Tư Nam quan sát sắc mặt hắn, thấy hắn tuy ngoài miệng lạnh nhạt, nhưng vành tai lại đỏ ửng. Trong khoảnh khắc, một tia sáng bừng lên trong đầu nàng, như tia chớp lóe qua, khiến mọi thứ trở nên sáng tỏ.
Những ngày gần đây, hắn dường như ôn hòa hơn trước, đối với nàng cũng kiên nhẫn lạ thường. Nàng nói gì hắn cũng nghe, hoàn toàn khác với con người cứng rắn, ngang ngược trước kia.
Từ trước, nàng vẫn cho rằng chỉ vì dung mạo và tính cách khác thường của mình khiến hắn nảy lòng hứng thú, hoặc giả chỉ là sự bốc đồng của một kẻ trẻ tuổi. Chưa từng nghĩ tới, có lẽ hắn thật sự… yêu nàng.
Năm năm dài đằng đẵng, ngày qua ngày, hai người hoặc cãi vã không ngừng, hoặc dây dưa chẳng dứt. Nàng chưa từng có dáng vẻ hiền thục của một nữ nhân, hắn cũng chẳng phải hạng đàn ông bình thường, thế mà hắn lại thật lòng yêu nàng.
Như phát hiện ra một điều mới lạ, Tư Nam bật cười, khuôn mặt đầy vẻ đắc ý. Giọng nàng khàn khàn, cười chưa được mấy tiếng đã ho sặc sụa.
Nàng giơ tay chỉ hắn, vừa vỗ giường vừa cười đến chảy cả nước mắt: “Tống Thanh Thư, ngươi quả nhiên là yêu ta. Nếu không, hôm nay ngươi đến đây để làm gì? Là để giảng đạo lý sao? Ngươi rõ ràng tức ta đến sắp phát điên, thế mà vẫn chạy tới chất vấn ta vì ‘một người có lẽ không tồn tại’. Ha, Tống Thanh Thư, ngươi thật đáng thương.”
Tống Thanh Thư nhìn nàng cười đến nức nở, lòng hắn chợt dâng lên nỗi chua xót, sắc mặt tối sầm, lông mày cau lại, hơi thở dồn dập.
“Nặc Nặc, ngươi điên rồi.”
Tư Nam không để hắn yên, chỉ còn biết cố gắng nói liên miên để đánh lạc hướng, hòng che giấu việc Lộ Huấn giúp nàng, nàng sợ, sợ đến tận xương tủy.
“Tống Thanh Thư, chẳng phải sao? Năm năm rồi, ngươi chưa từng để ta ra ngoài một mình, chỉ sợ ta trốn mất. Ngươi ngày ngày quấn lấy ta, bắt ta cười với ngươi, phải dịu dàng với ngươi. Rõ ràng biết ta đang giả vờ, cũng hận ta chạy trốn, lại không dám dùng thủ đoạn với ta, còn phải tưởng tượng ra một người không tồn tại để ghen. Trong lòng ngươi có phải rất chua xót không? Ha ha ha…”
Cơ mặt hắn giật liên hồi, vừa xấu hổ vừa phẫn nộ, bị một nữ nhân cười nhạo thẳng vào mặt, nào khác gì bị sỉ nhục.
Huống hồ, nàng nói không sai.
Nhưng hắn đã không còn là người của năm xưa nữa.
Giận dữ và hận thù giao hòa, Tống Thanh Thư túm lấy cổ áo nàng, kéo sát lại đến nỗi hai đầu mũi chỉ cách nhau một đốt tay. Đôi mắt hắn hẹp lại, sâu thẳm như vũng nước đen ngòm, ánh lam lạnh lẽo lóe lên trong đồng tử.
“Ngươi cứ yên tâm, ta sẽ sớm biết, có hay không có ‘người kia’. Nặc Nặc, ngươi ngàn vạn lần đừng để ta thất vọng.”
“Có thì sao? Không có thì sao?”
Tư Nam khẽ cụp mi, giấu đi nỗi sợ hãi đang tràn trong đáy mắt, giọng run run mà bi thương: “Ngươi chưa từng tin ta, cũng chẳng bao giờ hiểu ta. Ngươi không biết yêu là gì, ngươi chỉ biết chiếm đoạt, chỉ biết sở hữu. Đó mới là ngươi, Tống Thanh Thư.”
Tống Thanh Thư nghe vậy liền cười nhạt, gương mặt tuấn tú phủ lên vẻ tàn nhẫn. Giữa hai người vốn chỉ còn một lớp mỏng manh giữ lại, giờ cũng bị nàng xé toang, không còn chỗ cho tin tưởng hay yêu thương.
“Ngay từ đầu ta vốn như vậy, Nặc Nặc. Ngươi quên rồi sao, ngươi đã rơi vào tay ta thế nào?”
