576
Bộ lạc Tháp Tháp Mộc Nhĩ.
Bố cục của các bộ lạc Thập Ô hầu như giống nhau.
Chỉ khác nhau về quy mô và vị trí.
Lần đầu tiên tên buôn lậu muối đến Thập Ô buôn bán khi còn trẻ, từng bỏ ra rất nhiều tiền để bái một vị "sư phụ", thương vụ đầu tiên chính là với bộ lạc Tháp Tháp Mộc Nhĩ. Là một bộ lạc gần ải Vĩnh Cố, quy mô và thực lực của Tháp Tháp Mộc Nhĩ đều thuộc loại trung bình khá.
Vị trí gần, tin tức nhạy bén, xuân săn thuận tiện.
Thường xuyên có thể ăn được "miếng thịt béo bở" đầu tiên.
Các đoàn thương nhân từ trong ải đến cũng thích đến đây.
Không ít thanh niên Thập Ô không có tài sản cố định cũng vì những ưu điểm này đến đầu quân, lâu dần thực lực cũng mạnh lên.
Chỉ là——
Sau trận chiến ải Vĩnh Cố, từ trên xuống dưới Thập Ô, bao gồm cả bộ lạc Tháp Tháp Mộc Nhĩ đều bắt đầu sống khó khăn. Đi qua ải Vĩnh Cố là tuyến đường buôn lậu thuận tiện nhất, nhưng hiện tại ải Vĩnh Cố đã bị phong tỏa, chín phần vật tư trong ải không thể qua được.
Một phần còn lại?
Đó là do những thương nhân buôn lậu đi những tuyến đường buôn bán hẻo lánh nguy hiểm khác, vòng qua ải Vĩnh Cố để vận chuyển. Lông dê ở trên thân dê, chi phí nhân công tăng vọt, chi phí hàng hóa cũng tăng theo. Bộ lạc quy mô như bọn họ, cho dù muốn mua cũng không tranh giành nổi với những bộ lạc lớn.
Thủ lĩnh bộ lạc đang rất lo lắng.
Thậm chí còn phái thanh niên trai tráng đến gần biên giới tìm kiếm những bức tường thành không người canh gác, xem có thể đục lỗ để vượt biên hay không.
Kết quả——
Chưa kịp đến gần đã bị trú quân ải Vĩnh Cố phát hiện.
Bỏ lại hai xác chết xui xẻo, chật vật chạy về.
Hôm nay, nghe thấy con trai mình ở ngoài lều lớn tiếng gọi.
"Cha ơi cha, đoàn thương nhân đến rồi!"
Thủ lĩnh bộ lạc lập tức phấn chấn.
"Cái gì? Thật sự đến rồi sao?"
Ra khỏi lều nhìn, quả nhiên là đoàn thương nhân.
Thủ lĩnh thương đội vẫn là gã mập quen mặt.
Hắn lập tức đổi thành vẻ mặt tươi cười: "Huynh đệ tốt!"
Tên buôn lậu muối cũng nặn ra nụ cười nịnh nọt, tiến lên, dang rộng vòng tay, ôm chầm lấy tên thủ lĩnh bộ lạc râu quai nón kia như gấu.
Hai bàn tay vỗ lưng nhau, phát ra tiếng bịch bịch trầm đục.
Thủ lĩnh bộ lạc nói: "Đã lâu không thấy ngươi đến."
Tên buôn lậu muối cười hì hì: "Đương nhiên là vì trong nhà có chuyện vui, chăm sóc vợ con tốn chút thời gian. Gần đây lại gặp may, có được một lô hàng thượng hạng, không phải là nhớ đến huynh đệ trước đây hậu đãi, nên mới mang đến cho ngươi đầu tiên sao?"
Thủ lĩnh bộ lạc cũng không phải kẻ ngốc.
Hắn khoác vai tên buôn lậu muối, kéo ra một bên thì thầm.
"Không phải nói họ Thẩm kia đã cắt đứt đường tài lộ của các ngươi, không cho các ngươi làm ăn nữa sao? Sao ngươi lại đến được?"
Tên buôn lậu muối cũng hạ giọng theo: "Con ta có tiền đồ, vào quan thự làm việc... Có lợi lộc dĩ nhiên phải chăm sóc cha nó chứ."
Thủ lĩnh bộ lạc kinh ngạc: "Không sợ bị phát hiện sao?"
