Trần di nương gầy hẳn đi, trên đầu không cài bất cứ thứ gì, chỉ dùng một dải vải buộc tóc, mặc áo cổ đứng dài tay hoa văn cành lá bốn mùa và quần hoa văn như ý, may mắn. Trước đây, bà thường xuyên mặc những bộ y phục này, dáng đi uyển chuyển, nhẹ nhàng, khiến người ta nhìn thấy liền sinh lòng thương xót. Nhưng chỉ sau một năm, bây giờ những điều đó đã biến mất. Bộ quần áo này mặc trên người bà cứ như là được treo trên bộ xương khô.
Mắt Đoạn Viên Viên đỏ hoe. Nhìn thấy Ninh Văn Bác còn ở đây, nàng sợ ông ta nghĩ rằng mình không nể mặt, sau này đối xử tệ bạc với dì Trần, bèn cố nén nước mắt.
Nàng nhỏ giọng nói với Ninh Tuyên: “Dì ở quê nhất định đã phải chịu rất nhiều khổ cực.”
Trong lòng Trần di nương, Ninh Văn Bác chính là kẻ giết người. Mỗi ngày ở bên cạnh ông ta, bà lại nhớ đến cảnh tượng Ninh Châu chết thảm, thất khiếu chảy máu. Ngày này qua ngày khác, làm sao bà chịu nổi chứ?
Ninh Tuyên càng kinh ngạc hơn. Hắn có trí nhớ rất tốt, vẫn còn nhớ rõ ràng hình ảnh mẫu thân lúc hắn còn nhỏ. Hai năm trước, hắn vẫn chưa nhìn thấy sự khác biệt quá lớn, nhưng hôm nay gặp lại, trong lòng hắn bỗng hiện lên một câu: “Mẫu thân thật sự đã già rồi.”
Nhưng bà mới hơn bốn mươi tuổi. Là do hắn bất hiếu, không chăm sóc tốt cho bà, khiến cho dung mạo bà xuống sắc. Vợ chồng họ đều đứng im, không dám tiến lên, giống như Đại Lang đang xoay quanh chân Trần di nương, muốn nhào vào lòng bà nhưng lại không dám.
Trần di nương biết rằng mình không còn xinh đẹp như trước kia, nhưng Ninh Văn Bác vẫn luôn muốn “ân ái” với bà. Bà cũng là người có tự ái, không muốn “chung phòng” với ông ta, nhưng làm sao vợ có thể từ chối chồng được? Trần di nương chỉ còn cách bỏ bữa, trang điểm cho mình trở nên xấu xí. Sau khi bà trở nên gầy gò, tiều tụy, Ninh Văn Bác mới thật sự “yên phận”, không còn động tay động chân với bà nữa.
Ai mà chẳng muốn xinh đẹp cả đời? Trần di nương soi gương, cảm thấy mình già rồi cũng rất đẹp! Dần dần, bà cũng thấy bình thường.
Bà xoa tay lên mặt, nói: “Ta không gầy, vẫn như cũ mà.” Một câu nói khiến nước mắt Đoạn Viên Viên không kìm nén được, rơi xuống tay bà.
Trần di nương có thể chấp nhận việc mình già đi, nhưng Đoạn Viên Viên thì không thể. Làm sao mẫu thân của nàng, một người phụ nữ khỏe mạnh, trẻ trung, tóc đen nhánh, lại có thể già đi được? Mẹ sẽ không già, mẹ chỉ có thể chết.
Đoạn Viên Viên nắm tay Trần di nương, nhỏ giọng nói: “Sau này, con và biểu ca sẽ bồi bổ cho mẫu thân.” Nói xong, nàng liếc xéo Ninh Văn Bác, người tuy gầy nhưng vẫn tràn đầy sức sống. Mới ở chung với ông ta chưa đầy một năm mà đã khiến cho bà gầy trơ xương, thật là quá đáng!
Ninh Văn Bác không có thời gian để ý đến con dâu, ông ta gật đầu với Trần di nương, sau đó liền đi tìm con trai. Hai cha con đứng cạnh nhau. Ninh Văn Bác nhìn thấy Ninh Tuyên cao lớn, vạm vỡ, không khỏi giật mình: “Mới đó mà con đã cao lên nhiều như vậy rồi sao?”
Đoạn Viên Viên nhỏ giọng nói với Trần di nương: “Biểu ca không cao lên đâu, là ông ta bị lùn đi đấy, ông ta sắp chết rồi!” Trần di nương cười phun nước trà.
