"Khương Thừa Linh!!"
Hắn không biết mình đang lao vào chỗ chết sao? Dĩ nhiên hắn biết.
Nhưng hắn đã hứa với nàng, ngày mai sẽ đưa nàng đến nơi nàng muốn đến.
Hắn liều mạng dốc toàn lực, chẳng qua là vì giữ lại một tia hy vọng, dùng chút sức mọn của mình để tặng nàng một giấc mộng được thoát khỏi lồng giam.
Nước mắt Trình Lê ào ạt tuôn rơi, như chuỗi ngọc đứt dây, nàng ngã sụp giữa nền tuyết trắng, không kiềm được nức nở.
Sau lưng, rất nhanh vang lên tiếng bước chân.
Âm thanh thong thả mà lạnh lẽo, Tiêu Tri Nghiên dẫn đầu, phía sau là một hàng sát thủ áo đen lặng lẽ tiến đến.
Khi đã đến gần, có người đi nhanh vài bước, quỳ xuống bên cạnh Khương Thừa Linh để kiểm tra hơi thở. Sau một hồi, gã ngẩng đầu, hướng Tiêu Tri Nghiên gật đầu.
Tiêu Tri Nghiên cụp mắt, mặt không cảm xúc. Hắn giơ tay rút thanh kiếm bên hông một tên hộ vệ, rồi chậm rãi tiến về phía Khương Thừa Linh, giơ kiếm muốn đâm tiếp một nhát kết liễu.
Trình Lê giật bắn người, lập tức dang hai tay che chắn cho Khương Thừa Linh, nước mắt giàn giụa, đôi mắt xinh đẹp rưng rưng kiên định nhìn chằm chằm vào Tiêu Tri Nghiên.
Kiếm của Tiêu Tri Nghiên suýt nữa chạm vào nàng, hắn chấn động, tay run lên, rốt cuộc cũng thu lại mũi kiếm.
Bốn phía im lặng đến đáng sợ, chỉ có tiếng gió rít và tuyết lặng lẽ rơi. Hai ánh mắt — một người lạnh lẽo, một người cầu xin — đối diện nhau không rời.
Cuối cùng, Tiêu Tri Nghiên hừ lạnh một tiếng, ném thanh kiếm xuống đất, quay sang liếc mắt ra hiệu cho sát thủ bên cạnh, rồi xoay người rời đi. Khi lướt qua vài cung nữ đang tiến lại, hắn lạnh lùng nói:
"Đỡ vương phi về."
Các cung nữ vội vàng vâng lệnh, bước nhanh đến muốn đỡ Trình Lê.
Trình Lê lại lần nữa bật khóc, nước mắt tràn mi, toàn thân run rẩy yếu ớt giãy giụa.
Vài sát thủ đã bắt đầu đi đến bên cạnh Khương Thừa Linh.
Nước mắt vẫn không dừng, Trình Lê nhìn về phía hai người quen thuộc nhất trong đám người đó: Sương Nhận và Đại Phong.
Đôi mắt nàng đầy tuyệt vọng cầu xin, như thể muốn gào lên rằng: Làm ơn... xin hãy cho hắn một chút thể diện cuối cùng...
Hai người đó dường như cảm nhận được ánh mắt nàng, nhưng chỉ cúi đầu, không một lời.
Nàng lại nhìn về phía Tinh Tàng và Vân Ẩn.
"Cho hắn thể diện một chút... ta cầu xin các ngươi..."
Tinh Tàng và Vân Ẩn chậm rãi dời mắt đi, không đáp.
Trình Lê nức nở không thôi, cả người run lên, ngực thắt lại đau đớn. Cuối cùng, nàng không gắng gượng nổi nữa — ngất lịm đi.
Sương Nhận, Đại Phong cùng ba nam sát thủ khác nâng thi thể Khương Thừa Linh rời đi.
Tới một bãi tha ma vắng vẻ.
Họ ném thi thể hắn xuống đất.
Một trong số đó rút kiếm ra, định kết liễu lần nữa, dứt khoát cho sạch sẽ.
Nhưng đúng lúc đó, từ phía sau vang lên tiếng quát:
"Đại ca, thôi đi!"
Linh Diên vội vã chạy đến, thở hổn hển, giơ tay chặn kiếm người nọ.
"Chúng ta ba người thiếu vương phi một ân tình. Hắn đã chết đến vậy rồi, hãy để lại chút thể diện đi..."
Người bị gọi là "đại ca" quay đầu lại, liếc nhìn Tinh Tàng và Vân Ẩn.
Hai người gật đầu.
