Tư Nam bị Cẩm Sắt đánh thức, mở mắt ra liền phát hiện Tống Thanh Thư đã không còn ở đó, vội vàng xuống xe ngựa. Cẩm Sắt vội đuổi theo, giúp nàng đội lại mũ che mặt.
Quả nhiên, hôm nay Lộ Huấn cũng có mặt, chỉ là tạm thời chưa tìm được cơ hội để nói chuyện.
Xuân bi thương, tiết trời u buồn, vốn chẳng hợp với nàng; lúc này, chỉ có thể nắm lấy mọi cơ hội có thể nắm.
Nàng men theo bờ sông mà đi lên phía trên, Cẩm Sắt thỉnh thoảng lại nhắc nàng coi chừng dưới chân.
“Cẩm Sắt, ngươi có biết tiên đế có mấy vị Quý phi không?”
Cẩm Sắt gật đầu: “Tổng cộng có hai vị Quý phi. Nghe nói một người mất sớm, trong cung cũng chẳng ai biết rõ, còn một vị là năm ngoái qua đời, được truy phong là Hiếu Ninh Quý phi.”
Tư Nam nhớ đến lời Ngọc Ninh từng nói, liền hỏi: “Vậy người kia sao lại không có phong hào?”
Cẩm Sắt cười đáp: “Cô nương thật là, khi đó ta còn nhỏ, vẫn còn chưa vào cung mà.”
Nói đến đây, nàng ta như chợt nhớ ra điều gì: “Bất quá, cũng lạ thật, trong cung dường như thật sự không có ai từng nghe về vị Quý phi đó. Chỉ biết là có người như vậy thôi. Sau này ta được điều đến Thọ Diên Cung, nghe mấy lão nhân nói lại mới biết, chứ hiện nay trong cung e rằng chẳng mấy ai còn nhớ.”
Tư Nam cảm thấy có gì đó không đúng. Dẫu thời gian đã qua lâu, nhưng chuyện lớn đến thế, sao lại chẳng ai biết gì?
“Ngươi nói xem, trong cung chẳng còn mấy lão nhân kia nữa là vì sao? Không lẽ đã xảy ra chuyện gì?”
Cẩm Sắt chẳng mấy để tâm, gật đầu đáp như chuyện thường tình: “Thật ra cũng chẳng phải bí mật gì đâu. Khi tiên đế băng hà, từng có một lần đại xá, trong cung cho ra rất nhiều người. Nếu không, khi ấy ta còn nhỏ như vậy, đâu thể dễ dàng vào cung hầu hạ quý nhân.”
Tư Nam càng nghe càng thấy lạ: “Tiên đế băng hà, sao lại đại xá? Việc ấy cũng chẳng phải chuyện vui mừng gì.”
Theo lẽ thường, hoàng đế chỉ ban đại xá khi gặp chuyện vui, như hoàng hậu sinh con, hay chinh phạt thắng trận.
Cẩm Sắt lắc đầu: “Nô tỳ cũng không biết rõ. Chỉ nghe nói khi đó Khâm Thiên Giám tiên đoán được điều gì đó, nên Thái hậu phụng di chiếu tiên đế mà ban đại xá.”
Tư Nam nghe vậy liền không hỏi nữa. Dù sao người xưa vốn tin vào thiên ý, loại chuyện này cũng chỉ có thể coi là ‘thà tin có, chớ tin không’. Dẫu sao, đại xá cũng là việc tốt.
Nàng thầm nghĩ, chẳng biết Tống Thanh Thư có hay biết chuyện này không? Nếu hắn biết, có thể nào nổi giận không? Hắn sẽ cãi nhau với Thái hậu, rồi lại xung đột với Hoàng đế, để rồi Thái hậu và Hoàng đế cùng nhau ban cho hắn cái chết chứ? Khi ấy, nàng có thể nhân cơ hội mà trốn thoát.
Dù kết quả thế nào, nàng vẫn cảm thấy chuyện này có thể lợi dụng, ít ra cũng là một bước cho kế hoạch lật đổ Tống Thanh Thư.
