Tư Nam vốn không định hỏi nhiều, nhưng sắc mặt Tống Thanh Thư thật sự quá khó coi, mày rậm nhíu chặt, cả khuôn mặt căng cứng, không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Huống hồ ở chỗ này lại đụng phải Tuyên Uy tướng quân, xem ra người này đang đóng quân ngoài thành, chẳng lẽ có biến cố gì đó.
“Ngoài kia sao rồi? Xảy ra chuyện gì à?”
Tống Thanh Thư miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, trong mắt lại lạnh ý cuồn cuộn, thấp giọng nói: “Không có gì, chúng ta về phủ trước.”
Ngũ Dương nhìn đội ngũ xa dần, trong mắt cũng ánh lên một tia sáng chập chờn, vốn định bước lên ngăn cản, song rồi lại dừng bước.
Vương phủ vẫn như trước, không có gì thay đổi. Vì đã sớm nhận được tin Đoan Vương sắp hồi kinh, nha đầu sai vặt đều chờ sẵn ở tiền viện.
Tống Thanh Thư bế Tư Nam xuống xe, giờ hắn cũng không định giấu giếm điều gì, chỉ muốn sớm ngày xử lý xong hết thảy.
Đoan Vương một lần nữa trở lại Ngọc Kinh, tất nhiên lại dấy lên một trận sóng to gió lớn. Đám người tôn sùng hắn như Trịnh Thông, Cao thái phó thì reo hò đón mừng; mà phe đối lập với Vương gia, vẫn dõi theo từng cử động, chực chờ tìm cớ dâng tấu buộc tội.
May mà Vương Tư Không đã ch·ết, bằng không tình hình Ngọc Kinh hôm nay chỉ sợ cũng chẳng được yên ổn thế này.
Vừa vào phủ còn chưa kịp làm gì, Hoàng đế đã phái người tới tuyên chỉ, mời Đoan Vương gia nhập cung.
Tống Thanh Thư khẽ chạm trán nàng, ôn nhu nói: “Ta vào cung bẩm báo trước. Nặc Nặc, ở nhà chờ ta.”
Tư Nam vốn muốn hỏi rốt cuộc đã có chuyện gì, nhưng cuối cùng vẫn không thốt nên lời.
Nàng lo cho Lộ Huấn, liền nhờ Cẩm Sắt đi nghe ngóng, chỉ là Cẩm Sắt cũng chẳng được tự do, tin tức hỏi thăm được đều là chút da lông bên ngoài.
Cẩm Sắt cũng nói không rõ ràng được: “Ta cũng không rõ, chỉ biết Vương gia phái không ít người đi ra ngoài, có người đi Định Xa, có người đến Thổ Khâu, lại có người ở lại Duyện Châu, còn có vài người thì chẳng biết điều tới nơi nào.”
Nàng ta như chợt nhớ ra điều gì: “Bất quá, Vương gia có nhắc qua một chuyện, nói cha mẹ cô nương cũng sẽ đến Ngọc Kinh.”
Tư Nam giật mình: “Tới Ngọc Kinh? Hắn gọi cha mẹ ta tới đây làm gì?”
Cẩm Sắt im lặng một lúc lâu, rốt cuộc chỉ khuyên một câu: “Cô nương… ngài với Vương gia… đừng quá cứng đầu nữa. Giờ cứ an ổn ở vương phủ thì hơn.”
Tư Nam nắm lấy tay nàng, rất lâu không nói.
Sợ nàng buồn phiền, Cẩm Sắt cố ý đi đón Tiểu Bạch tới cho nàng giải khuây.
Tiểu Bạch từ Duyện Châu về đến đây vẫn bị quản rất nghiêm, ra vào đều có xích sắt buộc chặt, bình thường thả ra khỏi chuồng chó xong lại phải nhốt vào lồng sắt lớn.
Hôm nay vừa được thả, lập tức khiến trong phủ gà bay chó sủa.
Nó vừa thấy chủ nhân thì như muốn nhào lên, nhưng hình như lại ngửi được gì đó, đang chạy được nửa đường thì dừng lại, cứ xoay quanh người Tư Nam mà hít hít ngửi ngửi.
Tư Nam biết nó hiểu tiếng người, không nhịn được bật cười, đưa tay xoa đầu nó: “Tiểu Bạch, lâu rồi không gặp, nhớ ta không?”