Một câu ấy như lưỡi dao đâm thẳng vào tim, xé nát chút tàn dư tự trọng cuối cùng giữa hai người.
Tư Nam trừng mắt nhìn hắn, toàn thân run rẩy. Những ký ức nhục nhã bị chôn sâu tận đáy lòng bỗng bị hắn lôi ra, khiến máu nàng sôi lên, mặt đỏ bừng như bị thiêu đốt.
Trong cơn phẫn nộ, nàng vung tay, giáng cho hắn một cái tát. Rồi, không chút do dự, nàng ném ra những lời cay độc nhất mà mình có thể nghĩ đến:
“Ngươi thật đáng thương. Cả đời ngươi chắc chưa từng được ai yêu thương phải không? Loại người như ngươi, đáng ra nên sớm chết đi cho rồi!”
Tống Thanh Thư chẳng thèm để tâm, chỉ chăm chú nhìn sâu vào mắt nàng. Đôi mắt đen thẳm trong veo, xen lẫn chút bối rối.
Hắn nghiêng đầu, nhìn nàng như muốn soi tận tâm can: “Nặc Nặc, ngươi sợ sao? Nói đi, ngươi đang sợ cái gì, hả?”
Giọng hắn khẽ nâng, như giọng dỗ dành của kẻ nắm quyền sinh sát: “Nói cho ta biết đi, Nặc Nặc, ngươi đang sợ cái gì?”
Hắn siết chặt cổ nàng. Cổ tay nàng mảnh mai, chỉ cần hơi dùng sức, nàng sẽ chết ngay trên tay hắn. Dù có “người kia” hay không, hắn cũng chẳng buồn bận tâm nữa.
Tư Nam thở gấp, nước mắt rơi xuống nơi khóe mắt, khuôn mặt đỏ bừng vì sốt và vì nghẹt thở, đến cả đuôi mắt cũng bị huyết khí ép đỏ. Nàng yếu ớt đến tận cùng, song trong ánh mắt vẫn còn lại chút quật cường, thậm chí là thương hại hắn.
“Tống Thanh Thư… vì sao ngươi phải đối với ta như vậy? Ngươi sợ yêu ta, đúng không? Ngươi rõ ràng từng yêu ta, nhưng tại sao ngươi luôn muốn tổn thương ta, luôn muốn giam giữ ta? Ngày hôm qua, ta chỉ… chỉ muốn được đi dạo một mình thôi mà.”
Nói dứt lời, nàng nhắm mắt lại, bàn tay cũng buông xuôi, không còn giãy giụa nữa, để mặc hắn bóp chặt cổ mình. Một giọt nước mắt lạnh buốt lăn dài theo xương gò má, chậm rãi rơi xuống.
Trong lòng Tư Nam xoay chuyển trăm mối, cố gắng tính toán bước tiếp theo, giờ phút này nên làm thế nào mới tốt nhất?
Nàng thấp thỏm, không biết hắn có tin mình hay không.
Bất chợt, Tống Thanh Thư cảm nhận được giọt lệ lạnh rơi trên mu bàn tay. Cảm giác ấy khiến hắn như bị điện giật, toàn thân khẽ run, bàn tay theo đó buông lỏng.
Tư Nam ngã xuống giường, thân thể đau nhức, tứ chi vô lực, đến hơi thở cũng nặng nề. Nàng cố gắng muốn ngồi dậy mà không sao làm được.
Tống Thanh Thư nhìn lòng bàn tay mình, ngực phập phồng khẽ run.
Hắn… là yêu nàng sao?
Vì sao nữ nhân này lại có thể chắc chắn như thế?
Nàng cứ thế mà nắm chặt hắn, khiến hắn trong chuyện nam nữ luôn bị áp chế, không cách nào lật người. Ngay cả trong lúc này, nàng vẫn có thể ngẩng đầu cười nhạo, châm chọc, kiêu căng ngạo mạn như thể chẳng hề sợ hãi.
Còn hắn, khi nào thì từng thật sự làm hại nàng? Ngay cả lúc bắt nàng về phủ, cơn giận bừng bừng mà vẫn nén lại, không đụng đến người nhà nàng. Hắn chỉ muốn nàng an phận thủ thường, đừng chạy loạn, vậy mà cũng là sai sao?
Hắn đã hạ mình, đã mở lòng khoan dung, thế mà kết cục hôm nay chẳng phải đều do nàng tự chuốc lấy hay sao? Nàng dựa vào cái gì mà dám làm hắn rối loạn đến vậy?
“Người đâu! Người đâu!” Tống Thanh Thư đột nhiên gào lên, chẳng hiểu vì sao lửa giận trong lòng bỗng bùng nổ. “Phúc Tử! Đem nàng nhốt vào gian trong, khóa lại cho ta!”