Hiện đã sang đầu hạ, tiết trời oi ả. Hai người đứng dưới gốc liễu, trời lại âm u, không một chút gió, mồ hôi ướt cả tóc mai. Đang định quay về uống chút nước, thì từ lòng sông vang lên tiếng ồn ào, dường như có người đánh nhau.
Phúc Tử mồ hôi nhễ nhại chạy tới, áo quần ướt sũng, giày và vạt áo dính đầy bùn tanh.
“Phúc Tử, sao thế?”
Phúc Tử th* d*c, phải hít hai hơi mới nói được: “Cô nương, Vương gia bảo ta đến nói, ở đó sinh rối loạn rồi. Người nên mau quay về đi, Vương gia giữa trưa sẽ không về ăn cơm, cô nương nhớ phải ăn đúng bữa.”
Thấy hắn nói xong định bỏ đi, Tư Nam vội ngăn lại: “Khoan đã, rốt cuộc là sao? Ngươi nói rõ cho ta nghe.”
Phúc Tử bất đắc dĩ dừng lại, nhận ống tre đựng nước Cẩm Sắt đưa, tu liền hai ngụm lớn, rồi mới lau miệng mà nói:
“Không phải lần đầu đâu ạ. Phạm vi Ngọc Kinh lớn, mấy hôm trước tin Vương gia trị thuy chưa lan ra thì còn yên ổn. Giờ tin đồn lan khắp, ai cũng biết bùn sông là vật quý. Vương gia sợ không ai đến, nên sai người rao khắp nơi: chỉ cần đến kéo bùn, sẽ được thưởng tiền. Vừa hay trúng mùa cày cấy, thế là làng trên xóm dưới ùn ùn kéo đến.”
Tư Nam cạn lời: “Tiền thưởng đến giờ vẫn còn phát à?”
Phúc Tử xấu hổ gật đầu. Vương gia vốn hào phóng, nghĩ là làm việc vì dân, nên vẫn tiếp tục chi tiền. Lộ Huấn cũng từng khuyên rằng cách làm này không ổn, nhưng Vương gia không nghe, bọn họ đành chịu.
Tư Nam nghe xong chỉ biết thở dài. Tống Thanh Thư thật giống một gã thiếu gia ngây ngô mới bước vào đời, tưởng rằng có tiền là có thể khiến người ta phục tùng. Nhưng triều đình làm việc, điều tối kỵ nhất chính là dây dưa với dân thường.
Huống hồ, còn có một tầng sâu hơn tồn tại trong vấn đề này, tá điền và nông dân trong thôn đều có thế lực chống lưng. Dân thường bị áp bức lâu ngày, lại thêm chút tiền khích động, ắt sẽ phản kháng. Đây chính là mâu thuẫn lớn nhất giữa công điền và tư hộ.
Những thửa ruộng kia chính là sinh kế mà nông dân trông chờ cả năm. Tuy nói Đại Dung sưu thuế không đến mức quá nặng, nhưng để nuôi sống gia đình, ai cũng phải cố từng ngày một để tích góp thêm ít bạc phòng thân, huống chi còn phải lo cho đời sau.
Dù là tá điền của thế gia thôn trang cũng như thế, có thể thu hoạch thêm chút nào hay chút ấy, tích thêm đồng nào quý đồng đó. Chính vì thế mà lòng người dễ sinh biến động, bất kể thời thịnh hay loạn thế, khổ nhân vẫn là khổ nhân, chưa từng đổi thay.
Tư Nam nhìn xuống phía dưới, thấy trên mặt ai nấy đều hung hăng, tay cầm gậy gộc, cuốc xẻng mà lao vào nhau đánh loạn, tình cảnh hỗn loạn đến cực điểm. Có mấy gã đàn ông c** tr*n, vai trần lấm đầy bùn đất, thậm chí dùng cả cuốc sắt bổ loạn, máu bắn lên cả lưỡi cuốc, nàng trông thấy mà toàn thân tê dại.
Xưa nay chưa từng tận mắt chứng kiến cảnh thực tế như vậy, nhất thời nàng sững sờ, tim đập thình thịch.
Phúc Tử đã lao về phía đám người, hẳn là lo cho an nguy của Vương gia.
Tư Nam vừa định quay về thì thấy một bóng người đang chạy nhanh tới.
