Đêm đầu tiên trong trò chơi, Nam Nhiễm hoàn toàn không thể chợp mắt. Cậu cứ nằm mở to mắt, lắng nghe tiếng nổ tí tách của những tia lửa nhỏ trong đống lửa bên cạnh. Jack, người đang ngủ ngay gần đó, dường như đã chìm vào giấc ngủ say, khẽ ngáy nhè nhẹ, khiến Nam Nhiễm càng thêm khó ngủ.
Không ngủ được, cậu lăn qua lăn lại trong túi ngủ. Dù túi ngủ này đủ chứa vừa thân hình cậu, nhưng Nam Nhiễm vẫn cảm thấy nó hơi chật chội. Cơ thể cậu bị túi ngủ bó chặt một cách khó chịu, và cậu còn cảm giác như có thứ gì đó trong túi ngủ đang cọ xát vào cánh tay mình.
Khi đi ngủ, Nam Nhiễm không dám cởi hết quần áo trên người, chỉ tháo áo khoác ngoài và giày. Từ lúc xuất hiện trong trò chơi này, hệ thống chỉ cung cấp cho cậu một bộ đồ sơ sài: áo ba lỗ, áo khoác, quần dài màu xám, và một đôi giày thể thao. Thời tiết dường như là mùa thu se lạnh, và trong khu rừng này, ban đêm lạnh đến thấu xương.
Thứ gì đó trong túi ngủ cọ xát khiến Nam Nhiễm khó chịu vô cùng. Cậu dùng tay lần mò trong túi ngủ một lúc lâu, cuối cùng cũng tìm được thứ đang cọ vào cánh tay mình. Khi chạm vào, cậu phát hiện đó là một mẩu giấy nhỏ.
Nam Nhiễm lấy mẩu giấy ra, lật người nằm sấp trong túi ngủ, mượn ánh sáng lập lòe của đống lửa để soi rõ nét chữ trên giấy. Nhưng ngoài dự đoán của cậu, trên mẩu giấy không phải là chữ viết, mà là một chuỗi ký hiệu kỳ lạ… những chấm và gạch ngang, trông như một vài nét vẽ nguệch ngoạc vô nghĩa:
“.---……-.-.-.-…-.”
Nam Nhiễm nhíu mày nhìn chằm chằm chuỗi chấm và gạch ngang này. Cậu mơ hồ cảm thấy chúng không giống những nét vẽ nguệch ngoạc thông thường, mà giống một loại tín hiệu hoặc… có thể là một dạng mật mã gì đó. Nhưng cậu đâu phải chuyên gia giải mã. Dù nhìn ngang nhìn dọc, cậu cũng chẳng hiểu được gì, đành khẽ lắc đầu, gấp mẩu giấy lại cẩn thận rồi nhét vào túi quần.
Nhưng khi Nam Nhiễm nằm xuống định tiếp tục ngủ, cậu đột nhiên nghe thấy một tiếng sói tru từ bên ngoài căn nhà gỗ.
Đó là một tiếng tru kéo dài, thê lương và rợn người, khiến lông tơ trên lưng Nam Nhiễm dựng đứng. Hơn nữa, cậu nhận ra tiếng tru này rất gần, cảm giác như vang lên ngay bên ngoài căn nhà gỗ. Cùng lúc đó, còn có âm thanh gì đó lao qua đám cỏ, khiến trong lòng Nam Nhiễm dâng lên một dự cảm chẳng lành. Cậu giật mình bật dậy, trèo ra khỏi túi ngủ.
Jack bên cạnh cũng bị tiếng sói tru làm tỉnh giấc. Ông ta bật dậy giống Nam Nhiễm, quay đầu nhìn cậu một cái rồi nói: “Mặc quần áo vào, tôi ra ngoài xem sao.”
Jack khi ngủ cũng chỉ cởi áo khoác ngoài. Lúc này, ông ta nhanh nhẹn mặc áo, đi giày, bước qua đống lửa tiến đến cửa căn nhà gỗ. Ông ta lấy khẩu súng săn dựng cạnh cửa, rồi nhìn ra ngoài qua ô cửa sổ.
