Khác với Tạ Phục, Tạ Mục là một chính trị gia. Thứ duy nhất khiến hắn theo đuổi vĩnh viễn, chỉ có lợi ích mà thôi.
Kẻ săn mồi đã trở thành con mồi, Tạ Mục đương nhiên sẽ vắt kiệt từng giọt giá trị còn sót lại.
Trong ký ức Tạ Diêm, những tên sát thủ từng bị Tạ Mục bắt giữ, cơ bản đều bị tra tấn đến mức không còn hình dạng con người, trở thành phế nhân toàn diện trước khi bị ném vào đồn cảnh sát như xác chết vô danh.
Như chiếc gậy điện Tạ Mục đang cầm trên tay lúc này, chỉ cần một phóng điện tối đa, có thể biến một người trưởng thành khỏe mạnh thành tàn phế suốt đời không đứng dậy nổi.
Tạ Diêm thản nhiên đảo mắt nhìn chỗ khác, quay người nhận lấy gậy điện từ tay Tạ Mục: "Thưa cha, để con xử lý."
Tay hắn nắm chặt chuôi gậy, nhưng Tạ Mục vẫn không buông tay, chỉ lặng lẽ nhìn hắn với ánh mắt sắc lạnh.
Trái tim Tạ Diêm chìm xuống - cha hắn chưa bao giờ dễ dàng bị qua mặt.
"Tiểu Diêm học được bản lĩnh thật sự ở quân hiệu rồi đấy," lão gia Tạ Phục thong thả ngồi xuống, còn kéo theo cả Bạch Cẩn An đang sợ hãi ngây người, "Tiểu Mục à, đưa nó đi. Người trẻ cần có cơ hội rèn luyện."
Tạ Mục rốt cuộc buông tay.
Tạ Diêm cầm lấy gậy điện, khom người xuống, túm cổ tên sát thủ trẻ đã không còn cử động được.
Đôi mắt đỏ dưới lớp mặt nạ đã khép hờ, Tạ Diêm cảm nhận được toàn bộ sức nặng của tên sát thủ đang đổ dồn vào tay mình.
Tạ Mục dán mắt theo từng cử động của Tạ Diêm.
Tên sát thủ dường như cảm nhận được điều gì, mí mắt từ từ mở ra, phần con ngươi đỏ dần lộ diện, như một viên hồng ngọc quý giá đang chầm chậm hiện ra từ chiếc hộp.
Gậy điện đột ngột áp sát vào gáy tên sát thủ. Chàng trai toàn thân cứng đờ, sau đó run rẩy dữ dội, cho đến khi hoàn toàn mất đi ý thức, đầu gục xuống như một con rối đứt dây.
Tạ Diêm vô tư ném người xuống đất.
Viên hồng ngọc xinh đẹp lại bị chôn vùi trong bụi bặm.
...
Bạch Cẩn An run rẩy ôm ly sữa ấm quản gia đưa, co rúm trong chiếc ghế sofa sang trọng của Tạ gia, mắt lệ nhạt nhòa nhìn Tạ Diêm: "A Diêm..."
Tạ Diêm không đáp, quay người nhận báo cáo kiểm tra từ bác sĩ riêng. Chỉ khi xác nhận lão gia hoàn toàn khỏe mạnh, hắn mới thở phào nhẹ nhõm.
"Mấy đứa này," Tạ Phục phẩy tay đuổi bác sĩ đi, "ngày ngày chỉ mong ta có chuyện! Giờ ta đánh ba con quái dị biến khổng lồ còn không sao, khỏe như trâu làng chọi ấy!"
Tạ Mục đeo kính đang xem kỹ camera nhà hàng: "Mục tiêu của tên sát thủ này rõ ràng là..."
"Bạch Cẩn An," Tạ Diêm bình thản nhận chăn choàng, khoác lên vai người bạn, "có lẽ chỉ tình cờ gặp ông nội."
"Ấu trĩ," Tạ Mục chống gậy xuống sàn, giọng đầy chê bai, "còn vô số kế hoả mù ngươi không hiểu được. Rõ ràng là tử sĩ nhắm vào lão gia."
"Phụ thân, ngài..."
"Cãi cái gì!" Tạ lão gia trợn mắt giận dữ, "Vốn dĩ không có chuyện gì, giờ bị hai cha con các ngươi làm cho nhức cả đầu!"
Tạ Mục khẽ hừ lạnh: "Đám tiểu tặc này do ai sai tới, ngày mai thẩm vấn là rõ."
Dưới tay Tạ Mục tra khảo, chưa từng có tù nhân nào không mở miệng.
Tạ Diêm im lặng, ngón trỏ gõ nhẹ lên bàn theo nhịp điệu bất chợt. Đột nhiên hắn như cảm nhận được điều gì, ngẩng đầu nhìn Tạ Phục.
Lão gia đang mỉm cười quan sát động tác của hắn, thấy ánh mắt Tạ Diêm liền vuốt chòm râu, thản nhiên nhấp thêm ngụm trà như không có chuyện gì.
