๑ ๑ ๑ ۩ ۩ ۞ ۩ ۩ ๑ ๑ ๑
Phạm Nhàn thở dài: "Bây giờ đâu còn quan tâm tới những chuyện đó. Mặc dù lúc trước ta làm Chính khanh Thái Thường tự đã gây ra việc này, nhưng trong lòng chúng ta đều hiểu rõ, cuối cùng vẫn chỉ là ý muốn của Hoàng đế bệ hạ thôi."
Đến đây không còn gì để nói thêm, vừa lúc hai người cũng đã đi qua cầu gỗ trên hồ tới giữa đình. Căn đình được bao quanh bởi các cửa sổ kính, ánh sáng xuyên qua nhưng gió không lọt, có vài lò sưởi ấm áp, không khí như xuân, khiến lòng người thư thái. Phạm Nhàn nhắm mắt, nhìn bốn thiếu nữ đang tụ tập nói chuyện ở góc đình, không khỏi thở dài.
Năm đó vào đông giá, Phạm Nhàn với tư cách phò mã của quận chúa được triệu vào cung, dưới ánh mắt lạnh băng của Thái hậu, vô cùng miễn cưỡng ăn một bữa thịt dê. Hình như cũng chính năm đó, Đại hoàng tử mở tiệc mời khách chính là tại đình này. Ngoài Thái tử ra, tất cả thế hệ trẻ hoàng tộc Lý gia đều có mặt, bao gồm cả Nhị hoàng tử nữa.
Nay Thái hậu đã mất, Nhị hoàng tử cũng vậy, Thái tử cũng đã khuất. Những người đáng chết hay không đáng chết đều đã ra đi, chỉ còn Phạm Nhàn bị giam ở kinh đô, Đại hoàng tử tận Đông Di xa xôi, Tam hoàng tử bị giam cầm trong cung, cùng năm thiếu nữ này.
Tất cả những người chết dường như đều đứng đối lập với Phạm Nhàn, vậy liệu Phạm Nhàn có tốt hơn không? Phạm Nhàn không tự chủ được nghĩ đến Hoàng đế trong cung, đứng bên cửa đình có phần mất tập trung, nửa ngày rồi vẫn im lặng.
Nồi lẩu được mang vào, nhưng bữa cơm hôm nay ai nấy đều có vẻ trầm mặc, có lẽ mỗi người đều đang nghĩ ngợi điều gì đó. Phạm Nhàn ngồi cạnh Nhu Gia, như một người ca ca ân cần chăm sóc muội muội, giúp cô nhúng thịt dê trong bát. Trong số các thiếu nữ ở đây, có lẽ chỉ Nhu Gia là yếu đuối và đáng thương nhất. Mặc dù trong cung có tin đồn Tĩnh Quận vương sẽ trở về phủ trong vài ngày nữa, nhưng nghĩ đến cảnh cô gái cô độc vất vả nhiều tháng trong phủ Tĩnh Quận vương, Phạm Nhàn không khỏi thương cảm.
Không có hầu gái, mọi người trò chuyện thoải mái hơn nhiều. Ngay cả Vương Đồng Nhi ban đầu hơi câu nệ và xa lạ nhưng cũng không cảm thấy bị lạnh nhạt. Phạm Nhàn đứng dậy nhặt than ở góc đình, liếc nhìn thấy Diệp Linh Nhi đi theo sau.
"Ta biết ngươi thương xót cho Vương Đồng Nhi." Phạm Nhàn đứng thẳng dậy, nhìn cô nhẹ nhàng nói. Không biết tương lai Vương Đồng Nhi sẽ ra sao, có phải cũng sẽ trở thành một người góa phụ trẻ tuổi như Diệp Linh Nhi hay không? Không ai có thể đoán trước được.
Diệp Linh Nhi thở dài, từ lâu đã không còn là thiếu nữ xinh đẹp cưỡi ngựa vụt qua phố phường kinh đô ngày nào. Cô nói: "Sư phụ, chẳng lẽ ngươi cứ tiếp tục đấu đá với Hoàng đế bệ hạ như thế à?"
Phạm Nhàn im lặng một lát rồi đáp: "Cô đang hỏi khó ta đấy... Nhưng chỉ e trong mắt Hoàng đế bệ hạ vốn không có ta, đợi vài ngày nữa, có thể phương tây sẽ có tin tức truyền về. Cô hãy giúp ta dò xét xem trong bộ Hộ có động tĩnh gì kín đáo không."
"Trong phương diện chính sự, phụ thân sẽ không để ta can dự, ta cũng chẳng phải là Tôn Tần Nhi.” Diệp Linh Nhi liếc nhìn sư phụ rồi sắc mặt ảm đạm nói: "Ta không biết sư phụ đang làm gì, chỉ muốn khuyên một câu thôi."
๑ ๑ ๑ ۩ ۩ ۞ ۩ ۩ ๑ ๑ ๑
"Lời khuyên đáng nói đã có nhiều người khuyên rồi, không cần nói thêm gì." Phạm Nhàn mỉm cười vỗ nhẹ vai Diệp Linh Nhi. Giữa hai người vốn không có gì ngại ngùng.
Diệp Linh Nhi không nhíu mày như thường lệ, thay vào đó vẻ mặt có phần buồn bã. Cô nói: "Trong nhà thường có người bàn tán, lọt vào tai ta... Mặc dù ta không muốn nghe những điều đó, nhưng phụ thân rất tức giận về việc phương bắc." Cô nhìn Phạm Nhàn, muốn nói gì đó rồi lại thôi. Một lúc sau mới nghiêm túc nói: "Dù sao, ngươi và ta đều là người Khánh Quốc."
Phạm Nhàn gật đầu, không nói gì thêm. Nụ cười trên môi có chút đắng chát. Thành viên Khải Niên tiểu tổ đi gặp Mộc Phong Nhi ở Đông Di thành, truyền đạt ý chí của mình, nhằm làm bùng lên cuộc phản loạn ở Tiểu Lương quốc, từ đó tìm cách chống lại ý chỉ triều đình, giữ Đại hoàng tử ở lại Đông Di thành.
Nhưng phản ứng của Bắc Tề thực sự vượt ngoài dự liệu của Phạm Nhàn. Bởi vì tính thời gian, Vương Khải Niên mới vừa đến Thượng Kinh thành chưa lâu. Trong lời nhắn mà y gửi sang cũng không có ý định kêu gọi Bắc Tề xuất quân quy mô lớn, chỉ mong nhờ vị Tiểu Hoàng đế kia vì tình cảm của hai bên mà giúp đỡ Đông Di thành một tay.
Việc giúp đỡ có nhiều cách, nhưng hành động lần này của Bắc Tề chắc chắn là công khai và rõ ràng nhất, khiến cho hoàn cảnh của Phạm Nhàn rất khó xử. Y tỉnh lại khỏi trầm tư, một tay cầm than hồng, một tay nhẹ nhàng trò chuyện phiếm với Diệp Linh Nhi, muốn tìm hiểu từ những lời đồn đãi trong Diệp gia, xem xem trong bộ Hộ có động tĩnh gì bí mật không.
