Đôi mắt hắn như thất hồn lạc phách, cúi xuống hôn nhẹ đầu ngón tay của Nặc Nặc, nhìn nàng dù đã ngủ nhưng lông mày vẫn nhíu chặt.
“Nặc Nặc… đừng nghĩ tới hắn nữa. Nhìn ta… được không…”
Tống Thanh Thư siết chặt nàng vào lòng, khẽ thở dài. Trên đời này nào có chuyện vẹn toàn. Hắn vốn là kẻ ích kỷ, Nặc Nặc cho dù không muốn, cũng chỉ có thể bị ép giữ lại bên cạnh hắn.
Gió đêm như bị tiếng thở nhẹ của hắn quấy nhiễu mà dần lặng xuống. Côn trùng chưa ngủ, đôi ba tiếng ve, tiếng ếch vang xa trong đêm yên tĩnh.
Cô tịch rồi lại thê lương.
Rạng sáng hôm sau, Tư Nam ngủ đến khi mặt trời lên cao mới tỉnh. Có lẽ đêm qua mệt mỏi đến cực điểm, đầu óc nàng trống rỗng, chẳng còn sức mà suy nghĩ. Từ ngày trở lại nơi này đến nay, đây là lần đầu tiên nàng ngủ được một giấc yên ổn.
Ngoài màn trướng, ánh nắng rực rỡ tràn vào, gió lay động rèm như có hình, khiến nàng vô thức khép mắt lại. Bên cạnh đã không còn bóng dáng của người nào đó, không biết hắn rời đi lúc nào.
Vừa lúc ấy, Cẩm Sắt thò đầu vào quan sát, hai người chạm mắt nhau.
Cẩm Sắt hơi lúng túng: “Cô nương tỉnh rồi sao? Sáng nay ta tự tay làm chút gỏi cuốn, với cả Lưu bà tử cũng hầm cháo rau dại, cô nương có muốn ăn một chút không?”
Tư Nam khẽ gật đầu, giọng đã khàn vì nhiều ngày không nói: “Hắn… không có làm gì chúng ta?”
“Vương gia không nói gì cả, chỉ là khi ta bước ra ngoài sáng nay thì không còn ai ngăn cản nữa.” Cẩm Sắt đỡ nàng dậy, thấy nàng chịu mở miệng thì nhẹ nhõm phần nào.
“Cô nương, dưỡng thân thể mới là quan trọng. Đừng nghĩ nhiều quá…”
Tư Nam không trả lời. Trong đầu nàng nhất thời cũng không nghĩ được phương kế gì, nhưng nàng biết bản thân không thể để mặc người khác tùy ý chà đạp. Nếu không có đường, thì phải tự nghĩ cách mở đường.
Đêm qua Tống Thanh Thư nói cha mẹ nàng đã đến Ngọc Kinh, đang ở ngoài thành. Còn cái “tin xấu” hắn không nói—
Rất nhanh, nàng liền biết.
Hoàng thượng đi chùa Hộ Quốc thì bất cẩn ngã gãy chân. Đường núi hiểm trở, sợ vết thương nhiễm phong hàn, đành phải dưỡng tạm gần chùa. Việc triều chính mỗi ngày đều do Cao thái phó và Đoan Vương cùng bàn bạc rồi chuyển tới chùa cho Hoàng thượng quyết.
Mọi việc nặng nề đều đổ lên đầu Đoan Vương, ai ai cũng biết hai huynh đệ tình thâm, việc này giao cho Tống Thanh Thư là thích hợp nhất.
Tư Nam thấy vậy cũng không nghĩ nhiều, chẳng qua bận bịu hơn mà thôi. Chỉ là năm nay thời tiết khác thường, nóng nực kéo dài như hạn, có lẽ cũng ảnh hưởng Hoàng thượng khó lành vết thương.
Theo đó mà Ngọc Kinh lại càng tăng thêm cảnh giới. Dân chúng đều cảm giác được, quan sai tuần tra nhiều hơn, cửa thành đông nghịt binh lính canh giữ.
Đám người nhà họ Vương trong triều tự nhiên không hài lòng. Nghe nói Đoan Vương toàn quyền chủ trì, giống như bị chọc vào tổ ong, lập tức đồng loạt nhảy dựng.
Vương Tư Không đã vào Thái Miếu rồi, nhưng dòng tộc lão còn nhiều kẻ làm quan, nhất thời không động vào được.