Tiểu Bạch không sủa tiếng nào, chỉ cọ cọ vào người nàng, rồi ngoan ngoãn nằm sấp sang bên.
Cứ như vậy cho đến tận tối, Tống Thanh Thư vẫn chưa trở về, ngay cả bóng dáng Phúc Tử cũng không thấy.
Tư Ngũ Ngộài miệng tỏ vẻ không để tâm, nhưng trong lòng lại biết có gì đó bất ổn. Không phải ngày lễ tết gì, một vương gia đã khai phủ riêng rất hiếm khi ngủ lại trong cung.
Huống hồ, Tống Thanh Thư giờ thật sự không còn chút tâm tư nào với Từ An Thái hậu sao? Hay là trong cung đã xảy ra chuyện?
Sắc mặt nàng trầm xuống: “Bây giờ là canh mấy?”
“Đã sang giờ Hợi rồi ạ.”
Tư Nam khẽ thở dài. Nàng đã lâu không để ý triều cục, cũng hoàn toàn không nắm được tình hình Ngọc Kinh lúc này. Nhưng nghĩ đến tính tình Gia Ninh Đế và Từ An, dù thế nào hai mẹ con kia rốt cuộc vẫn là cùng một chiến tuyến.
Không biết có liên lụy đến mình không. Tư Nam lắc đầu, không muốn nghĩ nữa, quay về phòng nằm nghỉ. Từ sau khi sinh, nàng luôn thấy người mệt mỏi.
Lúc này, trong phủ tướng quân, Ngũ Dương vẫn ngồi ngay ngắn trong thư phòng, trước mặt đặt một chén trà, bóng người dưới song cửa có chút cô tịch.
Trăng bạc gió trong, tiếng côn trùng còn chưa dứt.
Đêm hè đầy sao, ánh trăng như nước, lặng lẽ tràn qua mái hiên, rơi lên thành chén men sứ, phủ một tầng sáng dịu, nếu ghé sát còn có thể thấy trong nước trà phản chiếu một vầng trăng nhỏ.
Chỉ hơi có chút động tĩnh, làn nước trong chén liền khẽ rung, bóng trăng theo đó vỡ tan, loang ra từng vòng gợn sóng.
Ngũ Dương khẽ thở dài, nâng chén nhấp một ngụm, vị đắng lạnh lan đầu lưỡi, lại ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Bầu trời sao vẫn giống hệt như năm nào, chỉ là… người đã chẳng còn như cũ.
Ông đứng dậy đi đến trước giá sách, đưa tay s* s**ng vào một ngăn bí mật, chợt có vật gì rơi xuống, bị mình chuẩn xác đỡ lấy.
Là một bức họa được cuộn tròn.
Ngũ Dương mở quyển trục ra, trang giấy đã hơi ố vàng, ông nâng niu từng chút một, sợ làm tổn hại dù chỉ một mảnh sợi.
Bức họa dần dần trải rộng. Bao nhiêu năm đã trôi qua, mà sắc màu trong tranh vẫn chưa phai nhạt. Một nữ tử vận cung trang dung mạo tuyệt mỹ, tay cầm quạt tròn, một thân váy hồ quang lam họa hợp hoan lan như mây khẽ bay. Trên cổ tay vắt dải lụa sắc yên hà, nửa rủ xuống vai. Sườn mặt nàng hơi nghiêng, tựa e lệ thẹn thùng, ánh mắt cụp xuống, ôn nhu đến mơ hồ.
Ngón tay ông khẽ lướt qua mặt tranh. Nhiều năm như vậy, ông thật ra đã không nhớ rõ dung nhan ấy đến mức nào; thế nhưng vừa nhìn lại, trái tim vẫn đập loạn như thuở ban đầu.
“Đã qua lâu lắm… hầu như đều sắp quên mất rồi.” Giọng Ngũ Dương mang theo hoài niệm, nhẹ như mây khói. “A Ninh… nàng yên tâm…”
—
Sáng sớm hôm sau, Đoan Vương phủ nghênh đón một vị khách quý, Bách Hoa Công chúa Tống Ngọc Ninh.
Ngọc Ninh công chúa sắc mặt không tốt, tự mình tới đây chỉ vì một chuyện: “Đoan Vương gia đêm qua có trở về không?”
Mọi người đều ngơ ngác nhìn nhau, ai nấy lắc đầu nói không rõ.
Cuối cùng lời được truyền đến chỗ Tư Nam. Nàng đứng dậy đi gặp Ngọc Ninh công chúa.