Ánh mắt hắn lạnh lẽo oán độc, nhìn Tư Nam mà trong ngực như bốc cháy. “Ngươi đã thích chạy khắp nơi như vậy, thì giờ khỏi cần đi đâu nữa. Cứ để ngươi nhìn xem thủ đoạn của ta là thế nào.”
Hắn thật sự đã dung túng nàng quá nhiều rồi.
Nghe thấy tiếng quát, Phúc Tử hoảng hốt chạy đến trước rèm châu. Cơn gió lùa qua, những hạt trân châu khẽ va vào nhau, vang lên tiếng leng keng trong suốt, như châm chọc sự lạnh lẽo trong căn phòng tinh xảo ấy.
“Vương gia… chuyện này…”
Hắn ta do dự, chẳng hiểu rốt cuộc giữa hai người đã xảy ra chuyện gì mà phải như thế.
Lửa giận trong lòng Tống Thanh Thư dâng cuồn cuộn, ánh mắt hắn quét về phía Phúc Tử, chợt nhận ra kẻ này đối với nữ nhân kia còn nghe lời hơn cả đối với mình.
“Ngươi không nghe rõ bổn vương nói sao?”
Phúc Tử run rẩy, vội vàng cúi đầu lĩnh mệnh, lập tức gọi Cẩm Sắt cùng mấy nha hoàn đến, cùng nhau dìu Tư Nam ra ngoài.
Cẩm Sắt nhìn cảnh ấy mà trong lòng như lửa đốt. Tư Nam toàn thân mềm nhũn, bị người đỡ đi mà chẳng còn sức bước, đôi chân kéo lê trên mặt đất, hai má ửng hồng bệnh trạng, môi khô nứt, ánh mắt trống rỗng vô hồn.
Cẩm Sắt muốn lên tiếng xin Vương gia tha cho cô nương, nhưng lại không biết nên cầu thế nào, cầu bằng cách nào mới được?
Tư Nam bị nhốt trong một căn phòng nhỏ hẹp đến nỗi thân thể mềm mại của nàng cũng không thể xoay người. Tay chân đều bị gò bó, nhưng may mắn là lúc này nàng chẳng còn sức mà cử động nữa, đầu óc mơ hồ rồi thiếp đi.
Tống Thanh Thư đứng trong phòng, thân ảnh lẻ loi, bóng dáng thon dài in xuống sàn, toát lên vẻ cô tịch lạnh lẽo. Hắn nhớ lại khoảnh khắc nàng bị lôi đi, khuôn mặt nàng vẫn cười như không cười, trong mắt là sự thấu hiểu xen lẫn khinh thường.
Cảm giác ấy khiến hắn cực kỳ chán ghét, giống như thuở nhỏ lúc giải câu đố, hoàng huynh đã biết đáp án còn hắn chỉ có thể ngồi một bên loay hoay, lòng oán hận vì sao mẫu hậu không chỉ dạy hắn đọc nhiều hơn.
Nữ nhân này… rốt cuộc vì sao lại cứng đầu đến vậy?
Với người khác nàng luôn hào phóng, nói năng vừa phải, chỉ riêng với hắn, đến một nụ cười cũng keo kiệt.
Tống Thanh Thư nghiến răng, tức đến mức hàm răng đau nhức, nhưng rồi lại không kìm được nhớ lại lời nàng nói.
Hắn yêu nàng sao?
Vì cớ gì, ở bên nữ nhân này, hắn vĩnh viễn không bao giờ thấy đủ? Khi chưa có được nàng, hắn chỉ mong nàng ngoan ngoãn. Nàng ngoan rồi, hắn lại muốn nàng cười. Nàng cười, hắn lại muốn nàng thật lòng thích hắn.
Hắn cứ thế, không ngừng đòi hỏi, không ngừng bức bách.
Tống Thanh Thư chậm rãi xoay người, thần hồn điên đảo bước ra khỏi phòng.
Phúc Tử liếc nhìn Cẩm Sắt, nàng nước mắt lưng tròng gật đầu, tỏ ý sẽ chăm sóc cô nương thật tốt.
Ngày hôm ấy, khi ánh bình minh đầu tiên hiện lên nơi chân trời, một vệt hồng nhạt len qua tầng mây trắng, trời rốt cuộc cũng quang.
Tư Nam tỉnh dậy, toàn thân đau như bị đá nghiền nát. Trời xuân còn lạnh, hơi gió se sắt thấm vào da thịt, khiến nàng run rẩy tận xương.
Loại trừng phạt này, nàng chẳng xa lạ gì. Trước kia dù bị nhốt, nàng vẫn ngang tàng, khí phách ngút trời, dù ở trong hoàn cảnh này cũng có thể mắng đến khản giọng.
Nhưng giờ thì khác. Nàng không còn muốn phí lời nữa. Với loại người bị nuông chiều đến b**n th** như Tống Thanh Thư, những lời mắng chửi chẳng khác nào gãi sai chỗ ngứa.
