Căn nhà gỗ của người thợ săn không lớn, chỉ là một gian đơn sơ. Bên trong có một lò sưởi bằng đá để sưởi ấm, một túi ngủ, một cái bàn chất đầy dụng cụ, và một chiếc radio. Trên giá treo quần áo là vài chiếc áo lông thú đủ màu sắc, sàn gỗ thậm chí còn được trải một tấm thảm da thú xa xỉ.
Trong nhà còn có một phòng nhỏ làm phòng tắm, với một chiếc bồn gỗ lớn dùng than để đun nước. Đun một bồn nước nóng hổi, mùa đông có thể ngâm mình trong đó, thật tuyệt vời.
Đây là một nơi khá ổn. Ít nhất, Nam Nhiễm rất thích. Vừa bước vào, cậu đã cảm nhận được sự ấm áp trong căn nhà, cái lạnh và bóng tối bên ngoài dường như tan biến. Trong khoảnh khắc này, Nam Nhiễm cảm thấy lòng mình bình yên lạ lùng, dù cậu biết trong trò chơi quỷ quái này, mình phải luôn cảnh giác.
Nhưng cậu nhanh chóng nhận ra vài điểm kỳ lạ trong căn nhà. Chẳng hạn, trên giá treo quần áo có một chiếc áo da nữ, dù bị những chiếc áo lông thú khác che khuất, nhưng màu sắc nổi bật vẫn khiến nó lộ ra. Hơn nữa, ở giá để giày ngay cửa ra vào có một đôi bốt nữ. Kiểu dáng và màu sắc của đôi bốt khiến Nam Nhiễm, vốn nhạy bén, lập tức chú ý.
Đôi bốt này dường như lâu rồi chưa được sử dụng, phủ đầy bụi, bị đặt ở góc trong cùng của giá, không dễ thấy.
Không chỉ vậy, trong căn nhà còn có nhiều dấu vết cho thấy nơi này từng có một người phụ nữ sinh sống, có lẽ là một cô gái khá trẻ.
Nhưng Jack không giải thích gì với Nam Nhiễm. Ông lặng lẽ lấy từ xe địa hình một túi ngủ dự phòng, màu hồng phấn, rõ ràng là dành cho nữ. Dù vậy, với kích thước túi ngủ, Nam Nhiễm vẫn có thể chui vào.
“Đây là cho cậu. Khu này ngày và đêm chênh lệch nhiệt độ lớn, rất lạnh. Không có túi ngủ, cậu sẽ bị cảm.” Jack trải túi ngủ xuống sàn, đốt lò sưởi bằng đá. Ánh lửa lập tức nhuộm căn nhà gỗ nhỏ bé một màu vàng ấm áp.
Sau đó, người đàn ông trông có vẻ thân thiện này chuẩn bị một loạt thức ăn cho Nam Nhiễm. Ông thậm chí còn đề nghị đun một bồn nước nóng cho cậu tắm. Nam Nhiễm ngửi thử quần áo mình, cảm thấy cả người nồng nặc mùi tanh kỳ lạ, như mùi máu, không biết từ đâu dính vào. Thế nên cậu đồng ý với ý tốt của Jack.
Jack loay hoay trong phòng tắm một lúc, rồi bước ra nói với Nam Nhiễm: “Tôi cần cậu giúp một việc.”
Cảm giác giống như NPC giao nhiệm vụ cho người chơi, Nam Nhiễm nghĩ thầm, gật đầu: “Được, tôi cần làm gì?”
“Ngoài nhà có một cái giếng… Vòi nước trong phòng tắm không ra nước, có thể máy bơm ở giếng có vấn đề, hoặc ống dẫn nước ngoài kia bị gì đó đè lên. Cậu chỉ cần ra xem thử là được. Nếu có vấn đề, hãy gọi to tên tôi. Giờ tôi cần đi đốt củi.”
Nam Nhiễm chăm chú nghe Jack giao nhiệm vụ. Nghe đến việc phải ra ngoài kiểm tra máy bơm hay ống nước, cậu cảm thấy lạnh sống lưng. Trong mấy cốt truyện kiểu này, hễ nhân vật chính tách khỏi nhân vật cốt truyện là chắc chắn có chuyện đáng sợ xảy ra. Có thể không chết người, nhưng chắc chắn rất kinh dị.
Nhất là… khu rừng tối tăm, căn nhà gỗ cũ kỹ, và một cái giếng bên cạnh.
Một cái giếng!