Tên buôn lậu muối ra vẻ "Ngươi không hiểu rồi", cười khẩy: "Bên trong ải có câu 'Có tiền mua tiên cũng được', chuyện cấp trên không cho phép nhiều lắm. Dùng tiền mở đường quan hệ, ai lại ngu ngốc đi báo cáo, tự chặt đứt đường tài lộ của mình?"
Thủ lĩnh bộ lạc nghĩ ngợi một hồi cũng thấy đúng.
Lại hỏi lần này có hàng tốt gì.
Tên buôn lậu muối dẫn hắn đến xem một trong số những xe hàng.
Mở ra, từng khối muối vuông vức được gói bằng giấy dầu màu vàng sáp, thắt nút gọn gàng đẹp mắt. Tên buôn lậu muối cẩn thận lấy ra một khối, mở ra, vê một nhúm cho thủ lĩnh bộ lạc nếm thử. Thủ lĩnh bộ lạc từng thấy hàng tốt, nếm thử lại càng sáng mắt.
Vội hỏi: "Bán bao nhiêu?"
Tên buôn lậu muối đưa ra một bàn tay, xòe cả năm ngón.
Thủ lĩnh bộ lạc do dự: "Hơi đắt..."
"Đây toàn là hàng tốt! Ngươi biết không, muối tinh, ở trong ải cũng phải giá này!" Tên buôn lậu muối giơ một tay lên, ra hiệu một con số lớn, kiên nhẫn thuyết phục hắn, "Ngươi cũng biết, bây giờ hàng khó vào. Ta bán giá này, đã là nể mặt huynh đệ rồi."
Thủ lĩnh bộ lạc: "Còn gì khác không?"
Tên buôn lậu muối đáp: "Có có có."
Hắn tuy là buôn muối, nhưng không chỉ bán muối.
Lần này đi buôn số lượng hàng quá lớn, hắn để phần lớn ở nơi tương đối an toàn, còn mình thì mang theo một ít hàng hóa và người đến bộ lạc Tháp Tháp Mộc Nhĩ giao dịch. Lại mở thêm vài cái rương, bên trong chứa toàn là những vật dụng thiết yếu hàng ngày khác.
Thủ lĩnh bộ lạc động lòng, nhưng vẫn chưa quyết.
Tên buôn lậu muối vừa dùng tình vừa dùng lý thuyết phục.
"Đại ca, dù sao cũng không phải chỉ mình bộ lạc của huynh cần những thứ này, sao không liên kết lại cùng ăn chung chuyến hàng này? Huynh cũng biết đấy, hiện tại tình hình rất căng thẳng, vị Thẩm quân kia lại là người khắc nghiệt tàn bạo, nếu bị bắt một lần, ta còn không bị lột da thắp đèn trời sao? Chuyến này đến đây thật không dễ dàng, dù có con trai ta yểm trợ, vẫn phải đút lót cho lũ sói đói ở ải Vĩnh Cố."
Thủ lĩnh bộ lạc do dự.
Hiện tại đang rất thiếu hàng.
Giá muối tuy cao, nhưng cũng không đến nỗi quá đáng, so với giá trên trời của những con đường buôn lậu khác thì vẫn còn dễ chịu.
Nếu bỏ lỡ lần này, lần sau không biết phải đợi đến bao giờ, cán cân trong lòng hắn đã nghiêng về một phía.
"Được!"
Hắn nghiến răng đồng ý.
Chỉ là ánh mắt nhìn tên buôn lậu muối hơi hung dữ.
Tên buôn lậu muối cười nịnh nọt, coi như không thấy.
Nếu là trước đây, bọn buôn lậu như chúng đâu dám hét giá trên trời, đều theo giá thị trường mà bán, nếu không dễ rước họa vào thân, tiền mất tật mang —— Thập Ô chẳng coi trọng uy tín thương trường, càng không biết đạo lý mua bán không thành vẫn là bạn.
Giết thì giết thôi.
Nhưng hiện tại, các thương đội đều không vào được.
Những bộ lạc nhỏ này cạnh tranh không lại các bộ lạc lớn, chỉ còn trông chờ vào mình cung cấp hàng, dù có khó chịu trong lòng cũng không dám xuống tay.
Thủ lĩnh bộ lạc: "Nhưng lão đệ à, gom tiền cần chút thời gian."
"Không sao, ta có thể đợi."