Ninh Văn Bác vẫn còn đứng trước cửa, vỗ vai Ninh Tuyên, kể chuyện mũ quan, khen ngợi con trai không ngớt lời: “Quả nhiên là con trai của nhà họ Ninh, quả nhiên là con trai của ta, không ồn ào, không náo nhiệt, cứ thế mà lấy được mũ quan trở về.”
Chỉ là trong lời nói của ông ta vẫn có ý trách móc Ninh Tuyên không biết cách làm con. Chuyện quan trọng như vậy mà không hé răng nửa lời, khiến ông ta suýt nữa thì bị thái giám kia chế nhạo. Đôi cánh của con trai cuối cùng cũng cứng cáp rồi! Ninh Văn Bác thầm nghĩ.
Hai cha con cứ thế đứng nói chuyện trước cửa, nha hoàn, bà tử không dám nghe lén, đều lén lút rời đi hết. Gió thổi lạnh buốt, Đoạn Viên Viên không biết họ đang chờ gì, chỉ là nếu như Ninh Văn Bác chưa cho phép, không ai dám bước vào.
Nàng nghi ngờ Ninh Văn Bác muốn ra oai với biểu ca, giống như lão phu nhân lúc trước. Nhưng rất nhanh, nàng đã biết mình đã nghĩ sai.
Ninh Văn Bác từ quê trở về, mang theo rất nhiều đồ đạc, phải dùng đến mấy con la, ngựa mới chở hết. Chờ đợi một lúc, sau khi hành lý đều được đưa vào trong phủ, bỗng nhiên, có một chiếc xe ngựa to bụng, được phủ một tấm vải trắng, lắc lư tiến vào. Đoạn Viên Viên thò đầu ra, hỏi Ninh Tuyên: “Biểu ca, đó là xe ngựa nhà ai vậy?”
Ninh Tuyên nhìn thấy biểu tượng của nhị phòng, cũng giật mình. Hắn nắm lấy tay nàng, xoa xoa, ánh mắt tràn đầy vẻ lo lắng. Sức khỏe nhị thúc tuy không tốt, nhưng ông ta đã lén lút hỏi đại phu, đại phu nói ông ta vẫn còn thể sống được một, hai năm nữa, sao lại qua đời nhanh như vậy?
Ninh Văn Bác kể lại chuyện em trai bị nha hoàn dùng bàn là nóng làm bỏng: “Lúc còn sống, nhị thúc đã phải chịu đựng rất nhiều đau đớn. Quan phủ còn chưa kịp đi hối lộ, vết thương nghiêm trọng như vậy, chắc chắn nhị phòng sẽ phải bỏ ra không ít tiền. Đến lúc người ta đến khám nghiệm tử thi, con cũng nên giúp đỡ họ một chút. Dù sao con cũng đã làm quan, không thể để cho người ta xem thường nhà chúng ta được.”
Ninh Tuyên đồng ý, nói rằng hắn sẽ cố gắng hết sức, chỉ là quan phục còn chưa được giao xuống, không biết người khác có nể mặt hắn hay không. Ninh Văn Bác nghe xong liền cau mày, định hỏi thêm thì xe ngựa đã lắc lư dừng lại trước cửa nhị phòng.
Một người đàn ông trẻ tuổi mặc đồ tang nhảy xuống xe, chạy đến báo tin: “Đại lão gia, tiếp theo xin nhờ ông lo liệu giúp!”
Ninh Văn Bác nhìn bụng Đoạn Viên Viên, nói với Ninh Tuyên: “Vợ con đang mang thai, không nên để con bé gặp xui xẻo. Con hãy đưa con bé về phòng đi. Ta ăn cơm xong sẽ trở về.” Nói xong, ông ta cầm chiếc ô úp ngược, đặt trước cửa nhị phòng.
Người gác cửa giật mình, ôm ngực, không dám tin rằng lão gia nhà mình đã qua đời. Chờ đến khi người ta đưa quan tài từ trong xe ngựa ra, hắn ta chạy đến nhìn khuôn mặt vàng vọt kia, mới gào khóc thảm thiết, chạy vào trong gọi người đến khiêng quan tài.
Trong số ba anh em nhà họ Ninh, chỉ có Ninh Đại và Ninh Tam ở nhà. Ninh Nhị không biết đang ngủ ở lầu xanh góc đỏ nào, tìm mãi cũng không thấy, hai người họ không thể chờ được nữa, chỉ còn cách lo liệu hậu sự cho cha trước.