Nghĩ đến đó, Nam Nhiễm toát mồ hôi lạnh. Cậu liên tưởng đến vài bộ phim kinh dị, như Sadako bò ra từ giếng, rồi bò ra từ TV. Dù trong ký ức của cậu, bộ phim đó đã cũ, nó vẫn để lại bóng ma sâu đậm từ thời thơ ấu. Hồi đó, chỉ cần thấy TV là cậu đã rùng mình.
Nhưng ký ức tuổi thơ khiến Nam Nhiễm bỗng cảm thấy kỳ lạ. Cậu nhận ra mình không thể nhớ nổi vì sao hồi nhỏ lại xem bộ phim đó, xem ở đâu, vào lúc nào. Nhà cậu ở đâu, cha mẹ làევ
là ai, tất cả đều không nhớ nổi.
Gi� giống như cậu không thể nhớ tên người yêu của mình.
Cuối cùng, Nam Nhiễm vẫn ngoan ngoãn cầm đèn pin, khoác chiếc áo lông thú Jack đưa, cầm một chiếc ô đen lớn, và bước ra khỏi căn nhà gỗ.
Bên ngoài là khu rừng tối om, bầu trời đã hoàn toàn đen kịt, mưa lất phất rơi. Nam Nhiễm nghe thấy tiếng mưa gõ vào lá cây. Cậu mở ô, bước xuống bậc thềm, bỗng nghe thấy trong rừng có tiếng động vật chạy qua.
Cậu giật mình, vội vã xoay đèn pin về phía âm thanh, nhưng chỉ thấy cỏ và bụi rậm khẽ lay động.
Nam Nhiễm nuốt nước bọt, cố gắng phớt lờ những âm thanh kỳ lạ, vòng qua đống củi và tấm da sói trên giá phơi. Mùi máu tanh lan tỏa trong không khí, dù trời đang mưa, mùi đó vẫn không tan đi.
Cuối cùng, cậu đến được cái giếng phía sau nhà. Để tránh mưa, giếng có một mái che gỗ đơn sơ, miệng giếng được đậy bằng một tấm gỗ tròn. Khi Nam Nhiễm đến gần, cậu kinh hoàng phát hiện trên miệng giếng có một cái bóng đang ngồi xổm. Trong bóng tối mịt mù, ánh sáng yếu ớt chỉ mơ hồ chiếu lên hình dáng của sinh vật đó.
Nó cúi người, trông giống con người, nhưng phủ đầy lông thú. Nó ngồi trên nắp giếng, nhìn Nam Nhiễm với ánh mắt tham lam, lạnh lẽo. Cậu cứng đờ người, do dự một lúc, rồi chiếu đèn pin về phía sinh vật kỳ lạ đó.
Nhưng khi ánh sáng chiếu đến, sinh vật đó nhanh như chớp nhảy xuống khỏi nắp giếng, lao thẳng về phía Nam Nhiễm!
Cậu giật mình, theo bản năng giơ đèn pin định đập vào sinh vật đó, nhưng nó quá nhanh. Một luồng gió lướt qua, sinh vật không thèm để ý đến Nam Nhiễm, lao thẳng vào bụi rậm sau lưng cậu.
Nam Nhiễm sững sờ đứng đó, mưa ngày càng nặng hạt, gõ vào chiếc ô ầm ầm. Mãi một lúc sau, cậu mới hoàn hồn, chiếu đèn pin vào bụi rậm, nhưng sinh vật đó đã biến mất không dấu vết.
Lúc này, Jack, đang đun nước trong nhà, mở cửa sổ phòng tắm, hét lên với Nam Nhiễm: “Xong chưa? Vòi nước bên này ra nước rồi. Đừng đứng đó nữa, vào nhà đi.”
“Vừa nãy có một thứ…” Nam Nhiễm định giải thích, nhưng Jack bất ngờ cắt ngang, đóng sập cửa sổ. Cậu nghe tiếng cửa sổ khép lại cái “cạch”.
Cậu đành cầm ô quay lại nhà, căng thẳng đề phòng sinh vật kỳ lạ kia quay lại tấn công. Vào nhà, cậu kiểm tra cửa chính và cửa sổ, đảm bảo chúng đều được khóa chặt.
Cậu lại kể với Jack về thứ mình vừa thấy, nhưng Jack tỏ ra không quan tâm: “Cậu chắc là bị ảo giác thôi. Sinh vật nguy hiểm nhất quanh đây là bầy sói, nhưng không phải lo. Tôi thường săn ở đây, chúng biết tôi lợi hại, nên hiếm khi đến gần nhà.”
