Trở lại Hải thị lần này, tâm trạng của Trần Nghị đã khác hẳn so với lần trước.
Nếu trước kia nơi này trong mắt nàng hoàn toàn xa lạ, thì hôm nay, nàng lại cảm thấy từng cành cây ngọn cỏ, từng hơi thở trong không khí, đều quen thuộc đến lạ. Mọi thứ dường như đều thân thiện, đều mang theo hơi ấm của Thẩm Tiểu Khương dành cho nàng.
Mặc dù Nam Thành đã thoảng hương vị mùa thu, nhưng Hải thị ở vĩ độ thấp hơn, chịu ảnh hưởng của khí hậu nhiệt đới nên cái nắng vẫn gay gắt, nhiệt độ vẫn hầm hập. Bên tai râm ran tiếng ve, trước mắt là không khí nóng hổi bốc hơi mờ ảo.
Thời tiết nơi đây, giống như những đóa cẩm tú cầu mùa hạ bất tận, cứ nở rộ rồi lại tàn phai, tuần hoàn mãi mãi, có lẽ mùa hè thực sự có thể ở lại đây vĩnh viễn.
"Cưng ơi!" Vẫn như lần trước, Thẩm Lan Tâm đã ra tận bến xe để đón hai cô gái.
"Mẹ." Thẩm Tiểu Khương vẫy tay với mẹ mình.
Khi đối mặt, Trần Nghị cũng ngoan ngoãn cất tiếng chào: "Dì ạ."
Khác với lần trước, để đảm bảo an toàn cho Trần Nghị, có hai chiếc xe đi theo hộ tống, cùng hai chiếc xe khác đã đến Hải thị từ trước để sắp xếp mọi việc, tạo thành một vòng bảo vệ vững chắc. Dù sao thì thân phận của Trần Nghị bây giờ đã khác xưa.
"Ông ngoại sao rồi mẹ?" Thẩm Tiểu Khương hỏi.
Thẩm Lan Tâm làm một vẻ mặt đầy kịch tính: "Ông già ấy hả, cứng đầu lắm. Mẹ với ba con bàn nhau đón ông về nhà mình ở một thời gian, ông lại bảo nhà mình đến chỗ hút điếu thuốc cũng không có, ở tù túng lắm."
Bà dừng lại một chút, "Thế là mẹ với ba con lại bàn, thay phiên nhau qua nhà ông ở ba tháng rưỡi để chăm sóc, ông lại bảo không tiện. Mẹ hỏi ông không tiện chỗ nào, ông cứ khăng khăng là không tiện thôi."
"À..." Thẩm Tiểu Khương đáp lời mẹ, giây sau liền quay sang nhìn Trần Nghị.
Cả hai nhìn nhau, đều mím môi nén cười.
Xe được mở khóa, Thẩm Lan Tâm vào trong trước.
"'Ba tháng rưỡi' là gì vậy?" Trần Nghị đi bên cạnh Thẩm Tiểu Khương, vẻ mặt đầy thắc mắc.
Thẩm Tiểu Khương cầm giúp Trần Nghị túi xách và mở cửa xe cho nàng: "Đó là tên nơi ở của ông ngoại em."
Trần Nghị ngồi vào xe, ngắm nhìn gương mặt ấm áp của Thẩm Tiểu Khương dưới cái nắng gay gắt, ánh mắt như bị thiêu đốt.
Ba tháng rưỡi hay năm tháng rưỡi gì đó, tất cả đều không còn quan trọng nữa.
"Bạn học Tiểu Khương, để cháu chê cười rồi." Thẩm Lan Tâm nhìn Trần Nghị qua gương chiếu hậu, "Dì là người hay nói hớ."
Trần Nghị mỉm cười, "Không sao đâu ạ."
"Hồi Tiểu Khương còn nhỏ, dì với chú bận công việc nên thường gửi con bé về nhà ông ngoại. Ông ngoại nó thương nó nhất, tốt với nó nhất, cũng nghe lời nó nhất. Dì chỉ mong Tiểu Khương về khuyên ông vài câu thôi." Thẩm Lan Tâm rất thích tính cách của Trần Nghị, bà cảm thấy so với những người bạn khác của con gái, Trần Nghị là người có cảm xúc ổn định, chín chắn và đáng tin cậy nhất.