Nàng do dự một chút, rồi dừng bước, quay đầu bảo Cẩm Sắt: “Ngươi về xe ngựa trước đi, ta có vài lời phải nói lại với Vương gia.”
Cẩm Sắt nào từng gặp qua cảnh tượng hỗn loạn thế này, sớm đã sợ đến hồn vía lên mây, chỉ gật đầu lia lịa: “Cô nương, ta bảo bọn họ đánh xe tới đây, ngài mau về nhé!”
Lộ Huấn nhân cơ hội chạy đến, khẩn trương nói: “A Nam, mau trở về đi, nơi này quá nguy hiểm!”
Nhưng Tư Nam lại nắm chặt tay y, giọng gấp gáp: “Ngươi còn nhớ khi nhỏ chúng ta cùng đọc qua ‘Quý thị phạt nước Chuyên Du’ không? Khổng Tử nói: ‘Không sợ ít, chỉ sợ chia không đều; không sợ nghèo, chỉ sợ không yên’. Hôm nay sai lầm này vốn có thể tránh được.”
Lộ Huấn vừa che chở nàng, vừa nhanh chóng đỡ nàng đi về phía xe ngựa, miệng vội vàng nói:
“A Nam, ta biết rồi, nàng đừng lo những chuyện này nữa, mau về đi, ở đây thật sự rất nguy hiểm!”
Tư Nam biết mình chẳng giúp được gì, chỉ có thể quay về, nhưng vừa đi vừa nhớ ra một chuyện: “Lộ Huấn, Tống Thanh Thư nói sẽ rút toàn bộ người ở Định Xa về.”
Nghe vậy, Lộ Huấn khựng lại, khẽ giữ khoảng cách với nàng để tránh bị người khác chú ý: “Được rồi, chuyện đó giao cho ta. nàng phải nhớ kỹ, nhất định phải giữ an toàn.”
Y hộ tống nàng trở lại xe ngựa. Khi ánh mắt hai người thoáng giao nhau, trong đôi mắt đều ẩn chứa ngàn vạn điều muốn nói, nhưng không ai dám mở miệng.
“Ngươi cũng phải tự bảo trọng.” Tư Nam khẽ nói, rồi nhanh chóng chui vào trong xe.
Tiếng ồn ào ẩu đả dần xa, nhưng lòng nàng vẫn trĩu nặng. Việc này có thể nhỏ cũng có thể lớn, song lần này e rằng Tống Thanh Thư sẽ lại gặp chuyện rắc rối.
Tống Thanh Thư nhìn cảnh tượng hỗn loạn trước mắt, đám đông chen lấn, tiếng gậy cuốc loạn xạ, người xô người ngã, trong lòng nổi giận quát: “Đám người này ở đâu mà đột nhiên kéo đến đông như vậy?”
Tình thế lúc này hoàn toàn mất kiểm soát, tựa như đã chia làm hai phe: một bên là dân thường quanh vùng, một bên là tá điền của các trang trại phụ cận, ngoài ra còn lẫn cả những kẻ chẳng rõ lai lịch cũng xông vào đánh nhau.
Hắn không phải chưa từng để ý. Mấy lần kiểm sổ trước đây, rõ ràng phát hiện có kẻ nhận tiền mà không chịu làm, cuối cùng vẫn là huynh đệ Phúc Tử ra tay mới dẹp được.
Lộ Huấn thì chẳng lấy làm lạ, dường như sớm đoán trước được chuyện này. Y lập tức bảo vệ Tống Thanh Thư, đỡ hắn lui về phía bờ sông.
“Vương gia, những người mặc áo tang, cầm gậy gộc, phần lớn là dân quanh thôn; còn những kẻ cầm cuốc, đa số là tá điền. Ngoài ra còn có một đám khác, là ẩn hộ.”
Tống Thanh Thư cau mày, dường như không hiểu: “Ẩn hộ?”
