Nam Nhiễm thành công tìm được căn phòng mô phỏng sinh thái trong nơi trú ẩn, nơi con người có thể sống sót. Căn phòng này giống hệt phòng mà Egg từng đưa cậu vào, có không khí để Nam Nhiễm thở, và thiết bị để cậu vào vũ trụ hỗn độn.
Sau khi chuẩn bị kỹ lưỡng, Nam Nhiễm mang cả chiếc mũ để vào vũ trụ hỗn độn vào trong bể nước. Vào vũ trụ hỗn độn từ bể nước sẽ ít ảnh hưởng đến cơ thể cậu hơn. Trước khi vào, cậu ăn no, uống đủ, thậm chí cài ống dinh dưỡng vào miệng, cố định chắc chắn, cài đặt hệ thống tự động cung cấp dinh dưỡng theo giờ, vì cậu sẽ ở đó suốt ba ngày. Trừ khi bất đắc dĩ, cậu sẽ không ra ngoài.
Nếu không tìm được cách cứu nhân loại, có lẽ cậu sẽ chết giữa biển sao vô tận.
Nhưng lúc này, Nam Nhiễm không hề sợ hãi. Cậu chuẩn bị mọi thứ cần thiết, rồi nhắm mắt trong bể nước, đội mũ lên đầu, để những xúc tu lạnh lẽo từ mũ bò lên má.
Cậu sẽ ngủ trong này, có thể là mãi mãi. Rồi cậu sẽ đến một thế giới khác, một thế giới未知 nhưng đầy khả năng vô hạn. Nam Nhiễm không lo lắng, vì lần này, cậu không đi một mình.
Cậu hít sâu, dần mất ý thức. Tầm nhìn dừng lại ở những gì cậu thấy trước khi ngất đi. Trong căn phòng tĩnh lặng, trong bể nước tĩnh lặng, cậu được bao bọc bởi chất lỏng bí ẩn, như trở về nước ối trong bụng mẹ, khiến cậu bất giác co người lại.
Khoảnh khắc này, cậu trở về trạng thái nguyên thủy nhất của sự sống, hình dạng ban đầu của mọi sinh vật – một thứ nhỏ bé, xấu xí, nhưng khiến mọi người vui mừng.
Rồi Nam Nhiễm thấy mình chìm vào bóng tối dài lâu. Không biết bao lâu sau, cậu tỉnh lại, thấy mình xuất hiện trong dải ngân hà đen tối, đẹp đẽ, vô tận, đúng nơi cậu rời đi lần trước. Cậu vẫn ở trạng thái nửa trong suốt, như một hồn ma.
Cậu không kìm được nhìn quanh, thấy White Pigeon đang lơ lửng không xa. Ông vẫn mặc áo choàng giống pháp sư, tóc dài tung bay giữa không trung, như đang ngắm những vì sao xa xôi. Ánh sáng và nhiệt từ một ngôi sao xa chiếu lên ông, phủ lên ông một lớp ánh vàng rực rỡ.
Nam Nhiễm thừa nhận, khi thấy White Pigeon, lòng cậu dâng lên cảm giác dịu dàng khó tả, một sự mềm mại khiến cậu dễ chịu.
Cậu nhớ đến Lê Nguyên, và những lời anh nói.
Lê Nguyên từng nói, dù trở thành ai, thành thế nào, anh cũng sẽ lại yêu Nam Nhiễm.
Cậu trôi về phía White Pigeon, đến sau lưng ông. White Pigeon dường như nhận ra, khựng lại, rồi quay đầu nhìn cậu. Câu đầu tiên ông nói là: “Tôi đợi cậu lâu rồi.”
“Anh biết tôi sẽ đến, đúng không?” Nam Nhiễm hỏi.
“Tôi không biết, chỉ có linh cảm thôi,” White Pigeon đáp, mặt vẫn vô cảm như thường lệ. Mái tóc ông khẽ bay trước trán. Nam Nhiễm không kìm được, trôi gần hơn, đưa tay chạm vào tóc ông.
“Cậu thích không?” White Pigeon khẽ cúi đầu, để tóc che nửa mặt, ánh mắt lấp lánh, giấu cảm xúc mà Nam Nhiễm không nhận ra.
Nam Nhiễm gật đầu: “Tóc dài rất hợp với anh.”
“Tôi tưởng cậu thích tóc ngắn hơn,” White Pigeon nói nhẹ, giọng dịu dàng.
Nam Nhiễm không hiểu sao ông nói vậy. Nghĩ đến hình ảnh Lê Nguyên trong ký ức, cậu mỉm cười: “Tóc ngắn cũng đẹp, nhưng… nói sao nhỉ, nếu muốn tìm lại chính mình, có lẽ phải trở về hình dáng ban đầu, đúng không?”
