Tư Nam trở mình, khép mắt lại, từng giọt nước mắt to như hạt đậu lăn dài nơi khóe mi.
Rõ ràng vừa rồi nàng biết rõ người ôm lấy mình là Lộ Huấn, nhưng lại không thể khống chế nổi bản thân.
Tiếng gõ cửa vang lên, theo sau là giọng nói trầm thấp quen thuộc: “A Nam, ta có thể vào không?”
Tư Nam vội lấy tay che miệng, không dám phát ra tiếng, nước mắt càng rơi dữ dội hơn.
Không nghe thấy động tĩnh gì bên trong, Lộ Huấn liền ngồi xuống bên ngoài cửa, giọng nói ôn hòa: “A Nam, đừng sợ. Ta ở đây, ta vẫn luôn ở đây. A Nam, đừng khóc nữa… Ngươi còn nhớ hồi nhỏ không?”
Y nghiêng tai lắng nghe, bên trong vẫn im lặng, bèn nhẹ giọng nói tiếp: “Hồi nhỏ, mỗi lần ta bị đánh khóc, ngươi lại nhăn mũi nói ta khóc xấu. Sau đó ngươi cũng khóc, ta còn nói ngươi khóc rất đẹp. Giờ ta nói thật cho ngươi biết nhé, lúc đó ta nói dối đấy. Thật ra khi ngươi khóc xấu lắm, mặt nhăn nhó cả lại, giống hệt bà lão nhỏ vậy.”
Lộ Huấn không biết rốt cuộc A Nam đã trải qua chuyện gì, chỉ biết y không đành lòng nhìn nàng khóc. Khi nãy thấy gương mặt nàng đẫm nước mắt, lại mang vẻ hoảng loạn như muốn ăn tươi nuốt sống người khác, y thật sự sợ hãi.
Thông minh như y, chẳng lẽ lại không đoán ra chút gì sao?
Chỉ là những điều ấy, y không dám nghĩ sâu. Càng nghĩ, ngực lại càng đau nhói như bị kim đâm. A Nam nhất định đã phải chịu rất nhiều khổ.
Nàng là bảo bối trong lòng y — từ khi còn bé đã vậy rồi.
Lộ Huấn không muốn thấy Tư Nam đau lòng, dù vì lý do gì đi nữa, y vẫn không nỡ.
“A Nam, đừng sợ. Mặc kệ đã xảy ra chuyện gì, ta vẫn ở đây. Ngươi ngàn vạn lần đừng sợ, ta sẽ không bao giờ bỏ rơi ngươi. Ta sẽ bảo vệ ngươi. Hồi nhỏ chúng ta từng hứa với nhau mà, ngươi còn nhớ không?”
Nói đến đây, giọng Lộ Huấn nghẹn lại, khàn đi như bị đất cát chặn trong cổ, chẳng thể nói tiếp.
Một lúc lâu sau, “kẽo kẹt” một tiếng, cửa mở ra.
“Lộ Huấn…”
Tư Nam một thân đơn bạc, dáng người gầy yếu, đứng trước mặt y trông thật đáng thương. Hốc mắt nàng đỏ hoe, sắc mặt tái nhợt, bờ vai gầy không còn vẻ mềm mại thuở trước, toàn thân như bị nỗi thống khổ bao vây.
Mới chỉ mười tám, mười chín tuổi, vậy mà trên người đã mang khí lạnh tàn úa của những kẻ từng trải hết thương đau.
Lộ Huấn vội vàng đứng dậy, theo bản năng muốn đưa tay đỡ lấy nàng, nhưng vừa nghĩ đến phản ứng kịch liệt của nàng khi trước, bàn tay đang đưa ra lại siết chặt thành quyền, khựng lại giữa không trung.
Trên mặt y vẫn còn vẻ lo lắng: “A Nam… ngươi thấy khá hơn chút nào chưa?”
Tư Nam khẽ run tay, ngước mắt nhìn Lộ Huấn, đôi mắt người này trong suốt đến mức soi rõ đáy lòng.
Nàng cắn môi, như dốc hết dũng khí mới có thể nói ra lời này:
“Lộ Huấn… ngươi có thể đưa ta đi không?”
Cổ họng Lộ Huấn khẽ nhúc nhích, trong lòng có chút khẩn trương.