Trần Nghị tỏ ra ngoan ngoãn hơn, ánh mắt dịu dàng đáp lại: "Vâng, con hiểu ạ."
Lát sau, Thẩm Tiểu Khương cũng lên xe, ngồi cùng hàng ghế sau với Trần Nghị.
Vẫn là chiếc xe đó, và trong xe vẫn đặt tấm ảnh chụp chung của Thẩm Tiểu Khương cùng ba mẹ.
Trần Nghị đăm đăm nhìn tấm ảnh gia đình hồi lâu, ánh mắt dịu dàng lạ thường.
"Sao vậy, say xe à?" Thẩm Tiểu Khương thấy Trần Nghị ngẩn người, bèn nhỏ giọng hỏi.
"Không, chị đang nhìn tấm ảnh kia." Trần Nghị chỉ vào gương chiếu hậu.
Thẩm Lan Tâm cũng liếc nhìn tấm ảnh, cười nói: "À, lúc đó Tiểu Khương mới lên cấp hai, còn hơi mũm mĩm, đáng yêu lắm, đặc biệt ngoan."
"Đâu có đâu mẹ, trẻ người non dạ mà," Thẩm Tiểu Khương bình thường không để ý, lúc này cũng liếc nhìn kỹ lại, "Cái đó không gọi là đáng yêu, càng không phải ngoan ngoãn đâu ạ. Lúc đó con không hiểu chuyện, người cũng ngốc nghếch nữa."
Trần Nghị một tay chống lên khung cửa sổ xe, đầu ngón tay lỏng lẻo đặt trên thái dương, nghiêng mặt nhìn Thẩm Tiểu Khương mỉm cười.
Trong mắt nàng, chỉ có Thẩm Tiểu Khương.
Ba người ăn trưa đơn giản rồi mua ít hoa quả mang đến chỗ ông ngoại – Ba Tháng Rưỡi.
Cuối cùng Trần Nghị cũng hiểu tại sao mẹ của Thẩm Tiểu Khương lại muốn đón ông ngoại về thành phố, vì nơi này thực sự quá xa trung tâm.
Nói không ngoa, nơi này xa đến nỗi trên bản đồ Hải thị cũng chẳng tìm ra.
Ba Tháng Rưỡi là một ngôi làng nhỏ xíu, gần biển, tựa lưng vào núi. Trên núi có rừng trúc và những vườn đào rộng lớn.
Xe vừa vào đến cổng làng đã bị một đàn vịt băng qua đường chặn lại.
Nhìn từ xa, đường trong làng ngày càng hẹp, lái xe vào có khi còn chậm hơn đi bộ.
Thế là Thẩm Lan Tâm cho xe dừng lại bên đường, dắt hai cô gái đi bộ vào trong.
Càng đi xa khỏi con đường lớn, tiếng ồn xe cộ càng nhỏ dần, ngay cả không khí cũng mát mẻ đi nhiều.
Chốn bồng lai tiên cảnh, có lẽ chính là nơi này.
Làng không có nhiều nhà, Thẩm Tiểu Khương và Thẩm Lan Tâm quen biết đến phân nửa. Trên đường đi, cứ mười người thì có đến chín người cất tiếng chào họ.
"Bé cưng về rồi đó à!"
"Tiểu Khương về rồi!"
"Chị Tiểu Khương về rồi!"
Người chào hỏi có đủ cả nam nữ, già trẻ. Cứ như thể Thẩm Tiểu Khương là một người nổi tiếng bước ra từ trong ti vi, vinh quy bái tổ, dáng vẻ đầy cao sang.
Trần Nghị rất ít khi về nhà, cũng hiếm khi gặp được những lời chào hỏi nồng nhiệt như thế này. Những người nói chuyện với nàng phần lớn đều mang hai bộ mặt, đối với nàng một kiểu, đối với người khác lại là một kiểu khác hẳn.