White Pigeon im lặng một lúc, rồi nói: “Mục đích cậu đến đây, thực ra tôi đã biết.”
Nam Nhiễm gật đầu không do dự: “Tôi muốn tìm cách giải quyết vấn đề.”
White Pigeon nói: “Cậu có nghĩ đến chuyện nếu vấn đề không giải quyết được, nếu tuyệt cảnh này không phá vỡ được, sẽ có kết cục gì chờ cậu không?”
Nam Nhiễm cười: “Còn tình huống nào tệ hơn bây giờ sao?”
Nghe vậy, White Pigeon cũng cười theo. Đây là lần đầu Nam Nhiễm thấy nụ cười tự nhiên nhất trên gương mặt vô cảm của ông: “Cậu nói đúng, chẳng có gì tệ hơn bây giờ.”
“Thực ra kế hoạch vẫn đơn giản,” White Pigeon nói. “Chúng ta chỉ tăng tốc huấn luyện thôi. Mục tiêu của cậu vẫn là tìm một hành tinh phù hợp cho nhân loại sinh sống, một hành tinh có sự sống. Khi tìm được, chúng ta sẽ dùng cách đặc biệt để phát triển sự sống trên đó. Rồi cậu cần tạo một cơ thể… hoặc vài trăm cơ thể, cho những con người, thậm chí robot, và cả các thứ trong thế giới trò chơi… nếu cậu muốn.”
“Cậu cần chú ý, sau khi tạo cơ thể, thể tinh thần của cậu sẽ ở trong cơ thể đó. Một năm sau, tức ba ngày ở thế giới thực, năng lượng sẽ ngắt. Cơ thể cậu ở thế giới thực sẽ chết tự nhiên. Lúc đó, cậu không thể trở lại thế giới thực.”
“Đồng thời, tôi sẽ tìm cách chuyển tinh thần của hơn trăm con người ở thế giới thực sang đây. Nhưng điều này khá nguy hiểm, vì tôi không đảm bảo tất cả họ có tinh thần đủ mạnh để chịu được hành trình này.”
White Pigeon giải thích ngắn gọn những việc Nam Nhiễm cần làm. Sau khi cân nhắc, Nam Nhiễm quyết định làm theo lời ông. Nhưng cậu vẫn có một câu hỏi cho White Pigeon.
“Vậy trung tâm vũ trụ thì sao? Trước đây anh bảo tôi đến trung tâm vũ trụ hỗn độn.”
“A Nhiễm, cậu vẫn chưa hiểu sao?” White Pigeon bất ngờ gọi tên thân mật của cậu. Điều này không khiến Nam Nhiễm phản cảm, thậm chí cậu không thấy gì lạ.
Cậu nghe White Pigeon nói: “Thế giới này được tạo ra cho cậu. Giờ cậu là ‘người’ duy nhất trong thế giới này có ‘khả năng sáng tạo’… hay nói đúng hơn, không còn là người, mà là một dạng tồn tại. Tinh thần cậu đủ mạnh để đi bất cứ đâu, thay đổi bất cứ thứ gì cậu muốn, tạo ra bất cứ thứ gì cậu muốn. Nói thẳng ra, giờ cậu là ‘thần’.”
White Pigeon nói rồi lại mỉm cười, nụ cười giống hệt Lê Nguyên, hoặc đúng hơn, Lê Nguyên chính là nụ cười ấy. Nhìn ông, Nam Nhiễm gần như quên mất người trước mặt là White Pigeon, không phải Lê Nguyên.
Nam Nhiễm không cảm thấy mình thật sự là “người sáng tạo”. Cậu vẫn nghĩ mình chỉ là một tồn tại nhỏ bé, dễ bị ngân hà rộng lớn nuốt chửng.
Cậu lắc đầu với White Pigeon: “Tôi không nghĩ vậy. Thế giới này không có thần. Chúng ta chỉ là những kẻ vật lộn trong vòng luân hồi, những kẻ nhỏ bé, nhưng cũng là một phần của ngân hà bao la này.”
White Pigeon nói: “Cậu không tin vào khả năng của mình sao? Như trong thế giới trò chơi, cậu làm được gì ở những thế giới nhỏ, ở đây, cậu chỉ làm được nhiều hơn.”
Nam Nhiễm nghĩ một lúc, rồi nói với White Pigeon: “Nếu tôi thật sự làm được mọi thứ, vậy tôi có thể làm một việc với anh không?”
White Pigeon khựng lại, hỏi: “Cậu muốn làm gì?”
Nam Nhiễm trôi gần hơn, gần hơn nữa, gần như dính sát vào White Pigeon. Rồi cậu biến tay thành lưỡi dao, bao bọc tinh thần lực, đâm thẳng vào ngực, nơi trái tim mình.
