Nam Nhiễm cảm thấy thể lực của mình dường như trở nên rất tốt, vượt xa dự đoán của chính cậu. Cơ thể này như chứa đựng sức mạnh vô tận. Dù đang kéo lê cơ thể bị thương, cậu vẫn chậm rãi di chuyển từng bước trong rừng.
Cách đây không lâu, dù cậu đã thành công chạy thoát vào rừng, lợi dụng cây cối và bụi cỏ để chặn đàn sói đuổi theo, nhưng lũ sói quen thuộc địa hình rừng hơn cậu. Vì thế, cậu bị một con sói đuổi kịp, còn bị cắn một phát vào chân.
Nam Nhiễm bị cắn đến phát điên, cầm con dao nhíp đâm liên tục vào con sói đó, mãi đến khi hệ thống thông báo cậu đã g**t ch*t một con sói, thưởng 200 điểm kinh dị, cậu mới mơ màng dừng lại.
Cậu nhận ra một vài điều, ví dụ như thể lực và sức mạnh của mình vượt xa dự đoán. Về điểm này, khi hỏi hệ thống, Hệ thống Số 233 đưa ra lời giải thích chi tiết.
Hệ thống Số 233 nói: “Ký chủ hiện tại đang mang danh tính nhân vật chính của trò chơi, Thomas. Thomas thường xuyên du lịch và rèn luyện thể chất cường độ cao, nên thể lực và sức mạnh vượt trội hơn người thường. Vì ký chủ đang thay thế danh tính của Thomas, nên ký chủ cũng sở hữu ‘thiết lập’ của Thomas.”
Ý là, khi trở thành Thomas, cậu sẽ có một phần thiết lập của nhân vật chính trong trò chơi. Nếu nhân vật chính có thể lực tốt, thì thể lực của Nam Nhiễm cũng sẽ tốt. Nếu nhân vật chính biết sử dụng súng, thì Nam Nhiễm cũng sẽ biết dùng súng.
Nhưng Nam Nhiễm không kìm được, cúi đầu nhìn tay, cánh tay, và cơ thể mình. Cơ thể này rõ ràng là của cậu, đường vân tay, sự phối hợp của cơ thể, tất cả đều quen thuộc. Điều này chứng minh Nam Nhiễm không sử dụng cơ thể của người khác.
“Nếu tôi vượt ải trò chơi này, sang trò chơi kinh dị khác, thì ‘thiết lập’ của Thomas sẽ không còn nữa, đúng không?”
Hệ thống đáp: “Đúng vậy. Ở trò chơi tiếp theo, thiết lập mà ký chủ sở hữu sẽ là của nhân vật chính trong trò chơi đó. Các giá trị cơ bản và thiết lập của cơ thể sẽ được đặt lại hoàn toàn.”
“Cảm giác này hơi khó chịu. Chẳng lẽ không có gì tôi có thể tích lũy được sao?” Nam Nhiễm ngồi phịch xuống cỏ, tựa vào gốc cây nghỉ ngơi. Cậu không dám bật đèn, dù tay vẫn nắm chặt đèn pin. Nhưng bóng tối và cái lạnh của khu rừng vẫn khiến cậu không thể dễ dàng thả lỏng cảnh giác.
Cậu vẫn rất sợ hãi. Cảm giác cô độc khiến Nam Nhiễm rùng mình. Bóng tối xung quanh tràn ngập sự bí ẩn và nỗi sợ vô định, nên cậu nói chuyện với hệ thống. Dù hệ thống không phải con người, nhưng chỉ cần hệ thống còn ở đó, Nam Nhiễm sẽ cảm thấy an toàn một cách kỳ lạ.
Hệ thống không hiểu cảm xúc của Nam Nhiễm. Nó chỉ làm tròn trách nhiệm, giải đáp mọi thắc mắc mà nó có thể trả lời, kể cả khi những câu hỏi này ký chủ đã hỏi ở thế giới trò chơi trước. Dù không hiểu tại sao ký chủ lại hỏi lần nữa, hệ thống không có quyền hỏi lại, chỉ có thể trả lời.
“Những thứ ký chủ có thể tích lũy thực ra là có. Thể chất, kỹ năng, và kinh nghiệm của ký chủ sẽ dần được nâng cao qua các thế giới mà ký chủ trải qua. Ví dụ, nếu ký chủ học được một kỹ năng đặc biệt trong một thế giới trò chơi, như sử dụng súng, thì dù ở thế giới tiếp theo, danh tính mà ký chủ thay thế không biết dùng súng, ký chủ vẫn có thể sử dụng kỹ năng mình đã học để dùng súng.”
“Điều này có lẽ cũng có nghĩa là các thế giới trò chơi sau này sẽ ngày càng khó khăn, đúng không?”