Tống Thanh Thư chẳng thèm kiêng dè. Sau lưng hắn còn có Tuyên Uy tướng quân, Ngọc Kinh dù náo đến đâu cũng không dậy nổi sóng gió.
Buổi sớm hôm nay, vì Hoàng thượng tiếp tục vắng triều, triều đình lại loạn như chợ. Tống Thanh Thư dứt khoát dùng thủ đoạn mạnh mẽ áp xuống, xử lý mấy chuyện lớn, đặc biệt là nhắm thẳng vào phe Vương gia.
“Chư vị nếu có ý kiến gì, chờ Hoàng thượng trở về thì dâng tấu hặc tội bổn vương một quyển. Bổn vương xin đứng đây chờ.”
Hạ triều xong, Ngũ Dương vẫn luôn muốn tìm cơ hội nói riêng với hắn, nhưng lại không tài nào chen vào được. Tống Thanh Thư giống như cố ý tránh né mình, khiến Ngũ Dương dù khó chịu cũng đành chịu.
Cao thái phó đi bên cạnh Tống Thanh Thư, thuận miệng hỏi: “Vương gia hiện giờ tuổi tác cũng không còn nhỏ… có tính chuyện thành thân chưa?”
Tống Thanh Thư không do dự: “Trong lòng đã có người. Chờ qua mấy hôm nữa liền thành hôn.”
Cao thái phó hơi thất vọng. Lãng tử hồi đầu vốn khó, huống chi nữ nhi trong nhà ông ta ngày nào cũng nhắc đến, mà bản thân ông cũng rất hài lòng Đoan Vương. Nhưng người ta đã có ý trung nhân, còn nói gì được nữa?
Tống Thanh Thư liếc thấy Ngũ Dương rời đi, ánh mắt lạnh nhạt. Hắn lập tức tách khỏi Cao thái phó, đổi hướng bước vào trong cung.
Nơi Hoàng hậu ở hắn vốn ít đến, nay lại đích thân vào Khôn Ninh Cung.
Theo cung tì dẫn đường xuyên qua mấy lớp cửa tròn, qua một đình nhỏ, đến hậu uyển thì Hoàng hậu đã đợi sẵn.
Hoàng hậu vốn là người đoan trang, được tuyển chọn tầng tầng từ ngũ phẩm quan nữ lên Thái tử phi rồi Hoàng hậu, phẩm hạnh, giáo dưỡng đều không thể so với người thường.
“Đoan Vương tới rồi. Hôm nay triều đình ổn chứ?”
“Vâng, triều đình không biến động gì. Chùa Hộ Quốc bên kia ta đã sắp xếp ổn thỏa, sẽ không để lộ tin.” Tống Thanh Thư theo nàng bước vào viện. “Hoàng tẩu, hoàng huynh hôm nay sao rồi?”
Đây vốn là nơi Hoàng hậu dành riêng để trồng mai. Năm xưa Hoàng thượng cùng nàng ta đồng tâm hợp ý, cho dựng một tòa trúc lâu để tránh nóng mùa hè, thanh u nhã tịnh, rất hợp lòng người.
Giờ mai chưa nở được mùa nào, thì nơi này đã biến thành chỗ Hoàng thượng tĩnh dưỡng.
Hoàng hậu thở dài, sắc mặt tiều tụy. Bụng nàng ta còn mang thai, nay lại gặp cảnh này, thật sự hao tâm tổn lực.
“Vẫn như trước… Thái Y Viện cũng bó tay, không biết rốt cuộc Hoàng thượng mắc chứng gì.”
Nàng ta vén một nhánh cây, tiếp lời: “May là còn có thể đưa được chút cháo lỏng, nếu không ta cũng không biết làm sao.”
Tống Thanh Thư nghe nàng nghẹn giọng, liền hơi cúi đầu: “Hoàng tẩu đừng lo, rất nhanh sẽ chuyển biến tốt đẹp.”
Hắn bước vào tòa trúc lâu, nơi này cách biệt ồn ào, nắng hè vốn gay gắt bỗng trở nên nhu hòa, không khí mát lạnh khiến người ta khoan khoái.
Bên trong trúc lâu bài trí thanh nhã, lên gác thì càng đơn giản hơn.
Gia Ninh Đế đang lặng lẽ nằm trên giường, không hề động đậy.
Tống Thanh Thư nhìn thật lâu, rồi đi lên trước hai bước, thấp giọng: “Hoàng huynh, ngài yên tâm. Ta tuyệt sẽ không làm loạn đại cục. Chờ ngài tỉnh lại, thiên hạ trước mắt vẫn là thiên hạ của ngài.”