Y chậm rãi đưa tay ra, đầu ngón tay nhẹ chạm vào tay Tư Nam, cẩn thận quan sát sắc mặt nàng.
Thấy nàng chăm chú nhìn bàn tay đang đưa tới, y mới chậm rãi nắm lấy tay nàng — bàn tay lạnh lẽo, gầy guộc đến đáng thương.
Một cơn xót xa dâng lên trong mắt mình. Y nắm tay nàng, lặng lẽ dìu vào trong phòng, cổ họng nghẹn lại, không dám quay đầu cũng không dám mở miệng.
Tư Nam cố gắng hết sức khống chế bản thân, nỗ lực điều hòa hơi thở, đôi môi run run. Tiếng thét gần như muốn bật ra khỏi cổ họng, nhưng nhìn bóng lưng Lộ Huấn phía trước, nàng lại cố gắng ép xuống.
Nàng phải bước ra khỏi nơi này, nhất định phải bước ra. Cả đời này, nàng sẽ không để mình bị giam cầm trong ngôi mộ đó nữa.
Nàng là Tư Nam — người đã sống hai kiếp.
Nàng sẽ không để bản thân bị đánh gục.
Kẻ đã khiến nàng rơi xuống địa ngục ấy, cuối cùng, nàng nhất định sẽ tận tay hủy diệt hắn.
Bàn tay Lộ Huấn rất ấm, áo y vẫn còn vương bùn đất lúc ngã dưới hồ sen, dáng vẻ ấy lại khiến Tư Nam nhớ đến chính mình khi xưa, lúc liều mạng chạy trốn để sống sót.
Nàng nhìn bờ vai rộng của đối phương, bàn tay đang nắm lấy mình, bước đi về phía trước — hướng về nơi có ánh sáng.
Những ngày sau đó, Lộ Huấn dường như hiểu được tâm tư của Tư Nam. Y thường chủ động hỏi nàng, có thể nắm tay nàng được không, hoặc có thể ôm nàng một cái hay không.
Ban đầu, y chỉ dám khẽ ôm. Quả nhiên, toàn thân Tư Nam run rẩy, khuôn mặt hoảng sợ, lập tức đẩy mình ra. Sắc mặt nàng tái nhợt, song vẫn cố gắng gượng cười.
“Lộ Huấn, ta…” Tư Nam rưng rưng, áy náy nhìn đối phương.
Hơi thở thuộc về nam nhân, cùng vòng tay mạnh mẽ kia, khiến nàng vô thức khiếp sợ.
Khi còn ở trong căn nhà đó, nàng chưa từng run rẩy như vậy. Thậm chí chính nàng cũng từng nghĩ, mình không sợ, chỉ là tạm thời cúi đầu, chờ ngày thoát ra, phía trước chính là trời cao biển rộng.
Lộ Huấn khẽ lắc đầu, giọng y trầm ổn, ôn hòa, như có thể xoa dịu nỗi sợ hãi trong lòng nàng: “A Nam, đừng sợ. Dù có xảy ra chuyện gì, ta vẫn ở đây.”
Thực ra, hiện giờ Tư Nam đã tốt hơn rất nhiều, ban đầu ngay cả Tư lão gia còn không dám đến gần nàng.
Sau khi ổn định lại, Tư Nam chỉ biết rưng rưng gật đầu.
Trong lòng nàng dần sinh ra ý chí mạnh mẽ, mỗi ngày đều tự sắp xếp thời gian cho bản thân thành từng bảng biểu, từ sáng đến tối kín đặc. Đêm đến mệt lả, vừa đặt đầu xuống gối là ngủ, và thật lâu rồi, nàng không còn gặp ác mộng nữa. Khí sắc của nàng cũng dần khá hơn.
Hai người cũng vì thế mà ngày càng thân thiết.
Tư phu nhân và Lộ phu nhân trông thấy, trong mắt đều ngấn lệ, vừa thương, vừa mừng.
Lộ phu nhân thật lòng thương yêu Tư Nam.
Đến dịp Tết, bà còn kéo Tư phu nhân lại thì thầm: “Ngươi biết không, cái thằng ngốc ấy nhà ta, trong lòng vẫn luôn có A Nam đó. Năm xưa chẳng phải chúng ta đã nói rồi sao, muốn để A Nam làm con dâu nhà ta, chuyện ấy không thể đổi ý được đâu nhé.”