“Nghiêm túc mà nói, đúng là như vậy.”
Nam Nhiễm tựa vào gốc cây, nở nụ cười tự giễu. Chân cậu vẫn đang chảy máu. Vết thương bị sói cắn khiến cả chân cậu đau đến tê dại. Gió mát thổi qua khu rừng yên tĩnh, Nam Nhiễm cảm thấy những sợi tóc dính trên má mình bị gió thổi bay. Cậu đột nhiên cảm thấy rất mệt mỏi, có thể do mất máu quá nhiều. Đầu cậu nặng trịch, mang lại cảm giác không chân thực.
Như thể cậu vẫn đang ở trong một giấc mơ yên bình. Trong mơ, cậu ngồi trên ban công ngập nắng, ngắm nhìn phong cảnh, yên tĩnh và an lành. Trong mơ, cậu không phải lo lắng về đàn quái sói đuổi theo sau lưng. Trong mơ, cậu không phải liên tục nhớ lại khuôn mặt của gã sát nhân b**n th**. Trong mơ, cậu cũng không bị những nỗi sợ này đánh thức lặp đi lặp lại.
Nhưng Nam Nhiễm trong giấc mơ đột nhiên quay đầu lại. Cậu không còn ngắm cảnh đẹp trên ban công, mà quay đầu nhìn vào trong nhà. Nam Nhiễm biết trong nhà còn một người khác, ngay sau lưng cậu, đang nói chuyện với cậu trong giấc mơ.
Nhưng người đó nói gì, Nam Nhiễm không nhớ nổi. Cậu thậm chí không nhìn rõ khuôn mặt của người đó.
“Ký chủ… tỉnh lại đi!”
Nam Nhiễm giật mình mở mắt, nhận ra mình vẫn đang ngồi trong khu rừng hoang vắng. Thời gian dường như chỉ trôi qua vài phút. Có lẽ cậu vừa chợp mắt vài giây, nhưng nhanh chóng tỉnh lại.
Giọng hệ thống vang vọng trong đầu cậu. Hệ thống nói: “Phát hiện thể lực của ký chủ giảm, vết thương có nguy cơ nhiễm trùng. Đề nghị ký chủ mua vật phẩm y tế trong cửa hàng.”
Nam Nhiễm không kìm được, dùng tay áo lau trán. Không biết từ lúc nào, cậu đã toát mồ hôi lạnh, lẩm bẩm: “Phải rồi, tôi chóng mặt, đầu óc quay cuồng… Suýt nữa tôi quên, tôi phải xử lý vết thương trước.”
Sau đó, Nam Nhiễm theo gợi ý của hệ thống mua một ít thuốc tiêm, được cho là bổ máu và cầm máu. Rượu cồn, băng gạc, kem giảm đau, thậm chí cả kim và chỉ tự tiêu để khâu vết thương.
Nhưng những vật phẩm y tế này khá đắt. Tổng cộng, chúng gần như tiêu hết 2.200 điểm kinh dị mà Nam Nhiễm tích lũy được. Điều này khiến cậu nhận ra rằng điểm kinh dị tuy kiếm được nhanh, nhưng tiêu đi cũng như nước chảy.
Điều này cũng có nghĩa là số vật phẩm Nam Nhiễm có thể mua trong mỗi trò chơi là có hạn. Tuy nhiên, nếu cậu từ bỏ cơ hội “làm lại”, không cố ý tích lũy 15.000 điểm, thì tiêu xài thoải mái một chút cũng không thành vấn đề.
Điều này cũng cho thấy Nam Nhiễm không phải lúc nào cũng có cơ hội hồi sinh trong mỗi trò chơi.
Dù nhận ra vấn đề này, Nam Nhiễm không thể nghĩ ra cách đối phó tốt ngay lập tức. Cậu đành cúi đầu tập trung vào vết thương trên chân.
Dù không phải bác sĩ, nhưng xử lý vết thương cho chính mình thì cậu vẫn làm được. Tuy nhiên, khi xử lý vết thương, cậu buộc phải bật đèn pin, nếu không, trong bóng tối mịt mù, cậu chẳng thể thấy rõ gì cả.
Dù lo lắng ánh sáng có thể thu hút quái vật, nhưng Nam Nhiễm không thể để ý nhiều đến thế. Nếu cứ để vết thương trên chân như vậy, mất máu và nhiễm trùng sẽ khiến tình trạng của cậu ngày càng tệ. Dù mạnh mẽ đến đâu, cậu cũng sẽ chết.
Tuy nhiên, dù không thể bật đèn pin lớn, đèn pin nhỏ thì được. Nam Nhiễm lục trong ba lô, lấy ra một chiếc đèn pin mini, ngậm nó bằng miệng, chiếu ánh sáng vào vết thương trên chân. Trong rừng quá tối, lúc bị cắn cậu không cảm thấy gì, nhưng giờ kiểm tra, Nam Nhiễm mới nhận ra vết thương của mình nghiêm trọng đến mức nào.