Bên ngoài gần như tối đen như mực, đưa tay không thấy năm ngón. Hình như có những bóng dáng kỳ lạ đang lướt qua mơ hồ, khiến ngón tay Jack nắm súng cứng lại. Trong khi đó, Nam Nhiễm đã mặc xong quần áo, ngồi xổm cạnh đống lửa. Cậu không kìm được hỏi Jack: “Xảy ra chuyện gì vậy? Ngoài kia có gì à?”
Jack khựng lại một chút. Sắc mặt ông ta có phần kỳ lạ, thậm chí có thể nói là dữ tợn, nhưng Nam Nhiễm đứng sau lưng không nhìn thấy biểu cảm của ông ta lúc này. Jack hít sâu một hơi, điều chỉnh cảm xúc rồi mới đáp: “Tối quá, tôi chẳng thấy gì cả… Có lẽ là ảo giác thôi.”
“Nhưng rõ ràng vừa nãy chúng ta nghe thấy tiếng sói tru mà.” Nam Nhiễm chắc chắn rằng Jack lại đang nói nhảm. Tiếng sói tru đó gần đến mức như thể chúng đang tru ngay trước cửa nhà gỗ. Nam Nhiễm gần như đã tưởng tượng ra cảnh một đàn sói vây quanh căn nhà.
“Nếu ngoài kia thực sự có sói, có lẽ chúng ta không nên ra ngoài.” Jack tiếp tục nhìn chằm chằm qua cửa sổ, nói: “Dù là nhà gỗ, nhưng nó khá chắc chắn. Đến sáng, lũ sói sẽ rời đi.”
Nhưng ngay sau khi Jack nói xong câu này, như muốn phủ nhận lời ông ta, cả Jack và Nam Nhiễm cùng lúc nghe thấy tiếng tru của cả một đàn sói. Âm thanh gần đến đáng sợ, vang lên ngay ngoài cửa, kèm theo tiếng móng vuốt cào vào cánh cửa. Những chiếc móng sắc nhọn cào lên gỗ, tạo ra những âm thanh chói tai hơn bao giờ hết.
Nam Nhiễm lập tức hoảng loạn. Phản ứng đầu tiên của cậu là vội vàng đeo ba lô để sẵn bên cạnh, cầm đèn pin và con dao nhíp của mình. Cậu cảm thấy có lẽ không thể tránh khỏi một trận chiến.
Jack thì ngược lại, trông ông ta bình tĩnh lạ thường. Ông cầm súng săn, kéo chốt lên đạn, chĩa nòng súng vào cánh cửa nhỏ của nhà gỗ, rồi từ từ lùi lại, đứng cạnh Nam Nhiễm. Cả hai cùng đứng bên đống lửa, bắt đầu nghiêm túc đề phòng.
Đàn sói ở ngay ngoài cửa, điên cuồng cào móng vuốt. Cánh cửa nhỏ của nhà gỗ bị va đập thình thình, kèm theo tiếng gầm gừ của lũ sói đói. Số lượng sói dường như không ít, khiến hai người trong nhà tim đập thình thịch, như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.
Nhưng không biết có phải để cho họ một khoảng thời gian đệm hay không, đột nhiên, trong một khoảnh khắc, đàn sói im bặt. Chúng không cào cửa nữa. Mọi thứ bỗng chốc yên tĩnh, tĩnh lặng đến mức như có thể nghe thấy tiếng kim rơi. Dường như đàn sói đã biến mất hoàn toàn.
Nhưng cả Nam Nhiễm và Jack đều biết rằng lũ sói không đi đâu cả. Chúng vẫn ở ngoài kia, đang rình rập ngay trước cửa.