Nam Nhiễm chỉ muốn nói rằng ông đang nói nhảm. Cậu tận mắt thấy một sinh vật giống người nhưng đầy lông thú chạy qua, cảm nhận được luồng gió khi nó lướt qua, và cả cảm giác rùng rợn khiến lông tơ dựng đứng.
Nhưng Jack chẳng để ý, vẫn ăn uống, đun nước tắm như thường. Có lẽ thấy Nam Nhiễm quá căng thẳng, ông đặt khẩu súng săn ở cửa, nói: “Cái này có thể trừ tà.”
Có lẽ khẩu súng thực sự trừ tà, vì dù Nam Nhiễm lo lắng, không có chuyện gì đáng sợ xảy ra. Sau bữa tối và tắm rửa, Jack và Nam Nhiễm ngồi bên lò sưởi, quấn áo lông thú. Hơi ấm từ ngọn lửa khiến Nam Nhiễm tạm quên đi nỗi sợ hãi ám ảnh.
Khi cậu mệt mỏi, buồn ngủ, Jack bất ngờ mở chế độ cốt truyện, nói một câu ngắn: “Tôi từng có một cô con gái.”
Nam Nhiễm lập tức tỉnh táo, nhớ đến những dấu vết phụ nữ trong căn nhà, chăm chú lắng nghe. Jack nói tiếp:
“Cô bé là thiên thần nhỏ của tôi. Trước đây, nó thường theo tôi vào rừng săn bắn, sống trong căn nhà này. Có lẽ cậu đã nhận ra vài dấu vết: quần áo, giày dép, cuốn sổ tay viết, và đoạn ghi âm trong radio.”
Jack ngẩng đầu, nhìn vào chiếc túi ngủ màu hồng sau lưng Nam Nhiễm. “Túi ngủ cậu đang dùng cũng là của nó, dù thật ra nó không thích màu hồng.”
“Cô ấy đâu rồi?” Nam Nhiễm dè dặt hỏi.
Jack đáp: “Nó mất tích, một năm trước, trong khu rừng này. Tôi nghĩ nó lạc đường, nhưng điều đó khó tin. Nó còn quen thuộc khu rừng này hơn cả tôi.”
“Có khi nào là bầy sói… ý tôi là, chúng tấn công cô ấy?” Nam Nhiễm nghĩ đến bầy sói Jack nhắc trước đó.
Jack lắc đầu: “Tôi lùng sục cả khu rừng, thậm chí vào tận hang sói, nhưng không tìmල
tìm thấy manh mối nào. Nếu nó chết, ít nhất cũng phải có quần áo hay mảnh xương chứ.”
Sau khi Jack nói xong, hệ thống 233 lại lên tiếng: “Kích hoạt giai đoạn một cốt truyện, thưởng 1000 điểm kinh dị. Tiến độ trò chơi 8%, tỷ lệ đồng bộ 98%.”
‘Lại điểm kinh dị, tỷ lệ đồng bộ, cái quỷ gì nữa vậy? Còn giảm nữa!’
Vì đang ở trước mặt Jack, Nam Nhiễm không dám hỏi hệ thống ngay. Đến tối, khi cả hai chui vào túi ngủ và Jack bắt đầu ngáy, cậu mới hỏi:
“Điểm kinh dị là gì?”
Hệ thống kiên nhẫn trả lời: “Mỗi khi ký chủ xuyên vào một trò chơi kinh dị mới, cậu có thể nhận điểm kinh dị thông qua tiến độ cốt truyện, tìm kiếm trứng phục sinh, hoặc tiêu diệt quái vật, NPC đối địch. Điểm này có thể dùng để mua vật phẩm trong cửa hàng hệ thống. Nhưng cần lưu ý, mỗi khi xuyên vào trò chơi mới, điểm kinh dị sẽ bị đặt lại, điểm từ thế giới trước không được giữ lại.”
Nam Nhiễm ngạc nhiên: “Ý là cậu có cửa hàng hả?”
“Đúng vậy.” Hệ thống đáp.
Nam Nhiễm phấn khởi: “Cửa hàng có gì? Tôi xem được không?”
“Cửa hàng có mọi thứ ký chủ có thể nghĩ đến: thức ăn, quần áo, vũ khí, vật tư y tế, v.v.”