Lộ Huấn nhìn về phía đám người hỗn chiến, ánh mắt tràn đầy thương cảm, khẽ lắc đầu:
“Phải. Là những người bị thế gia đại tộc chiếm ruộng đất, sống không nổi, đành làm nô tỳ cho bọn họ. Giờ ở Đại Dung, thuế khóa tuy không nặng, nhưng chỉ cần không khai báo, họ có thể miễn được phần thuế đó. Dân số ‘ẩn hộ’ càng nhiều, thế tộc càng hưởng lợi. Đây chính là nguồn gốc của tệ nạn này.”
Chuyện ấy, y từng bàn với Tư Nam. Nàng nói, loại sự tình như vậy còn phải kéo dài thêm nhiều năm nữa, giọng nói bình thản mà sáng tỏ như ngọn đèn, khiến y mỗi lần nghe đều thấy như được khai mở một tầng nhận thức mới.
Đây là mầm tai họa lưu lại từ tiền triều. Khi Cao Tổ khai quốc, để tưởng thưởng công thần, ông phong cho nhiều thế tộc quyền quý, ban cho họ khối tài sản khổng lồ. Những thế gia đó từng giúp ông viết sử sách, truyền danh thiên cổ, nhưng giờ đây, chính đặc quyền ấy lại trở thành lưỡi dao giết dân.
Dẫu ngoài mặt thiên hạ thái bình, Đại Dung phồn hoa, dân gian yên ổn, nhưng bên trong lòng ruột vương triều đã mục rỗng, chỉ còn chờ ngày đổ nát.
Tống Thanh Thư tuy là kẻ ham vui, nhưng cũng không ngu. Lời Lộ Huấn nói, hắn nghe là hiểu. Mưa dầm thấm đất, cuối cùng cũng ngộ ra phần nào.
“Đám thế gia này, dám giấu giếm tự nuôi dân, cướp đoạt thuế triều đình, bổn vương nhất định phải dâng tấu lên Hoàng thượng!”
Lần đầu tiên nhận việc chính sự, liền gặp cảnh rối loạn như thế, hắn tức giận đến cực điểm. Nhìn cảnh đám đông hỗn chiến, hắn biết chắc chắn đã có người mất mạng. Trong lòng phẫn nộ không nói thành lời, song ẩn ẩn cũng dấy lên chút đắc ý —
Mấy lão già đó trước đây chẳng phải vẫn khinh thường hắn sao? Nay rốt cuộc hắn cũng nắm được nhược điểm của bọn họ. Một phen dâng tấu, có thể khiến chúng biết thế nào là lợi hại!
—
Tư Nam vừa trở về phủ, liền thấy xe của Ngọc Ninh công chúa đậu trong viện.
“Ngọc Ninh công chúa đến rồi.” Nàng tự nhiên ra nghênh đón. Hai hôm nay vì chuyện của Lộ Huấn mà trì hoãn nhiều việc, nàng còn mấy điều muốn hỏi thêm Ngọc Ninh.
Ngọc Ninh đang đùa với con tiểu bạch, nghe tiếng liền ngẩng lên: “Sao thế? Lại chạy đi đâu vậy?”
Tư Nam mỉm cười, khẽ vuốt đầu tiểu bạch: “Vương gia đưa ta đến Ngọc Đái Hà. Nhưng hôm nay hình như không được thuận, e rằng đã xảy ra chuyện rồi.”
Ngọc Ninh chỉ hừ lạnh, chẳng có vẻ ngạc nhiên, ném khúc xương trong tay cho tiểu bạch, rồi phủi tay: “Không xảy ra chuyện mới lạ. Hắn đắc tội với bao nhiêu người như thế, lại còn được nuông chiều đến vậy…”
Nói đoạn, nàng ta lạnh giọng cười: “Ngươi nói cũng phải. Phúc kia, biết đâu chính là họa căn. Thật chẳng rõ nữ nhân kia là muốn bảo vệ hắn hay là muốn hại hắn nữa.”
Tư Nam trong lòng khẽ động, đang định hỏi thêm về mẹ ruột của Tống Thanh Thư, thì Ngọc Ninh đã đổi đề tài: “Niên Niên mời ngươi và ta đến phủ Tướng quân ba ngày nữa để nếm thử món ngon nàng mang về. Ngươi có đi không?”
Tư Nam nhớ đến Niên Niên, cô gái nhỏ đáng yêu, ngây thơ và hiền lành kia, liền khẽ mỉm cười: “Nếu nàng ấy không chê thân phận của ta, thì ta tất nhiên sẽ đi.”