Hành động này khiến White Pigeon giật mình, vươn tay nắm cánh tay cậu, như muốn ngăn. Nhưng Nam Nhiễm ngẩng đầu, ánh mắt sáng rực nhìn White Pigeon. Ánh mắt ấy khiến White Pigeon sững sờ, cơ thể cứng đờ.
Nam Nhiễm dừng lại, từ từ rút tay khỏi ngực. Cậu đang ở dạng thể tinh thần, nửa trong suốt, lẽ ra không thể bị thương. Nhưng nếu muốn, cậu có thể tự làm đau mình.
Dĩ nhiên, Nam Nhiễm không làm gì đáng sợ. Cậu chỉ lấy ra thứ được cất giữ cẩn thận trong linh hồn mình – một quả cầu ánh sáng nhỏ, được cậu đào ra từ trái tim, bao bọc bằng tinh thần lực, tỏa ánh sáng yếu ớt trong vũ trụ tối tăm.
Dù ánh sáng nhỏ bé, nó vẫn chiếu sáng gương mặt Nam Nhiễm. Cậu cẩn thận nâng quả cầu bằng cả hai tay, ngẩng đầu nhìn White Pigeon.
White Pigeon cũng vô cảm nhìn cậu.
“Tôi muốn đưa cái này cho anh…” Nam Nhiễm nói.
“Cậu sẽ sợ không?” Cậu hỏi tiếp. “Sợ hãi mà trốn tránh sao?”
White Pigeon cứng đờ một lúc: “Tôi không phải kẻ hèn nhát.”
“Vậy sao anh vứt bỏ linh hồn mình?” Nam Nhiễm giơ cao quả cầu ánh sáng, đưa đến trước mặt White Pigeon, chiếu sáng gương mặt cứng nhắc của ông.
“Anh sợ cảm xúc, sợ đau đớn, không muốn đối mặt thất bại,” Nam Nhiễm nói, ánh mắt rực cháy nhìn White Pigeon, nhìn gương mặt hơi tái dưới ánh sáng.
Cậu nói tiếp: “Có lẽ không có cảm xúc là cách sống dễ chịu với anh… Nhưng Lê Nguyên, anh sẽ vì sợ hãi mà từ bỏ tôi sao?”
“Tôi không phải Lê Nguyên,” White Pigeon cứng nhắc đáp. “Tôi là White Pigeon.”
Nam Nhiễm khẽ thu tay, ôm quả cầu ánh sáng vào lòng, nói với Lê Nguyên: “Không, anh không phải White Pigeon. White Pigeon đã chết từ hàng trăm năm trước.”
Đúng vậy, White Pigeon đã chết từ rất lâu. Khi ông không chịu nổi thời gian dài đằng đẵng, không chịu nổi nỗi đau chờ đợi, chọn vứt bỏ một phần linh hồn, ông đã chết.
Ông không còn hoàn chỉnh, không thể hoàn chỉnh nữa.
Nhưng giờ đây, Nam Nhiễm muốn ông trở nên hoàn chỉnh, như Lê Nguyên từng nói. Nam Nhiễm muốn trái tim bình lặng của người này lại dậy sóng dữ dội.
White Pigeon nói với Nam Nhiễm: “Cậu muốn tôi trở thành Lê Nguyên sao?”
Nam Nhiễm lắc đầu: “Không, tôi chỉ muốn anh được tái sinh.”
“Nếu… ý tôi là nếu, tôi lấy lại linh hồn, nhưng không còn là người cậu từng gặp, cậu sẽ làm sao?” White Pigeon dường như lo lắng.
“Không sao cả,” Nam Nhiễm nhìn ông. “Anh từng hứa, dù trở thành ai, dù thế nào, anh cũng sẽ lại yêu tôi. Anh sẽ giữ lời, tôi biết.”
White Pigeon lại cười: “Cậu biết không? Trước đây tôi nói đã tạo ra một nhân cách, rồi vứt bỏ, không biết nó ở đâu – đó là nói dối.”
White Pigeon nói: “Tôi luôn dõi theo hắn… theo một cách kỳ lạ, dõi theo một phiên bản khác của mình, thấy hắn gặp các người chơi khác nhau, làm những việc khác nhau. Lúc đó, cảm xúc của tôi rất nhạt nhòa. Tôi gần như không cảm nhận được vui hay buồn. Tôi quá lý trí, không hiểu sao phiên bản kia lại làm những việc tôi không hiểu. Nhưng đôi khi, cảm xúc của hắn khiến tôi đồng cảm. Khi hắn yêu cậu, tôi cảm thấy mình cũng đã yêu cậu.”