Chỉ có điều, nhất định là nàng đã chạm trúng chỗ đau của hắn, nên khi trở về hắn mới hung hăng đến vậy. Thế mà hắn vẫn chưa ra tay đánh nàng, nhiều nhất chỉ ném vài cú roi loạn xạ mà thôi.
Tư Nam hít sâu vài hơi, cố gắng đứng dậy. Nàng nhún người vài cái, rồi đổi hướng nhảy sang bên kia, dù mệt mỏi vẫn ép bản thân hoạt động.
Trên người nàng là bộ áo miên phục mà Cẩm Sắt vội khoác lên trước khi bị kéo đi. Dù sao cũng nên giữ ấm, chỉ có điều, đói quá rồi.
Nàng tuyệt đối không thể nhận thua.
Nàng vẫn còn trẻ, nửa đời sau còn dài, sao có thể gục ngã bây giờ? Nếu mai sau con cháu hỏi, chẳng lẽ nàng lại nói: “Mẹ bị một kẻ điên nhốt suốt mấy năm”? Thế thì còn mặt mũi nào?
Đang tự thôi miên mình thì bên ngoài có tiếng gọi khẽ: “Cô nương? Cô nương?”
Là Cẩm Sắt, giọng đầy lo lắng.
Tư Nam lấy lại tinh thần, đáp nhỏ: “Ta không sao, đừng lo.”
Nàng hơi cảm khái. Đến giờ, người còn ở bên nàng lại là Cẩm Sắt, người từng không tin Phật, thậm chí từng có ý thù ghét nàng, muốn quyến rũ Tống Thanh Thư để giành chỗ. Quả thật, chuyện đời chẳng ai đoán trước được.
Cẩm Sắt khom người nhìn qua khe cửa nhỏ, chỉ thấy được vạt áo màu xanh hồ nước. “Cô nương, ngài đừng sợ. Vương gia nhất định sẽ sớm trở lại, ngài cũng sẽ nhanh được thả thôi.”
Tư Nam bật cười nhạt, trong lòng lại thầm tính toán, không biết hành tung của Lộ Huấn có bị lộ không.
“Cẩm Sắt, có lẽ hắn trở lại là để giết ta đấy.”
Nàng không chắc kỹ thuật diễn nửa thật nửa giả của mình có đủ để qua mặt hắn hay không. Với tính tình của Tống Thanh Thư, chuyện này chắc chắn chưa kết thúc. Nếu hắn tin nàng, hắn đã sớm ôm nàng lăn trên giường rồi.
Quả nhiên, nàng đoán không sai.
Tống Thanh Thư suốt đêm quay lại hành cung, lúc này đang nghe thị vệ trưởng bẩm báo.
“Vương gia, đêm qua thuộc hạ nghe ngóng suốt, nhưng không phát hiện thấy âm thanh giống lúc đó nữa.”
Thị vệ trưởng nhức đầu, bứt rứt. Tính ra là vô ích cả đêm, ai mà chẳng bực. Nhưng y cũng biết mình có tội, người khả nghi kia lẽ ra nên bị bắt ngay lúc ấy. Chỉ là khi nghe tin Đoan Vương giá lâm, mọi người đều hoảng loạn, không dám chậm trễ.
Tống Thanh Thư khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn, từng tiếng “thùng thùng” vang lên như chuông đòi mạng.
“Còn nhớ được có điểm gì đặc biệt không?”
Thị vệ trưởng cố gắng hồi tưởng, đáp cẩn trọng: “Thuộc hạ nghĩ lại, hình như giọng nói kia là của một nữ nhân. Chỉ là ngữ điệu rất gấp gáp, nói nhanh, thân hình thì mảnh khảnh, cao gầy. Lúc ấy mưa to, cành liễu lại rũ khắp nơi nên thuộc hạ chưa kịp nhìn rõ.”
Nói rồi hắn quỳ sụp xuống, run giọng: “Thuộc hạ sơ suất, mong Vương gia thứ tội.”
Tống Thanh Thư ngẩng mắt nhìn hắn, trong đầu lại hiện lên nụ cười mỉa mai của Nặc Nặc tối qua. Thật sự có “người kia” sao?
Hắn đã si mê nàng đến mức này, thế mà vẫn ghen đến mù quáng.
Trong lòng vừa chua xót vừa dễ chịu một cách kỳ lạ. Có lẽ hắn đã quá đa nghi rồi, trong thành Ngọc Kinh này, nàng quen biết được mấy người đâu? Trước khi đến hành cung, Nặc Nặc còn từng chân thành khuyên hắn chuyện buôn bán, ánh mắt sáng rực, giọng nói pha chút kiêu ngạo, nàng rõ ràng thích những ngày như thế.