Tư phu nhân nghiêng đầu, lặng lẽ gạt nước mắt, cúi xuống không dám nhìn Lộ phu nhân: “Tỷ tỷ… ta chỉ sợ sẽ làm thiệt cho A Huấn thôi.”
Lộ phu nhân trừng mắt: “Nói linh tinh gì thế? A Nam là đứa con gái tốt nhất trên đời này, chỉ có thằng ngốc nhà ta mới là người không xứng với nó thôi!”
Ngày ấy, trong sân tràn ngập sắc xuân, trời cao trong vắt, ánh nắng rực rỡ.
Tư Nam xem sổ sách xong, lại ngẩn ngơ, tâm thần chẳng yên.
Trong lòng nàng bỗng dâng lên một nỗi nôn nóng khó hiểu.
Tống Thanh Thư là Vương gia Đại Dung, tuy không giữ chức vụ gì thật sự, nhưng lại được sủng ái vô cùng — ai biết hắn sẽ làm ra chuyện điên rồ gì?
Nàng không muốn ở lại Đại Dung nữa, nhưng… nàng còn có thể đi đâu được đây?
Đúng lúc ấy, Lộ Huấn bỗng ló đầu vào từ cửa sổ, nhoài người ra hiệu, nhỏ giọng như kẻ trộm:
“A Nam, đi ra ngoài chơi với ta một lát đi!”
Tư Nam không nhịn được bật cười, trò này đúng là thói quen từ thuở nhỏ. Lộ Huấn từ bé đã bị quản rất nghiêm, chuyện học hành đều có giờ giấc cố định. Còn nàng, hễ rảnh rỗi là lại chạy sang Lộ gia, gọi y ra ngoài chơi. Mỗi lần đều là dáng vẻ chột dạ y như thế này, vịn cửa sổ, thấp giọng gọi hắn tên “Lộ Huấn” mà cười trộm.
Nhìn Lộ Huấn ra sức tìm cách chọc mình vui, lòng Tư Nam bỗng dâng lên một vị chua xót, nhưng trong đó vẫn lẫn chút ngọt ngào.
Nàng cũng làm bộ nhìn quanh khắp nơi, thấy không ai chú ý thì liền nhón chân trèo qua cửa sổ chạy ra. Hạ Hòa và Đông Dung ở một bên chỉ biết nhìn nhau mà cười, thấy tiểu thư nhà mình tươi tắn như vậy, hai nha đầu cũng chẳng nỡ ngăn lại.
Giờ cả hai đều đã trưởng thành, tất nhiên không thể như khi còn nhỏ nữa, không còn lang thang khắp nơi nghịch ngợm, nào là lội bùn bắt cá, hay trèo cây tìm tổ chim.
Lộ Huấn nắm tay Tư Nam, “trộm” chuồn khỏi Tư gia, đi được một đoạn xa rồi mới quay lại, nghiêm túc nói: “A Nam, hôm nay là ta lén rủ ngươi ra ngoài, cho nên ngươi phải nghe lời ta, biết không?”
Nhìn Lộ Huấn giờ đã cao hơn mình một cái đầu, Tư Nam không khỏi bật cười. Nghe đối phương nói vậy, nàng cũng thuận miệng gật đầu: “Giờ ngươi đã trưởng thành thật rồi, khi còn nhỏ chẳng phải đều là ta dắt ngươi đi chơi sao.”
Lộ Huấn đỏ mặt: “Ngươi còn nói nữa, hồi nhỏ bởi vì đi theo ngươi nên ngày nào ta cũng bị ăn đòn.”
Tư Nam trừng mắt, đôi mày nhíu lại: “Lộ Huấn, sao có thể nói thế được? Khi đó chúng ta cùng nhau đào khoai lang, bắt cá, hái trứng chim, lúc ăn, ngươi chẳng phải cũng ăn vui vẻ lắm sao?”
“Nhưng mà toàn là do ngươi bày trò!” Lộ Huấn mặt đỏ bừng, tai cũng nóng ran. “A Nam, hôm nay ta dẫn ngươi đi một chỗ, đảm bảo ngươi sẽ thích.”