“Chỉ cần ký chủ yêu cầu, tôi sẽ cung cấp, dùng điểm kinh dị để mua.”
“Không có danh sách à?” Nam Nhiễm hơi thất vọng, tưởng tượng một danh sách dài để chọn.
Hệ thống cứng nhắc đáp: “Không có danh sách. Hệ thống sẽ tìm trong cơ sở dữ liệu vật phẩm phù hợp nhất với yêu cầu của ký chủ.”
Có lẽ vì Nam Nhiễm hỏi quá nhiều câu cơ bản, hệ thống nhắc nhở: “Nhưng tôi phải cảnh báo ký chủ hai điều. Thứ nhất, mọi vật phẩm mua phải phù hợp với thế giới quan của trò chơi. Ví dụ, trong thế giới này, cậu không thể mua thiết bị công nghệ tương lai. Thứ hai, điểm kinh dị có thể đổi một lần ‘làm lại’, cần 15.000 điểm, mỗi thế giới chỉ dùng được một lần.”
“Làm lại là gì?” Nam Nhiễm choáng váng trước hàng loạt thông tin.
“Trong game, nếu ký chủ đối mặt với nguy hiểm chết người không thể tránh, có thể dùng ‘làm lại’ để quay về thời điểm trước khi nguy hiểm xảy ra, làm lại từ đầu.”
Nam Nhiễm gật gù: “Nghĩa là mỗi thế giới tôi có thêm một mạng, nhưng phải mua bằng tiền.”
Nói đến tiền, cậu hỏi tiếp: “15.000 điểm có dễ kiếm không?”
Hệ thống đáp: “Về lý thuyết, ký chủ có thể kiếm gần 20.000 điểm vào cuối game. Mỗi thế giới có giới hạn 30.000 điểm, nhưng phải hoàn thành toàn bộ cốt truyện chính, phụ, tìm hết trứng phục sinh, tiêu diệt mọi quái vật, và thậm chí thu phục một số NPC cốt truyện.”
Chỉ 30.000 điểm nếu làm hết mọi thứ, mà giờ cậu mới có 2.000 điểm. Chắc hẳn chỉ cốt truyện chính mới cho điểm lớn như vậy.
Hiểu rõ về điểm kinh dị, Nam Nhiễm hỏi tiếp về tỷ lệ đồng bộ. Hệ thống kiên nhẫn giải thích:
“Tỷ lệ đồng bộ phụ thuộc vào lựa chọn của ký chủ trong game. Nếu đi theo cốt truyện chính, tỷ lệ đồng bộ dao động từ 85% đến 100%, đảm bảo ký chủ vượt ải đúng hướng dù có sai lệch nhỏ. Nhưng nếu tỷ lệ giảm dưới 85%, ký chủ sẽ gặp nguy hiểm.”
“Nguy hiểm thế nào?”
“Thứ nhất, từ 70% đến 50%, cốt truyện rối loạn, độ khó và nguy hiểm tăng, tỷ lệ tử vong cao, đạo cụ và tài nguyên giảm, NPC có thể chết bất ngờ hoặc biến chất. Thứ hai, từ 50% đến 30%, cốt truyện lệch nghiêm trọng, độ khó và nguy hiểm cao nhất, tài nguyên khan hiếm, NPC chết gần hết, xuất hiện cốt truyện ẩn và trùm ẩn nguy hiểm. Thứ ba, dưới 30%, cốt truyện tan biến, mọi thứ không thể đoán trước, không có sự giúp đỡ từ NPC, cực kỳ dễ chết.”
Nam Nhiễm tóm tắt: “Nghĩa là tỷ lệ đồng bộ càng thấp, tôi càng gặp nguy hiểm, đúng không?”
“Theo lý thuyết là vậy.”
“Sao lại là lý thuyết?”
Hệ thống ngập ngừng: “Trong dữ liệu của tôi, có những ký chủ giảm tỷ lệ đồng bộ mạnh nhưng vẫn thông minh vượt ải. Nếu cốt truyện chính kết thúc bi thảm, họ có thể biến nó thành kết thúc có hậu. Nhưng tôi không khuyến khích ký chủ mới thử cách này. Rủi ro quá lớn.”
Nam Nhiễm nhíu mày: “Ý là có những ký chủ khác chơi trò này? Nhiều không?”
“Rất nhiều.” Hệ thống đáp.
Nam Nhiễm nghĩ đến con số 233, chợt hiểu ra.
‘Chắc hẳn có rất nhiều số 3 phía sau 233.’