Cho nên, khi nàng nói không cần vinh hoa phú quý, có lẽ là thật. Hắn đã nhìn thấy nước mắt nàng, trong ánh mắt đầy oán niệm.
Tống Thanh Thư khẽ nheo mắt, tựa lưng vào ghế, thở dài một hơi mệt mỏi.
Hắn thấy mình kiệt sức, mà vẫn chẳng buông được. Trong đầu cứ quay cuồng những ký ức giữa hai người. Là hắn đang hành hạ nàng sao? Ở bên hắn, Nặc Nặc thật sự chẳng hề vui vẻ. Nàng thậm chí còn so vương phủ với nhà giam…
“Ngươi lui ra đi.”
Thị vệ trưởng nghe vậy mới thở phào một hơi. Đêm qua y lo sợ thấp thỏm, khó khăn lắm mới có người ra chủ ý, quả nhiên Tống Thanh Thư không truy cứu thêm, cuối cùng cũng được buông tha.
Danh tiếng của Đoan Vương, bọn họ ai mà chẳng rõ. Hành cung này tuy sự việc không nhiều, nhưng bổng lộc lại không hề ít. Nếu xảy ra chuyện gì, kết cục của họ e là chẳng ai còn đường sống.
Lúc này, ánh mặt trời đã rực rỡ, Tống Thanh Thư đứng trước cửa tẩm điện của Từ An Thái hậu. Hai ngày qua hắn bôn ba liên tục, đêm qua lại giục ngựa suốt đêm để kịp trở về, nên khóe mắt và đuôi mày đều lộ vẻ mỏi mệt.
“Chỉ Y cô cô, mẫu hậu đã dậy chưa?”
Sáng sớm hôm nay, hắn liền vội vã trở về để hộ tống mẫu hậu hồi cung, tiện thể có thể gặp qua Hoàng huynh một lần.
Chỉ Y nhìn hắn, trong lòng khẽ thở dài: “Thái hậu đã dậy rồi, đang chuẩn bị hồi cung.”
Từ An Thái hậu nhìn thấy hắn gió bụi đầy người, trong lòng tự biết nguyên do, nhưng ngoài mặt vẫn giữ nụ cười hiền từ, giọng nói hòa nhã: “Mọi chuyện đều đã chuẩn bị xong, chỉ muốn nán lại dặn dò con việc gì cũng chớ để chậm trễ thánh ý Hoàng thượng.”
Loan kiệu khởi hành, toàn bộ người trong hành cung đều quỳ rạp tiễn biệt. Đoàn kiệu của Thái hậu cùng Bộ Lễ đi một mạch hồi Ngọc Kinh, còn người của Bộ Công thì phải lưu lại mấy ngày, thống kê công trình, khơi thông sông ngòi, công việc vẫn còn dài.
Lộ Huấn đứng bên cổng hành cung, nhìn bóng Tống Thanh Thư ngồi thẳng lưng trên ngựa cao, gương mặt thoáng hiện vẻ phức tạp, rồi sau một lúc trầm mặc, y xoay người bước vào trong điện.
Đến khi Tống Thanh Thư vào cung, đã là chính ngọ. Ánh dương ấm áp, trời trong xanh sau mấy ngày mưa phùn ẩm lạnh.
Chẳng bao lâu, Gia Ninh Đế đã cho triệu kiến. Triều đình hôm nay lại ồn ào như mọi ngày, may mà hắn đã sớm xử lý xong xuôi mọi chuyện, không để sự rối loạn truyền lên tai thiên tử.
Mỗi khi đến lúc như thế này, hắn luôn tự an ủi mình rằng thật may là quyền quân sự vẫn nằm trong tay hoàng đế, nếu không thì vị trí hoàng đế này quả thực chẳng có chút tác dụng nào, chỉ giỏi vung bút định thiên hạ, nhưng chiến trường lại hoàn toàn là chuyện khác.
Tống Thanh Thư điều chỉnh tâm tư, bỏ hết tạp niệm, tiến lên hành lễ: “Thần đệ khấu kiến Hoàng thượng.”
Gia Ninh Đế đã mấy ngày không gặp hắn, thấy Tống Thanh Thư cung kính lễ độ, trong lòng lại sinh cảm giác xa lạ.
“Ngươi lại đa lễ rồi. Không phải ta đã nói, chớ câu nệ mấy thứ hình thức đó sao? Mau đứng lên đi. Hiện giờ ngươi trông nghiêm túc quá, đến ta cũng thấy không quen.”
Nói rồi, Hoàng đế thân mật đỡ hắn dậy, ánh mắt khẽ lướt qua, ngữ điệu cũng mềm hơn: “Lần này ngươi làm công vụ, quả thực làm rất tốt.”