Nam Nhiễm không nói được, chỉ lặng lẽ nhìn White Pigeon.
White Pigeon tiếp tục: “Thực ra, trong lòng cậu chắc chắn thiên về hắn hơn, đúng không? Cậu sẵn sàng hy sinh nhiều thứ cho hắn, kể cả mạng sống. Hắn cũng sẵn sàng hy sinh nhiều thứ cho cậu, kể cả linh hồn. Còn tôi chỉ là kẻ đứng ngoài lạnh lùng nhìn, một kẻ thất bại, bám lấy mục tiêu tồi tệ, không chịu tiến lên hay thay đổi. Tôi chẳng làm gì cho cậu… Vậy sao cậu lại trả thứ linh hồn quan trọng này cho tôi? Tôi không xứng với nó.”
Nam Nhiễm im lặng, rồi miễn cưỡng cười: “Thú vị thật, tuy các anh là cùng một người, nhưng lời nói lại hoàn toàn trái ngược. Trong lòng Lê Nguyên, anh là người thành công. Còn trong lòng anh, anh lại thấy mình chỉ là kẻ thất bại.”
“Thực ra tôi hiểu ý anh, White Pigeon,” Nam Nhiễm nói. “Có lẽ anh nghĩ tôi yêu Lê Nguyên, không phải anh. Anh cảm thấy mình khác Lê Nguyên, chỉ là một robot vô vị, không cảm xúc. Anh nghĩ mình không xứng nhận lại linh hồn, vì anh không đủ tư cách.”
“Anh nói đúng, White Pigeon, người tôi yêu quả thật không phải anh,” Nam Nhiễm dứt khoát nói.
Lời này khiến White Pigeon khẽ cúi đầu, dường như hơi thất vọng, dù ông biết mình không nên thất vọng. Quan trọng là Nam Nhiễm hiểu ông không phải Lê Nguyên.
Nhưng lời tiếp theo của Nam Nhiễm khiến White Pigeon sững sờ.
Nam Nhiễm nói: “Nhưng anh phải nói cho tôi biết, White Pigeon, đây chẳng phải linh hồn của anh sao?”
White Pigeon cứng đờ, ngẩng đầu nhìn Nam Nhiễm. Cậu từng chữ hỏi: “Anh nói tôi nghe, đây chẳng phải linh hồn của anh sao? Chẳng phải một phần của anh sao? Đây chẳng phải cảm xúc, ký ức, quá khứ của anh, mọi thứ anh trải qua, bằng chứng anh từng yêu tôi sao? Chẳng phải thế sao!?”
Nam Nhiễm kích động, bắt đầu chất vấn White Pigeon: “Cái gọi là linh hồn là một thể vĩnh cửu, không thể chia cắt, White Pigeon. Anh luôn lừa tôi, hay đúng hơn, anh tự lừa mình! Không ai chia cắt được linh hồn. Đây không phải linh hồn! Đây là một phần thể tinh thần của anh! Anh tách một phần thể tinh thần, vứt vào thế giới trò chơi kinh dị, điều khiển nó như một phân thân. Anh tự tưởng tượng mình là một người khác, như mắc chứng phân liệt! Nhưng thực ra, anh không phải White Pigeon, anh luôn là Lê Nguyên.”
Nam Nhiễm giơ cao quả cầu ánh sáng, rồi bất ngờ thả tay. Quả cầu mất đi tinh thần lực bao bọc, lập tức tan ra thành những đốm sáng nhỏ, nhanh chóng chui vào cơ thể Lê Nguyên.
Lê Nguyên ngẩn ngơ đứng đó, ngẩn ngơ nhìn Nam Nhiễm.
Nam Nhiễm tiến tới, nắm tay anh, nhìn anh: “Trước đây anh nói muốn tìm lại chính mình. Lúc đó, tôi bỗng nhận ra… thứ trong thế giới tinh thần của tôi không phải mảnh linh hồn khiếm khuyết, mà là một phần tinh thần của anh.”
“A Nguyên, anh chẳng phải nói sẽ tháo xiềng xích cho tôi sao?” Nam Nhiễm ôm lấy anh, vùi mặt vào ngực anh, nghẹn ngào nói.
“Vậy anh cũng phải tháo xiềng xích trên người mình trước đã…”
Lời này khiến Lê Nguyên vô thức ôm chặt người trong lòng, ôm thật chặt.
Họ ôm nhau trong vũ trụ đen tối, lạnh lẽo nhưng rực rỡ. Khoảnh khắc này, họ tìm lại được nơi thuộc về mình, trong sự bình lặng xen lẫn sóng gió. Những vì sao xung quanh lặng lẽ tỏa sáng, như thể vào một khoảnh khắc, lại vang lên bản nhạc kỳ diệu, tuyệt đẹp.