Nàng như một người ngoài cuộc, với gương mặt quá đỗi xinh đẹp, bộ quần áo quá đỗi lộng lẫy, trở thành một sự tồn tại quá chói mắt.
Chói mắt đến độ ai đi ngang qua cũng phải ngoái lại nhìn mấy lần, chói mắt đến độ lạc lõng với mọi thứ nơi đây.
Nàng đi sát theo Thẩm Tiểu Khương, rúc mình nhỏ bé vào trong bóng của cô.
Thẩm Tiểu Khương nghiêng đầu nhìn nàng, đôi mắt cong cong, cười hỏi: "Chúng ta... có thể nắm tay không?"
Trần Nghị nhìn vào mắt Thẩm Tiểu Khương, rồi lại nhìn xuống bàn tay sạch sẽ mà cô đưa ra, có chút ngượng ngùng: "Thôi, chị... có phải trẻ con đâu."
"Vậy sao?" Đôi mắt Thẩm Tiểu Khương hơi híp lại, không ép buộc.
Đi được một đoạn, chẳng biết từ lúc nào, Trần Nghị cứ im lặng mãi, Thẩm Tiểu Khương lo nàng không quen với môi trường mới.
"Vâng, đúng vậy."
"Vậy được thôi."
Cuộc trò chuyện ngắn ngủi kết thúc, Thẩm Tiểu Khương cố tình quay đi không nhìn nàng nữa.
Đúng lúc này, lòng bàn tay cô cảm nhận được một hơi ấm.
Tay cô đã bị Trần Nghị cẩn thận nắm lấy.
Đúng là một người lớn ngoài cứng trong mềm.
Mười ngón tay đan chặt, lòng bàn tay áp sát, Thẩm Tiểu Khương truyền một nửa hơi ấm của mình cho Trần Nghị.
"Ai vừa mới nói không cần ấy nhỉ?" Thẩm Tiểu Khương nhướng mày, cố tình trêu chọc.
Trần Nghị dùng chút sức, siết chặt những ngón tay.
"Ôi, là ai nói mình không phải trẻ con ta?" Thẩm Tiểu Khương tiếp tục trêu, ý cười cuộn trào trong đáy mắt.
Trần Nghị giả vờ tức giận lườm cô một cái, dùng giọng nói rít qua kẽ răng gọi tên cô: "Thẩm — Tiểu — Khương!"
Cùng lúc đó, nàng càng siết chặt tay hơn.
"Ui da..." Thẩm Tiểu Khương kêu lên vì đau.
Trần Nghị không nỡ làm cô đau, liền vội vàng nới lỏng tay.
Hơi ấm trong lòng bàn tay vừa mất đi, Thẩm Tiểu Khương chẳng màng gì khác, vội vàng nắm lại bàn tay người kia, giữ chặt trong tay mình.
Trần Nghị cúi đầu, chớp mắt lia lịa, ánh mắt bối rối nhìn đi nơi khác. Chẳng biết nên nhìn bóng hai người đổ dài dưới nắng, hay nên nhìn đám trẻ con đang ngâm dưa hấu dưới dòng nước cạn.
"Cưng ơi, tối nay muốn ăn gì, lát mẹ qua nhà dì bên cạnh hái ít rau cho con."
Vừa dứt lời, Trần Nghị liền rụt vai lại, định buông tay Thẩm Tiểu Khương ra.
Nhưng lần này, Thẩm Tiểu Khương nắm rất chặt, không cho nàng cơ hội trốn thoát.
Mỗi lần về Ba Tháng Rưỡi, Thẩm Lan Tâm đều qua nhà người quen lấy rau củ, có lúc, đồ mang về có thể chất đầy cả tủ lạnh. Vài người biết Thẩm Tiểu Khương về còn đặc biệt mang thức ăn, nước hoa quả, thậm chí cả gà vịt sang cho.
Sống ở thành phố mà được ăn rau quả tươi ngon nhà trồng, gà ta vịt cỏ nhà nuôi, đó quả là một niềm hạnh phúc.
Thẩm Tiểu Khương lơ đãng, không trả lời.
Thẩm Lan Tâm vừa quay đầu lại đã thấy hai bàn tay đang nắm chặt lấy nhau và biểu cảm vi diệu khó tả của hai cô gái.