Tống Thanh Thư hơi thả lỏng, vẫn giữ cung kính nhưng đã nhẹ nhõm hơn, mỉm cười nói: “Hoàng huynh, hiện nay có Cao Thái phó đứng ra chống lưng, mọi chuyện thuận lợi hơn nhiều. Chỉ là Vương Tư Không cùng mấy lão thần đó quá mức ngoan cố. Chi bằng Hoàng huynh cứ để ông ta cáo lão về quê là xong.”
Trên triều, Vương Tư Không tuy tóc bạc râu trắng, song lại là cái “già mà chẳng yếu”. Gia Ninh Đế vốn ngại động vào người này, chỉ cần sơ suất, liền bị thiên hạ sĩ phu chỉ trích, động chạm đến căn cơ lập quốc.
Gia Ninh Đế lắc đầu: “Như thế lại phản tác dụng. Đuổi lão đi, bọn người dưới trướng lão sẽ có cớ công kích triều đình.”
Y khẽ thở dài, ánh mắt nhìn xa xăm: “Ngươi không biết đấy, Tống gia ta dựng nước, Cao Tổ nợ bọn thế gia không ít ân tình. Nhiều năm qua, quan hệ thông gia, kết giao, đan xen chằng chịt. Thế lực của bọn họ ngày một lớn, đến nỗi ta muốn hạ một đạo thánh chỉ, cũng phải dò ý bọn họ trước. A Thư, hoàng tộc tuy bề ngoài uy nghi, thực chất lại bị đám thế gia ấy kìm kẹp không ít.”
Nghe vậy, Tống Thanh Thư khẽ thở dài. Làm đế vương quả thật chẳng dễ dàng gì. Hắn vốn chưa từng có ý tranh đoạt ngai vàng, nhưng giờ đây nhìn Hoàng huynh, trong lòng lại dấy lên đôi phần thương cảm.
Hắn khẽ vỗ vai Gia Ninh Đế, cùng ngồi xuống dưới tấm hoành phi đề bốn chữ “Cai trị nhân từ”, giọng bình tĩnh mà kiên quyết: “Vậy hãy để thần đệ ra tay. Đám lão hồ ly ấy, nhiều năm sống trong nhung lụa, sớm đã quên thế nào là khổ cực. Chỉ cần cho họ nếm mùi, khiến họ chịu phục, chuyện này, chỉ cần Hoàng huynh cho ta thời gian, thần đệ nhất định có thể làm được.”
Gia Ninh Đế có chút kinh ngạc. Trước mắt y là một Tống Thanh Thư hoàn toàn khác xưa, ánh mắt kiên nghị, khí thế ung dung, khác hẳn dáng vẻ phong lưu bất kham thường ngày.
Dù trong lòng vẫn e ngại chủ trương “đánh một trận để răn đe” của đối phương, nhưng nhìn vẻ tự tin ấy, Gia Ninh Đế vẫn không nỡ gạt đi: “Ngươi có kế hoạch gì sao?”
Tống Thanh Thư khẽ gật đầu, giọng trầm thấp nhưng rõ ràng: “Hoàng huynh, mấy ngày nay thần đệ đi đo đạc ruộng đất, tuy chưa phát hiện điều khác thường, nhưng lại thấy bọn tá điền hết lòng vì chủ đất, coi trọng gia tộc hơn quốc gia. Trong lòng họ, có nhà mà chẳng có nước.”
Hắn dừng lại giây lát, ánh mắt sáng lên: “Chỉ cần dùng biện pháp mạnh, khiến họ hiểu rằng thế nào là ‘điền’, ban cho họ ruộng đất, cho họ cơm ăn áo mặc. Đến khi họ sống yên ổn, họ sẽ hiểu tấm lòng của triều đình Đại Dung. Hoàng huynh, những người đó chỉ tín niệm thế gia, không tin chúng ta, không tin hoàng quyền.”
Nhớ đến những lời Nặc Nặc từng nói, lại nghĩ đến Phúc Tử cùng đám huynh đệ nay đã thay đổi ít nhiều, hắn nói tiếp: “Dân chúng không hiểu gì cả, chỉ cầu ngày lành. Nếu thế thì ta hãy cho họ cảm giác an ổn, cho họ tin tưởng chúng ta có thể bảo hộ bọn họ. Hoàng huynh, niềm tin là thứ phải trao đổi, chỉ cần thêm thời gian, có gì phải ngại thử một lần?”
Gia Ninh Đế nghe hắn nói, khuôn mặt dần trở nên nghiêm nghị. Khi Tống Thanh Thư dứt lời, y bỗng đứng phắt dậy, lặng lẽ nhìn đệ đệ mình như thể lần đầu tiên nhận ra người trước mặt.
Ánh mắt y tràn đầy kinh ngạc và chấn động.