Ngọc Ninh trông có vẻ sốt ruột, hơi thở còn không được đều, nhưng khi nhìn đến Tư Nam, đáy mắt lại không lay động chút sóng: “Hắn đêm qua có về không?”
Tư Nam lắc đầu: “Không. Chiều qua trở về phủ, hắn lập tức tiến cung.”
Thấy sắc mặt Ngọc Ninh không đúng, nàng lại hỏi: “Công chúa… xảy ra chuyện gì sao?”
Ngọc Ninh lạnh giọng: “Ngay cả ngươi cũng quan tâm hắn?”
Tư Nam cười khổ: “Công chúa đừng giận lây sang ta. Ta đã trở về, dẫu sao cũng phải hỏi đôi câu.”
Nghe vậy, sắc mặt Ngọc Ninh dịu lại. Lúc này nàng ta mới giống một trưởng bối mà nói: “Lúc trước ngươi hà tất phải như vậy? Tính tình tên đó vốn đâu có tốt, lần này ngươi trở về, chỉ sợ không chiếm được nửa điểm tiện nghi đâu.”
Tư Nam nhún vai: “Ta cũng không có lựa chọn. Chạy không thoát.”
Việc này nàng cũng không giấu nổi công chúa; thân phận Ngọc Ninh, chuyện gì trong cung ngoài điện chẳng biết vài phần. Nàng không làm sai gì, nên Ngọc Ninh cũng không thể trách.
Ngọc Ninh chỉ lắc đầu: “Hài tử lớn rồi, ai quản được. Ngươi cũng đừng quá ủy khuất. Trong lòng hắn vẫn có ngươi. Bây giờ ngươi đã về rồi, thì cứ ngoan ngoãn mà ở lại.”
Tư Nam chỉ mỉm cười nhạt, không nói nhiều. Ngọc Ninh là công chúa được sủng ái, còn nàng… trời sinh đã là hai loại người khác biệt. Dẫu Ngọc Ninh rộng rãi bao dung đến đâu, trong xương cốt vẫn mang khí độ quý tộc.
Ngọc Ninh cáo biệt, rồi lập tức đến tướng quân phủ, lời hứa của nàng ta với hoàng huynh, không thể không làm cho trọn.
Nghe nói Ngọc Ninh công chúa tới cửa, tướng quân phủ ai cũng giật mình. Nơi đây vốn còn in dấu chuyện cũ: Ngọc Ninh từng có lời đồn với nhị gia của phủ, Ngũ Ngộ. Năm đó ở Ngọc Kinh, cũng là đề tài lớn.
Ngọc Ninh được tỳ nữ dìu xuống xe, ánh nắng chói chang khiến da đầu như nóng rát, nàng ta liền đưa quạt che mặt.
Vừa lúc có người cưỡi ngựa trở về, hai người đối mắt, rồi lập tức tránh đi.
“Tham kiến công chúa.”
Ngọc Ninh liếc Ngũ Ngộ một cái, lạnh nhạt không đáp, rồi xoay người vào phủ.
Trong phủ tướng quân, ve kêu râm ran, hành lang ngoằn ngoèo sâu hút. Ngọc Ninh vừa bước được mấy bước thì thấy Niên Niên, nay đã mười bảy mười tám, dung nhan tươi như hoa, chạy đến.
“Ngọc Ninh tỷ tỷ! Hôm nay sao tỷ tới tướng quân phủ?”
Ngọc Ninh xoa đầu nàng ấy, ánh mắt đầy trìu mến: “Ta tìm đại bá ngươi nói vài chuyện.”
Rồi dịu dàng dặn: “Nghe nói ngươi gần đây học nữ công? Nếu thấy không hợp thì khỏi học. Nhà có nha đầu, không cần miễn cưỡng.”
Niên Niên không son phấn, vận một thân sa y trắng như tuyết, thoạt nhìn thanh lệ như tiên. Đã tới tuổi nghị thân, vậy mà vẫn giữ tính tình hồn nhiên như hài tử.
Nàng ấy ngoan ngoãn gật đầu.
Ngọc Ninh vỗ tay nàng ấy: “Ta còn có việc. Hôm khác lại nói.”
—
Ngũ Dương nghe nói Tống Thanh Thư vẫn ở trong cung thì lập tức đứng dậy. Phát giác cảm xúc mình nặng nề, ông đành chậm rãi bước ra dạo.
