"Ồ?"
Bắc Tuyền hỏi: "Có gì kỳ lạ?"
Chúc Hoằng Hồng giơ tay, gõ gõ bức tường nghiêng bên cạnh.
"Như hai vị đã thấy, những ai sống trong 'làng giấy' này đều là những cô hồn dã quỷ nghèo khổ, không nhận được cúng bái hương khói."
Bắc Tuyền gật đầu.
Cậu đương nhiên hiểu luật lệ của Chỉ Thành.
Những hồn ma sau khi chết đi qua cầu Hoàng Tuyền, trừ một vài trường hợp đặc biệt, phần lớn là những người khi sống không mắc lỗi lầm lớn, có thể đầu thai chuyển thế bình thường.
Nhưng trước khi qua cầu Nại Hà uống canh Mạnh Bà và bước sang kiếp sau, họ phải đợi một thời gian ở âm phủ, có thể là vài năm, vài chục năm, hoặc thậm chí cả trăm năm, và Chỉ Thành chính là nơi ở tạm thời của họ.
Tất cả những thứ như nhà giấy, xe giấy, và mọi vật dụng hàng ngày của cư dân đều đến từ đồ cúng, chôn cất và hương khói của bạn bè, người thân, và con cháu ở dương gian.
Nhưng không phải tất cả những người đã khuất đều có người cúng bái.
Những hồn ma không được hưởng hương khói cúng bái trong nhiều năm sẽ trở thành "ma nghèo" theo đúng nghĩa đen, đến cả nơi đặt chân cũng không có.
Vì thế, tòa kiến trúc mà cư dân Chỉ Thành gọi là "làng giấy" này đã ra đời.
Những hồn ma không nhà cửa sẽ thu thập đồ giấy bỏ đi, dựng một "căn phòng" có thể trú ngụ ở một góc của tòa kiến trúc này.
Năm này qua năm khác, "làng giấy" càng chồng chất càng cao, càng xây càng lớn, trở thành quy mô mà Bắc Tuyền và Vệ Phục Uyên đang nhìn thấy.
Theo một nghĩa nào đó, "làng giấy" cũng tương đương với khu ổ chuột của thành phố này.
Còn về việc có bao nhiêu "người" sống trong tòa kiến trúc phức tạp và méo mó này, ngay cả những cư dân sống ở đây hơn trăm năm cũng không nói rõ được, e rằng chỉ có những người quản lý Chỉ Thành mới có thể đưa ra một con số tương đối chính xác.
"Nhưng, điều này không hợp lý."
Chúc Hoằng Hồng chỉ vào chính mình.
"Tuy tôi thường xuyên đi xa nhà và chưa kết hôn, nhưng tôi vẫn còn nhiều người thân trên đời, nếu tôi đã chết, làm sao có chuyện không có lấy một tang lễ? Hơn nữa, suốt một năm, tôi không nhận được một chút hương khói nào, điều này quá bất thường!"
Chúc Hoằng Hồng dù sao cũng là một học giả, mặc dù đã chết, đầu óc vẫn rất tỉnh táo.
Lúc đầu, khi chết một cách mơ hồ, hoàn toàn không rõ luật lệ của Chỉ Thành, hắn đã thực sự hoang mang và bất lực.
Nhưng một năm đã đủ để hắn làm quen và hiểu nơi này.
Chẳng hạn, Chỉ Thành có một hệ thống quản lý hoàn chỉnh, tuy không có ngày đêm luân phiên, nhưng khái niệm thời gian trôi qua cũng tương tự như ở nhân gian.
Chẳng hạn, cứ mỗi mười hai giờ sẽ có quỷ sai tuần tra, đảm bảo an ninh trong thành.
Chẳng hạn, đồ cúng từ dương gian sẽ tự động xuất hiện trong tay cư dân Chỉ Thành, còn an toàn và hiệu quả hơn cả chuyển phát nhanh.
Chẳng hạn, hình thức cúng bái rất đa dạng, không bị gò bó bởi hình thức cố định, những hồn ma mới chết gần đây thậm chí còn mang đến đây không ít sản phẩm điện tử mới lạ.
Nói chung, Chỉ Thành hoạt động khá công bằng. Chúc Hoằng Hồng phỏng đoán, tất cả những điều này là để "cư dân" có thể an cư lạc nghiệp ở đây, chờ đợi ngày đầu thai chuyển thế.
Tuy nhiên, ma quỷ ở Chỉ Thành rất đông, nhưng hiếm khi có ai như hắn, rõ ràng người thân vẫn còn sống ở nhân gian, mà lại không nhận được một tờ tiền giấy hay một nén hương nào.
Chúc Hoằng Hồng hiểu rõ gia đình mình, vì thế càng cảm thấy chuyện này có uẩn khúc.
Suốt một năm qua, hắn không từ bỏ việc thu thập thông tin từ nhiều nguồn, với mục đích một ngày nào đó có thể tìm ra sự thật, rồi trình bằng chứng lên quỷ sai tuần tra.
Đáng tiếc, Chúc Hoằng Hồng rốt cuộc chỉ là một học giả.