Từ hôm ấy sau khi nghe mẫu hậu nói chuyện, Gia Ninh Đế đối với Tống Thanh Thư đã có phần phức tạp, vừa áy náy, vừa hổ thẹn. Nhưng giờ phút này, trước mặt hắn, Tống Thanh Thư dường như đã thật sự trưởng thành.
Hai người họ cùng lớn lên, Tống Thanh Thư đối với y tín nhiệm hơn bất kỳ ai khác. Nếu Gia Ninh Đế ra lệnh hắn đi giết người, chỉ cần chính miệng nói ra, Tống Thanh Thư ắt sẽ không chút do dự mà làm.
Mẫu hậu nói không sai, tính tình của A Thư, với cục diện triều chính hiện nay mà nói, chẳng khác nào một thanh đao sắc bén. Dù trong hoàn cảnh nào, hắn cũng có thể mở đường bằng máu, lại sẵn lòng gánh lấy mọi tội danh. Quả thật hắn đã làm như vậy, chỉ là càng làm, lòng y lại càng nặng nề.
Y cũng hiểu, bản thân mình cũng là một kẻ dối trá. Nhưng đế vương chẳng phải đều như thế sao?
Nhưng hôm nay nghe A Thư nói, dường như hắn muốn rời khỏi con đường đẫm máu kia, tự mở ra một lối đi khác thường. Là đế vương, y trời sinh đã có bản năng nhạy bén với những biến chuyển như thế.
Gia Ninh Đế hơi kích động. Chỉ mấy lời ngắn ngủi, lại như mở ra trước mắt vô số nút thắt. Tuy còn phải bàn bạc cụ thể khi thực thi, nhưng ít ra, y đã nhìn thấy phương hướng.
Y nắm lấy tay Tống Thanh Thư: “A Thư, ngươi…”
Thật ra y cũng từng nghĩ đến việc này, chỉ là chưa bao giờ gặp thời cơ thích hợp, cũng chẳng tìm thấy người đáng để giao phó. Mãi đến khi A Thư xuất hiện.
Một cơn nghẹn dâng nơi cổ họng. Người ta thường nói, đường của đế vương là cô độc. Nhưng y chưa từng cảm thấy như thế, bởi có A Thư ở bên — với mình, không gì có thể thay thế.
Nếu thật có thể phá được cục diện này, thì hai huynh đệ bọn họ có lẽ sẽ mở ra một thời thịnh thế rực rỡ, để lại dấu son trên trang sử.
Đó là thứ cám dỗ mà bất kỳ đế vương nào cũng khó lòng cưỡng lại.
Tống Thanh Thư thấy dáng vẻ của Gia Ninh Đế thì hơi sững người, trong lòng bất giác suy ngẫm, chẳng lẽ hắn đã quá xem thường Nặc Nặc rồi sao? Nàng còn thông tuệ hơn hắn vẫn tưởng.
Hắn vốn định kể chuyện Nặc Nặc cho hoàng huynh nghe, nhưng vừa nghĩ đến lại dừng lại, trong lòng sinh ra chút tâm tư khác. Nữ nhân vốn dĩ khó nắm bắt, càng cho nàng nhiều, thì càng khó đối phó.
Sau khi ra khỏi hoàng cung, Tống Thanh Thư lập tức trở về vương phủ. Còn chưa kịp vào cửa, hắn đã thấy trước cổng phủ dừng một cỗ xe ngựa, một nha đầu đang tranh cãi với thị vệ.
Tâm trạng hắn vốn đã bực bội, nay càng thêm khó chịu. Thật là chán sống, dám chạy tới vương phủ mà làm càn?
Phúc Tử thấy Vương gia không vui, liền vội xuống xe ngựa trước, bước nhanh tới cửa xử lý tình huống.
Tống Thanh Thư đi lối cửa hông vào, vừa bước vào phòng đã thấy trống không, đứng đờ người một lúc.
Chẳng bao lâu sau, Phúc Tử thở hổn hển chạy tới, cung kính thưa: “Vương gia, là biểu cô nương phủ Tuyên Uy tướng quân tới, nói muốn đón cô nương ra ngoài dạo phố.”
Trước nay đều là người từ phủ công chúa tới đón, hôm nay lại đổi khác.
Tống Thanh Thư phất tay, lạnh giọng: “Đuổi đi.”
Nữ nhân này còn dám nói không có qua lại, vậy đây chẳng phải là qua lại sao?
Phúc Tử mặt đầy khó xử, biểu cô nương nhà Tuyên Uy tướng quân là đích nữ được chính thức dưỡng trong phủ. Hơn nữa Tuyên Uy tướng quân lại là bạn cũ của Vương gia, hắn ta chỉ là hạ nhân, nào dám tự tiện đuổi người.
Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên một trận ồn ào. Phúc Tử chỉ thấy gần đây mình toàn gặp chuyện xui xẻo, chẳng biết lần này cô nương sẽ ở trong đó bao lâu mới được Vương gia lại để mắt đến.