Tinh Tàng trầm giọng: "Nợ là nợ, ân là ân. Vương phi đã cứu chúng ta từ thiên lao ra. Nếu không có nàng, chúng ta e rằng đã chết từ lâu rồi."
Vân Ẩn nói: "Giữa ta và hắn không thù không oán, chỉ là đứng ở hai chiến tuyến khác nhau, phục vụ hai chủ nhân khác nhau. Hắn đã chết đến thế rồi, thì để vương phi toại nguyện, cho hắn một chút tôn nghiêm cuối cùng."
Sương Nhận, Đại Phong cùng ba người còn lại không nói gì.
Người “đại ca” kia lạnh lùng đáp: “Không được. Điện hạ ra lệnh là phải đâm một nhát nữa. Ta làm sao có thể kháng mệnh?”
Lời thì nói vậy, nhưng tay hắn lại lặng lẽ tra kiếm vào vỏ.
Họ và Khương Thừa Linh vốn không thù không oán, thật sự chỉ là vì hai chiến tuyến mà phải chĩa mũi kiếm vào nhau.
Hắn từng giết không ít huynh đệ của họ, nhưng... họ cũng là tuân lệnh mà giết người.
Nếu đổi lại là họ, nếu có cơ hội — họ cũng sẽ không do dự mà giết Khương Thừa Linh.
Không phải bị giết, chỉ là kỹ không bằng người.
Hành tung của Khương Thừa Linh giống hệt bọn họ, tất cả những gì hắn làm đều chẳng xuất phát từ bản tâm, chỉ là tuân lệnh mà hành sự.
Mọi người ở đây đều là người học võ, chẳng ai hiểu rõ điều đó hơn họ — thực ra, không ai không tiếc cho hắn.
Hắn tuy đã chết, nhưng là người khiến kẻ khác khâm phục, càng khiến người ta kính sợ.
Linh Diên hiểu ý, lập tức bước tới nói:
"Đại ca, để ta lo. Giao cho ba người bọn ta, ta cam đoan sẽ không dung thứ cho hắn."
Gã “đại ca” kia vẫn lạnh lùng khoanh tay, không lên tiếng.
Linh Diên lại quay đầu nhìn về phía Sương Nhận, Đại Phong cùng mấy người còn lại.
Sương Nhận mở miệng trước:
"Ta xem được."
Đại Phong cũng tiếp lời:
"Mau chóng làm cho xong, đói bụng rồi."
Những người còn lại quay đầu đi, cười cười trêu chọc, không ai phản đối.
“Đại ca” cuối cùng cũng xoay người rời đi...
Linh Diên mừng rỡ, bật cười:
"Cảm ơn đại ca!"
Nhưng trong tiếng cười lại mang theo cay đắng, con ngươi đen như nho bắt đầu rưng rưng đầy nước.
Ba ngày liên tiếp, Trình Lê không hề rời khỏi giường.
Một giọt nước cũng không uống, một hạt cơm cũng không ăn, cũng không nói chuyện với bất kỳ ai.
Tiêu Tri Nghiên đã đến vô số lần, dù là mềm mỏng hay ép buộc, nàng vẫn như pho tượng gỗ — không động, không phục.
"Ngươi rốt cuộc muốn sao đây? Muốn chết thật à?!"
Người con gái ấy ngồi trên giường, dựa vào đầu giường, quấn chăn, quay mặt sang một bên. Đầu buộc đai, mặt mộc không son phấn, vậy mà vẫn đẹp đến kinh tâm động phách.
Tiêu Tri Nghiên ngồi trước mặt nàng, ban đầu dịu dàng, về sau không kìm được lửa giận:
"Trình Lê, là phu quân ngươi chết đúng không?! Hả? Khi cô chịu nhục dưới tay Tiêu Hoài Huyền, ngươi có từng vì cô mà đau đớn như thế này không?! Khương Thừa Linh là cái thứ gì? Ngươi vì hắn mà đau lòng tới vậy?! Nếu một ngày nào đó cô chết, ngươi cũng sẽ thương tâm đến vậy sao?!"
Trình Lê vẫn như trước, không nhìn hắn lấy một cái, càng không đáp nửa lời.
Trước đây, đúng là nàng từng do dự. Không muốn nhìn, không muốn nghe, không muốn can dự vào tranh chấp hoàng quyền giữa hai huynh đệ, không muốn giúp bất kỳ ai, cũng không muốn ai phải chết.
Nàng thật sự không hy vọng hắn chết.
Nàng giống như chưa từng thật lòng hy vọng ai chết.
Nhưng bây giờ thì khác rồi.
Giờ đây, nàng mong hắn chết!
"Trình Lê!!"