Trong tình huống thông tin bất cân xứng, dù hắn có phỏng đoán thế nào cũng không thể biết rằng mình đã bị người khác đoạt xác.
Có người đã dùng cơ thể của hắn, mạo danh hắn sống thêm một năm ở dương gian, còn gây ra một vụ án giết người lột da lớn, liên tiếp hại ba mạng người.
Nếu dương gian không có ai biết hắn đã "chết", Chúc Hoằng Hồng đương nhiên sẽ không nhận được đồ cúng bái và hương khói từ người thân.
Nhưng Bắc Tuyền không định kể cho đối phương tất cả những gì đã xảy ra sau khi hắn "chết".
Cậu chỉ cười, nói một câu:
"Tôi biết rồi."
Sau đó Bắc Tuyền đứng dậy, chuẩn bị cáo từ.
"Anh sống ở đây, tôi sẽ lo liệu."
Vì đã nhận được thông tin mình cần từ Chúc Hoằng Hồng, cậu đương nhiên phải báo đáp lại.
Hiện tại, cơ thể của Chúc Hoằng Hồng bị người khác đoạt xác, trên sổ sách của âm phủ, tương đương với việc một người đáng lẽ phải chết không chỉ chết muộn hơn một năm mà còn chết hai lần, đây là một rắc rối lớn đối với Chúc Hoằng Hồng.
Hắn không chỉ không nhận được hương khói cúng bái đáng lẽ phải có, mà nghiệp chướng của người đoạt xác gây ra ở nhân gian cũng rất có thể sẽ bị ghi vào người hắn, ảnh hưởng đến luân hồi.
Vì thế, lời hứa "lo liệu" của Bắc Tuyền không chỉ bao gồm việc ăn, mặc, ở, đi lại của Chúc Hoằng Hồng ở Chỉ Thành, mà còn phải giúp hắn giải quyết những ảnh hưởng từ vụ "đoạt xác".
Tất nhiên, làm được những điều này không hề dễ dàng, và còn khiến Bắc Tuyền mang ơn không nhỏ.
Nhưng Bắc Tuyền từ trước đến nay luôn tin vào nhân quả.
Nếu Chúc Hoằng Hồng đã thẳng thắn kể hết mọi chuyện đã xảy ra khi còn sống mà không hề giấu giếm, vậy để đáp lại "thiện duyên" này, Bắc Tuyền nhất định sẽ thực hiện lời "bồi thường" của mình.
Chúc Hoằng Hồng trịnh trọng cảm ơn Bắc Tuyền.
Thực ra hắn đoán, hai người này đặc biệt "xuống" từ dương gian để tìm anh, chắc chắn còn có những uẩn khúc phức tạp hơn chưa đề cập.
Nhưng hắn không hỏi nhiều, chỉ đứng dậy, tiễn Bắc Tuyền và Vệ Phục Uyên ra cửa sổ.
Lúc chia tay, Chúc Hoằng Hồng còn dặn dò thêm một câu:
"Sắp đến giờ quỷ sai tuần tra rồi, hai vị nhất định phải cẩn thận, đừng để họ nhận ra thân phận của các vị."
Sau khi Bắc Tuyền và Vệ Phục Uyên ra khỏi "làng giấy", họ không đi con đường cũ.
Họ đã nán lại chỗ "Thái nãi nãi" và Chúc Hoằng Hồng hơi lâu một chút, thời hạn một giờ, bây giờ chỉ còn chưa đầy 40 phút.
Đáng tiếc là ở Chỉ Thành không thể dùng u minh hỏa để đi đường tắt, ngay cả Bắc Tuyền cũng chỉ có thể mang Vệ Phục Uyên, thật thà đi bộ.
Hai người đi qua những ngôi nhà giấy rậm rạp, tránh những con đường chính có xe cộ qua lại, chỉ chọn những con hẻm nhỏ ít người, để dù có chạy cũng không gây sự chú ý của người qua đường.
Nhưng đột nhiên, họ nghe thấy tiếng lục lạc và tiếng trống gỗ.
"Linh -- linh linh -- đinh linh linh --"
"Đông -- đông --"
Hai loại nhạc cụ, hai loại nhịp điệu.
Một nhanh một chậm, một cao một thấp, một trong trẻo, một trầm lắng. Kết hợp lại tạo ra một cảm giác hài hòa kỳ lạ, khiến người ta không thể không dừng lại lắng nghe.
Vệ Phục Uyên thoáng giật mình, thế mà lại thật sự đứng lại.
"Tiểu Vệ!"
Bắc Tuyền véo mạnh vào người anh, ghé vào tai Vệ Phục Uyên, hạ giọng nhắc nhở.
Vệ Phục Uyên giật mình, bỗng nhiên hoàn hồn.
Chỉ trong hai giây anh sững sờ đó, tiếng lục lạc và tiếng trống gỗ đã đến gần hơn rất nhiều so với lúc nãy, rõ ràng đang tiến về phía Bắc Tuyền và Vệ Phục Uyên.
"Gặp phải quỷ sai tuần tra rồi."
