Lăn lộn ba lượt, nam nhân kia từ đầu đến cuối không nói một lời, mặt lạnh như tiền, ánh mắt cứ nhìn chằm chằm vào nàng. Phần lớn thời gian hắn giữ dáng vẻ bình tĩnh, nhưng thỉnh thoảng lại cố tình quét mắt qua chỗ nhạy cảm của nàng. Cũng chỉ vào những lúc đó, nàng mới phát ra một ít âm thanh khe khẽ. Suốt quá trình, nàng không hề lên tiếng, khẽ cắn tay mình, không nhìn hắn, biểu cảm lạnh nhạt dửng dưng. Sau khi xong chuyện, nàng được cung nữ đỡ đến phòng tắm tẩy rửa.
Lúc quay về, Tiêu Hoài Huyền để trần thân trên, nhắm mắt, gối đầu lên một bên cánh tay, vẫn chiếm chỗ không nhường nàng. Nàng vòng qua người hắn, từ dưới chân hắn bò lên giường, như cũ chẳng nói với hắn lấy một câu, yên lặng nằm xuống đất, mặt quay vào trong giường.
Tiêu Hoài Huyền vẫn chưa ngủ được. Dù được thỏa mãn, nhưng trong lòng hắn lại vô cùng khó chịu, vô cùng bất mãn.
Nàng bảo hắn thả ba nữ nhân kia, hắn thả. Nàng xin đặc xá cho anh trai, hắn đặc xá. Nàng muốn đón cha mẹ về, hắn liền sai người đi Tô Châu đón cha mẹ nàng. Nàng đòi phục chức cho cha, đợi khi người đến nơi, hắn lập tức cho quan phục nguyên chức.
Hắn phong nàng làm Hoàng quý phi, lập con nàng làm Hoàng thái tử. Vậy mà nàng đến cả một nụ cười cũng không cho hắn.
Tiêu Hoài Huyền cảm thấy bản thân đúng là thay đổi rồi, lành tính đến mức không tưởng tượng nổi — chuyện gì cũng có thể nhịn!
Thỉnh thoảng, bên tai hắn nghe thấy tiếng nàng hô hấp đều đều, hình như rất nhanh đã ngủ. Còn hắn thì không, tay dần siết chặt lại. Màn đêm buông xuống, hiếm khi hắn lại mất ngủ. Mãi đến gần sáng mới chợp mắt được một chút.
Hôm sau, hắn không đến tìm nàng, định lạnh nhạt vài hôm xem sao.
Tháng Chạp, mùa đông rét đậm, tuyết rơi liên tục ba ngày.
Tuyết lúc rơi lúc ngừng, kéo dài ba ngày liên tiếp. Cả hoàng cung phủ lên màu trắng xóa, giống như được dát bạc, khắp nơi đều một màu tuyết phủ.
Chiều ngày thứ ba, đã là 28 tháng Chạp. Sau khi xử lý xong chính vụ, Tiêu Hoài Huyền sai Trương Minh Hiền đến Cẩm Hoa Cung gọi cung nữ bên cạnh nàng tới.
Chẳng bao lâu sau, cung nữ đã quỳ gối trước điện.
Tiêu Hoài Huyền lạnh giọng hỏi: “Hoàng quý phi ba ngày nay làm những gì?”
Cung nữ cung kính trả lời, kể lại mọi chuyện Trình Lê làm từ sáng tới tối suốt ba ngày qua: trang điểm chải chuốt, cầm kỳ thi họa, đi dạo bên ngoài. Đặc biệt nhất là hôm qua, nàng tự tay vào nhà bếp hầm canh.
Tiêu Hoài Huyền ngắt lời: “Hầm lúc nào?”
Cung nữ đáp: “Hôm qua, tức ngày 27.”
Hắn hỏi tiếp: “Tự mình uống?”
Cung nữ đáp: “Vâng, phần còn dư chia cho bọn nô tỳ.”
Không mang đến cho hắn? Không hề có ý lấy lòng hắn?