Một lúc sau, cả Jack và Nam Nhiễm đều nghe thấy tiếng móng vuốt của sói bước trên mặt đất. Tiếng bước chân dày đặc, rất nhiều, như thể chúng đang đi vòng quanh căn nhà gỗ, tính toán cách xâm nhập. Hai người trong nhà nghe rõ tiếng đàn sói đi một vòng quanh nhà, rồi tập trung về phía sau căn nhà.
“Chết tiệt!” Jack như chợt nhớ ra điều gì, hét lên: “Cửa sổ phòng tắm chưa đóng chặt!”
Ngay khi ông ta vừa dứt lời, cả hai lập tức nghe thấy tiếng cửa sổ phòng tắm bị đập phá mạnh mẽ, xen lẫn tiếng tru phấn khích của đàn sói. Chúng đang chen nhau chui vào từ cửa sổ, và thời gian để Jack và Nam Nhiễm suy nghĩ đã không còn nhiều.
“Chúng ta ra ngoài!” Jack quyết đoán, kéo Nam Nhiễm mở cửa nhà gỗ. Ngay trước cửa, một bóng đen lao tới. Jack nhanh chóng bắn một phát súng cực kỳ chuẩn xác.
Bóng đen ngã nhào xuống đất, nhưng khi Nam Nhiễm dùng đèn pin chiếu vào, trong khoảnh khắc, cậu kinh hoàng nhận ra con sói ngã xuống trông thật… dữ tợn.
Nó quá lớn, lớn gấp đôi một con sói bình thường. Lông của nó màu đen, nhưng kỳ lạ thay, bộ lông trông như đã thối rữa. Một số chỗ trên cơ thể lộ ra thịt đen ngòm mục nát, thậm chí có chỗ để lộ cả xương trắng và nội tạng còn tươi rói. Móng vuốt và răng của nó sắc nhọn bất thường, đôi mắt không còn, chỉ còn hai hốc đen ngòm. Toàn thân nó tỏa ra một mùi hôi thối nồng nặc.
Bụng con sói bị Jack bắn trúng một phát, nhưng nó không chết. Nó chỉ bị lực đạn đẩy ngã ngửa ra đất, vẫn đang giãy giụa cố đứng dậy. Nó không chảy nhiều máu, máu của nó trông đen đặc và sệt lại.
Khoảnh khắc nhìn thấy con sói này, Nam Nhiễm lập tức nhận ra nó không giống một sinh vật sống, mà giống một con sói đã chết rồi sống lại. Nhận thức này khiến cậu lạnh sống lưng. Lúc này, cậu mới thực sự ý thức được rằng mình không còn ở thế giới của mình nữa. Cậu đang ở trong một trò chơi kinh dị đáng sợ, và trong trò chơi này, bất kỳ loại quái vật nào cũng có thể xuất hiện.
“Đừng đứng ngây ra đó! Chạy đi!” Nhưng Jack dường như chẳng bận tâm. Ông ta bình tĩnh đến lạ, cầm súng thúc giục Nam Nhiễm chạy ra ngoài. Đằng sau, một đàn sói đang chui qua cửa sổ phòng tắm. Nghe thấy tiếng súng, chúng sẽ vòng trở lại. Tốc độ của chúng rất nhanh, con người không thể chạy thoát bằng chân thường.
Jack vác súng, sải bước chạy thẳng vào rừng. Nam Nhiễm chạy theo sau, nhưng Jack chạy quá nhanh, khiến cậu cảm thấy không thể theo kịp. Cậu thở hổn hển, sợ hãi tột độ, luôn có cảm giác Jack có thể bỏ rơi mình bất cứ lúc nào. Tiếng tru của đàn sói phía sau dường như gần trong gang tấc, gần đến mức khiến chân Nam Nhiễm mềm nhũn.
Trong khoảnh khắc này, Nam Nhiễm đột nhiên nhớ lại cảnh mình đối mặt với cái chết. Gã b**n th** chết tiệt kia ngồi cạnh cậu, nở nụ cười ác ý nhưng lại như dịu dàng. Giọng nói của hắn dường như vẫn vang vọng bên tai Nam Nhiễm: “Cái chết, chỉ là sự khởi đầu.”