Giờ đây, nàng cũng đã trở thành đề tài bàn tán của khắp kinh thành. Sau khi Đoan Vương không còn đi theo con đường ăn chơi trác táng, nữ nhân bên cạnh hắn tự nhiên cũng dần bị mọi người chú ý, ai nấy đều đoán rằng Đoan Vương nay đã là “lãng tử hồi đầu”.
Ngọc Ninh liếc nàng một cái, giọng khinh khỉnh: “Nếu nàng ấy thật sự để tâm, ta đã chẳng buồn hỏi ngươi rồi.”
Tư Nam nhận ra Ngọc Ninh cũng không muốn nói sâu về chuyện giữa nàng và Tống Thanh Thư, nên cũng thôi không nhắc nữa. Nàng vốn chẳng muốn hiểu thêm về hắn, chỉ cần nắm được những gì bất lợi cho hắn là đủ. Những người quanh Tống Thanh Thư, dường như không ai là bình thường.
Quả nhiên, chuyện lần này khiến hắn trở thành tâm điểm chỉ trích.
Từ quan ngự sử cho đến các thế gia vốn im lặng bấy lâu, nay đều đồng loạt dâng sớ công kích hắn. Tấu chương như tuyết rơi đầy trước ngự án.
Mùa vụ cày cấy vốn là việc hệ trọng, trận hỗn chiến dùng binh khí ấy khiến người tham gia vượt hơn một ngàn, tổn thất không nhỏ, hậu quả lại càng khó thu dọn.
Đương nhiên, nguyên nhân khiến các thế gia lớn vội vàng đứng ra, ngoài việc bảo vệ lợi ích, còn có một điểm mấu chốt — “ẩn hộ”.
Trước đây ai cũng hiểu ngầm, nay bị lôi ra ánh sáng, tự nhiên phải cùng nhau che giấu.
Tống Thanh Thư chẳng hề sợ hãi, đường hoàng vào cung, chạy thẳng đến trước mặt Gia Ninh Đế, lạnh giọng mắng bọn thế gia không biết liêm sỉ: “Hoàng huynh, những kẻ ấy thật là ngang ngược đến cực điểm! Nếu không phải lần này xảy ra chuyện, e rằng đám dân đen đáng thương kia vĩnh viễn cũng chẳng có cơ hội ngẩng đầu.”
Hắn vốn chẳng hiểu, tại sao giữa một quốc gia phồn thịnh như Đại Dung, lại có nhiều người khổ đến vậy? Vì sao có biết bao “Phúc Tử” đến vậy? Rõ ràng triều đình đang làm việc vì dân, vậy mà tất cả vẫn chỉ là bề ngoài tô vẽ.
Huống hồ, nơi đó lại ở ngay gần Ngọc Kinh, giữa lòng thiên tử mà còn thế.
Gia Ninh Đế là đế vương, há chẳng biết tình trạng ấy? Nhìn đệ đệ lòng đầy căm phẫn, trong lòng y lại có chút vui mừng, lần đầu tiên không phải mắng hắn. “Ngươi cuối cùng cũng đã trưởng thành, biết gánh vác rồi.” Y khẽ thở dài, “Những chuyện này, trẫm há lại không biết?”
Tống Thanh Thư có chút lúng túng, song giận dữ không kìm được: “Nếu Hoàng huynh đã biết, sao không nghiêm trị? Chẳng lẽ cứ để mặc bọn họ hoành hành như thế sao?”
So với kẻ ham vui như hắn, chính những thế tộc ấy mới thật sự đáng sợ.
Trước khi vào cung, hắn đã dò hỏi, biết rằng chuyện chiếm ruộng chiếm sông của các thế gia kéo dài đã lâu. Nay phần đất triều đình phân cấp gần như đã định hết, bọn họ liền quay sang dòm ngó ruộng tư, tìm mọi cách chiếm đoạt.
Khó trách hắn trước kia chẳng mấy khi nghe nói đến, hóa ra bọn người đó không dám động vào hắn mà thôi.
