Tiết Hàn lại hỏi gã tiểu nhị mấy câu, nhưng cũng chẳng thu được gì.
“Vất vả cho ngươi rồi.” Tiết Hàn khẽ gật đầu, ý bảo gã thu lấy thỏi bạc.
Gã tiểu nhị nào dám nhận, vội vàng xua tay từ chối.
Hồ Tứ đưa tay vỗ lên vai gã: “Đây là đại nhân thưởng cho ngươi, cứ nhận lấy, giữ chặt cái miệng của mình là được.”
Lúc này gã tiểu nhị mới nhận, suýt chút nữa đã giơ tay lên trời thề thốt: “Đại nhân yên tâm, tiểu nhân nhất định giữ mồm giữ miệng, nửa chữ cũng không hé với ai.”
Chuyện được hỏi kín sau cánh cửa, không ai khác nghe thấy, lại còn được thưởng bạc, nếu hắn ta đi nói lung tung, chẳng phải là kẻ điên rồi sao?
“Ra ngoài đi.” Hồ Tứ thu tay lại.
Gã tiểu nhị cất kỹ thỏi bạc rồi lùi ra ngoài, còn chu đáo đóng kín cửa phòng.
Tiết Hàn không nói một lời, chậm rãi nhấp trà.
Hồ Tứ hiếu kỳ hỏi: “Đại nhân, nào là Tô ma ma, nào là Phương Duệ, lẽ nào chuyện nhà họ Phương còn có hậu sự?”
“Chuyện khác.”
Chuyện khác ư? Chẳng lẽ liên quan tới bánh đậu đỏ?
Hồ Tứ thoáng suy nghĩ, nhưng thấy Tiết Hàn không định nói thêm, bèn thức thời không hỏi nữa.
“Hãy theo dõi hành tung của Thành thị lang, lập tức báo cho ta.”
“Tuân lệnh.”
…
Cận kề cuối năm, Thành thị lang càng thêm bận rộn, mỗi ngày sau khi tan triều đều cùng đồng liêu thân hữu tụ họp, mãi tới khi trời tối mới về phủ.
Hôm nay ông ta cùng bạn bè uống rượu ở Phong Vị Lâu, sau vài ly thì cảm thấy buồn tiểu, bèn rảo bước đến tịnh phòng.
Tịnh phòng dành riêng cho khách quý tầng hai được đặt ở hậu viện, đi xuống cầu thang dẫn ra hậu viện, qua một hành lang ngắn là tới.
Thành thị lang không uống nhiều, vừa ra khỏi lầu đã bị gió lạnh thổi qua khiến đầu óc thêm phần tỉnh táo.
Thật lạnh, may mà có rượu sưởi ấm—ý niệm này vừa lóe lên, thì từ đâu một bàn tay vươn ra bịt miệng ông ta, kéo thẳng ra phía sau tảng đá giả bên ngoài hành lang.
“Ư ư ư—” Thành thị lang kinh hãi giãy dụa, muốn kêu cứu, song âm thanh lại bị chặn nơi cuống họng.
Khách ***** đèn đuốc sáng trưng, tiếng cười nói của thực khách, tiếng tiểu nhị bưng bê đồ ăn, mùi rượu hòa quyện cùng hương cơm thơm nức—một khung cảnh thật náo nhiệt, thật bình thường. Ngay cả tịnh phòng cuối hành lang cũng treo hai chiếc lồng đèn tỏa ánh sáng cam dịu dàng.
Vậy mà Thành thị lang lại như rơi vào hầm băng.
Xong rồi, xong rồi, ông ta lại gặp cướp ngay tại khách *****!
Mắt ông ta không bị bịt, dần thích nghi với bóng tối lờ mờ, nhanh chóng nhận ra người đang uy ***** mình.
Một nam nhân chỉ để lộ đôi mắt.
Phía sau lưng có gì đó chạm vào—Thành thị lang lập tức nhận ra đó là lưỡi dao găm đang kề sát, toàn thân không thể kìm được mà run rẩy.