Hoàng hậu đứng bên cạnh, nghe những lời này, đôi mắt rốt cuộc cũng bớt đi phần run sợ.
Nàng ta không phải chưa từng nghĩ đến chuyện “chấp chính thay”, Từ An Thái hậu năm xưa buông rèm nhiếp chính chính là tiền lệ rõ ràng.
Nhưng nàng ta không có hoàng tử để dựa vào, chỉ có một công chúa, mà đứa con trong bụng còn chưa biết là nam hay nữ; hơn nữa Hoàng thượng vẫn còn sống, xuất binh động quyền trong lúc này chẳng khác nào tự tìm đường chết. Hiện giờ nàng ta chỉ có thể tin vào hai người: Cao thái phó và Đoan Vương.
Tống Thanh Thư trước kia quả thật không phải dạng người dễ tin, nhưng nhiều năm nay thay đổi rất nhiều, đủ sức gánh việc lớn. Đây chỉ là biện pháp tạm thời, chờ Hoàng thượng tỉnh lại, mọi thứ sẽ trở về như cũ.
Vấn an xong, Tống Thanh Thư cáo lui: “Hoàng tẩu, mẫu hậu đã lâu ta chưa đến thỉnh an, ta đi xem người một chút, cũng để mẫu hậu an tâm.”
Hoàng hậu gật đầu: “Được, Đoan Vương, làm phiền ngươi.”
Tống Thanh Thư rời Khôn Ninh Cung, thẳng đến Thọ Diên Cung. Mẫu hậu thân thể vốn yếu, không biết những chuyện này bà đã hay chưa.
Nắng hè bỏng rát, nhưng Thọ Diên Cung chỉ dùng màn trúc mỏng để che, cửa sổ khép hờ, không dùng băng, cũng không đốt trầm, chỉ có mùi thuốc nhàn nhạt.
Vừa bước vào, một con tiểu cẩu chạy nhào tới, nhỏ bằng bàn tay, lông đen bóng, bụng sát mặt đất, dáng dấp rất đáng yêu.
Hắn nhớ lần trước đến đây cũng gặp một con nhỏ như vậy, còn có một con điểu béo tròn, nhưng giờ đều không thấy nữa.
Chỉ Y thấy hắn, liền cho cung nữ dâng trà: “Vương gia đã lâu không đến.”
Tống Thanh Thư cười: “Vâng, cô cô nhìn xem, ta hình như già đi rồi.”
Chỉ Y cười nhạt, nửa mái tóc đã bạc: “Nô tỳ cũng già rồi, chuyện bình thường.”
Hắn chưa vào điện ngay, mà tùy ý nói chuyện đôi câu, rồi như vô tình hỏi: “Cô cô, ta đột nhiên nhớ… ta khi còn bé, hình như từng ngủ ở ‘gian bên’ của Phật đường? Nhưng ký ức rất mơ hồ. Gian bên phải đó rốt cuộc có gì?”
Chỉ Y khẽ run tay, nụ cười hơi cứng lại, nhưng rất nhanh trở lại tự nhiên: “Gian đó không có gì. Khi đó Vương gia còn nhỏ, ngủ nhầm một giấc, sợ quá nên quên.”
Tống Thanh Thư chỉ gật đầu, không truy vấn.
Từ An Thái hậu nằm nghiêng gần cửa sổ, thấy hắn bước vào cũng không quay đầu.
Tống Thanh Thư khom người hành lễ: “Mẫu hậu, Thư Nhi bất hiếu, trở về đến nay vẫn chưa đến thỉnh an người.”
Từ An Thái hậu cười lạnh, giọng đã già nua: “Ai gia còn tưởng… sẽ không gặp lại ngươi nữa.”
Một câu khiến Tống Thanh Thư ngẩn ra —
Là bà nghĩ mình đã già, không sống bao lâu?
Hay là nghĩ hắn “đáng lẽ” nên chết rồi, nên mới không nghĩ sẽ trông thấy hắn nữa?
Hắn chỉ nhẹ nhàng: “Mẫu hậu nói gì vậy. Người là mẫu thân của ta, sao có chuyện không gặp.”
Từ An Thái hậu rốt cuộc quay đầu, đôi mắt đã đục đi, mấy năm nay bà già nhanh quá, thậm chí già nhanh hơn cả hắn trưởng thành.