Tiêu Hoài Huyền nghe nàng mỗi ngày làm gì mà vẫn cảm thấy thiếu thiếu điều gì đó, nghĩ một lát mới nhận ra — là Tông Nhi.
Nghĩ đến đây, giọng hắn trầm hẳn xuống: “Nàng không đến thăm Thái tử?”
Cung nữ lắc đầu: “Nương nương không đến thăm Thái tử.”
Sắc mặt Tiêu Hoài Huyền lập tức đại biến, lửa giận bùng lên trong ngực, nghiến răng hỏi:
“Ngươi nói ba ngày rồi, nàng một lần cũng chưa đến thăm Thái tử?”
Cung nữ biết rõ bệ hạ đang tức giận, nhưng nàng ta không dám nói dối, run rẩy gật đầu:
“Dạ, nương nương một lần cũng chưa đi.”
“Rắc!” — bút lông sói trong tay Tiêu Hoài Huyền bị hắn bẻ gãy thành hai đoạn. Gầm lên:
“CÚT!”
Cung nữ hoảng sợ đứng dậy, cúi người lui xuống, vừa xoay người lại thì bị hắn quát giữ lại:
“Khoan đã!”
Cung nữ vội vã dừng bước, quay lại hành lễ: “Thưa bệ hạ?”
Ánh mắt Tiêu Hoài Huyền khẽ lay động, nhớ ra điều gì đó:
“Nửa canh giờ nữa, đưa nương nương ra ngoài cung.”
Tuyết rơi trắng trời, cung nữ ngàn vạn lần không ngờ bệ hạ lại giao cho nàng việc kỳ lạ như thế. Trong lòng nàng cảm thấy khó xử, nhưng thấy sắc mặt bệ hạ rõ ràng không kiên nhẫn, giọng nói cũng sắc lạnh thêm vài phần:
“Nói là Thái hậu triệu kiến nàng!”
“Vâng ạ!”
Cung nữ liên tục gật đầu đáp lời, vội vã lui xuống.
Người vừa rời đi, Tiêu Hoài Huyền tựa người vào ngự tòa, ánh mắt nửa khép, hồi lâu không biết đang suy nghĩ gì. Sau đó, hắn sai Trương Minh Hiền đi tẩm cung Thái hậu truyền lời, còn mình thì giả vờ xem tấu chương, mãi đến khi canh giờ vừa vặn mới chậm rãi đứng dậy.
Không gọi long liễn, hắn cúi người, tay chắp sau lưng, bước từng bước thong thả đến Cẩm Hoa Cung. Sau khi vào cung, hắn chỉ lạnh nhạt hỏi một câu:
“Hoàng quý phi ra ngoài rồi?”
Cung nữ đồng loạt đáp lời.
Sắc mặt hắn không đổi, ánh mắt không lộ cảm xúc, sải chân dài tiến vào phòng ngủ của nàng.
Trong phòng chỉ có một mình hắn.
Tiêu Hoài Huyền đứng trước cửa một lát, ánh mắt chậm rãi đảo qua cách bài trí trong phòng, cuối cùng dừng lại trước bàn trang điểm của nàng.
Hắn từ tốn bước đến, nghiêng người ngồi xuống. Trong gương đồng phản chiếu gương mặt như ngọc, nhưng hắn không nhìn vào gương, mà cúi đầu, ánh mắt rơi lên ngăn kéo.
Hắn đưa tay kéo ngăn giữa ra.
Bên trong, đập vào mắt là một chiếc túi thơm hình trái tim, màu hồng nhạt, mềm mại.
Tiêu Hoài Huyền nhặt túi thơm lên, vừa cầm trong tay, sắc mặt liền thay đổi.
Bên trong... rỗng tuếch!
Hắn lập tức mở túi thơm ra, quả nhiên — trống rỗng!
Trước đây trong này có gì?
Chính là khối bạch ngọc kia!
Một tháng trước, sau khi bỏ thuốc khiến nàng mất trí nhớ, hắn tự tay đặt ngọc vào trong túi thơm này.
Vậy mà giờ không còn?