Thủ lĩnh bộ lạc sai người đi lấy tiền hàng, lại khôi phục vẻ cười nói sảng khoái ban đầu, còn nhiệt tình mời tên buôn lậu muối đi dạo xung quanh.
Từ xa, đi ngang qua một dãy chuồng ngựa.
Tên buôn lậu muối thấy một nữ nô đang rửa ngựa quỳ trên mặt đất, khuôn mặt lấm lem bụi đất lại mang nét an yên, đang thành kính nhắm mắt cầu nguyện điều gì đó. Thủ lĩnh bộ lạc nhìn theo ánh mắt hắn, cười gian xảo: "Sao, nữ nô này trông rất xinh đẹp phải không?"
Tên buôn lậu muối: "... "
Xinh đẹp?
Không thể nói dối lòng thốt ra hai chữ này được.
Nữ nô lệ kia tóc tai bù xù, mặt mũi lấm lem, trông chẳng ra hình người. Là kẻ giang hồ lão luyện, đương nhiên hắn biết một số tập tục của Thập Ô, liếc mắt đã nhìn thấu thân phận của người phụ nữ —— bởi vì mỗi bộ lạc đều nam nhiều nữ ít, nữ giới cực kỳ khan hiếm, những bộ lạc quy mô trung bình nhỏ đều thịnh hành "cộng thê", một phụ nữ hầu hạ cha con hoặc mấy huynh đệ, làm vậy mà phụ nữ vẫn không đủ chia, điều này khiến nam giới dư thừa trở thành mối nguy hiểm tiềm ẩn. Để xoa dịu những mối nguy hiểm tiềm ẩn này, bộ lạc đều bỏ tiền mua vài nữ nô lệ giá rẻ.
Loại nữ nô lệ này địa vị thấp kém, không phải không có khả năng sinh sản thì là đã lớn tuổi, nhan sắc tàn phai... thuộc về tất cả nam giới độc thân của bộ lạc này.
Thọ mệnh của họ ngắn ngủi, từ khi bị mua về bộ lạc, ngắn thì sống được một năm nửa năm, dài thì sống được ba năm năm năm...
Nữ nô lệ rửa ngựa trước mắt rõ ràng là một trong số đó.
Trong lòng tên buôn lậu muối dâng lên thương cảm, nhưng cũng bất lực.
"Ta chỉ tò mò cô ta đang làm gì..."
Thủ lĩnh bộ lạc mặt mày khó chịu khạc nhổ: "Cũng không biết từ khi nào, đám nô lệ này bắt đầu lẩm bẩm, động một tí là miệng niệm tổ tiên." Nhất là khi có đàn ông tìm đến nữ nô lệ này, nữ nô lệ luôn đau khổ mắng chửi.
Nào là tổ tiên che chở đại địa, vô tư nhân từ, công chính liêm minh, yêu thương con dân, bản thân mình lại là dòng dõi Đại Kim Ô, huyết thống cao quý, đối xử với nàng như vậy là đi tà đạo, phản bội tổ tiên, những đứa con cháu bất hiếu này nhất định sẽ gặp báo ứng.
Thủ lĩnh bộ lạc tỏ vẻ khinh miệt: "Những nô lệ khác cũng bị ả ta làm hư, làm việc cũng không còn tích cực như trước nữa."
Hừ, nếu không phải nhất thời mua không được người thích hợp, nữ nô lệ rửa ngựa này đã sớm bị đánh chết bằng roi ngựa rồi.
Tên buôn lậu muối ban đầu ngẩn người, sau đó chợt nhớ ra điều gì.
Hắn gượng gạo phụ họa vài câu.
"Làm hư? Vậy chẳng phải rất phiền phức sao?"
Những lời này của nữ nô lệ, sao nghe quen tai thế nhỉ?
Hắn nhớ, những lời này hình như là nội dung trên tấm bia đá từ trên trời rơi xuống ở khe núi lưu dân Thập Ô trước đây? Vì tò mò nên hắn còn học thuộc lòng vài đoạn. Không ngờ sau khi tổ tiên Thập Ô hiển linh, nội dung trên bia đá lại truyền đến tận Tháp Tháp Mộc Nhĩ xa xôi này.
Thủ lĩnh bộ lạc thản nhiên nói: "Phiền phức gì chứ? Nô lệ chính là nô lệ, không nghe lời thì đánh chết là được."
Tên buôn lậu muối ngoài mặt cười phụ họa, trong lòng run sợ.