“Công chúa, Đoan Vương thường vào cung ngủ lại đâu phải chuyện hiếm.”
Ngọc Ninh lại khẽ cười: “Năm đó Ninh Quý Phi với tướng quân phủ cũng từng có quen biết. Nghe nói nàng ta còn muốn gọi tướng quân một tiếng ‘biểu huynh’. Ta trước đây còn thấy tướng quân và A Thư hòa thuận, còn tưởng tướng quân cũng quan tâm A Thư.”
Khuôn mặt râu rậm của Ngũ Dương không biểu lộ điều gì, đôi mắt lại bình thản như nước, chẳng tỏ ý xen vào.
“Công chúa hiểu lầm rồi.”
Ngọc Ninh thở dài. Tính ra nàng ta và Tống Thanh Thư cũng chẳng có mấy giao tình. Ngoại trừ chuyện nàng ta từng nói giúp Từ An lúc bé, khiến hai bên trở mặt. Đến nay nghĩ lại, nàng ta chỉ còn thấy thương tiếc cho tên này.
“Nếu thế thì đáng tiếc thật. Ta bây giờ cũng chỉ là công chúa, chẳng giúp được hắn bao nhiêu.”
Nàng ta đi khỏi. Ngũ Dương nhìn theo, mắt không một gợn sóng.
—
Năm nay nóng khác thường. Trong cung cây cối ven đường đều héo rũ. Người ta phải múc nước giếng tưới cây.
Băng được đưa vào cung từ sớm, đặc biệt là Nhân Từ Điện. Hoàng đế xử lý tấu chương thì càng dùng nhiều băng hơn.
Nhân Từ Điện đóng kín cửa, trong phòng chỉ có lò đồng thắp hương dị thú tỏa khói mảnh. Bốn góc đều đặt bồn băng, khối băng đã tan quá nửa, nổi trong nước trong suốt.
Gia Ninh Đế ho khan vài tiếng. Gần đây thân thể có chút không khỏe, nhưng không phải bệnh lớn nên y cũng không quá để ý.
Y ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, đặt bút son xuống: “Giờ nào rồi?”
Ninh Hải nghe động liền bước vào: “Hồi Hoàng thượng, sắp đến giờ Ngọ.”
Gia Ninh Đế nhìn tập tấu chương trước mặt, bỗng nhiên thấy mệt mỏi. Y bóp ấn đường, đôi mắt cay xè: “Đem cơm sang thiên điện.”
Ninh Hải sửng sốt, vội đáp: “Vâng.”
Chẳng bao lâu, thiên điện cũng được đặt bồn băng. Đây vốn là nơi Hoàng đế nghỉ ngơi, bày đủ loại văn phòng tứ bảo, nghiên mực chất đầy cả một mặt tường.
Tống Thanh Thư ngồi dưới đất, dựa chân lên giá chữ mẫu, trán đẫm mồ hôi nhưng sắc mặt vẫn bình tĩnh. Y phục hắn hơi xộc xệch.
Thấy đồ ăn dọn xong, hắn liền đứng dậy, khoan khoái ngồi vào ghế, cầm đũa ăn luôn, bộ dạng thoải mái đến mức có chút bất cần.
Ninh Hải đứng ngoài chờ Hoàng đế, thỉnh thoảng liếc vào. Tuy Đoan Vương vào cung từ sớm, nhưng lễ nghi không quên, dáng vẻ hành động đều mực thước.
Gia Ninh Đế vừa bước vào liền thấy Tống Thanh Thư ăn uống tự nhiên như ở nhà. Trước đây y thấy như vậy là hào sảng thẳng thắn, còn bây giờ chỉ thấy toàn tật xấu, đúng là không biết tôn ti.
“Ngươi thay đổi rồi, càng ngày càng làm càn.” Gia Ninh Đế lạnh giọng. “A Thư, trẫm đều là vì ngươi, sao ngươi cứ chống đối vậy?”
Tống Thanh Thư dừng đũa giữa không trung, vẫn nhai xong miếng trong miệng rồi mới đặt đũa xuống, ngẩng đầu nhìn Gia Ninh Đế, cười nhạt:
“Hoàng huynh, ngài có từng nghĩ… không phải ta thay đổi, mà là ngài thay đổi?”
Gia Ninh Đế thấy hắn chịu nói, liền khoát tay: “Đều lui cả đi.”
Ninh Hải dẫn người ra ngoài, còn lại canh giữ một bên.