Nhìn thấy một chiếc xe ngựa chở đầy nha hoàn, bà tử bị bịt miệng, trói chặt, hai anh em họ đã đoán ra được chuyện gì. Cái chết của cha họ không hề đơn giản. Nhưng người đông miệng nhiều, hai người họ đành phải nhẫn nhịn, không hỏi han gì.
Ninh Đại là con trưởng, lại là người duy nhất đã lập gia đình, hắn ta bèn đứng ra lo liệu mọi việc, vừa sai người đi mua vải xô để may đồ tang, vừa đến quan phủ báo tin. Ninh Tam cũng không tranh giành với hắn ta, chỉ luôn mồm hỏi han về thi thể cha.
Những nơi bị bỏng trên người Ninh nhị lão gia, sau khi ông ta qua đời, lại càng rõ ràng hơn. Ninh Tam nhìn thấy liền sợ hãi, run rẩy, suýt nữa thì ngã xuống đất. Hai anh em họ đều biết cha mình mắc bệnh nghiêm trọng, mỗi tháng đều đến thăm ông ta một lần. Ninh nhị lão gia sợ lây bệnh cho các con, nên không chịu gặp mặt, lại còn sai đại phu nói dối rằng sức khỏe ông ta rất tốt.
Hai anh em họ thật sự không hề chuẩn bị tâm lý, nên lúc này trông rất bối rối. Ninh Đại hiểu biết nhiều hơn một chút, nhìn thấy những nốt mẩn đỏ hình hoa mai trên người cha, hắn ta liền đoán ra được chuyện gì.
Ôi, chết thật là “bẩn thỉu”! Ninh Đại thầm nghĩ, sau đó liền ôm lấy quan tài, gào khóc: “Cha ơi, con đã bảo cha trở về chữa bệnh, sao cha không nghe? Mạng sống quan trọng hơn thể diện chứ? Cha đi rồi, con phải sống sao đây?” Vài câu nói khiến Ninh Tam xấu hổ không chịu nổi, liền quay người ra ngoài sân đứng.
Tiết Trân thấy chồng đau buồn như vậy, cũng cảm thấy khó chịu. Tuy rằng nàng ta và người cha chồng này không chung sống với nhau lâu, nhưng nghĩ đến cha mẹ mình, làm sao nàng ta không cảm thấy đau lòng cho được?
Tiết Trân kéo chồng ngồi xuống ghế, sau đó sai nhà bếp mang cháo trắng và bánh bao đến cho Ninh Văn Bác ăn. Đây là quy tắc khi có tang sự.
Ninh Văn Bác nhìn thấy mắt Ninh Đại sưng húp, cũng cảm thấy mất hứng thú, chỉ ăn qua loa rồi dừng lại. Ông ta nhớ đến lời trăn trối của em trai, liền nói với Ninh Đại: “Từ nay về sau, ta chính là cha của hai đứa. Có ta ở đây, nhất định sẽ không để các con chịu thiệt thòi.” Hai chú cháu lập tức ôm nhau khóc nức nở.
Ninh Văn Bác lau nước mắt, hỏi Ninh Đại: “Con là anh cả, con thấy nên lo liệu tang sự như thế nào? Vợ con đang mang thai, phụ nữ mang thai không nên làm những chuyện này. Con đã tìm được người phù hợp chưa?”
Phương tiểu phu nhân đứng bên cạnh, cảm thấy khó xử. Bảo nàng ta làm chuyện này chẳng khác gì muốn lấy mạng nàng ta. Hai anh em họ cũng không thích Phương tiểu phu nhân, không muốn để nàng ta đứng ra lo liệu.
Lúc này Ninh Tam, người đang đứng bên ngoài, bỗng nhiên chạy vào, quỳ xuống, khóc lóc nói: “Mẫu thân đã mất được vài năm rồi. Bà và cha từng là thanh mai trúc mã, bao nhiêu năm như vậy, chắc chắn bà cũng đã nguôi ngoai. Thúc biết mẹ con đang ở đâu, hay là thúc thay anh em con mời bà trở về được không ạ?”
Ninh Văn Bác thật sự không biết Tào thị đang ở đâu. Nhưng nhìn thấy hai anh em họ khóc lóc van xin, ông ta cũng không nỡ từ chối, dù sao thì cha họ cũng vừa mới qua đời, nếu như ông ta không đồng ý thì chẳng phải là tự vả vào mặt mình sao?