Ngay lúc đó, Nam Nhiễm cảm thấy chân mình như bị thứ gì đó vấp phải. Cậu ngã nhào xuống đất, ngay trước rìa khu rừng. Khi ngã xuống, Nam Nhiễm cảm thấy lòng mình lạnh toát. Đây là một sai lầm nghiêm trọng, một sai lầm không nên mắc phải, và cậu đã mắc phải. Sai lầm này sẽ là致命的.
Đàn sói phía sau đã gần kề. Nam Nhiễm không kìm được, ngoảnh đầu nhìn lại. Những con sói thối rữa, như bò ra từ đất bùn, từ những ngôi mộ, gần như đã đến ngay cạnh chân cậu. Nam Nhiễm hét lên gọi Jack. Jack đang chạy phía trước chỉ ngoảnh đầu nhìn cậu một cái, ánh mắt mang theo sự lạnh lùng và tàn nhẫn mà Nam Nhiễm chưa từng thấy trước đây. Sau đó, ông ta không chút do dự bỏ đi.
Việc Jack bỏ rơi Nam Nhiễm thực ra là điều dễ hiểu. Nam Nhiễm có thể thông cảm, nhưng cậu không chắc nếu mình và Jack đổi vị trí, cậu có quay lại cứu Jack không?
Bộ não Nam Nhiễm gần như không kịp suy nghĩ. Phản ứng đầu tiên của cậu lại là “có”. Nhưng câu trả lời này khiến chính Nam Nhiễm cảm thấy buồn cười. Cậu không biết mình là người lương thiện hay chỉ đơn thuần là chính trực, nhưng trong tình huống này mà vẫn đưa ra lựa chọn như vậy, Nam Nhiễm chỉ thấy mình thật ngu ngốc.
Vì ngu ngốc, nên cậu bị bỏ lại. Người thông minh đã chạy thoát, còn kẻ ngu ngốc như cậu bị một đám quái vật vây quanh.
Nam Nhiễm cố gắng đứng dậy. Đàn sói không tấn công cậu ngay lập tức, mà chỉ chậm rãi vây quanh. Cậu nhận ra chúng đều là những con sói thối rữa, khổng lồ, có con thậm chí mục nát đến mức nửa cái đầu rơi ra. Chúng không phải sinh vật sống, mà là một đám sói nửa sống nửa chết.
Nhưng chúng đều nhe nanh với Nam Nhiễm, thể hiện sự hung hãn. Cậu không nghi ngờ gì rằng bước tiếp theo chúng sẽ lao vào cắn chết mình. Nhưng Nam Nhiễm vẫn giơ con dao nhíp lên một cách vô ích. Con dao này rất sắc, nhưng có lẽ chẳng giúp được gì.
Trong lòng Nam Nhiễm rất sợ hãi, nhưng đồng thời cũng rất bình tĩnh.
Cậu đột nhiên nhận ra mình trở lại trạng thái khi bị gã b**n th** kia cắt cổ g**t ch*t. Dù lúc đó cậu thực sự rất sợ, nhưng ở một góc nào đó trong lòng, cậu lại bình tĩnh đến lạ. Khi ấy, cậu không cảm nhận được nỗi đau, chỉ nhìn máu mình chảy tràn trên người, trên sàn, ào ào như suối. Cậu rõ ràng sợ hãi đến mức cơ thể run rẩy, thậm chí còn yếu đuối đến mức nước mắt tuôn rơi không ngừng—
Nhưng sự bình tĩnh kỳ lạ ấy luôn bao quanh trái tim cậu.
Và giờ đây, sự bình tĩnh ấy lan tỏa. Từ trái tim cậu, nó lan ra khắp cơ thể. Cậu giơ con dao ngắn đối mặt với đàn sói trước mặt. Thực ra, không phải cả đàn sói đều vây quanh cậu, chỉ có năm con bao vây Nam Nhiễm. Những con còn lại tự động đuổi theo Jack, như thể chúng nghĩ chỉ cần năm con là đủ để xử lý cậu.