Gia Ninh Đế nhìn chằm chằm Tống Thanh Thư. Đôi mày kiếm nhập tấn, sống mũi thẳng, môi đầy đặn, hơi cúi đầu liền lộ rõ góc cạnh sắc tựa lưỡi đao. Tính tình của hắn cùng với vẻ ngoài này đều giống nhau — thẳng thắn trực bộc.
Y từ nhỏ đã biết Tống Thanh Thư là đệ đệ của mình. Dẫu ai cũng không thích, y lại rất thích. Có sai sót gì cũng còn có A Thư ở cạnh chống đỡ.
“Trẫm thay đổi?”
Tống Thanh Thư sửa lại vạt áo nhàu, thở dài:
“Hoàng huynh, ngài làm hoàng đế càng lâu, uy nghiêm càng nặng. Ngài bảo cần bằng hữu, muốn ta như xưa. Ngài nói tin ta. Hiện giờ… là không tin sao? Cho nên muốn ta cưới một nữ nhân xa lạ, còn đánh ta.”
Sắc mặt Gia Ninh Đế khó coi: “A Thư, ngươi mấy năm nay làm việc càng lúc càng hồ đồ. Vì một nữ nhân, ngươi làm bao nhiêu chuyện khiến người ta bó tay. Đáng sao?”
“Đáng.” Tống Thanh Thư ngẩng đầu, mắt kiên định: “Hoàng huynh, ta đã nói ngay từ đầu rồi. Nếu không tìm được nàng, cả đời này ta đều sống không nổi. Hiện giờ tìm trở về rồi, ta phải cho chính mình một câu trả lời trọn vẹn.”
Gia Ninh Đế im lặng.
Tống Thanh Thư lại cầm đũa, thong thả ăn ngay trước mặt hoàng đế.
“Ngài thấy ta quyền lớn, có người bái ta, có quan viên bảo vệ ta, liền lo ta tranh quyền? Hoàng huynh, ngài sợ ta đoạt vị sao?”
Gia Ninh Đế bật cười lạnh, trong mắt thậm chí có chút khinh thường: “Chỉ bằng ngươi?”
Nhưng cười xong y lại sững người. Đúng vậy, y nổi giận cái gì? Nghi Tống Thanh Thư cái gì? Ngôi hoàng đế ngồi ổn nhiều năm rồi, sao giờ lại lòng dạ bất an?
Một cơn lạnh từ đáy lòng lan ra ——
Chẳng lẽ làm hoàng đế thật sự chỉ có thể vĩnh viễn hoài nghi tất cả? Tương lai… thật sự chỉ có cô độc?
Tống Thanh Thư cũng cười, giọng nhẹ mà chậm rãi: “Hoàng huynh, ngài biết rõ ta không thể nào tranh với ngài. Vì sao cứ phải buộc ta theo ý ngài? Ta từ trước vẫn vậy, người thay đổi… là ngài. Ngài bệnh đa nghi rồi. Tương lai… e rằng chính là người cô đơn.”
Giọng nói thẳng thắn, ánh mắt chân thành, không hề né tránh.
Gia Ninh Đế nhớ lại mấy ngày qua, lòng nghi ngờ như hạt bụi nhỏ, rơi vào nền tuyết, càng lăn càng lớn. Nhưng ban đầu… vì cái gì?
Y ngây người nhìn Tống Thanh Thư, im lặng rất lâu.
Rõ ràng biết A Thư hiện giờ vẫn thật lòng với mình, không hề giấu giếm… nhưng hoài nghi trong lòng lại không cách nào tiêu tan. Mầm mống hoài nghi đã mọc thành đại thụ.
Mỗi lần nhìn tấu chương các nơi, thấy quan viên bắt đầu thật tâm ủng hộ Tống Thanh Thư… y liền không kiềm được nghĩ ngợi.
“Thật vậy sao?”
Giọng y khàn khàn, nhưng rõ ràng y không muốn nhìn thẳng vào mắt Tống Thanh Thư nữa, đôi mắt ấy khiến y tức giận, cũng khiến mình chột dạ.
Tống Thanh Thư còn muốn nói thêm, hắn muốn nghiêm túc nói chuyện với Gia Ninh Đế. Dù hành động lần này có chút vượt khuôn, nhưng hắn muốn nói rõ.
Ai dè ——
Gia Ninh Đế bỗng nhiên khựng lại, rồi ngay trước mặt hắn… ngã thẳng xuống.