Gia Ninh Đế hiểu hơn hắn nhiều. Loại việc này đã tồn tại từ tiền triều, thời Cao Tổ mới là nghiêm trọng nhất, còn nay tuy đã giảm dần, nhưng vẫn như vết nứt chưa liền.
“Chuyện này, tạm thời ngươi chớ động vào. Chỉ lo trị cho tốt đoạn sông của ngươi.”
Y sợ Tống Thanh Thư lại làm càn. Việc này vốn chẳng dễ giải quyết, trừ khi nhổ tận gốc các thế gia lớn, mà những người đó đều là hậu duệ của công thần khai quốc. Động vào họ khác nào “nấu chó săn sau khi săn xong thỏ”.
Tống Thanh Thư chau mày, trong lòng cực kỳ bất mãn.
Trước đây hắn chỉ cần gây chút náo loạn ngoài phố, hù dọa vài dân thường, cùng lắm khiến người ta bị thương, chuyện nhỏ như vậy mà bọn lão thần đã muốn liệt hắn vào tội to bằng trời. Nay đến lượt họ gây chuyện lớn như thế, lại không ai dám nói một lời.
Song thấy sắc mặt Hoàng huynh, hắn đành nén giận, không dám nhiều lời. Chỉ quay đầu, mặt lạnh đi, trong mắt thoáng qua một tia hàn quang.
Dám chọc hắn — vậy thì phải trả giá.
—
Trong khi Tư Nam vẫn đang trăn trở tìm cách, Tống Thanh Thư đã mấy ngày không trở về phủ. May mà tin tức đã được truyền đến cho Lộ Huấn, khiến nàng an tâm phần nào.
Phúc Tử có về báo hai lần, kể sơ tình hình, nói Vương gia đang quyết tâm điều tra đến cùng. Khi nhắc đến chuyện “ẩn hộ”, hắn ta cũng tức giận nghiến răng, phẫn uất không thôi.
Tư Nam nghe xong, trầm ngâm thật lâu. Trong lòng nàng, một kế hoạch dần thành hình, nếu có thể thành công, từ nay về sau, nàng sẽ không còn phải lo sợ gì nữa.
Đang chuẩn bị đến phủ Tướng quân dự tiệc, thì Chỉ Y cô cô lại đến.
Không né tránh, Tư Nam dẫn theo Cẩm Sắt dứt khoát vào cung, tiện thể cho người đến phủ Tướng quân truyền lời xin lỗi.
Trong điện, Từ An Thái hậu không khác trước, ít nói ít cười, vẫn giữ vẻ thản nhiên. Bên cạnh, con chim tước của bà nay đã được thả khỏi lồng, đứng yên vươn cổ, không kêu một tiếng.
Phòng hơi tối, rèm sa khép hờ, đồ gỗ đen trầm, cả không gian toát ra vẻ nặng nề áp bức.
Tư Nam cảm thấy có gì đó khác lạ, vội cụp mắt, cúi người hành lễ: “Nặc Nặc khấu kiến Thái hậu nương nương.”
“Ừ.” Từ An Thái hậu nhìn người phụ nữ đang quỳ dưới đất, khóe môi nhếch lên, trong mắt thoáng hiện vẻ khinh thường. “Ngươi hầu hạ Vương gia bấy lâu, vậy gần đây hắn đang làm gì, có biết không?”
Trong lòng Tư Nam như gương sáng, Từ An Thái hậu rõ ràng đã biết hết mọi chuyện, vậy mà vẫn cố ý hỏi dò. Ý đồ trong lời bà, chẳng cần nói cũng rõ: muốn xem nàng có dám nói thật hay không.
Tư Nam không định chống đối, liền thuận theo mà đáp.
“Nương nương, Vương gia đã mấy ngày nay chưa trở về phủ. Chắc vì chuyện lần này ầm ĩ quá lớn, nên Vương gia còn đang nghĩ cách thu xếp.”
Từ An Thái hậu nhoẻn cười, phất tay ra hiệu cho nàng ngồi xuống:
“Thư Nhi đem ngươi đến bên ai gia, hẳn là thật lòng có ý với ngươi. Giờ hắn bận rộn, ngươi nên thường xuyên khuyên nhủ, có việc gì cứ để Hoàng huynh hắn lo, không cần để hắn cực khổ như vậy.”