Không chỉ máu me be bét, có thể xương cũng đã gãy. Ngoài ra, những chỗ khác trên chân còn bị móng sói cào thành những vết sâu hoắm đến tận xương. Có rất nhiều chỗ cần khâu lại, và sau đó tốt nhất là tìm một cành cây để cố định, tránh xương bị lệch.
Nam Nhiễm tuy đã xử lý sơ qua vết thương, nhưng chỉ cầm máu, vẫn chưa xử lý hoàn toàn. Vô tình, cậu nhìn thấy những vệt máu mình để lại trên đường đi, rơi trên lá cỏ và đất bùn. Dù không biết lũ sói thối rữa đến mức lộ cả xương có còn khứu giác hay không—mắt chúng gần như đã mục, Nam Nhiễm đoán chúng không có thị giác, nhưng thính giác có thể vẫn rất nhạy.
Vì sợ bị đàn sói vây quanh lần nữa, Nam Nhiễm cố gắng đứng dậy, lê bước tiếp tục đi. Cậu không rõ phương hướng, chỉ đi về phía có đường trong rừng. Nhưng điều bất ngờ là, chưa đi được bao xa, cậu phát hiện một cái hang dưới đất.
Một cái hang kiểu hang động dưới đất, dường như do con người đào ra, vì bên cạnh hang có một cái xẻng cũ kỹ, không biết bị bỏ quên bao nhiêu năm. Trong hang thậm chí còn có một cầu thang đơn sơ lát đá.
Lối vào hang có một tấm đá lớn, như thể dùng làm cửa đá. Khi Nam Nhiễm phát hiện cái hang này, cửa đá đang ở trạng thái nửa mở. Viền cửa hang có những vết xước mới, chứng tỏ cửa đá này mới bị ai đó… hoặc thứ gì đó di chuyển không lâu trước đây.
Khoảnh khắc nhìn thấy cái hang, Nam Nhiễm lập tức do dự. Thực ra, cậu có thể chọn vào cái hang kỳ lạ này để tránh đàn sói đói trên mặt đất. Nhưng đồng thời, Nam Nhiễm không biết trong hang có những quái vật gì, có thể còn đáng sợ hơn đàn sói kinh dị kia.
Điều thú vị là, so với sự do dự của Nam Nhiễm, hệ thống lại đưa ra một gợi ý như thường lệ: “Phát hiện bản đồ trong trò chơi—Hang động chưa hoàn thiện, thưởng 1.000 điểm kinh dị. Tiến độ trò chơi hiện tại 15%, tỷ lệ đồng bộ 96%.”
Tỷ lệ đồng bộ lại giảm. Nam Nhiễm không rõ mình đã làm sai ở đâu, nhưng nếu cứ tiếp tục giảm, thực sự sẽ rất nguy hiểm.
Không suy nghĩ nhiều thêm, cuối cùng Nam Nhiễm vẫn chọn vào hang. Nhưng cậu không đóng hoàn toàn cửa đá ở lối vào, để lại một khe hở, phòng trường hợp cần chạy thoát, cậu có thể nhanh chóng đẩy cửa đá ra… rồi đóng lại ngay.
Sau khi vào hang, Nam Nhiễm không đi sâu vào trong ngay, mà ngồi xuống cầu thang trong hang, tiếp tục ngậm đèn pin mini để xử lý nốt vết thương chưa xong. Cậu rửa lại vết thương bằng nước và cồn, khâu bằng kim chỉ, bôi thuốc giảm đau, băng lại bằng gạc, rồi dùng một cành cây nhặt được để cố định.
Những liều thuốc tiêm mua được, cậu không tiếc tiền, tiêm thẳng vào người. Có lẽ do hiệu quả của những loại thuốc này rất tốt, sau khi hoàn thành các bước điều trị đơn giản, Nam Nhiễm đột nhiên cảm thấy tinh thần sảng khoái hơn nhiều.
Sau đó, cậu đổi lại đèn pin lớn, bắt đầu đi sâu vào hang động dưới lòng đất.
Thực ra, so với khu rừng tối tăm tĩnh lặng, hang động dưới đất còn âm u và đáng sợ hơn. Đặc biệt khi Nam Nhiễm bước xuống cầu thang trong hang, cậu lập tức cảm thấy như mình đang đi xuống địa ngục. Bóng tối dưới lòng đất như dang rộng vòng tay chào đón cậu. Như thể một khi cậu đi xuống, cậu sẽ không bao giờ lên lại được.