Tiêu Tri Nghiên giận đến cực điểm nhưng không có cách nào. Hắn run rẩy, cắn chặt hàm, cuối cùng lại phải ép mình dịu xuống, nhẹ giọng cầu xin:
"Nàng ăn chút gì đi, đừng dày vò cô nữa. Ta sẽ thả nàng đi. Nàng dưỡng khỏe lại, qua trận này... cô sẽ để nàng rời khỏi, A Lê, được không?"
Nàng vẫn không trả lời.
Ngày thứ tư, Linh Diên tới.
Nàng ấy cười hì hì dỗ dành nàng, vừa biến trò ảo thuật vừa lải nhải chuyện phiếm.
Nhưng nàng vẫn không nói lời nào, cho đến khi chỉ còn hai người trong phòng.
Trình Lê lập tức khẩn trương nhìn thẳng vào đối phương.
Linh Diên lấy trong ngực ra một chiếc khăn, lặng lẽ đưa cho nàng.
Trình Lê run rẩy mở khăn ra — bên trong là chiếc nút thắt ngọc đồi mồi, vỡ thành mấy mảnh.
Hắn thật sự đã giấu nút thắt nàng tặng ở ngực…
Hắn, cuối cùng vì nàng mà chết. Làm sao nàng có thể không đau lòng?
Liễu Yên Thôn.
Từ lúc lưu lại nơi này, đã qua hơn hai tháng.
Hoàng hôn buông xuống, tuyết trắng phủ kín những mái ngói đan xen, chim quạ đậu trên cành khô, xa xa là dãy núi phủ bạc, lác đác vài sợi khói bếp nhẹ nhàng lượn lên giữa không trung yên tĩnh.
Một căn nhà nhỏ đơn sơ, bài trí giản dị, tuy không rộng nhưng sạch sẽ tinh tươm.
Điền A Phúc đang đỡ Tiêu Hoài Huyền luyện tập đi lại trong phòng.
Nam nhân ấy khoác trên mình áo vải thô, thậm chí có cả miếng vá. Nhưng hắn sinh ra vốn tuấn tú, dù ăn mặc đơn sơ vẫn không thể che giấu phong thái bất phàm — nhìn qua liền biết không phải người vùng quê này.
"Lặp lại lần nữa."
Giọng hắn trầm ổn vang lên.
Điền A Phúc gật đầu:
"Được."
Một bên đỡ hắn, một bên lặp lại những lời dặn của Trình Lê trước kia.
"Tiên tử nói: mỗi ngày đều phải thay thuốc, băng bó lại miệng vết thương. Uống thuốc thì dùng canh Bốn Vị Hoạt Huyết Hóa Ứ, giải độc tiêu viêm thì dùng Thanh Nhiệt Tiêu Sưng Hội Kiên Tiên Phương, ngoài ra bôi Kim Hoàng Tán để giảm sưng đau, thúc đẩy liền da thì dùng Ngọc Hồng Cao. Ngày thường phải nằm nghỉ nhiều, nửa tháng sau mới thử tập đi. Ăn uống thì dùng những món bổ dưỡng, kiêng cay, dầu mỡ, kíc.h thích… Quan trọng là ngọc bội nàng đeo bị rơi, nàng nói sau này ngươi phải trả lại gấp mười lần…"
"Được rồi, phía sau khỏi nói."
"Được."
Việc này hắn đã nghe vô số lần, gần như ngày nào cũng nghe, Điền A Phúc đã thuộc làu, mỗi lần kể đều nhấn mạnh đoạn "gấp mười lần hoàn lại".
Tiêu Hoài Huyền cũng như mọi lần — nghe đến đoạn ấy thì ngắt lời.
Không muốn nghe, nhưng lại sợ mình quên.
Sau mỗi lần kể xong, Điền A Phúc nhìn hắn — hắn lại thất thần.
Lúc đầu, hắn nghe xong thì mặt trầm xuống, thậm chí ánh mắt còn ánh lệ. Nhưng sau vài lần, hắn lại bật cười — ban đầu là cay đắng, sau dần dần trở nên đắc ý rõ ràng.
Cha của Điền A Phúc từng tham quân, bị thương trên chiến trường. Khó khăn lắm mới nhặt được mạng về, nhưng vài năm sau lại mắc bệnh mãn tính vì dịch bệnh, thường xuyên bất tỉnh nhiều ngày, bất cứ lúc nào cũng có thể không tỉnh lại nữa.
Người ta nói ở Kinh thành có thần y, nhưng họ không có tiền để đi.
Cha mẹ của A Phúc là thanh mai trúc mã, yêu nhau hơn 40 năm, tuy không giàu có, nhưng hạnh phúc, ân ái đậm sâu.