Tư Nam khẽ cúi đầu:
“Thái hậu nương nương, Nặc Nặc nghe Vương gia nói, việc lần này hệ trọng vô cùng. Nhưng Vương gia đã quyết tâm điều tra đến cùng. Hắn bảo rằng, có rất nhiều người chịu cảnh khổ giống Phúc Tử, nên mới phẫn nộ mà nói nhất định phải tìm ra chân tướng.”
Nàng cố tình nói loạn một chút, nhưng ý chính thì rõ. rằng Tống Thanh Thư đang thật lòng muốn làm việc, lại có khí thế chẳng nhỏ.
Từ An Thái hậu vốn là người từng chống đỡ ấu đế lên ngôi, thật sự quyền cao chức trọng, nghe vậy liền bật cười khẽ, ánh mắt không hề giấu được vẻ khinh thường và châm chọc:
“Bản lĩnh của Thư Nhi, ai gia còn không biết sao? Ngươi về khuyên hắn nhiều hơn đi.”
Bà ta đã để ý hắn một đoạn thời gian, tiểu tử ấy mấy hôm nay hẳn ăn ngủ không yên. Dù sao cũng đã trưởng thành, là một Vương gia, không thể như khi còn nhỏ mà bị nhốt trong phòng tối để trừng phạt được nữa.
Nhưng chỉ vì một việc trị sông mà nháo ra chuyện lớn thế này, Hoàng thượng lại phải đứng ra dàn xếp hậu quả… thật đúng là đồ vô dụng. Nghĩ đến đó, Từ An Thái hậu chỉ cảm thấy phiền chán, khẽ lắc đầu, vẻ mặt không kiên nhẫn hiện rõ trong mắt.
Tư Nam vẫn giả bộ hết sức bênh vực Tống Thanh Thư, sợ Thái hậu đổi ý không để hắn tiếp tục làm việc:
“Thái hậu nương nương, Vương gia nhất định làm được. Hắn nói việc này tuy khó, nhưng nếu thành công, Hoàng thượng ắt sẽ vui mừng, mà Thái hậu cũng có thể nở mày nở mặt. Hắn không muốn khiến Thái hậu thất vọng.”
Nàng nói thật nhanh, giọng đầy thành khẩn, cố ý tô đậm lòng sùng bái, rồi ngẩng đầu nhìn Thái hậu, mong nhận được sự đồng ý.
Thế nhưng Thái hậu chỉ lạnh lùng nhìn nàng, khiến Tư Nam lập tức rụt vai, chôn đầu, giọng nhỏ dần:
“Vương gia nói… những kẻ ấy thật sự đáng giận, cố tình hại dân mất nhà, chiếm ruộng người khác, hắn không thể chịu nổi, nên nhất định muốn điều tra…”
Thấy sắc mặt Thái hậu càng lúc càng lạnh, giọng nàng cũng càng nhỏ, như nến bị hơi gió thổi tắt.
Từ An Thái hậu lặng im một lát, không biết đang nghĩ gì. Rồi bỗng bật cười ha hả, tiếng cười lan khắp điện, những nếp nhăn trên trán bà cũng giãn ra, vẻ mặt sáng bừng lên.
“Tốt, thực tốt. Ngươi quả là biết ăn nói, khó trách Thư Nhi lại sủng ái ngươi như thế.”
Bà ta phất tay:
“Chỉ Y, đem những thứ ai gia chuẩn bị sẵn sáng nay mang đến đây, thưởng cho nàng đi. Nàng nói rất hay,đáng thưởng.”
Tư Nam lại bị giữ lại thêm một hồi, tiếp tục nói loanh quanh chuyện của Tống Thanh Thư, cho đến khi thấy Thái hậu đã lộ vẻ mệt mỏi, Chỉ Y mới ra hiệu cho nàng cáo lui.
Vừa xoay người, nụ cười trên mặt nàng lập tức tắt ngấm. Bước ra khỏi Thọ Diên Cung, trong lòng Tư Nam tràn đầy kích động, nếu Tống Thanh Thư tiếp tục theo đuổi vụ này, có lẽ thật sự sẽ có ngày nàng được tự do.