Tạ Diêm khẽ cúi mắt.
Ông nội hắn vẫn tinh như quỷ.
...
Trong căn ngục ngầm tối tăm, gông xiềng treo đôi cổ tay tên sát thủ trẻ lơ lửng giữa không trung, khiến kẻ đã kiệt sức không thể ngã xuống, chỉ còn cách quỳ gối trên nền đất lạnh.
Cánh cửa đá nặng nề từ từ mở ra, ánh sáng lọt qua khe hở chiếu lên gương mặt tên sát thủ, tạo thành quầng vàng nhạt.
Tiếng bước chân từ xa vọng lại, càng lúc càng gần.
Hàng mi thưa dài của chàng trai khẽ rung, cậu cố mở đôi mắt nặng trĩu, chỉ kịp nhìn thấy đôi giày da đắt tiền vương chút bụi bẩn của ngục tù.
Đôi mi ấy rung lên dữ dội hơn.
Đột nhiên, một bàn tay siết chặt lấy cằm, bắt gương mặt ngẩng lên.
Lần này, tên sát thủ không còn chút sức lực nào để phản kháng.
Tạ Diêm giật phăng chiếc mặt nạ, ném sang một bên, ánh mắt lạnh băng đậu trên năm vết hằn tím tái in rõ trên da: "Sở Thập Hàm, gan lớn thật đấy, dám động đến lão gia."
Sở Thập Hàm hơi lăn cổ họng, nhưng không thốt nên lời, chỉ phun ra ngụm máu tươi loãng.
Tạ Diêm khẽ hạ tầm mắt, nhìn xuống hắn với vẻ khinh bỉ: "Cậu tưởng mình là ai? Dù có thêm mười tên như cậu cũng chẳng đủ lão gia đánh một trận."
Sở Thập Hàm ho đến toé máu, tia đỏ thẫm loang trên khóe môi tái nhợt. Cậu gắng gượng mở miệng, giọng khàn đặc như xé gió: "Tôi... không... biết... đó là... ông nội... anh..."
"Không biết?" Tạ Diêm bật cười chua chát, "Ngay cả ở Khu 13, cũng chẳng có ai không biết lão gia là ai."
Vị tướng quân Tạ Phục dùng một tay đẩy lùi thú triều, chiến công hiển hách đến mức không ai là không biết mặt. Không gặp trực tiếp thì cũng thấy trên TV; không xem TV thì cũng đọc báo chí; nếu không, tượng đài của ông vẫn sừng sững giữa quảng trường mỗi phân khu.
Tạ Diêm siết chặt hơn nữa: "Cậu là kiểu gì đây? Dám nói chưa từng thấy?"
"Dân... lưu vong" Sở Thập Hàm gắng ngửa cổ trong tư thế sắp gãy xương, phô bày yết hầu mong manh như lễ vật hiến tế dưới ánh mắt Tạ Diêm, "không bao giờ... hại anh."
Tạ Diêm im lặng quan sát cậu vài giây, rồi đột ngột buông tay.
Sở Thập Hàm như con rối đứt dây, thân hình đổ gục về trước trong xiềng xích. Những tiếng ho rũ tim vang khắp ngục tối.
Một cốc nước ấm chạm vào môi khô nứt. Cậu muốn ngước nhìn kẻ đang cầm cốc, nhưng không còn chút sức lực nào.
Từng ngụm nhỏ nuốt trôi máu tươi trong cổ họng.
Tạ Diêm nhìn nước trong vắt dần pha màu đỏ thẫm, ngón út khẽ co giật.
Chờ đến khi cậu uống cạn, giọng lạnh băng mới vang lên: "Dân lưu vong?"
Sở Thập Hàm gật đầu khó nhọc: "Số định danh... tôi mua được, đắt lắm."
Ngoài thường trú nhân của Đế quốc và Liên bang, còn tồn tại nhóm người bị gọi là "dân lưu vong" - những kẻ sống chung với quái thú dị biến trong vùng phóng xạ. Có người bảo họ cũng như lũ quái vật, bị nhiễm xạ và bị cả hai quốc gia bỏ rơi. Kẻ khác lại khăng khăng họ cấu kết với quái dị biến, chuyên cướp bóc giết người.
Dù thế nào, khả năng dân lưu vong đã bị biến đổi do phóng xạ là rất cao. Cả hai nước đều không bao giờ cho họ có số định danh để trà trộn vào cộng đồng, mang theo hiểm họa khôn lường.
Tạ Diêm vừa định chất vấn điểm này thì nghe giọng khàn đặc vang lên: "Tôi không dị biến, anh có thể kiểm tra."
Ánh mắt lạnh băng quét từ trên xuống, Tạ Diêm bế cậu lên, cởi bộ đồ dính đầy máu. Từng centimet da thịt lạnh toát bị ngón tay thon dài lướt qua, dần ấm lên dưới nhiệt độ cơ thể người khác.