Mang theo bên người? Không có khả năng.
Tiêu Hoài Huyền lập tức kéo các ngăn kéo khác ra tìm kiếm.
Gương lược, hộp phấn, đồ vật linh tinh đều bị hắn lục tung. Càng tìm, hắn càng tức, bởi vì đồ vật kia thật sự... không còn!
Nàng dám vứt nó?
Tiêu Hoài Huyền lập tức gọi một cung nữ hầu cận của Trình Lê đến, nghiến răng hạ giọng hỏi:
“Hoàng quý phi gần đây có thưởng gì quý giá cho ai không, hả?”
Cung nữ lắc đầu: “Nô tỳ chưa từng thấy nương nương ban thưởng vật gì quý giá.”
Giọng hắn vẫn trầm trầm: “Vậy nàng có ném thứ gì đi không? Nói!”
Cung nữ nhất thời hoảng hốt, thật sự không biết rốt cuộc hoàng đế đang muốn tìm gì. Nhưng càng hoảng, đầu óc lại càng nhớ ra một chuyện hai ngày trước.
Hôm ấy, nàng ta bưng nước vào phòng, giữa mùa đông mà Trình Lê lại mở cửa sổ, có vẻ là đang ném thứ gì ra ngoài.
Bệ hạ vừa rồi cứ xoay quanh bàn trang điểm tìm kiếm, mà đúng lúc đó, nàng ta nhớ rõ nương nương hôm ấy cũng đứng gần bàn trang điểm...
Cung nữ lập tức đem chuyện này bẩm báo.
Tiêu Hoài Huyền nghe xong liền sải bước tới cửa sổ mà cung nữ vừa nhắc đến, đẩy mạnh ra.
Phía sau là hậu viện của tẩm cung.
Tuyết mới rơi mấy ngày, chưa kịp dọn sạch, từng tầng từng lớp tuyết đọng phủ đầy sân. Xa xa, không thấy có gì khác thường.
Hắn không thể khẳng định nàng có ném khối bạch ngọc kia ra dây hay không, nhưng hành vi khả nghi, đúng lúc món đồ đó lại biến mất — tất cả đều trùng khớp.
Hắn siết chặt tay, sải bước đi thẳng ra hậu viện.
Không cho bất cứ ai đi theo.
Tuyết dày khoảng hai đốt ngón tay, vẫn đang rơi, gió lạnh thổi qua, xung quanh là những gốc mai đỏ rực giữa trời trắng xóa, cảnh tuyết đẹp như tranh.
Nhưng hắn không có lòng thưởng ngoạn.
Tiêu Hoài Huyền tự mình dùng tay không đào tuyết, như phát điên mà tìm kiếm.
Càng tìm, tim càng lạnh. Càng tìm, lửa giận càng dâng cao!
Nàng... lại dám ném ngọc của hắn đi!
Trước vứt ở Đông Cung, giờ lại trực tiếp ném ra ngoài?
Lỡ trời quang tuyết tan, nội thị quét sân, món đồ sẽ bị thu dọn mất, hoặc bị người khác nhặt đi — thế là vĩnh viễn không tìm lại được!
Nàng là thật tâm muốn đoạn tuyệt!
Tiêu Hoài Huyền càng nghĩ càng giận, sợ rằng khối ngọc kia vốn không ở trong tuyết, mà đã sớm bị nàng coi như thứ dơ bẩn mà ném đi!
Trình Lê... hắn thật sự muốn hành chết nàng!
Hai tay hắn đỏ bừng vì lạnh, tê cứng, mạch máu trên trán nổi rõ.
Gió lạnh buốt xuyên thấu xương, từng bông tuyết như kim châm bắn vào thịt, nhưng hắn như không hề thấy lạnh, lửa giận thiêu đốt đến muốn nổ tung.
Đúng lúc gần tuyệt vọng, ngón tay hắn chạm phải một *****.
Tiêu Hoài Huyền lập tức chộp lấy, moi từ tuyết ra.