Ánh mắt bà khựng lại trong giây lát, rồi đảo qua đảo lại trên mặt cả hai, lời muốn nói nghẹn lại nơi cổ họng. Sau một giây cứng đờ, bà nở một nụ cười có phần gượng gạo.
"Hai đứa đi nhanh lên, không biết ông ngoại có lén mẹ ra sau núi làm việc không nữa." Nói rồi, Thẩm Lan Tâm đi nhanh lên phía trước.
Chẳng biết có phải ảo giác không, Trần Nghị cảm thấy Thẩm Lan Tâm đang cố tình chừa lại không gian riêng cho hai người.
Nàng và Thẩm Tiểu Khương lại nhìn nhau, mặt đỏ bừng, ngượng ngùng cúi đầu. Lần này, nàng chẳng nhìn gì cả, chỉ dán mắt vào cái bóng cao gầy của Thẩm Tiểu Khương trên mặt đất.
Cuối cùng cũng đến nhà ông ngoại, đó là một ngôi nhà tứ hợp viện nhỏ, với hai cánh cửa gỗ và then cài bằng đồng đã ngả màu xanh rêu.
Một cánh cửa mở, một cánh khép hờ.
Nhìn qua cánh cửa đang mở, có thể thấy khoảng sân xanh um tươi tốt bên trong. Có hoa, có cỏ, có cây cao và cả hồ nước. Tiếng nước chảy róc rách, cùng tiếng cá thỉnh thoảng quẫy mình nhảy lên khỏi mặt nước, khiến cho ngôi nhà nhỏ này thêm phần tĩnh lặng như hoàng hôn buông xuống.
"Ba ơi ba!" Thẩm Lan Tâm đi vào trước.
Gọi mấy tiếng đều không nghe thấy tiếng ông lão.
Thẩm Tiểu Khương vừa định bước vào, tay lại bị người phía sau giật nhẹ.
Cô quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt của người kia.
Trần Nghị giơ hai bàn tay đang nắm chặt lên, đôi mắt mở to đầy nghi hoặc.
Thẩm Tiểu Khương giả vờ không hiểu: "Sao thế chị?"
Trần Nghị chớp mắt mấy cái, nuốt nước bọt, giọng lí nhí: "Chúng ta cứ nắm tay thế này đi vào, có ổn không?"
Mặc dù nàng cũng muốn nắm tay Thẩm Tiểu Khương, nhưng...
Thẩm Tiểu Khương siết chặt tay Trần Nghị, dùng chút sức kéo nàng lại gần mình, giọng nói không hề nhỏ đi chút nào: "Hai đứa con gái nắm tay nhau thì có gì là không bình thường đâu?"
Trần Nghị nhìn vào mắt Thẩm Tiểu Khương, Thẩm Tiểu Khương cũng nhìn lại nàng.
Sau vài giây im lặng, Trần Nghị bật cười trước.
Nàng không nhịn được, cứ thế cười thành tiếng.
Nàng nhớ lại hôm trời mưa đó, Thẩm Tiểu Khương đã hỏi nàng tại sao cứ luôn lo nghĩ nhiều như vậy.
Đúng vậy, đã quyết định rồi thì phải có trách nhiệm chứ, cứ lo lắng những chuyện vô ích thế này, trông thật không phóng khoáng chút nào.
Trần Nghị mím môi, mỉm cười gật đầu, những ngón tay đan vào nhau khẽ v**t v* mu bàn tay khô ráo của Thẩm Tiểu Khương.
"Ừm, em nói đúng." Nàng đáp lại, đầu ngón tay siết chặt hơn.
Thẩm Tiểu Khương sững người trong giây lát, nhìn người phụ nữ xinh đẹp quá đỗi trước mắt, lòng cô dâng lên một niềm yêu thích. Thật ra nhiều khi, người khác nói ngàn lời vạn lời cũng không bằng bản thân mình tự thông suốt, tự bước qua.