Dù cha đôi khi phát bệnh, nhưng vợ chồng họ vẫn cùng nhau nương tựa, ngày ngày đầy tiếng cười.
Cha đôi khi rửa chân cho mẹ, vẽ lông mày cho mẹ, mẹ thì hay xoa vai cho cha, đụng trán thì thầm kể chuyện. Hai người vui vẻ khôn cùng.
Mỗi lần thấy cảnh ấy, Tiêu Hoài Huyền lại nói một câu:
"Lê Lê của ta cũng rất yêu ta."
Lần đầu nghe, Điền A Phúc chưa hiểu “Lê Lê” là ai.
Cho đến vài lần sau, y mới nhận ra — là tiên tử đó.
Y hỏi:
"Là tiên tử sao?"
"Đúng."
Tiêu Hoài Huyền như mọi lần, tựa vào mép giường, giọng trầm, híp mắt, rõ ràng mang theo đắc ý.
A Phúc là cậu trai thật thà, vẫn chưa hiểu:
"Nhưng nàng đâu có cần ngươi. Vậy là yêu sao?"
Y nhìn thấy sắc mặt Tiêu Hoài Huyền trầm xuống rõ rệt.
Hắn chỉ vào vết thương vai mình, lạnh giọng phản bác:
"Nàng vì ta hút độc. Ngươi biết nguy hiểm thế nào không?! Mẹ ngươi đối với cha ngươi cũng chưa chắc được như thế! Không ai bằng nàng đối với ta! Nàng, đặc biệt yêu ta!"
A Phúc gật gù:
"Thì ra tiên tử không phải đại phu nha! Ta cứ tưởng nàng là thần y, vì nàng biết nhiều thứ lắm, dùng thuốc nào cũng rành, chăm sóc ngươi kỹ lưỡng. Thì ra chỉ là tài nữ đọc sách nhiều! Nhưng mà… nếu yêu ngươi như thế, sao lại bỏ ngươi đi?"
Đôi mắt A Phúc mở to tròn xoe, nhìn hắn như chờ nghe một câu chuyện tình đầy sóng gió.
Không ngờ Tiêu Hoài Huyền siết chặt nắm tay.
A Phúc thấy hắn im lặng hồi lâu, bèn dịch ghế lại gần, ngồi bên giường.
"Ta thấy ngươi cũng đẹp trai, chẳng lẽ có nữ tử bên ngoài, khiến tiên tử đau lòng? Nàng nói ngươi không phải phu quân nàng, chẳng lẽ từng là một đôi, sau này ngươi lại cưới người khác? Hay ngươi từng làm việc gì cầm thú không bằng khiến nàng chết tâm? Nếu không..."
"CÂM MIỆNG."
Hắn nghiến răng, nghiến chặt hai chữ, muốn đá cho A Phúc một phát, nhưng nghĩ còn cần người này chăm sóc, nên đành nhịn.
A Phúc không biết hắn tính khí ra sao, chỉ thấy hắn trầm mặc, ít lời. Không ngờ vừa mở miệng đã chạm đúng chỗ đau.
Thấy Tiêu Hoài Huyền không phản bác, y lại tiếp:
"Ngươi không dám nói, chứng tỏ không đơn giản! Phạm vào lỗi lớn không thể tha sao? Nếu nàng yêu ngươi thật lòng, sao lại bỏ đi? Công tử à, ngươi phải hiểu rõ — nếu không biết trân trọng, sẽ có người khác trân quý thay. Tiên tử tỷ tỷ đẹp như tiên, thông minh dịu dàng, hẳn là có rất nhiều người theo đuổi. Nếu gặp người tốt, đoan chính, có khi nàng sẽ theo người khác. Ai lại chịu khổ vì ngươi mãi? Chi bằng tìm một người đối đãi nàng thật lòng thì hơn. Như nhà bên ta có Triệu thư sinh, bạc đãi vợ một chút là vợ liền ôm người khác! Tiên tử không cần ngươi, chẳng lẽ cũng đã chọn người khác rồi?"
"CÚT!"
Tiêu Hoài Huyền cuối cùng không chịu nổi, gào lên, đá một cú. May mà vết thương chưa lành, cú đá không trúng thật.
A Phúc té ngửa, ngồi bệt xuống đất, xoa mông, ngẩng đầu nhìn hắn.
Tiêu Hoài Huyền cố dằn lửa giận, lạnh giọng hỏi:
"Không sao chứ?"
Giọng hắn vẫn trầm, vẫn lạnh.
A Phúc ôm mông đáp:
"Không sao, vẫn là không sao..."