Nhưng khi quay đầu nhìn lại cung điện u ám sau lưng, lòng nàng lại dâng lên cảm giác bất an, cứ như nơi đó là một con mãnh thú ăn thịt người.
Giờ phút này, nàng đã hoàn toàn hiểu vì sao ngay từ đầu Thái hậu lại lựa chọn dung nạp một nữ nhân tầm thường như nàng bên cạnh Đoan Vương. Không hề ghét bỏ, không hề cảnh giác, cũng chẳng chia rẽ, chỉ bởi ngay từ đầu, Thái hậu đã tính toán muốn lợi dụng nàng.
Rốt cuộc là thâm cừu đại hận cỡ nào mà họ phải bày mưu tính kế, loanh quanh hại người đến vậy?
Tư Nam nghĩ, có lẽ vị Quý phi nương nương năm ấy đã làm điều gì đó tày trời, khiến người người phẫn nộ, trời đất chẳng dung, kết quả là hại con trai mình trở thành bộ dạng như ngày nay, rồi cuối cùng, cả nàng cũng bị vạ lây, chẳng thể sống cho ra một kiếp người.
Từ An Thái hậu che giấu quá giỏi, người ngoài nhìn sao cũng chẳng nhận ra. Ban đầu, Tư Nam cũng từng tưởng bà thật lòng có chút tình cảm với Tống Thanh Thư, nhưng hóa ra tất cả chỉ là diễn trò.
Năm đó, Thái hậu hẳn đã biết chuyện nàng gặp nạn, thậm chí còn cố ý thêm dầu vào lửa, để Tống Thanh Thư tìm ra nàng...
Giờ nghĩ lại, có lẽ bà chỉ sợ Tống Thanh Thư gặp họa chưa đủ sâu, giết người chưa đủ nhiều. Nhưng nếu đã hận đến thế, sao không một đao dứt khoát cho xong?
Hai kẻ điên — Tư Nam nghĩ thầm, nỗi hận trong lòng lại dâng tràn, tay nắm chặt đến mức đau buốt.
Cẩm Sắt khẽ nói:
“Cô nương, Vương gia thật sự từng nói những lời đó sao? Nô tỳ thấy Vương gia không thích hợp với những việc như vậy.”
Giờ nàng ta cũng thấy mơ hồ, lúc đầu Thái hậu đâu có thái độ này với cô nương.
Tư Nam cười lạnh:
“Trước khi gặp Thái hậu thì đúng là chưa hợp, nhưng sau khi gặp rồi, chắc chắn sẽ hợp thôi.”
Cẩm Sắt tưởng Thái hậu chỉ dặn dò đôi lời, nên cũng yên tâm.
Trong khi đó, Chỉ Y nhìn bóng Tư Nam khuất dần, quay lại hỏi nhỏ:
“Nương nương, vì sao lần này ngài lại chịu ủng hộ Vương gia? Trước nay ngài đâu muốn hắn lãnh việc gì đâu.”
Từ An Thái hậu mỉm cười nhàn nhạt, tựa người lên gối, cầm chén trà nhấp một ngụm:
“Lần này đã có người tới cầu ai gia, ta đương nhiên phải thuận nước đẩy thuyền. Việc này vốn đã khiến ai gia phiền lòng nhiều năm, giờ Thư Nhi chịu đứng ra, ai gia há lại khiến hắn thất vọng?”
Chỉ Y thoáng bất an, khẽ nói:
“Nhưng Nặc Nặc vừa rồi cố tình nói giúp Vương gia, nương nương cần gì phải thuận theo ý nàng?”
Từ An Thái hậu khẽ vuốt chiếc lông chim trong tay, cười nhạt đầy khinh miệt:
“Một đứa con gái nhà buôn thì có thể làm được gì? Nói được vài lời nịnh nọt đã là hết sức rồi. Để xem nó có thể đắc ý được bao lâu.”
Bà lắc đầu, ánh mắt lạnh như băng:
“Thư Nhi đúng là chẳng có con mắt chọn người. Một nữ nhân tầm thường như thế mà còn khiến hắn phải bận tâm như vậy, thật đáng chán.”