“Mẫu phi ngươi… Ai gia có từng kể cho ngươi chưa?”
Tống Thanh Thư đi đến ngồi xuống: “Lúc nhỏ ta có hỏi, nhưng mẫu hậu không thích nhắc đến, nên ta cũng không hỏi nữa.”
Đúng vậy. Khi còn bé, mỗi lần hắn hỏi, bà liền nổi giận. Dần dần hắn coi bà như mẹ ruột, chuyện mẫu phi cũng bị bỏ lại sau đầu.
Từ An Thái hậu thở dài: “Mẫu phi ngươi à… là một đại mỹ nhân. Năm đó ai gia làm Hoàng tử phi, nàng ta còn tặng rất nhiều hồi môn. Khi ấy ngày tháng thật tốt đẹp.”
“… Cho đến khi nàng ta tiến cung, làm Quý phi.”
Giọng bà đột nhiên trở nên châm chọc: “Tỷ muội như ai gia với nàng ta, cuối cùng lại thành cái dạng này. Cùng chung một nam nhân, ngày ngày còn phải làm bộ hòa thuận…”
Hậu cung đông người, nhưng người bà ta khó dung nhất lại chính là “muội muội” năm xưa.
Tống Thanh Thư bình tĩnh hỏi: “Mẫu hậu, trước khi mẫu phi vào cung… liệu có người trong lòng?”
Từ An Thái hậu phá lên cười, tiếng cười khàn và lạnh: “Ai gia biết ngươi với Tuyên Uy tướng quân rất thân thiết… Y nói gì với ngươi?”
Rồi bà cười càng chua chát: “Mẫu phi ngươi thiện lương? Ha! Nàng ta treo Tuyên Uy tướng quân đến nay không cưới, lại còn cố ý lấy lòng tiên đế. Ngay từ đầu ai gia đã nhìn lầm ả… thật là chịu không nổi.”
Tống Thanh Thư nghe bà nói như đang chửi một kẻ xa lạ, gương mặt vẫn không gợn sóng: “Mẫu hậu, bà ấy chết thế nào?”
Từ An Thái hậu im lặng thật lâu rồi đáp: “Bệnh chết. Táng ở hoàng lăng.”
Tống Thanh Thư gật đầu: “Mẫu hậu, ngày mai ta muốn đến hoàng lăng tế bái. Mong mẫu hậu ân chuẩn.”
Từ An Thái hậu phẩy tay: “Ngươi lớn rồi, tự đi đi.”
Sau khi hắn rời đi, Chỉ Y đỡ Thái hậu dậy.
“Nương nương, Vương gia bây giờ thật làm người ta nhìn không thấu.”
Từ An Thái hậu lạnh giọng: “Có gì nhìn không thấu? Trong lòng hắn chắc chắn đang hoài nghi. Cũng tốt. Năm đó ai gia đã nói với tiên đế, chức vị Tuyên Uy tướng quân không nên để y giữ… Giờ lại thành ra thế này…”
Chỉ Y im lặng không dám nói thêm.
Khi màn đêm buông xuống, Tống Thanh Thư ra lệnh cho người mang lời đến phủ Tuyên Uy.
Vừa lúc ấy, Tư Nam đi ra, hai người gặp nhau dưới cửa thuỳ hoa.
Tống Thanh Thư cười nắm tay nàng: “Nặc Nặc, sao lại ra đây? Nghỉ ngơi ổn chưa?”
Tư Nam sắc mặt nhợt nhạt, nhẹ kéo môi: “Rất tốt.”
Thấy hắn tâm tình tốt, nàng mới ôn hòa: “Ta muốn đi thăm mẫu thân. Bà ấy thân thể yếu, ta lo…”
Hắn hơi nghiêng mắt: “Nặc Nặc, bên đó có đại phu. Hiện giờ Ngọc Kinh bất ổn, trong phủ mới an toàn.”
Tư Nam đành gật đầu, thầm hiểu hắn không yên tâm để nàng ra ngoài.
Ăn cơm xong, hai người lại vào bức thất.
Tống Thanh Thư ôm lấy nàng, nhè nhẹ chạm vào tai nàng, giọng khàn: “Nặc Nặc… chúng ta bao giờ thành hôn thì tốt?”
Từ đêm qua đến nay, ý niệm này càng lúc càng mạnh. Nếu thành hôn, có hài tử, cuộc sống ổn định… có lẽ mọi chuyện sẽ tốt hơn.
