năm. Rất nhiều năm trước đây, đó chỉ là một túp lều rách nát, lão sống ở đó lâu năm, giết nhiều người, dạy nhiều người, rất tự hào.
Cuối cùng, Tứ Cố Kiếm nhìn thấy gốc cây xanh lớn ngoài thành, dưới ánh bình minh cây vẫn mạnh khỏe, um tùm che chở người qua đường, du khách, thương nhân, thế nhân.
Đúng là một gốc cây lớn.
๑ ๑ ๑ ۩ ۩ ۞ ۩ ۩ ๑ ๑ ๑
Ánh bình minh từ đông đến, soi rọi lên gò núi sau Kiếm Lư, hào quang ấm áp bao trùm ngọn đồi. Thầy trò Kiếm Lư hơn mười người đứng thẳng hướng về phía mặt trời, như một bức tranh sơn dầu.
Dưới chân gò núi, các đệ tử thế hệ ba của Kiếm Lư, kiếm đồng cùng đám tôi tớ phục vụ Tứ Cố Kiếm nhiều năm, các quan viên, nhìn cảnh tượng trên đồi, biết vị tông sư Đông Di thành đã đến phút cuối đời. Vô số người không cầm được nước mắt, quỳ sụp xuống đất, khấn vái về phía ngọn núi.
Trên sườn núi, Phạm Nhàn và Ảnh Tử nhìn sang bên kia, dù mặt không cảm xúc nhưng trong lòng đã xúc động. Phạm Nhàn bỗng thấy tâm trạng mình kì lạ, bao năm qua mối quan hệ giữa y với Đông Di thành rất phức tạp, nhất là đối với Tứ Cố Kiếm. Y chỉ biết lão là cao thủ siêu quần, có thể dùng một thanh kiếm thay đổi thế cuộc. Nhiều năm qua, Tứ Cố Kiếm là kẻ thù lớn nhất của Phạm Nhàn. Nhưng sao đến trăng đi, mối quan hệ giữa người với người đã thay đổi rất lớn.
Dù vậy, đêm qua Phạm Nhàn vẫn không có cảm tình gì với Tứ Cố Kiếm. Cuộc đàm phán giữa họ chỉ vì lợi ích. Đối với Đại tông sư đã giết nhiều thuộc hạ và người Khánh Quốc, Phạm Nhàn không thể cảm thán gì nhiều.
Có điều, vào giây phút này.
Ánh dương chiếu đến, Phạm Nhàn không cầm lòng được, cay đắng tự cười thầm, nhìn bóng dáng gầy yếu kia trên đỉnh núi, trong lòng nghĩ liệu mình có phải mắt hoa không, sao lại nhìn nhầm vị Đại tông sư này thành một đồng chí cách mạng bảo vệ thế gian, yêu thương dân lành.