Ông ta muốn hỏi rằng: phải chăng ngươi cần tiền, muốn bao nhiêu cũng được, chỉ xin đừng tổn thương ta, ta tuyệt không kêu la… Nhưng bàn tay bịt miệng ông ta vẫn không chịu buông ra.
Tên kia không nói một lời, cũng chẳng đưa ra yêu cầu nào, khiến Thành thị lang càng thêm run rẩy.
Tiết Hàn lặng lẽ chờ một lúc, rồi mới thu tay lại.
Miệng vừa được tự do, Thành thị lang lập tức thở phào, hạ giọng lắp bắp hỏi: “Ngươi… ngươi muốn làm gì?”
“Chỉ hỏi ngươi một câu, trả lời thành thật thì có thể quay lại uống rượu tiếp.”
Thanh âm ấy lạnh lẽo hơn cả gió đêm bên ngoài, Thành thị lang giọng run rẩy: “Ngài hỏi… ngài cứ hỏi…”
“Ngày mười chín, ngươi đã hẹn ai uống trà?”
Ánh mắt Thành thị lang lập tức thu hẹp lại, toàn thân không tự chủ được mà căng cứng.
“Không muốn nói sao?”
Giọng nói ấy mang theo sát khí rợn người. Ngay sau đó, lưng ông ta liền cảm nhận một cơn đau nhói, miệng bật ra một cái tên: “Tiết công công!”
Phía sau đột nhiên im lặng, khiến nỗi sợ trong lòng Thành thị lang dâng cao, không dám quay đầu.
Ông ta sợ chỉ cần xoay người lại, lưỡi dao kia sẽ lập tức đâm xuyên thân thể.
Qua một lúc trầm mặc ngột ngạt, giọng nam tử kia lại vang lên: “Tiết công công muốn gặp ai?”
“Đó là—” Thành thị lang do dự một thoáng, cắn răng đáp, “Là nha hoàn mới mua cho tiểu nữ nhà ta, tôn nữ của tội thần Phương Nguyên Chí — Phương Duệ…”
“Tại sao lại gặp nàng?”
“Chuyện đó… ta thật sự không biết… bọn họ gặp riêng…” Thành thị lang giọng run như cầy sấy, chỉ sợ đối phương không tin.
Cảm giác có vật sắc nhọn chạm vào lưng chợt biến mất. Thành thị lang còn chưa kịp thở phào thì đã nghe thấy thanh âm lãnh đạm vang lên sau lưng: “Chuyện đêm nay, ngươi có thể quên được không?”
Thành thị lang thoáng ngẩn người, lập tức gật đầu lia lịa: “Quên được, quên được!”
Một hồi lâu không thấy hồi âm, Thành thị lang đánh liều quay đầu lại, phía sau đã chẳng còn bóng người. Chỉ có cành cây trụi lá đung đưa theo gió, lẩn khuất trong màn đêm như bóng ma.
Hai chân Thành thị lang mềm nhũn, ông ta vịn lấy tảng đá lảo đảo lùi về sau, cảm giác may mắn vì thoát nạn chưa kịp trôi qua, liền bị nỗi kinh hoàng lấn át.
Kẻ kia là ai?
Tiết công công tìm gặp Phương Duệ để làm gì?
Hỏi Phương Duệ? Không thể! Nếu bị Tiết Toàn biết ông ta dò la chuyện này, chắc chắn sẽ bị trả đũa.
Còn tên lạ mặt vừa rồi—nếu hắn biết ông ta không giữ kín chuyện, có lẽ sẽ trở lại tìm ông ta?
Thủ đoạn như quỷ thần, không thể phòng bị, ông ta làm sao trốn được?
Từ lòng bàn chân rét lạnh dâng thẳng lên đỉnh đầu, hóa thành mồ hôi lạnh thấm ướt xiêm y bên trong. Cái cảm giác buồn tiểu lúc ban đầu cũng bay biến tự lúc nào.