Tư Nam cứng người, chịu đựng cảm giác tê dại bên tai: “Mấy chuyện này… ngươi tự quyết định đi.”
Hắn hơi mất kiên nhẫn, nhưng vẫn kiềm chế, vuốt dọc theo eo nàng:
“Được. Chờ thời tiết mát một chút, chúng ta thành hôn.”
Tư Nam không trả lời. Thân thể nàng hiện giờ phản ứng khác lạ, vừa khổ sở vừa phẫn nộ. Rõ ràng chỉ là phản ứng sinh lý, nhưng vì câu nói của hắn đêm qua, nàng cảm giác như mình bị biến thành loại nữ nhân phong lưu tùy tiện.
Lửa nghẹn trong lòng bừng lên, nàng đột nhiên đẩy hắn, siết tay trước ngực: “Tống Thanh Thư, nơi này lạnh. Ta không thích.”
Đúng vậy, nàng không thích.
Tống Thanh Thư sững người nhìn nàng khoác áo bỏ ra ngoài. Câu này, hắn như đã từng nghe ở đâu rồi.
Hôm sau hạ triều, Tống Thanh Thư lập tức thẳng đến hoàng lăng.
Đi đến lưng núi, trong tiếng ve râm ran, hắn quả nhiên thấy Tuyên Uy tướng quân.
Ngũ Dương nhìn hắn nặng nề: “Ta nói, ngươi vẫn không tin đúng không?”
Tống Thanh Thư khàn giọng: “Mẫu hậu nói… rất khác với lời của thúc.”
Ngũ Dương nổi giận, trừng mắt: “Lời bà ta nói mà ngươi còn tin? Nếu không phải nhờ mẫu phi ngươi giúp, Từ An làm sao dễ dàng ngồi lên vị trí Hoàng tử phi? Khi bà ta không ai thèm đoái hoài, chính mẫu phi ngươi đưa tay kéo bà ta lên, còn bị bà ta cầm tù ở nơi đó…”
Tống Thanh Thư mặt không đổi: “Mẫu hậu vốn là Hoàng tử phi đã được khâm định. Mẫu phi chỉ là nữ nhi cô độc, lại chủ động hiến mình, có gì gọi là ‘mưu đồ’?”
Ngũ Dương tức giận: “Hỗn trướng! Mẫu phi ngươi lương thiện như vậy, vì sao lại sinh ra ngươi thế này? Nàng mang theo bà ta kết giao với quý nữ ở Ngọc Kinh, bà ta không cảm kích đã đành, ngược lại còn ghen ghét, cố ý hãm hại, quả thực là…”
Tống Thanh Thư cười lạnh: “Ta vẫn luôn thắc mắc, vì sao mẫu phi lại sinh ra ta? Bà ấy vì sao phải sinh ta? Ngũ thúc, ngài biết không?”
Những mảnh ký ức ngắn ngủi mơ hồ, vì sao lại sắc bén đến thế, để in sâu vào đầu một đứa trẻ nhỏ như hắn?
Người mẫu phi trong ký ức của hắn… và mẫu phi trong lời Ngũ thúc… hoàn toàn như hai người khác nhau.
Ngũ Dương nghẹn lại. Ông hiểu.
Thảo nào Tống Thanh Thư một mực dựa vào Từ An Thái hậu.
Giờ phút này muốn giải thích, lời nào cũng trở nên yếu ớt.
Nghĩ đến lời tên thái giám năm ấy nói, lòng ông đau đớn như bị dao cắt.
“… Nương nương tuy không hối hận, nhưng vẫn luôn tự trách. Nàng sợ liên lụy tướng quân, sợ làm tổn thương tình nghĩa giữa tướng quân và Hoàng thượng… nên vẫn không dám nói…”
Ninh nhi thiện lương như vậy, không nỡ đối mặt với mình… cũng không nỡ đối mặt Hoàng đế.
Ngày đó, tất cả đều là lỗi của ông.
Thế nên, cả hai hai từ của bọn họ, Ninh nhi đều không dám đối mặt bất kỳ đứa nào.
Cuối cùng, người chịu khổ… lại là A Thư.
Ngũ Dương siết chặt nắm đấm, gần như khàn giọng: “Ngươi thật sự không muốn cứu mẫu phi mình sao? Nếu ngươi đồng ý… ta lập tức lấy tính mạng này phụng ngươi làm chủ.”
“Những gì ta và Ninh nhi, thiếu ngươi… Ta nguyện dùng máu thịt của chính mình, từng chút từng chút trả lại.”
