Ngày hôm ấy, phố phường vắng lặng, người qua kẻ lại thưa thớt, Thu Hằng và Tiết Hàn cứ thế chậm rãi bước đi.
“Tiết Hàn, chuyện cái chết của Tô ma ma, ta cảm thấy không cần phải hao tốn quá nhiều công sức điều tra.” Thu Hằng suy nghĩ kỹ càng, “Nếu là do bà ta làm điều ác mà rước họa vào thân, thì cũng là gieo gió gặt bão. Còn nếu là nhằm vào ta—”
Tiết Hàn lặng lẽ nhìn vào ánh mắt trầm tĩnh của thiếu nữ.
Thu Hằng khẽ mỉm cười: “Chàng vừa rồi chẳng phải hỏi ta rằng, Tô ma ma biết bí mật gì của ta sao? Ta nghĩ lại, có lẽ bà ta cho rằng ta… không phải người.”
Ánh mắt Tiết Hàn khẽ biến đổi, nhớ lại vài tháng trước từng phát hiện A Hằng thường xuyên ngâm mình dưới hồ vào đêm trăng tròn, trong lòng từng dấy lên suy nghĩ hoang đường rằng nàng là tinh quái.
Thấy Tiết Hàn sắc mặt có phần khác lạ, Thu Hằng khẽ bật cười: “Có phải thấy suy nghĩ của Tô ma ma thật hoang đường không?”
Tiết Hàn trầm mặc chốc lát, rồi gật đầu: “Quả thực hoang đường, làm gì có ai lại nghĩ vậy?”
“Vậy nên bà ta bị đưa đi thẩm vấn, cũng chẳng sao cả.” Giọng điệu Thu Hằng nhẹ bẫng, dường như đã nhìn thấu mọi việc, “Biết được Tô ma ma chết vì bị sát hại, có khả năng là có kẻ thù đang ngấm ngầm theo dõi ta, chỉ thế thôi cũng đã là một thu hoạch rồi.”
Tiết Hàn nhíu mày: “Nếu thật sự có kẻ như vậy, tìm ra hắn mới yên tâm được.”
Thu Hằng lắc đầu: “Nếu kẻ đó ra tay với Tô ma ma chỉ để dò xét chuyện của ta, mà không liên quan gì đến bản thân bà ta, thì điều tra quanh Tô ma ma cũng vô ích.”
Tiết Hàn đã hiểu ý nàng.
Nếu hung thủ tiếp cận Tô ma ma vì nghi bà ta biết điều gì đó về A Hằng, thì các mối quan hệ xung quanh Tô ma ma đã không còn giá trị.
“Nếu thật có người như thế, thì hắn nhất định sẽ còn hành động, lấy tĩnh chế động là biện pháp ít tốn sức nhất.” Thu Hằng tránh đi đoạn đường lầy lội, “Cũng có thể cái chết của Tô ma ma hoàn toàn chẳng liên quan gì đến ta, như vậy thì lại càng tốt.”
“Vậy nàng hãy cẩn thận hơn.”
Thu Hằng mỉm cười: “Ta chỉ cần làm tốt vai trò của Lục cô nương là được rồi.”
Nàng cũng cảm thấy hứng thú—nếu thật sự có kẻ như thế, nghe Tô ma ma nói nàng là yêu ma quỷ quái, sẽ có phản ứng ra sao?
Từ biệt Tiết Hàn trở về Bá phủ, Thu Hằng rửa mặt chải tóc, khôi phục dáng vẻ thường ngày.
“Tứ cô nương đến tìm người, ta nói cô nương đang nghiên cứu hương liệu thì quên cả thời gian, nên nàng ấy không quấy rầy nữa.” Phương Châu mang tới một cái hộp, “Là Tứ cô nương gửi cho cô nương.”
Thu Hằng mở hộp ra, bên trong là mấy đóa hoa lụa.
“Thật khéo tay, nhìn như hoa thật vậy.” Phương Châu nhẹ nhàng chạm vào cánh hoa, không khỏi trầm trồ, “Là do Tứ cô nương làm sao?”