"Ai da, cái cửa nhà ông ngoại con còn mở mà người lại đi đâu rồi không biết?" Thẩm Lan Tâm một tay cầm điện thoại, một tay quạt lấy quạt để, thở dài thườn thượt, mặt mày cau có như thể ai vừa nợ bà năm trăm vạn.
Thẩm Tiểu Khương và Trần Nghị nhìn nhau, lẳng lặng chờ đợi.
Điện thoại dường như đã kết nối, Thẩm Lan Tâm lật mặt trong một giây, giọng dịu dàng hẳn: "Alo, dì ơi, ba con có qua bên dì không? Tiểu Khương nhà con về rồi, đến thăm ông đây ạ..."
Cuộc điện thoại còn chưa dứt, ngoài cửa đã vọng vào tiếng của một người lớn tuổi.
"Ồn ào cái gì thế?"
Nghe tiếng, Thẩm Tiểu Khương và Trần Nghị cùng quay đầu lại.
Ông lão chống một cây gậy đơn sơ, tay cầm điếu thuốc tự cuốn, ăn mặc giản dị, trên người không có một món đồ hiệu nào, ngay cả chiếc đồng hồ trên cổ tay cũng là đồ cũ từ thế kỷ trước.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy Thẩm Tiểu Khương, ông lão lập tức vứt điếu thuốc trên tay, sợ nó chưa tắt hẳn còn dùng chân di thêm mấy cái.
"Ông ngoại!" Thẩm Tiểu Khương gọi ông, giọng ngọt ngào nũng nịu.
Chỉ một chút thôi.
"A, cháu gái ngoan của ông về rồi." Trên khuôn mặt già nua của ông lão đã có nhiều đồi mồi, lúc cười lên, hai má chảy xệ nhăn hết cả lại.
Gương mặt đang nghiêm nghị, sau khi nghe tiếng "ông ngoại" ấy, liền lập tức vui như mở cờ trong bụng.
Trần Nghị nhìn Thẩm Tiểu Khương, rồi lại nhìn ông lão đang ngày một tiến lại gần, mắt trợn tròn.
Trái tim nàng chùng xuống, rồi lại cố gắng gượng dậy, nhưng mọi lời nói gần như đã kẹt lại nơi cổ họng.
Bởi vì người trước mắt, chính là người không mấy thân thiện với nàng, luôn đứng ở phe đối lập, Mạnh Trường Xuân.
Một trong ba nguyên lão của thương hội Nam Thành, Mạnh lão, Mạnh Trường Xuân. Người sống ẩn dật trong rừng trúc, ít khi xuất hiện, viết chữ đẹp, pha trà ngon.
Suy nghĩ miên man, Trần Nghị chợt nhớ lại lần đầu rời Hải thị, lúc Thẩm Tiểu Khương giữ nàng lại, cô đã từng kể về ông ngoại của mình.
Ông lão đi khập khiễng đến bên cửa.
Ông run rẩy lôi ra một chiếc chìa khóa đồng cũ kỹ, mở nốt cánh cửa còn lại, giọng bình thản: "Có khách đến nhà, cửa phải mở rộng hết ra chứ."
Trần Nghị lùi lại hai bước, nhường đường cho ông.
Mạnh Trường Xuân liếc nhìn hai bàn tay đang nắm chặt của nàng và Thẩm Tiểu Khương, không nói một lời.
"Ôi, vâng vâng, ba à, trời nắng thế này, ba mau vào nhà đi." Thẩm Lan Tâm vừa nói vừa bước tới đỡ Mạnh Trường Xuân.
"Con lúc nào cũng thế." Mạnh Trường Xuân càu nhàu như một đứa trẻ.
Thẩm Lan Tâm cũng không giận, cười nói: "Ba đó, người đi ra ngoài mà cũng không đóng cửa."
Mạnh Trường Xuân gõ gậy xuống đất, "Cái nhà rách này của ta toàn đồ cũ, có gì đáng để trộm đâu."
Thẩm Lan Tâm cười làm lành: "Thôi thôi được rồi, vào nhà đi ba."