Ninh Văn Bác liền đồng ý: “Được rồi, ta sẽ phái người đi tìm, nhưng các con cũng phải nắm rõ thời gian. Nếu như tìm được bà ấy khi đã qua tang kỳ thì phải làm sao? Chẳng lẽ lại để cha các con nằm đó, lạnh lẽo, chờ bà ấy hay sao?”
Hai anh em họ lau nước mắt: “Chúng con sẽ nghe theo lời thúc.” Ninh Văn Bác lúc này mới hài lòng gật đầu. Sau khi ông ta rời đi, hai anh em họ liền bò dậy, chạy ra hậu viện, xem đám nha hoàn, bà tử bị trói kia. Những kẻ này không chăm sóc tốt cho cha họ, chúng phải chết!
Sau khi đưa tin tang lễ xong, Ninh Văn Bác lau nước mắt, lén lút quay trở về đại phòng. Trong lòng ông ta vẫn cảm thấy rất khó chịu. Người hầu đi theo liền khuyên: “Lão gia, người đã khuất không thể quay trở lại, người sống vẫn phải tiếp tục cuộc sống, nếu không sẽ khiến người đã khuất không thể yên lòng.”
Ninh Văn Bác mắt đỏ hoe, gật đầu: “Cũng đúng.” Nói xong, ông ta buồn bã bước vào trong sân. Lúc này, Trần di nương đang ngồi trong phòng thất thần. Bà vừa kinh ngạc vừa vui mừng, nắm lấy tay Đoạn Viên Viên, hỏi: “Sao con không viết thư báo cho dì biết? Mang thai là chuyện vui mà!”
Đoạn Viên Viên nhìn Ninh Tuyên, cả hai đều biết rằng Ninh Văn Bác căn bản không hề cho Trần di nương xem bức thư kia. Nàng đang suy nghĩ xem có nên nói ra hay không thì Ninh Văn Bác đã đứng ngoài cửa sổ, nghe thấy câu nói này. Sợ Đoạn Viên Viên nói hớ ra những lời không hay, ông ta vội vàng bước vào, ngắt lời: “Vừa rồi, nhị đệ con mất, trong nhà bận rộn quá, nên ta quên mất, bây giờ biết cũng chưa muộn.”
Nói xong, ông ta liền ngồi xuống bên cạnh Trần di nương, dỗ dành bà.nTrần di nương nhìn ông ta, trong lòng cảm thấy đắng ngắt. Ninh Văn Bác đã biết chuyện, không lý nào bà lại không biết, chắc chắn là tên chó chết kia không nói cho bà biết. Tại sao lại không nói cho bà biết? Là sợ bà làm ầm ĩ đòi trở về chăm sóc Đoạn Viên Viên sao?
Chẳng lẽ người sống lại không quan trọng bằng người chết? Đó là con trai ruột của họ mà! Nghĩ đến đây, Trần di nương liền tức giận, mắt đỏ hoe. Ninh Văn Bác nhìn Trần thị, tay cũng dần dần buông lỏng. Bao nhiêu năm như vậy rồi, chẳng lẽ trong lòng Trần thị vẫn còn oán hận ông ta?
Thấy sắc mặt Trần di nương không tốt, Đoạn Viên Viên biết rằng bà đã phải chịu đựng rất nhiều uất ức, nhưng họ cũng không thể nào “xử lý” Ninh Văn Bác ngay lập tức được, dù sao thì biểu ca còn phải dựa dẫm vào ông ta. Không được, nàng không thể để cho mẫu thân bị Ninh Văn Bác bắt nạt.
Đoạn Viên Viên liền chạy đến, ôm chặt lấy Trần di nương, khóc lóc: “Con nhớ mẫu thân lắm, ăn không ngon, ngủ không yên, gầy rộc người đi.” Rồi nàng hỏi: “Mẫu thân có nhớ con không? đừng khóc nữa ơi, sau này con sẽ chăm sóc cho dì, chúng ta sẽ không bao giờ xa nhau nữa.”
Trần di nương biết rằng Đoạn Viên Viên không muốn bà cãi lại Ninh Văn Bác, liền bình tĩnh trở lại, ôm chặt lấy nàng, khóc nức nở, nói rằng bà cũng rất nhớ nàng. Thì ra là nhớ con gái! Ninh Văn Bác thở phào nhẹ nhõm, trên mặt lại xuất hiện nụ cười. Ông ta nói với con trai: “Quả nhiên người ta nói con gái là nước mắt của mẹ là đúng. Nhìn hai mẹ con họ kia, mới xa nhau có một thời gian ngắn mà đã khóc lóc thảm thiết như vậy.”
