๑ ๑ ๑ ۩ ۩ ۞ ۩ ۩ ๑ ๑ ๑
Phạm Nhàn cau mày tự giễu: "Cả đời ta đã bị một chậu vàng từ trên trời rơi xuống đập một lần rồi, không lẽ hôm nay lại bị đập lần thứ hai?"
"Ta không biết ngài cần bạc làm gì, nhưng ta có bạc." Sau khi im lặng một lúc, Lý Bá Hoa đột nhiên lên tiếng: "Tất nhiên, về phần cá nhân ta, ta muốn đưa ra một điều kiện với ngài."
Phạm Nhàn im lặng nhìn hắn, lát sau mới nói: "Ngài có tư cách và thực lực để đưa ra bất cứ điều kiện gì."
Lý Bá Hoa chậm rãi đứng dậy, nói: "Thái Bình tiền trang, ban đầu là tài sản của phủ Thành chủ Đông Di, sau trở thành tài sản bí mật của Kiếm Lư. Ta đã dốc sức vào đó suốt mười sáu năm, tiền trang cũng ngày càng lớn mạnh, nhưng xin ngài nhớ, bạc trong tiền trang không chỉ là của tiền trang mà còn là tiền gửi của tất cả thương gia Đông Di, thậm chí của vô số người ở Bắc Tề và Nam Khánh. Nếu ngài muốn sử dụng cũng phải có giới hạn, không thể vét sạch bạc của các thương gia."
"Điều đó là hiển nhiên."
"Ý ta là, Thái Bình tiền trang về bản chất là tiền trang của người Đông Di, là gốc rễ bạc của họ. Ngài chỉ có một nửa dòng máu Đông Di, ta muốn nhắc ngài, hành động quy phục của chúng ta chỉ là trên danh nghĩa, chúng ta không muốn trở thành người Yến Kinh, Giang Nam hay Vị Châu, chúng ta chỉ muốn là người Đông Di."
"Nói thẳng đi." Phạm Nhàn híp mắt nhìn y.
"Không thể đồn trú quân đội." Lý Bá Hoa nhíu mày, nói nhỏ.
Vừa nghe câu này, Phạm Nhàn mỉm cười, nhìn hắn, nhẹ nhàng nói: "Ngài là người thông minh, chắc chắn hiểu rõ đây là điều Kiếm Thánh đã chấp thuận, ta không thể nhượng bộ."
Ngay sau đó y cau mày nói: "Các ngươi cũng cần thông cảm cho ta, để thuyết phục ngàn vạn người Khánh Quốc, ta đã cố hết sức rồi."
Lý Bá Hoa cũng mỉm cười, lời nói trước đó chỉ là một thủ đoạn đàm phán, giờ đây hắn mới thành thật đưa ra yêu cầu thực sự:
"Nếu nhất định phải đồn trú quân đội, ta hy vọng là Hắc Kỵ." Lý Bá Hoa nhìn Phạm Nhàn, bình tĩnh nói: "Các binh chủng khác đều không được."
Phạm Nhàn lắc đầu: "Tổng số Hắc Kỵ chỉ có một nghìn người, hơn nữa Hoàng đế bệ hạ sẽ không đồng ý."
"Vậy thì tốt nhất là cũ thuộc của Đại hoàng tử, chính Đại hoàng tử tự mình đến đây." Lý Bá Hoa không tiếp tục nhượng bộ, nói: "Hiện giờ các chư hầu đã bắt đầu rục rịch, lòng dân cũng bắt đầu lung lay. Sau tang lễ, nếu quân đội Khánh Quốc cưỡng ép tiến vào, chỉ e sẽ gây ra phản ứng mãnh liệt. Nếu tình hình rối loạn như thế, làm sao giải quyết vấn đề?"
"Chẳng lẽ Hắc Kỵ hay Tây Chinh quân trước kia tiến vào Đông Di thành sẽ không gây ra vấn đề này sao?"
Lý Bá Hoa mỉm cười nói: "Chủ nhân của Hắc Kỵ là ngài, chủ nhân của Tây chinh quân là Đại điện hạ... Mà tất cả dân chúng Đông Di đều biết, ngài là hậu duệ của tiểu thư Diệp gia, Đại điện hạ là con trai của Ninh Đại cô."
Phạm Nhàn khẽ nhíu mày, không rõ điều này có ảnh hưởng gì đến tình hình Đông Di.
"Cần xem xét tâm lý nhân dân." Lý Bá Hoa nhẹ nhàng nói: "Hai mươi năm qua ở Đông Di chúng ta, có hai nữ nhân nổi tiếng nhất, một là lệnh đường, cho đến nay các thương gia Đông Di vẫn coi Lão Diệp gia là niềm tự hào của Đông Di thành. Hai là Ninh Đại cô, một nữ tù binh đáng thương của Đông Di sau trở thành hoàng phi nước khác... Có lẽ ngài sẽ thấy kỳ lạ, nhưng thực tế người Đông Di chưa bao giờ coi đó là sỉ nhục mà xem là vinh quang hiếm có."
Phạm Nhàn im lặng, hết sức tự nhiên liên tưởng đến các thiếu nữ Hoa kiều trở thành Vương phi, phu nhân nhà tài phiệt Bắc Âu kiếp trước. Dường như lúc đó không ai cảm thấy mâu thuẫn, ngược lại sinh lòng tự hào, không liên quan tới sùng bái phương tây, có lẽ chỉ là một niềm vui lạ thường khi được hiển vinh ngoài biên cương.
"Và bởi vì vị thế của tiểu thư Diệp gia và Ninh Đại cô vẫn không thay đổi trong lòng dân chúng Đông Di..." Lý Bá Hoa nhìn y nói: "Nên ngài hay Đại hoàng tử, trong mắt nhiều thương nhân hay dân chúng, vẫn luôn là nửa người Đông Di. Nếu một trong hai ngài đồn trú binh lính ở đây, tâm lý dân chúng sẽ dễ dàng ổn định hơn nhiều."
Phạm Nhàn im lặng một lúc lâu rồi nói: "Ngài nói có lý, ta có thể cố gắng thuyết phục Hoàng đế bệ hạ qua những lời này. Chắc chắn Hoàng đế bệ hạ cũng muốn một Đông Di thành toàn vẹn chứ không phải một thành trì phản loạn bốn phía, đổ máu thành sông."
"Thật vất vả cho ngài." Lý Bá Hoa nói xong, cúi đầu thi lễ thật sâu rồi chuẩn bị lui ra.
Về việc cụ thể Đông Di thành xưng thần ra sao, như nộp cống hàng năm hay đưa vào hệ thống thuế của kinh đô, vẫn đang trong cuộc thảo luận của các quan lại. Nhưng quan trọng nhất vẫn là vấn đề đồn trú quân đội. Hôm nay Lý Bá Hoa đem theo Thái Bình tiền trang đến rồi lại bỏ đi, khiến gánh nặng trên vai Phạm Nhàn càng nặng thêm.