Vừa nhận được tiền hàng, kiểm kê xong xuôi, hắn liền vội vã rời đi, sợ muộn một chút sẽ bị thủ lĩnh bộ lạc "xử đẹp".
Thủ lĩnh bộ lạc nào hay biết suy nghĩ trong lòng hắn, còn phất tay chào: "Huynh đệ tốt, có thứ tốt nhớ đến ta nhé."
Tên buôn lậu muối sảng khoái đồng ý.
"Được được!"
Nhìn bóng lưng hắn chạy trối chết như bị lửa đốt mông, Ngu Tử bĩu môi: "Ngươi nhát gan thật đấy, nhưng lúc nãy bịa chuyện về chủ công thì lại trơn tru lắm, nói năng vanh vách."
Tên buôn lậu muối chột dạ lau mồ hôi.
Nịnh nọt cười nói: "Thảo dân chỉ là muốn lừa gạt hắn, nào dám thật lòng phỉ báng Thẩm quân, cho mười vạn lá gan cũng không dám! Hơn nữa, dị tộc Thập Ô vốn thay đổi thất thường, lỡ như hắn đổi ý giữa chừng... Thảo dân chỉ có một cái mạng, mất rồi thì tìm lại không được... Ngài vừa rồi cũng thấy bộ dạng nữ nô kia, thảo dân sao có thể không sợ hãi?"
"Hừ!"
Nhắc đến nữ nô, tâm trạng Ngu Tử hơi chùng xuống. Cô nhớ lại những ngày tháng mẹ mình bị bán cho nhà chồng đầu tiên. Phải làm vợ chung cho ba cha con, bị chà đạp lăng nhục, sống không được mà chết cũng không xong —— Cũng giống như nữ nô kia sao?
Ngu Tử dẫn tên buôn lậu muối đến chỗ Lữ Tuyệt đang trông coi hàng hóa, hắn đang ngồi trên xe hàng, tay trái cuộn một quyển binh thư đọc say sưa. Nghe thấy động tĩnh mới ngẩng đầu lên, cười hỏi: "Sao thế, thấy Vi Hằng không vui, là buôn bán không thành à?"
Ngu Tử: "Tiền đã lấy được rồi."
"Vậy là vì sao?"
Ngu Tử kể chuyện nữ nô bị hành hạ, không hiểu: "Đã thiếu phụ nữ như vậy, tại sao lại không đối xử tốt với bọn họ?"
Bản thân Lữ Tuyệt từng làm nô lệ, rất hiểu.
"Ai nói với ngươi cô thiếu thứ gì thì sẽ quý trọng thứ đó? Bọn họ không phải thiếu phụ nữ, mà là thiếu phụ nữ trẻ, có thể sinh con. Cái bọn họ cần là thân thể để sinh con đẻ cái, chứ không phải đơn thuần là một 'người phụ nữ'. Hơn nữa, dù phụ nữ có sống tốt hay không, con vẫn có thể sinh ra, vậy cần gì phải tốn công đối xử tốt? Phụ nữ già hoặc không thể sinh con càng là gánh nặng hao phí lương thực."
Ngu Tử mím chặt môi, vẻ mặt kiên quyết.
Lữ Tuyệt khẽ lẩm bẩm: "Đàn ông kỳ thực cũng vậy."
Ngu Tử nhìn hắn.
Lữ Tuyệt lấy ra một mặt trống nhỏ cán vàng tinh xảo từ một đống hàng hóa, mặt trống làm từ chất liệu đặc biệt, giễu cợt.
"Kẻ yếu không phân biệt nam nữ. Chỉ cần là kẻ yếu đều sẽ bị chà đạp. Một là trở thành món ăn theo nghĩa đen, hai là bị người ta lột da rút xương làm thành trống da người trong tay ta đây, có thể làm việc đến chết đã là chủ nhà nhân từ lắm rồi." Lữ Tuyệt ném trống da người trở lại, đột nhiên nghĩ đến một chi tiết, bèn hỏi dò, "Ngươi vừa nói nữ nô đó 'làm hư' không ít nô lệ?"
Ngu Tử gật đầu: "Đúng vậy."
Lữ Tuyệt trầm ngâm suy nghĩ một lúc.
"Chúng ta đi đến nơi tiếp theo, cô chú ý nô lệ của bộ lạc đó, xem có phải cũng như vậy không... "
"Hửm?"
"Thập Ô e rằng sắp có biến."