Thấy hai vành tai y đỏ ửng, lại còn ra vẻ nghiêm túc, Tư Nam ngẩng đầu cười khẽ: “Được, hôm nay ta nghe ngươi, tuyệt đối không nói thêm một lời.”
Mới đầu xuân, thân thể Tư Nam vẫn còn yếu, Lộ Huấn liền ân cần lấy chiếc áo sam mỏng khoác lên người nàng, lại cẩn thận đội giúp nàng chiếc mũ có rèm che, còn buộc thêm một lớp khăn mỏng.
Y nắm tay nàng chậm rãi dạo trên con phố. Phía trước là dãy hàng bên sông, tàu thuyền qua lại tấp nập, người buôn kẻ bán đông đúc, phố phường phồn hoa. Tiếng rao vang dậy một góc, cửa tiệm san sát, cờ xí phấp phới, hương thơm của các món ăn vặt lan khắp nơi, phảng phất trong gió xuân.
Tâm trạng rối bời trong lòng Tư Nam dần lắng xuống. Khung cảnh yên bình này khác hẳn cảm giác ồn ã náo động của thành thị đời sau, những bức tường trắng ngói cong, dãy nhà cổ nối tiếp nhau, tất cả khiến lòng người thư thái, yên tĩnh lạ thường.
Lộ Huấn dừng lại trước một cửa hàng.
Cửa tiệm trông khác hẳn với những nơi khác, phía trước điểm xuyết bằng đủ loại hoa tươi, bên trong bày từng dãy kệ gỗ, rèm trúc khẽ lay, không một bóng người.
Tư Nam tháo mũ xuống, khẽ nghiêng đầu: “Sao lại đến đây? Chưa khai trương à?”
“Ngươi mau vào xem thử đi, bên trong còn có thứ ngươi thích đó.” Lộ Huấn nắm tay nàng, dẫn vào phía sau: “Ngươi nhất định sẽ thích.”
Tư Nam bước vào, hậu viện quả nhiên trống trải, chỉ thấy nơi góc tường có mấy chiếc rương gỗ được phong kín, là thùng nuôi ong. Nàng khẽ cúi người, thoáng ngửi, liền ngửi thấy mùi mật ong ngọt ngào lan trong gió.
Nàng kinh ngạc đến không tin nổi, đôi mắt sáng rực, giọng run run hỏi: “Đây là… đây là sáp ong sao? Còn có khuôn son môi ta từng làm… và cả quả trám nữa!”
Thấy nàng vui mừng đến vậy, Lộ Huấn cũng nở nụ cười: “A Nam, Tư bá phụ thật ra trong lòng rất thương ngươi. Những thứ này đều do người chuẩn bị cho ngươi cả. Chỉ là khế ước cửa hàng tạm thời để ở chỗ ta, tránh cho ngươi phải ra mặt.”
Tư Nam liên tục gật đầu.
Tư gia vốn làm nghề dược liệu, mà nàng thì chẳng hứng thú với việc đó. Chỉ là phụ thân lại không muốn cho nàng làm những công việc khác, sợ gặp phải tai họa.
Huống chi mẫu thân cũng hy vọng nàng kế tục việc nhà, bởi nghề dược liệu là tổ nghiệp bao đời. Tư Nam được hai thân sinh thành nuôi lớn, cũng không nỡ trái ý, chỉ có thể lặng lẽ gánh lấy trách nhiệm ấy trên vai.
Giờ nhìn thấy đống mật sáp, khuôn son, quả trám kia, mắt nàng sáng lên, giọng mang theo niềm vui chân thành: “Tốt quá rồi! Ta có thể làm son môi, còn có thể làm phấn trang điểm nữa…”
Tư Nam nhất thời vui mừng đến quên cả hình tượng, chủ động ôm lấy Lộ Huấn, vui sướng nhảy nhót, niềm hân hoan trong mắt nàng dù cố cũng không che giấu được.
Lộ Huấn vốn là người chiều nàng hết mực, chỉ cần Tư Nam vui, với y đã là đủ.
Tư Nam lòng tràn đầy phấn khởi, cuộc sống mới của nàng, rốt cuộc đã bắt đầu lại một lần nữa. Cùng lúc ấy, trong lòng nàng cũng dần dần nảy lên một ý định mới.