Ánh mắt hắn sáng lên, gạt tuyết bám quanh, sắc mặt đột nhiên giãn ra, trầm giọng bật cười.
Đúng là khối bạch ngọc kia!
Hắn rút khăn tay, lau khô từng chút một, quỳ đơn gối giữa tuyết thật lâu. Lau xong, hắn mới chậm rãi đứng dậy.
Trên mặt hắn nở một nụ cười — nhạt nhưng thật rõ ràng, thỉnh thoảng còn cười khẽ thành tiếng. Đôi mắt cứ nhìn chằm chằm vào khối ngọc trong tay, không rời nửa khắc.
Hắn đi ra hậu viện, tay vẫn nắm chặt khối ngọc.
Trương Minh Hiền và mấy cung nữ đang chờ bên ngoài. Hắn từng dặn không ai được phép theo sau, nên lúc hắn vừa xuất hiện, mọi người đều hoảng hốt.
“Bệ hạ, đây là...”
Chỉ thấy vị đế vương kia, giày ủng và long bào đều dính đầy tuyết, hai bàn tay đỏ bừng vì lạnh. Nghe Trương Minh Hiền cất tiếng, hắn thong thả thu khối ngọc vào lòng, như thể không có chuyện gì xảy ra.
Trương Minh Hiền vội vàng đưa chổi đến, giúp hắn phủi tuyết trên người.
Tiêu Hoài Huyền khoanh tay đứng yên, ánh mắt trầm tối, không nói một lời. Đợi Trương Minh Hiền phủi sạch xong, hắn lạnh giọng ra lệnh:
“Quét tuyết phía sau đi.”
Chỗ đó đã bị hắn giẫm nát, lộn xộn khắp nơi. Nữ nhân kia chỉ cần liếc mắt một cái là biết đã xảy ra chuyện gì.
Nhưng ngay lúc hắn vừa phân phó xong, đột nhiên...
Nàng trở về.
Gió ngược, tuyết rơi, nàng bước vào cung.
Vừa bước qua cửa, Trình Lê liền ngẩn người.
Bởi vì nàng thấy Tiêu Hoài Huyền.
Và Tiêu Hoài Huyền cũng thấy nàng.
Vẻ ngoài hắn vẫn thong dong như cũ, không có ý che giấu. Nàng là người thông minh, chắc chắn đã đoán được mọi chuyện.
Trình Lê ngẩn ra một chút, rồi lập tức khôi phục bình tĩnh, chậm rãi hành lễ:
“Thần thiếp bái kiến bệ hạ.”
Chỉ vỏn vẹn một câu, không thêm lời nào.
Tiêu Hoài Huyền không đáp, mặt lạnh như băng, khoanh tay sau lưng, chậm rãi tiến đến gần.
Đến khi đứng sát bên, đột nhiên giơ tay, bóp chặt cổ nàng!
Trình Lê hoàn toàn không kịp phản ứng. Gương mặt nhỏ bị bóp ngẩng lên, đối diện thẳng với ánh mắt hắn.
Tiêu Hoài Huyền không nói lời nào, chỉ cúi đầu, từ trên cao gắt gao nhìn chằm chằm nàng, thật lâu không rời mắt.
Mãi một lúc sau, hắn mới buông ra, chậm rãi thu tay ra sau lưng, liếc nhìn nàng một cái rồi xoay người bỏ đi...
Phải rất lâu sau khi hắn rời đi, Trình Lê mới bình tĩnh lại. Nàng trở về phòng, nghe thấy có tiếng động phía sau cửa sổ, liền bước đến mở ra nhìn.
Thấy cảnh trước mắt... Trình Lê lập tức hiểu tất cả.
——
Trên đường hồi cung, Tiêu Hoài Huyền như cũ không nói một lời. Dù đã tìm lại được khối ngọc, nhưng trong lòng hắn vẫn ngùn ngụt lửa giận.
Hắn... đã chịu đựng đến cực hạn rồi!
Nói cho rõ, nàng ngoài miệng nói muốn ở lại, nhưng hoàn toàn không có ý định sống yên ổn bên hắn…