“Dù có phải hay không, thì cũng là tấm lòng.” Thu Hằng rất thích món quà này, “Sắp đến Tết rồi, ta cũng làm vài cái hương bội vậy. Phương Châu, ngươi thích kiểu dáng nào?”
“Nô tỳ ư?” Phương Châu không khách khí, “Nô tỳ thích chim chóc, mà nếu là chim khách thì càng hay.”
“Phương Châu thích hình dáng chim khách sao.” Thu Hằng bất giác sinh lòng vui vẻ.
Phương Châu không hề biết nàng là “Thước”, cảm giác này khiến Thu Hằng như thể họ vốn dĩ đã là bạn hữu do trời định.
Ánh mắt Phương Châu sáng rỡ: “Chim chóc thật tốt, muốn bay đâu thì bay, chẳng phải làm việc.”
“Hóa ra là muốn trốn việc, vậy thì mau thu nhận một đồ đệ đi.”
“Chưa thấy ai thích hợp cả. Cô nương, người có muốn ăn canh thịt dê không?”
…
Trái ngược với sự ấm áp nhẹ nhàng ở Lãnh Hương Cư, khi Tiết Hàn trở lại Hoàng Thành Ty, chỉ cảm thấy một mảnh lạnh lẽo.
Nếu thật có kẻ kia tồn tại, là bởi vì Tả tướng thất thế, nên mới chuyển sự chú ý sang A Hằng chăng?
Vậy ngoài Tô ma ma, còn có ai khác bị nhắm đến?
Tiết Hàn lặng lẽ suy tư, trong đầu hiện lên một cái tên: Phương Duệ.
Ở Phương gia, người mà A Hằng tiếp xúc nhiều nhất ngoài Dương thị và Tô ma ma, chính là Phương Duệ.
Tiết Hàn gọi Hồ Tứ tới: “Sắp xếp người bí mật điều tra xem mấy ngày gần đây, nữ nhi của Thành thị lang – Thành Tố Tố có ra ngoài không. Phải thận trọng, đừng để người khác phát hiện.”
Phương Duệ bị Phương gia bán sang Thành phủ làm tỳ nữ cho Thành Tố Tố, nếu thật có người muốn tiếp cận nàng, e rằng không thể tránh khỏi Thành Tố Tố.
Hồ Tứ nhận lệnh, không nhịn được nhắc nhở: “Đại nhân, nếu muốn giữ kín, thì e là chẳng điều tra được gì.”
Mọi chuyện đều có mặt lợi và hại, nếu muốn tra nhanh tra sâu, tất phải dựa vào danh tiếng và nhân lực của Hoàng Thành Ty, mà nếu âm thầm tra xét, cũng đồng nghĩa từ bỏ hết thảy lợi thế đó.
Tiết Hàn tất nhiên hiểu rõ, địch nhân đang ẩn trong bóng tối, thậm chí có thể căn bản không tồn tại—nếu hành sự rầm rộ thì lại càng dễ bại lộ.
“Trước tiên điều tra xem sao đã.”
Người của Hoàng Thành Ty không có ba đầu sáu tay, cũng chẳng có thiên nhãn, gặp việc khả nghi thì chỉ có thể tra trước, còn tra ra được gì, ai cũng không dám đảm bảo.
May mắn không tệ, chưa đến hai ngày, Hồ Tứ đã bẩm báo: “Đại nhân, mấy ngày trước Thành Tố Tố có ra ngoài, còn dẫn theo Phương Duệ.”
“Chính xác là ngày nào?”
“Ngày thứ hai sau khi Tô ma ma chết đuối.”
Tay Tiết Hàn đang cầm chén trà chợt siết chặt.
Ngày thứ hai sau khi Tô ma ma bị sát hại, Thành Tố Tố liền dẫn Phương Duệ ra ngoài…
“Thành Tố Tố đã đến đâu, gặp ai?”