Cảm giác kỳ dị này khiến Nam Nhiễm muốn quay đầu bỏ chạy. Khi cậu đi xuống cầu thang một lúc lâu mà vẫn chưa thấy đáy, ý nghĩ quay lại càng mãnh liệt. Bóng tối sâu thẳm dưới lòng đất đáng sợ đến mức khiến chân cậu run lẩy bẩy. Cậu không thể ép mình bước tiếp dù chỉ một bước, đành ngồi xuống cầu thang, thở hổn hển.
Lo âu và hoảng loạn bùng lên. Nam Nhiễm cảm thấy phổi mình co thắt, khó thở. Cậu toát mồ hôi đầm đìa, nhưng mắt vẫn dán chặt vào bóng tối sâu thẳm dưới kia. Ngay khoảnh khắc đó, Nam Nhiễm đột nhiên thấy trong bóng tối dưới đáy hang như có một cái bóng đang lay động. Cậu nghe thấy âm thanh gì đó, tiếng móng vuốt cào vào đất, kèm theo tiếng gầm gừ khẽ phát ra từ cổ họng của một con thú.
Nam Nhiễm giật mình, toàn thân run lên. Cậu vội đứng dậy, dùng đèn pin chiếu vào sâu trong bóng tối, nhưng ánh sáng đèn pin dường như có giới hạn. Bóng tối quá dày đặc, ánh sáng không xuyên qua được.
Nhưng những âm thanh đó càng lúc càng to, và… đang tiến gần hơn.
Lùi lại? Nam Nhiễm lùi vài bước, nhưng chân bị thương đau nhói.
Nam Nhiễm dừng lại, không lùi nữa. Cậu bắt đầu đoán xem sinh vật dưới đó là gì. Có phải là sói không? Nếu là sói, Nam Nhiễm cảm thấy mình vẫn có thể chiến đấu. Có lẽ vì vừa giết được một con, cậu có thêm chút tự tin. Những sinh vật thối rữa kinh dị này đâm vào đầu không chết, nhưng nếu cắt đầu chúng, chắc chắn chúng sẽ chết hẳn.
‘Mình làm được. Mình có thể làm được.’
Nam Nhiễm tự động viên trong lòng. Dù sao, trong hành lang hẹp này, cậu có thể chỉ phải đối phó với một con. Còn bên ngoài… là cả một đàn.
Với Nam Nhiễm đang bị thương và khó di chuyển, một con dễ đối phó hơn cả đàn.
Con quái vật ẩn nấp trong bóng tối cuối cùng cũng lộ diện dưới ánh sáng đèn pin của Nam Nhiễm. Ngoài dự đoán của cậu, sinh vật đó trông có phần quen thuộc.
Đó không phải một con sói, mà là… một con người.
Một người khoác tấm da sói đen lớn, tấm da đủ lớn để che kín cả cơ thể anh ta. Trên đầu anh ta cũng đội một cái đầu sói, che đi phần lớn khuôn mặt, nhưng vẫn lộ ra chiếc cằm của con người, với những sợi râu lưa thưa.
Người này mặc quần áo rách rưới, dường như đã lâu không giặt. Cánh tay để trần đầy vết thương và sẹo, móng tay dài và sắc nhọn, khiến bàn tay trông như móng vuốt của thú. Anh ta không đi giày, quần cũng rách nát. Anh ta bò trên mặt đất bằng tư thế của một con thú, ngẩng đầu, dường như đang nhìn Nam Nhiễm.
Nam Nhiễm lập tức nhớ ra trước đó, trên nắp giếng phía sau nhà gỗ, cậu từng thấy một sinh vật kỳ lạ tương tự. Xét về thân hình, có lẽ chính là người này.
Nhìn kỹ, sinh vật này không phải quái vật, mà chỉ là một con người trông giống dã nhân.
Việc đối phương là con người khiến Nam Nhiễm yên tâm hơn nhiều, nhưng cậu vẫn không dám thả lỏng cảnh giác. Tuy nhiên, người đó dường như không có ý định tấn công. Anh ta trông rất ngoan ngoãn, chỉ bò đó ngẩng đầu nhìn Nam Nhiễm. Hai người nhìn nhau hồi lâu, Nam Nhiễm có chút không chịu nổi.
Cậu chậm rãi bước tới, từng bước xuống cầu thang, muốn thử phản ứng của “dã nhân” kỳ lạ này.
Nhưng người đó vẫn không phản ứng gì, thậm chí còn lùi lại một chút vì Nam Nhiễm tiến tới, như thể đang sợ hãi. Tư thế của anh ta rõ ràng rất thận trọng, khiến Nam Nhiễm càng yên tâm hơn. Cậu hạ thấp cảnh giác, khẽ ngồi xổm xuống, dùng tư thế trấn an, dịu dàng nói với người lạ: “Anh… khỏe chứ?”