Ninh Tuyên khẽ thở dài, sai nha hoàn mang nước vào cho hai người họ lau mặt. Nhìn mẫu thân và biểu muội mắt đỏ hoe, trong lòng hắn cũng cảm thấy chua xót. Hắn thầm nghĩ, đều là do hắn không làm tốt, mới khiến cho hai người phụ nữ trong nhà phải chịu đựng nhiều khổ cực.
Sau khi hai mẹ con họ nín khóc, Đoạn Viên Viên liền nắm lấy tay biểu ca, cười với hắn, ánh mắt như muốn nói: “Biểu ca, muội không sao, muội giả vờ thôi, huynh đừng buồn.”
Ninh Tuyên cảm động, nhận lấy khăn tay, không còn kiêng dè gì nữa, bước đến bên cạnh nàng, nhẹ nhàng lau nước mắt cho nàng. Nhìn thấy tình cảm hai người họ thân thiết như vậy, Trần di nương không khỏi niệm A Di Đà Phật mấy lần.
Ninh Văn Bác đương nhiên không thể chịu được việc mình bị con trai so sánh, liền cầm khăn tay định lau nước mắt cho Trần thị. Trần di nương khẽ tránh ra: “Các con đều ở đây, chúng ta đã lớn tuổi rồi.”
Ninh Văn Bác cười ha hả, thấy bà thật sự ngại ngùng mới thôi. Sau khi mẹ con họ bình tĩnh lại, Ninh Văn Bác cũng yên tâm hơn, liền kéo Ninh Tuyên lại, hỏi chuyện mũ quan.
Ông ta suýt nữa thì trở thành kẻ bất hiếu cũng là vì chiếc mũ quan này. Làm quan là ước nguyện của nhà họ Ninh đã nhiều đời, ông ta cũng không ngoại lệ. Ninh Văn Bác hỏi bao giờ quan phục mới được giao xuống, có ai giúp hắn ghi danh ở Lại bộ không, đừng có bị người ta lừa.
Những việc này đều không cần Ninh Tuyên phải lo lắng. Thục vương có thế lực rất lớn, chuyện gì cũng có thể làm được. Chỉ là hắn không có tiền. Hắn lấy ấn tín của Thục vương ra, Ninh Văn Bác nhìn thấy, mắt sáng rực.
Ninh Tuyên lúc này mới cúi đầu, nói: “Cha, con không có tiền, con đã quyết định từ chức.”
“Vớ vẩn! Nếu con dám từ chức, sau này đừng hòng bước chân vào cửa nhà họ Ninh!” Ninh Văn Bác trừng mắt quát. Cuối cùng cũng có cơ hội được đội mũ quan, sao lại có thể từ bỏ được? Nghĩ đến đây, ông ta liền thầm mắng con trai bất tài, hai mươi tuổi đầu rồi mà vẫn còn bị vài đồng bạc làm khó.
Ninh Văn Bác uống hai chén trà cho hạ giận, sau đó cắn răng, nói với Ninh Tuyên rằng không cần Đoạn Viên Viên và hắn lo chuyện vải vóc: “Có cha ở đây, loại tiền này sao mà không kiếm được? Con cứ ngồi vững trên chức vị kia, muốn gì mà chẳng có?” Nói xong, ông ta đặt chén trà xuống, nói tiếp: “Con cứ đến quan phủ điểm danh là được, có chuyện gì khó khăn, trong nhà còn có cha, sợ gì mà không giải quyết được?”
Nghe vậy, Trần di nương cuối cùng cũng nở nụ cười, kéo tay Ninh Tuyên và Đoạn Viên Viên, bảo họ quỳ xuống cảm ơn lão gia. Đoạn Viên Viên quỳ xuống, cười híp mắt, gọi “cha” không ngớt lời, sai Thanh La mang kẹo Vạn Bảo mà nhà bếp vừa mới làm đến, liên tục nhét vào tay ông ta, nũng nịu nói: “Cha, đây là do con dâu tự tay làm cho cha, cha nếm thử xem!”
Ninh Văn Bác nhìn thấy một bao kẹo to, miệng không khỏi giật giật. Thảo nào con trai không có tiền, nhiều kẹo như vậy, không biết đã tốn bao nhiêu tiền? Trước kia, mỗi lần tặng quà, Đoạn Viên Viên đều chỉ tặng đồ tốt cho Trần di nương, còn ông ta thì toàn là tất vớ tự tay nàng đan, xấu xí không nổi nhìn. Nhìn là biết là do nàng làm.