Bắc Tuyền nắm lấy tay Vệ Phục Uyên, chạy như bay:
"Họ có thể nhận ra sinh khí của người sống, ngụy trang của chúng ta hoàn toàn không đủ!"
Vừa chạy cậu vừa nói:
"Hơn nữa họ rất đông, nếu bị phát hiện, chỉ hai chúng ta, rất khó thoát thân!"
Vệ Phục Uyên: "!!"
Từ tốc độ nói nhanh hơn bình thường của Bắc Tuyền, cùng với giọng điệu rõ ràng có chút lo lắng, có thể đoán rằng lần này chuyện thực sự rất phiền phức.
Anh rất muốn hỏi bây giờ phải làm sao, nhưng lại nhớ kỹ lời dặn của Bắc Tuyền, không dám dễ dàng mở miệng.
"Linh -- linh linh -- đinh linh linh --"
"Đông -- đông --"
Âm thanh càng lúc càng gần.
Trong Chỉ Thành tĩnh mịch, tiếng chuông và tiếng trống có thể truyền đi rất xa.
Nhịp điệu hỗn hợp của hai loại âm thanh dường như mang theo một ma lực nào đó, càng đến gần, càng cảm nhận được uy lực nhiếp hồn phách.
Vệ Phục Uyên nhận thấy, tất cả người đi đường và xe cộ trên đường đều đã dừng lại, bất động tại chỗ, giống như những con rối bằng gỗ, hòa làm một với bối cảnh bằng giấy.
Rất nhanh, Vệ Phục Uyên cảm thấy, cả thành phố chỉ còn lại Bắc Tuyền và anh là đang di chuyển.
"Bên này!"
Bắc Tuyền dùng sức kéo, lôi Vệ Phục Uyên vào một con hẻm nhỏ.
Nói đúng ra, đây thậm chí không thể gọi là "hẻm", chỉ là một khe hở giữa hai tòa nhà giấy.
Trong hẻm nhỏ vứt lung tung đồ lặt vặt bằng giấy, quần áo cũ rách, những chiếc giỏ hỏng và ghế nằm bị cắt làm đôi, làm cho con đường vốn đã chật hẹp càng không thể đi qua được.
Bắc Tuyền không nói hai lời, đột nhiên ấn Vệ Phục Uyên ngã xuống đất, mình cũng nằm sấp bên cạnh, sau đó đưa tay kéo một chiếc giỏ, úp lên người hai người, rồi lại lấy một tấm chăn cũ rách, đắp lên phía trước chiếc giỏ.
Ánh sáng trong hẻm vốn đã rất tối, lại bị đồ lặt vặt chắn lại, lập tức tối đến mức chỉ có thể miễn cưỡng nhìn thấy mọi vật.
Vệ Phục Uyên hiểu ý đồ của Bắc Tuyền, nhưng anh rất lo lắng liệu cách này có thực sự trốn thoát được không.
"Linh -- linh linh -- đinh linh linh --"
"Đông -- đông --"
Tiếng chuông và tiếng trống càng đến gần hơn.
Vệ Phục Uyên cuối cùng cũng đích thân trải nghiệm cái cảm giác "mất trí" mà thế giới quan Cthulhu thường nhắc đến.
Anh cảm thấy mình đang bị loại âm thanh đơn điệu nhưng giàu nhịp điệu này thu hút một cách vô thức, gần như muốn bất chấp tất cả mà chạy về phía nguồn âm thanh.
Tiếng chuông và tiếng trống không có tác dụng với Bắc Tuyền, nhưng cậu biết uy lực của quỷ sai tuần tra.
Vì thế, Bắc Tuyền nắm chặt Vệ Phục Uyên trên mặt đất, đồng thời nắm chặt tay đối phương, dường như muốn dùng cảm giác đau để loại bỏ sự quấy nhiễu tinh thần đang tác động lên cậu bạn trai nhỏ của mình.
Bên tai là tiếng chuông trống nhị tấu không ngừng, trên người là sức nặng của Bắc Tuyền, trong lòng bàn tay là cảm giác đau âm ỉ.
Vệ Phục Uyên cố gắng giữ cho mình tỉnh táo.
Qua khe hở giữa chiếc giỏ tre và tấm chăn cũ, anh nhìn thấy một đoàn người lớn đang đi qua lối ra của con hẻm.
Vì ánh sáng quá mờ, khoảng cách cũng không gần, Vệ Phục Uyên hoàn toàn không thể nhìn rõ mặt mũi của những quỷ sai đó, chỉ có thể từ hình dáng từng người đi qua mà phán đoán, có lẽ trong số họ có rất nhiều thứ hình thù kỳ dị, không giống con người.
Đúng lúc Vệ Phục Uyên đang mơ hồ nghĩ như vậy, một bóng người dừng lại ở đầu hẻm.
Hắn không bước vào con hẻm, mà cái cổ bỗng nhiên dài ra hơn chục lần, giống như một con rắn đang lắc lư giữa không trung.
Sau đó, một cái đầu, cùng với cái cổ dài bên dưới, bỗng nhiên thò vào trong con hẻm nhỏ hẹp và chật chội!