“Đến Đào Nhiên Lâu, còn gặp ai thì chưa điều tra ra.”
Đào Nhiên Lâu là một trà lâu nổi danh ở kinh thành, khách lui tới phần lớn đều là quý nhân quyền quý. Nếu không tiết lộ thân phận mà muốn hỏi khách nhân đến trà lâu là ai, không chỉ khó mà còn dễ khiến người ta sinh nghi.
Tiết Hàn trầm ngâm giây lát rồi đứng dậy: “Đi, uống trà.”
Đào Nhiên Lâu tọa lạc nơi phồn hoa trong nội thành, tiểu nhị ăn mặc chỉnh tề, vừa thấy Tiết Hàn liền hồ hởi đón tiếp: “Ôi chà, Tiết đại nhân thật là quý khách, mời vào!”
Ở nơi trà lâu cao cấp như vậy, chưởng quầy và tiểu nhị đều có con mắt tinh tường, khách quý từng đến một lần là ghi nhớ ngay.
“Vẫn còn nhã gian chứ?”
“Vẫn còn, đại nhân mời lên lầu.”
Lại có một tiểu nhị khác tới dẫn đường, đưa Tiết Hàn và Hồ Tứ lên lầu.
Vào đến nhã gian, đợi trà và điểm tâm được dọn lên, Tiết Hàn mới mở lời hỏi tiểu nhị: “Gần đây có ai từ phủ Thành thị lang đến không?”
Hồ Tứ cúi đầu làm bộ uống một ngụm trà thật mạnh.
Đại nhân dặn là điều tra bí mật, mà giờ lại hỏi thẳng thế này sao?
Tiểu nhị cũng sững người: “Chuyện này… tiểu nhân không nhớ rõ lắm…”
“Ngươi nghĩ lại xem, ngày mười chín thì sao?” Ngón tay Tiết Hàn nhẹ gõ lên mặt bàn, sắc mặt bình thản.
Tiểu nhị trong lòng chột dạ.
Ngay cả ngày tháng cũng biết rõ như vậy, vị Tiết đại nhân này rõ ràng đã nắm được tình hình. Nếu còn nói dối, chẳng lẽ bị bắt nhốt vào ngục?
Một thỏi bạc được đẩy đến trước mặt, Tiết Hàn điềm đạm: “Chỉ là hỏi một câu, không liên quan gì đến quý lâu của các ngươi.”
Tiểu nhị nhìn bạc, lại nhìn Tiết Hàn, nhỏ giọng nói: “Hôm đó Thành thị lang có đến.”
Nói đến không phải Thành Tố Tố, mà là Thành thị lang?
Tiết Hàn không đổi sắc mặt: “Ông ta đi cùng ai?”
“Không phải đi cùng, Thành thị lang đến trước, bạn ông ta đến sau. Sau đó Thành thị lang rời đi trước, người kia còn nán lại một lúc lâu mới rời đi.”
“Nam nhân sao?”
Tiểu nhị cảm thấy câu hỏi này của Tiết Hàn thật kỳ lạ, nghi hoặc liếc nhìn hắn một cái: “Tất nhiên là nam nhân rồi.”
Thành thị lang ở độ tuổi và thân phận như vậy, nếu muốn hẹn gặp nữ nhân thì cũng không chọn nơi như trà lâu đâu…
“Người đó trông thế nào?”
“Mặc y phục rất chỉnh tề, nhưng dung mạo thì không thấy được, vì người ấy đội mũ che mặt.”
Thành thị lang đến Đào Nhiên Lâu uống trà với một người bạn che mặt, mà đúng ngày đó, cũng tại nơi đó, nữ nhi ông ta là Thành Tố Tố cũng đến…
Tiết Hàn nhấp một ngụm trà, hơi ấm lan tỏa trong lòng, lặng lẽ trầm tư—người bạn kia thực sự đến gặp Thành thị lang? Hay là gặp Thành Tố Tố? Hay là người muốn gặp, chính là Phương Duệ do Thành Tố Tố dẫn theo?