Tuy rằng có lòng, nhưng lại rất “keo kiệt”. Đây là lần đầu tiên nàng tặng ông ta món đồ đắt tiền như vậy. Trong lòng Ninh Văn Bác cũng cảm thấy vui vẻ. Ông ta cười mím miệng, lấy một viên kẹo bỏ vào miệng. Kẹo vừa giòn vừa ngọt, khiến ông ta kinh ngạc, không ngừng khen nàng khéo tay.
Nhưng ông ta còn chưa nuốt xong, Đoạn Viên Viên đã quỳ gối trước mặt ông ta, năn nỉ ông ta ăn thêm một chút, nói là trước đây, biểu ca đã mắng nàng chuẩn bị lễ vật quá nhẹ, bảo nàng tự tay làm kẹo tặng ông ta. Nếu như cha tha lỗi cho nàng, hãy ăn hết số kẹo này đi!
Ninh Văn Bác bị ép ăn quá nhiều kẹo, ngọt đến nổi cổ họng cũng phát ngấy, liền vội vàng đứng dậy, nói: “Con gái của ta, cha thích lắm!”
Đoạn Viên Viên nói: “Cha đừng có lừa con! Sau này, hàng ngày con sẽ đến kiểm tra xem cha có ăn hay không!” Ninh Văn Bác đau bụng, liền nhìn con trai. Vợ con hỗn láo như vậy mà con không dạy dỗ sao?
Ninh Tuyên đang nói chuyện với Trần di nương, giả vờ như không nghe thấy. Hai mẹ con họ cười thầm trong bụng. Chờ đến khi Ninh Văn Bác ăn đến mức buồn nôn, hắn mới đứng dậy, kéo biểu muội đi.
Ninh Văn Bác cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, lấy khăn tay lau mặt: “Con bé này càng ngày càng tinh nghịch.”
Trong phủ này, khi khen ngợi ai đó, chưa từng dùng từ “tinh nghịch”. Trần di nương cười nói: “Phụ nữ mang thai, tính tình thường thay đổi, lúc trước, lúc ta mang thai Châu Nhi cũng như vậy.”
Ninh Văn Bác cũng cười theo, ôm bà vào lòng, sai nha hoàn, bà tử rời đi, sau đó mới nói: “Nếu như bây giờ nàng không yếu ớt, ta thật muốn nàng sinh thêm một đứa nữa. Chúng ta lớn tuổi rồi, cũng không còn trông mong gì nữa, chỉ cần con gái ở bên cạnh, làm bạn với chúng ta là được.”
Nhắc đến con gái, ông ta lại cảm thấy ngượng ngùng, sau đó mới nói: “Năm đó là ta có lỗi với hai mẹ con nàng, khiến cho nàng đau lòng. Bây giờ chúng ta đều đã lớn tuổi, nàng còn oán hận ta sao?”
Sao Trần di nương lại không hận được chứ? Bà liên tục đấm vào ngực Ninh Văn Bác, hận không thể đánh chết ông ta, nhưng miệng lại nói: “Chúng ta là vợ chồng, sắp có cháu nội rồi, còn nhắc lại chuyện cũ làm gì? Châu Nhi bạc phận, không trách ai được, lão gia hãy bớt đau lòng cho con bé đi, coi như là tích đức cho nó.” Ninh Văn Bác thở dài, vỗ vỗ lưng Trần thị.
Ông ta cũng không phải là không hối hận, chỉ là lúc đó thật sự bất lực. Năm đó, nhìn thấy lão phu nhân chỉ cưng chiều em trai, ông ta liền muốn sinh thêm một đứa con trai nữa để lấy lòng bà. Người ta không phải đều nói “yêu cháu hơn con” hay sao? Ninh Văn Bác cũng nghĩ như vậy. Ông ta đặt hết hy vọng vào Trần thị, ai cũng nói đó là con trai, nhưng kết quả lại là con gái.
Sau khi khách khứa rời đi, đại phu cũng vội vàng ra về. Bà đỡ ôm đứa bé, muốn bế đến cho lão phu nhân xem.
Ninh Văn Bác chưa kịp bước đến cửa phòng sinh đã nghe thấy lão phu nhân mắng đứa bé là sao chổi, là đồ phá gia chi tử. Chờ đến khi ông ta bước vào, lão phu nhân liền ôm lấy ông ta, khóc lóc nói rằng Trần thị là gà không biết đẻ trứng, ôm lấy con trai trưởng, thương xót nói: “Con ta tội nghiệp quá, lớn tuổi như vậy rồi mà vẫn chưa có con nối dõi.”