Tất cả đều tại con nha đầu Tố Tố kia cứ khăng khăng đòi mua Phương Duệ, mới rước lấy phiền toái thế này!
Thành thị lang hối hận không nguôi, quyết tâm đem mọi chuyện chôn sâu trong bụng, giữ yên hiện trạng.
Nghỉ một lát mới hồi phục được chút khí lực, Thành thị lang chỉnh lại xiêm y rồi quay về nhã gian.
“Thành huynh ra ngoài khá lâu đấy, phải phạt rượu mới được.”
Một người khác thấy sắc mặt Thành thị lang không tốt, lo lắng hỏi: “Thành huynh sao vậy?”
Thành thị lang biết vừa rồi kinh hồn bạt vía như thế, dù có che giấu thế nào cũng sẽ để lộ sơ hở, bèn cười khổ: “Ra ngoài bị gió lạnh thổi trúng, thấy người không được khỏe, ta xin phép về trước. Hôm nay làm mọi người cụt hứng, hôm khác ta sẽ bồi tội sau.”
Nghe ông ta nói vậy, mọi người không tiện giữ lại, đều đứng dậy tiễn chân.
Thành thị lang lên xe ngựa hồi phủ, trong lòng vẫn còn bàng hoàng, thở dài một hơi.
Gió đêm rét buốt, Tiết Hàn trở về chỗ ở, người mang đầy hàn khí.
Sau khi trút bỏ lớp ngụy trang, hắn lặng lẽ ngồi bên cửa sổ, để ánh nến bao phủ một nửa gương mặt, trong tai văng vẳng câu trả lời của Thành thị lang: Tiết công công!
Thì ra người gặp Phương Duệ lại là nghĩa phụ.
Vậy kẻ đã sát hại Tô ma ma cũng là nghĩa phụ hay sao?
Thiếu niên cúi mắt trầm tư hồi lâu, khóe môi khẽ nhếch, nụ cười mang theo mỉa mai.
Không phải nghĩa phụ thì còn là ai?
Hắn muốn tự dối mình, nhưng lại chẳng thể nào làm được.
Tiếp theo nghĩa phụ sẽ làm gì? Cũng sẽ đối xử với A Hằng như với Tô ma ma ư? Chỉ vì sợ hắn không nghe lời mà vẫn cứ muốn ở bên A Hằng?
Tiết Hàn đưa tay ép lên ngực, dằn xuống cơn đau như dao cắt.
Hôm sau gặp Tiết Toàn, Tiết Hàn vẻ mặt như thường, cung kính hành lễ.
Tiết Toàn hỏi đến chuyện truy tra thích khách.
“Chỉ bắt được vài tên tép riu, không moi ra được chỗ ẩn thân của kẻ cầm đầu.”
“Chuyện này chẳng có gì lạ. Bắc Tề ngấm ngầm hoạt động bao nhiêu năm, sao có thể dễ dàng tra ra được.” Tiết Toàn vỗ vai chàng, “Cố hết sức là được.”
Nói đến đây, Tiết Toàn mỉm cười: “Ba tên ngươi bắt trước đó, chẳng phải là bắt được cá lớn trong lưới hay sao. Phía Bắc Tề đã cử sứ thần tới muốn chuộc người về, Hoàng thượng vì thế rất vui, đối với con lại càng thêm ấn tượng…”
Tiết Hàn lặng lẽ lắng nghe.
“Hàn nhi.” Tiết Toàn nghi hoặc nhìn chàng, “Sao con có vẻ lơ đãng vậy?”
“Hài nhi còn đang nghĩ đến đám thích khách kia.”
“Đừng nghĩ nữa, trừ khi bọn Tề nhân chết sạch, bằng không sẽ mãi không hết, làm sao bắt cho xuể.” Giọng Tiết Toàn hòa nhã, “Sắp đến Tết rồi, chúng ta nên vui vẻ một chút. Qua năm mới, con cũng tròn mười chín tuổi rồi. Thật nhanh a, lúc ta gặp con lần đầu, con chỉ cao từng này thôi…”