Mạnh Trường Xuân làu bàu, cùng Thẩm Lan Tâm vào nhà trước, rồi quay đầu lại nói với hai người đang đi túc tắc phía sau: "Trong bếp có dưa hấu, thằng bé béo bên cạnh mang sang đấy, nó bảo ngâm dưới sông ở cổng làng rồi, ăn còn mát hơn cả trong tủ lạnh."
Thẩm Tiểu Khương tinh nghịch cười, giơ tay chào Mạnh Trường Xuân, đổi giọng: "Tuân lệnh, thưa trưởng quan."
"Con bé này!" Mạnh Trường Xuân cười hiền hòa như gió xuân, ánh mắt đầy cưng chiều, "Chỉ được cái dẻo miệng."
Giây sau, ánh mắt của Mạnh Trường Xuân quét về phía Trần Nghị, lạnh đi một nửa.
"Chị vào nhà trước đi, em đi bưng ra." Thẩm Tiểu Khương chỉ vào phòng bếp bên cạnh, dịu dàng nói với Trần Nghị.
"Để chị giúp em nhé?" Trần Nghị kéo tay áo Thẩm Tiểu Khương.
"Không cần đâu, nhà bếp không có điều hòa, chị vào phòng khách cho mát đi, em ra ngay." Nói rồi, Thẩm Tiểu Khương vuốt nhẹ lòng bàn tay Trần Nghị, cưng chiều hết mực.
Tất cả những điều này, Mạnh Trường Xuân đều thấy cả.
"Thôi ba à, ba đừng quản bọn trẻ, ba mau vào nhà đi, lại bị cảm nắng bây giờ, con lại đưa ba về nhà con đấy."
"Ta không đi đâu."
"Không đi thì ba vào nhà đi."
"Đừng có dùng cái thái độ ra lệnh đó với ta."
"Vâng vâng."
Thẩm Lan Tâm liếc nhìn Trần Nghị, thong thả mỉm cười.
Trần Nghị không vào nhà ngay, trong lúc đứng ở cửa chờ Thẩm Tiểu Khương, nàng đã suy nghĩ rất nhiều.
Đồng thời, nàng cũng cảm thấy mọi thứ thật không chân thực.
Một người được ngàn vạn yêu thương như Thẩm Tiểu Khương, tại sao lại thích nàng chứ?
"Sao chị không vào?" Lúc đang cắt dưa hấu, Thẩm Tiểu Khương đã thấy Trần Nghị đứng ngẩn người ở cửa.
Cô lấy một miếng ngọt nhất từ trong đĩa đưa cho nàng: "Nè, ngọt lắm, chị nếm thử đi?"
Trần Nghị cắn môi, bàn tay nhận lấy miếng dưa hấu hơi run.
Nàng cắn một miếng nhỏ.
Nước dưa thanh mát tràn ngập khoang miệng, xua tan đi một nửa cái nóng bức ngột ngạt.
"Thẩm Tiểu Khương, ông lão vừa nãy..." Trần Nghị nhìn chằm chằm vào miếng dưa đỏ mọng, khẽ lên tiếng.
"Sao?" Thẩm Tiểu Khương nhìn nàng.
"Ông lão đó, là ông ngoại em à?" Trần Nghị hỏi cho trọn câu.
"Đúng rồi," Thẩm Tiểu Khương nghiêng đầu, chớp mắt, "Hàng thật giá thật đó chị."
Trần Nghị khẽ cười, nước dưa hấu chảy ra từ khóe miệng nàng.
Thẩm Tiểu Khương nắm lấy cổ tay nàng, đưa lên trước mặt mình.
Nhìn nhau, ánh mắt cả hai quyện vào nhau, dính chặt không rời.
Đầu ngón tay Trần Nghị khẽ cong lại.
Thẩm Tiểu Khương khàn giọng bảo nàng đừng nhúc nhích.
Rồi, cô men theo lòng bàn tay đến đầu ngón tay, l**m sạch thứ nước quả ngọt ngào quá đỗi.
"Chị vào nhà cho mát đi, lát em dẫn chị đi xem vườn đào của ông ngoại."
Mặt và tai Trần Nghị đỏ ửng, ẩn chứa một vẻ phong tình khó nhận ra. Nàng nhẹ nhàng gật đầu.