Ninh Văn Bác bị mẹ ôm lấy, ngẩn người ra. Lần cuối cùng ông ta được mẹ yêu thương như vậy là lúc ông ta bảy, tám tuổi. Cuối cùng, vì sự cưng chiều này, ông ta thậm chí còn không bước vào phòng Trần thị mà đi theo mẹ.
Sau đó, lão phu nhân còn tự tay may áo cho ông ta, nói là sợ ông ta bị lạnh. Đến ngày con gái mãn tháng, bà lại cho ông ta một nha hoàn của nhà mẹ đẻ, nói là con gái nhà họ Vương mông to, dễ sinh con. Đáng tiếc, nha hoàn kia bạc phận, sau khi ông ta nạp thiếp, nàng ta đã bị sảy thai.
Trần thị nhìn ông ta như nhìn thấy “Trần Thế Mỹ”. Lão phu nhân cũng hận ông ta đã khiến cho cháu gái nhà họ Vương bị sảy thai, bắt ông ta tự tay ném chiếc áo bà may vào lò lửa. Bây giờ, Ninh Văn Bác vẫn còn nhớ rõ ràng ngọn lửa bốc lên từ trong lò, ông ta còn dùng tay cầm lấy, bị bỏng đến nổi nổi hai bọng nước.
Ninh Văn Lễ nhìn thấy, liền khóc lóc, kéo tay ông ta: “Đại ca, chúng ta đều đã lớn, không mặc áo cũng có thể sống, sao huynh còn nhớ đến chiếc áo mẹ may? Áo bà ấy may cũng chẳng đẹp bằng áo nha hoàn may đâu!”
Ninh Văn Bác biết chuyện, tối hôm đó liền mang quần áo đến cho hai anh em họ. Ma ma mang quần áo đến cười nói: “Lão gia nhà tôi biết đại lão gia và nhị lão gia muốn mặc áo do lão phu nhân tự tay may, nên đã dặn dò tôi mang đến đây. Hai bộ này đều là do lão phu nhân tự tay may. Lão gia nói, nếu như đại lão gia và nhị lão gia mặc hỏng, cứ đến tìm ông ấy lấy áo mới.”
Câu nói này còn khó chịu hơn cả việc bị người ta tát vào mặt!
Bộ quần áo kia, Ninh Văn Bác chưa từng thấy em trai mặc, bản thân ông ta cũng chưa từng mặc. Sau đó, Trần thị cũng không còn may áo cho ông ta nữa. Lão phu nhân không những không cho ông ta chiếc áo kia, còn giành lấy chiếc áo mà ông ta vốn có.
Càng lớn tuổi, Ninh Văn Bác lại càng cảm thấy cô đơn. Nghĩ đến đây, trong lòng ông ta liền cảm thấy đau đớn, ôm lấy Trần thị, nói: “Sau này, ta sẽ không tìm người phụ nữ khác nữa, hạ bán đời này, chúng ta hãy sống tốt với nhau. Chuyện cũ, nàng hãy quên đi.”
Nói xong, ông ta liền bước ra ngoài, đến kho bạc, lấy chỉ vàng, chỉ bạc ra, sai người thêu kinh Phật trường thọ cho con gái. Trần di nương chờ đến khi mọi người rời đi, liền “oa” lên một tiếng, nôn ra một ngụm máu, nhuộm đỏ cả nền nhà.
Du ma ma sợ hãi, khóc lóc, khuyên nhủ: “Phu nhân, người hãy coi ông ta như con chuột đi, không phải là con người, không đáng để cho người phải tức giận như vậy. Viên Viên còn nhỏ, ngoài kia còn có rất nhiều người thân của Cảnh Thuần, nếu như người có chuyện gì, họ phải làm sao đây?”
Trần di nương cố gắng ngồi dậy, ôm lấy bà, không cho bà đi tìm đại phu: “Ta nuốt không trôi cục tức này! Cảnh Thuần là con ruột của ta, Châu Nhi cũng là con ruột của ta, làm sao ta có thể nuốt trôi cục tức này được?”
Tình yêu, nỗi oán hận… bà đã không còn cảm giác gì nữa. Sống ở nhà họ Ninh bao nhiêu năm, Trần Thanh chỉ học được một điều: “Đ.ộng t.ình thì chết.”