Năm con sói này xếp thành hình quạt bao vây Nam Nhiễm. Cậu lùi lại nửa bước, đổi cách cầm lưỡi dao. Cậu bắt đầu chú ý đến những chi tiết kỳ lạ, như góc đứng của lũ sói, vị trí trước sau, động tác bước đi, độ cong của cơ bắp, liệu chúng có đang nhe răng hay chuẩn bị lao tới không. Cậu bắt đầu dự đoán con nào sẽ tấn công trước, khi chặn được con đầu tiên thì làm sao tránh con thứ hai?
Làm thế nào để sống sót?
Nam Nhiễm đã chán ngấy việc nhớ lại cảnh mình cận kề cái chết. Cậu chán ngấy việc bị trói trên chiếc ghế gỗ mục nát chờ chết. Cậu không muốn nhìn thấy nụ cười của gã b**n th** kia nữa. Cậu thà rằng xé nát khuôn mặt hắn, móc đôi mắt hắn ra, dùng dao đâm chết hắn vô số lần!
Đúng vậy, Nam Nhiễm căm hận. Bị g**t ch*t bằng cách tàn nhẫn như thế, làm sao Nam Nhiễm không thể căm hận? Nhưng sự căm hận này khiến cậu khó chịu đựng. Cậu sợ rằng vì căm hận, mình sẽ thay đổi đến mức không còn là chính mình, trở nên cực đoan, điên cuồng, hoàn toàn biến thành một con người khác.
Như thể Nam Nhiễm ban đầu chưa từng tồn tại.
Trong lúc suy nghĩ, đàn sói lao tới.
Con đầu tiên lao lên là con thứ hai bên trái, đúng như dự đoán của Nam Nhiễm. Khi con sói này lao tới, những con khác cũng bắt đầu hành động. Chúng sẽ cắn vào tứ chi của Nam Nhiễm, rồi để con đầu tiên lao vào người cậu, cắn nát cổ họng cậu.
Sói khác với chó. Chó có thể chỉ cắn vào cơ thể hoặc tứ chi của con mồi, nhưng sói rất thông minh. Chúng sẽ nhắm vào cổ họng con mồi, cắn phải cắn cổ, vung móng phải móc mắt. Đàn sói còn phối hợp với nhau, cực kỳ tàn nhẫn, luôn ưu tiên g**t ch*t con mồi trước tiên.
Làm sao để đối phó với đám sinh vật tàn nhẫn này? Thực ra Nam Nhiễm vẫn chưa nghĩ rõ. Cậu chỉ ứng biến theo tình thế, dựa vào bản năng để đối phó. Khi con sói đầu tiên lao tới, cậu giơ lưỡi dao nghênh đón, đâm một nhát vào đầu con sói, rồi nắm lấy móng vuốt của nó, dùng nó như lá chắn, quật bay hết những con khác lao tới theo một điệu vũ tròn.
Nói thì dễ, nhưng đây là việc đòi hỏi khả năng ứng biến và tâm lý cực kỳ vững vàng mới làm được.
Hơn nữa, nó còn tiêu tốn một lượng thể lực khổng lồ. Đặc biệt là sau khi Nam Nhiễm thông minh quật bay vài con sói hung ác, cậu rút lưỡi dao cắm trên đầu con sói, nhanh chóng nhảy vào rừng, chọn cách chạy trốn.
Cậu không chọn hướng mà Jack đã chạy, vì số sói đuổi theo hướng đó không ít. Thay vào đó, cậu chọn một hướng khác, nhưng Nam Nhiễm không biết mình sẽ chạy đến đâu. Cậu không có mục tiêu. Cậu tắt đèn pin, trong khu rừng tối đen, cậu vứt bỏ mọi lo lắng và ràng buộc. Cậu như dang rộng đôi cánh, như đang bay lượn, chạy điên cuồng.
Cậu biết, mình tuyệt đối không thể thua cái chết lần thứ hai.