Tống Thanh Thư nhíu mày bước ra nội viện, liền thấy một thiếu nữ vận y phục trắng, mặt mày tươi tắn chạy tới.
“Đoan Vương gia, Nặc Nặc tỷ tỷ đi đâu rồi ạ?”
Tống Thanh Thư nhìn nàng, vẻ mặt lạnh nhạt: “Nàng ra phủ rồi.”
Thiếu nữ thấy hắn định quay đi, vội bước lên ngăn lại: “Vương gia, xin ngài đừng đi, Ngọc Ninh tỷ tỷ nói lát nữa cũng sẽ tới.”
Tống Thanh Thư càng thêm bực. Bao nhiêu chuyện còn chưa giải quyết, giờ lại bị đám nữ nhân này quấy rầy, đặc biệt là cái Ngọc Ninh công chúa kia, thật phiền chết được.
Hắn còn chưa kịp nói, liền nghe thấy giọng Ngọc Ninh công chúa vang lên.
“Tống Thanh Thư, gần đây ngươi bận cái gì vậy?” Ngọc Ninh nhìn hắn, dưới mắt là màu than chì sâu thẳm, sắc mặt lại mỏi mệt. Dưới ánh nắng, trông hắn như gầy đi không ít.
Tống Thanh Thư thở ra một hơi, đành đáp thật: “Hoàng huynh phân phó một vài việc.”
Ngọc Ninh công chúa cười lạnh: “Ta khuyên ngươi, loại chuyện này xưa nay chẳng có kết cục tốt. Tống Thanh Thư, ngươi nên ngoan ngoãn làm kẻ ăn chơi trác táng của ngươi thì hơn. Bằng không, cái mạng này e rằng chẳng đủ mà phí.”
Tống Thanh Thư khẽ nhấc tay, giọng lạnh như băng: “Không phiền cô cô bận tâm.”
Giữa hắn và Ngọc Ninh công chúa, xưa nay vốn như chó với mèo. Mỗi lần gặp là cãi nhau, châm chọc, ngoài mặt khách khí trong lòng hậm hực. Lâu dần cũng thành thói quen, miễn sao không gây chuyện quá lớn, để kinh thành còn có ngày yên ổn.
Ngọc Ninh hừ lạnh: “Ngươi tưởng ta thích lo cho ngươi chắc? Nếu không phải phụ hoàng ngươi dặn ta chiếu cố, ta đã chẳng thèm quản.”
Ngọc Ninh từ nhỏ đã là kẻ được cưng chiều muôn phần. Khi tiên hoàng vừa băng hà, mẫu phi của Tống Thanh Thư cũng ra đi.
Nàng ta sống trong phủ công chúa, một thân tiêu dao tự tại. Thấy Từ An đối với Tống Thanh Thư không tệ, mới chớp mắt thôi, thằng nhóc đó đã trở nên oai phong, mà người khác lại chẳng hề nhận ra. Đến mức khiến nàng ta, một người trưởng thành, mỗi ngày phải đi đối phó với một đứa trẻ, thật chẳng biết nên khóc hay cười…
Tống Thanh Thư bị hai người kia làm cho phiền muốn chết, liền quát to: “Phúc Tử, đi tìm nàng!”
Nói xong quay người về phòng ngủ.
Phúc Tử khổ sở ứng phó với hai vị tổ tông kia, đợi các nàng rời phủ xong mới vội chạy ra vùng ngoại thành.
Cẩm Sắt đang đứng ngóng trông. Cô nương đã phát sốt suốt hai ngày, nếu thật không cứu kịp thì hậu quả ai dám tưởng tượng? Chẳng lẽ Vương gia thật sự mặc kệ sao? Căn nhà đó mà ở lâu thêm nữa, người cũng tàn mất.
Nàng ta đang lòng như lửa đốt thì thấy Phúc Tử đến.
Sau khi nghe rõ nguyên nhân, nàng ta vội nhận chìa khóa, dìu Tư Nam ra ngoài.
Cẩm Sắt sờ lên trán, thấy cô nương nóng hơn cả trước.
Phúc Tử lập tức quay người chạy đi mời thái y, không dám dừng bước dù một khắc.
Tư Nam vẫn còn giữ chút thần trí, nắm lấy tay Cẩm Sắt, hơi thở dồn dập, gượng gạo hỏi: “Hắn… có phải muốn tới giết ta không?”
Cẩm Sắt nước mắt rơi lã chã, liên tục lắc đầu: “Cô nương, Vương gia sai Phúc Tử tới đón ngài về phủ, chắc chỉ là hiểu lầm đã được giải.”
Nghe vậy, Tư Nam biết Lộ Huấn vẫn bình an, trong lòng khẽ buông lỏng, đôi mắt lịm dần, rồi ngất đi.