Năm đó, khi Ninh Châu bị bệnh, ai cũng biết nàng ta không thể qua khỏi, Trần di nương cũng biết. Ninh Châu chưa từng lấy chồng, nhưng đã đính ước với người ta. Cho dù cuối cùng hai nhà hòa giải, hủy hôn, nhưng theo lễ phép, Ninh Châu vẫn được xem như con gái đã có chồng.
Nhưng Ninh Châu nhất quyết không muốn gả vào nhà kia. Trần di nương bèn xin Ninh Văn Bác đưa nàng ta vào từ đường nhà họ Ninh, không muốn chôn cất nàng ta ở một nơi vô danh. Ninh Văn Bác nói phải xem ý kiến của lão phu nhân. Bà liền quỳ gối trước cửa phòng lão phu nhân, khóc lóc van xin.
Lão phu nhân vui sướng khi nhìn thấy con dâu phải chịu nhục. Bà ta để cho Trần di nương quỳ gối bảy, tám lần, sợ người ngoài nói bà ta ngược đãi con dâu, mới đồng ý. Nhưng tất cả đều là lừa gạt bà.
Đứa con gái do bà mang nặng đẻ đau, cùng bà nương tựa lẫn nhau trong phủ này, cuối cùng lại bị chôn cất bên cạnh cái rãnh nước. Chờ đến khi bà phát hiện ra, Ninh Châu đã qua đời được bảy ngày. Ninh Văn Bác nói Ninh Châu bất hiếu, tự tử, lại nói bà quá đau lòng vì con gái, khiến người khác chế nhạo.
Trần di nương liền lao đến cào cấu mặt ông ta, sau đó chạy đến phòng lão phu nhân, nói bà ta không giữ lời hứa. Lão phu nhân thậm chí còn không thèm gặp mặt bà, chỉ lấy gia phả ghi tên con gái ra cho bà xem, bảo bà xem có bao nhiêu cô gái nhà họ Ninh được chôn cất trong từ đường, sau đó hỏi bà rằng Ninh Châu có thể so sánh với ai.
Cuối cùng, sợ Trần di nương không chịu nhu thuận, bà ta còn lấy chuyện Ninh Tuyên phải đến cửa hàng làm việc ra đe dọa. Một bên là con trai ruột thịt, một bên là con gái đã qua đời, Trần di nương liền quay người lại, quỳ xuống, tự tát vào mặt mình, xin lỗi con gái: “Lúc con còn sống, mẹ đã không chăm sóc tốt cho con, con chết rồi, mẹ vẫn không thể lo liệu cho con. Kiếp sau, mẹ sẽ làm con gái của con, để con đánh mắng cả đời.”
Trần di nương ôm lấy Triệu ma ma, khóc một hồi, sau đó lau nước mắt, dọn dẹp quần áo, lại trở thành Trần phu nhân xinh đẹp, quyền quý như xưa. Bà bưng trà đến cho lão phu nhân, xin lỗi: “Là con dâu đã suy nghĩ sai lầm. Châu Nhi không những không có bia khen tưởng, không thể phát triển gia nghiệp nhà họ Ninh, lại còn khiến cho người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, nó làm sao xứng đáng được đưa vào từ đường nhà họ Ninh?”
Lão phu nhân giành được chiến thắng, liền đồng ý cho Ninh Tuyên đến cửa hàng làm việc, lại còn mời hàng xóm đến nhà chơi bài, vừa chia kẹo, bánh cho mọi người, vừa cười nói: “Mọi người xem này, không phải là lão thân không giữ lời hứa, mà là do con dâu ta đã thay đổi chủ ý, không muốn dời mộ cho cháu gái nữa.”
Nói xong, bà ta liền gọi Trần di nương đến. Mấy người họ ngồi quanh bàn, chơi bài, bắt Trần di nương đứng phía sau, kể lại suy nghĩ của mình. Bao nhiêu năm như vậy rồi, thư từ của Ninh Tuyên và Đoạn Viên Viên gửi đến, Ninh Văn Bác vẫn không chịu nói cho bà biết. Đó là con trai ruột của họ mà!
Bà muốn xem thử ai mới là người cười đến cuối cùng. Trần di nương lấy khăn tay ra, sai nha hoàn mang nước vào rửa mặt cho bà, sau đó chải tóc lại cho gọn gàng. Thấy mọi thứ đã ổn, bà bèn quay sang nói với Triệu ma ma: “Ma ma, hãy gọi Xuân Đào đến đây!”