Sở Thập Hàm bản năng né tránh, rồi lại ép mình vào bàn tay đang khám xét.
Ngón tay Tạ Diêm dừng lại ở vết bầm tím ngả màu tử đằng trên hông trái - chính là vết thương do hắn gây ra trước đó: "Số định danh đắt thế, sao phải liều mạng tới đây?"
Muốn gì?
Ngón tay Tạ Diêm lướt qua vết thương, khiến Sở Thập Hàm khẽ run. Đôi mắt đỏ như máu chăm chú nhìn thẳng: "Bảo vệ anh."
Ba chữ ấy khiến Tạ Diêm ngừng tay. Chính Sở Thập Hàm đã nói câu này trước đó, nhưng lúc ấy hắn chỉ nghĩ đó là nhiệm vụ làm vệ sĩ.
"Tôi có gì cần bảo vệ?" Giọng Tạ Diêm hạ thấp, nhẹ nhàng nhưng đầy hoài nghi.
"Anh đã cứu tôi." Sở Thập Hàm chỉ đáp bốn chữ rồi im bặt, kiên quyết không hé thêm lời nào.
Thân hình cậu vẫn bị treo lơ lửng, khiến Tạ Diêm khó kiểm tra. Bất chợt, một cánh tay vòng qua eo Sở Thập Hàm, nâng cậu lên: "Đừng cựa quậy."
Sở Thập Hàm ngoan ngoãn ôm lấy vai Tạ Diêm, như đứa trẻ tin cậy người lớn.
"Bảo vệ tôi... bằng cách ám sát Bạch Cẩn An?" Tạ Diêm cười khẽ, dễ dàng suy luận ra ý đồ thực sự sau vụ tập kích, "Dù biết tôi không phải huyết mạch Tạ gia, vẫn muốn bảo vệ?"
Sở Thập Hàm gật đầu, cố nén cảm giác từ những ngón tay đang chạm vào da thịt mà không hề co giật: "Giết hắn đi, sẽ không còn ai biết nữa."
Tạ Diêm bật cười, đặt cậu xuống và đưa cho một bộ quần áo sạch: "Không dị biến. Mặc vào đi."
Sở Thập Hàm liếc nhìn chiếc còng vẫn còn đeo trên cổ tay, ánh mắt đầy nghi hoặc như muốn hỏi: Thế này thì mặc kiểu gì?
"Két!" Một tiếng vang lên, xiềng xích rơi xuống đất. Sở Thập Hàm tròn mắt nhìn Tạ Diêm.
"Chìa khóa trộm từ cha," Tạ Diêm lắc lắc chiếc chìa khóa điều khiển, "đừng bao giờ đối đầu với lão ấy. Nếu tôi không chỉnh lại mức điện, giờ này cậu đã thành phế nhân rồi."
Sở Thập Hàm sững sờ, chợt hiểu ra từ giây phút *****ên gặp mặt, Tạ Diêm đã đoán được toàn bộ sự tình.
Vết thương đau đớn khiến mỗi động tác đều khó khăn. Tạ Diêm kiên nhẫn giúp cậu mặc từng lớp áo, tay nhẹ nhàng vuốt lại mái tóc đen rối bù: "Đi thôi, tiểu bảo tiêu."
........
Trong đêm tĩnh lặng, "tích..." - một tiếng mở cửa khẽ vang lên rồi tan biến theo làn gió đêm.
Tạ Phục và trợ lý Phương đứng bên cửa sổ, nhìn theo hai bóng người trẻ tuổi khuất dần trong màn đêm.
"Tướng quân, có nên đuổi theo không..."
Lão gia trừng mắt: "Thằng bé hiếm khi bướng bỉnh thế này, đuổi làm gì?"
"Nhưng bản báo cáo giám định của thiếu gia..."
"Ta còn chưa mắng cậu dám xem trộm chuyện của nó!" Lão nhân giận dữ vén râu, "Đừng tưởng nó không biết!"
Trợ lý giật mình: "Thiếu gia biết tôi động vào báo cáo?"
"Cậu nghĩ sao?" Tạ Phục thở dài, giọng đượm buồn: "Nó đã có chủ ý riêng rồi..."
"Vậy... ngài định làm thế nào?"
"Không làm gì cả." Tạ Phục vuốt chòm râu bị gió đêm thổi tung, ánh mắt dõi theo bóng Tạ Diêm dần khuất trong đêm tối, "Con cháu tự có phúc của chúng, để chúng tự quyết định đi..."
Trái tim trợ lý như thấm đẫm cái lạnh của gió đêm. Anh ta bỗng thấy xót xa cho lão gia, vừa định an ủi thì nghe Tạ Phục nói tiếp:
"Tiểu Mục ngủ say chưa? Nếu chưa thì lén đánh cho nó ngất đi, đừng để phá hỏng chuyện tốt của Tiểu Diêm. Cuối cùng nó cũng kiếm được vợ rồi."
Trợ lý: "?" Cái gì cơ?!
