"Trong cung Dục Phương, bức bình phong vẽ rồng và rèm cửa thêu hình phượng hoàng, chính điện đặt chậu than hồng, đốt thêm trầm hương cộng thêm mùi son phấn của các mệnh phụ phu nhân làm hương thơm ngào ngạt bay khắp phòng.
Các mệnh phụ phu nhân đứng theo thứ bậc của mình, hướng về hoàng quý phi Cao thị để tiến hành nghi lễ.
Cao quý phi chính là thân mẫu của Trang vương, mặc dù đã qua tuổi bốn mươi nhưng vẫn được bảo dưỡng rất tốt, thoạt nhìn như chỉ mới ba mươi.
Cao quý phi mặc bộ lễ phục màu vàng rực rỡ, tràn đầy uy nghi và quý phái.
Trên khuôn mặt hiện lên nụ cười nhẹ nhàng và đoan trang, giọng nói tựa như cơn gió xuân thổi qua điện đài: "Bản cung thay mặt Thánh Thượng nhận lễ, mọi người hãy đứng lên."
Cao quý phi mỉm cười nhìn các phu nhân trong điện, nói: "Không cần phải câu nệ, bản cung chỉ muốn trò chuyện với các vị về chuyện gia đạo, cũng là để giải tỏa chút nỗi buồn."
Các mệnh phụ phu nhân nhao nhao đứng lên, những người quen với Cao quý phi liền đi lại gần, nói lời ngọt ngào, còn những người khác trong điện đều tìm người thân thiết, tự do ngồi xuống, tiếng chuyện trò như tiếng chim én, náo nhiệt không ngớt.
Sau một hồi hàn huyên, đến lượt hoàng cung tổ chức yến tiệc.
Khi bữa tiệc kết thúc, trời đã vào đêm, các mệnh phụ phu nhân cũng đứng dậy để hành lễ chào biệt Cao quý phi.
Cao quý phi cười mỉm và gật đầu, nhìn thấy Dung Quốc phu nhân rời khỏi điện, lưỡng lự một chút nhưng cuối cùng cũng không nói lời nào.
Bùi phu nhân cúi đầu bước đi dưới sự nâng đỡ nhẹ nhàng từ Sấu Hà, định bước ra cổng Tây Hoa thì một gã nội thị thở hổn hển chạy theo: "Dung Quốc phu nhân, xin dừng bước!"Bùi phu nhân quay lại, nội thị cúi đầu hành lễ: "Mời Dung Quốc phu nhân đi theo tiểu nhân."
Bùi phu nhân không hỏi thêm, nhìn Sấu Hà, cả hai đều hiểu ý, Sấu Hà ở lại.
Bùi phu nhân theo nội thị đi qua vài cung điện, vài hành lang, và một vườn hoa, dừng lại trước một cung điện khác.
Nội thị quay lại, khom lưng: "Xin phu nhân tạm chờ ở đây, tiểu nhân sẽ vào bẩm báo một tiếng."
Bùi phu nhân nhẹ nhàng gật đầu, nội thị cúi đầu bước vào cung điện.
Bùi phu nhân đôi mắt lấp lánh, nhìn quanh cung điện, chỉ thấy dưới mái hiên là những đèn lồng rực rỡ, cột ngọc phát sáng, thậm chí cả bậc thang ngọc thạch cũng như chiếu ra bóng người, bà ấy không khỏi mỉm cười.
Tiếng bước chân dồn dập vang lên, ba chàng thiếu niên đều sở hữu vẻ ngoại hình thanh tú từ phía xa bước tới.
Một tên nội thị dẫn đường, vừa bước chân vừa thì thầm: "Các ngươi đã ghi nhớ chưa?"Ba chàng thiếu niên đồng thanh trả lời, giọng có phần run run: "Đã nhớ rồi ạ."
Bùi phu nhân thấy họ tới gần, thân hình hơi tránh ra một bên.
Nội thị bước vào điện, không mất bao lâu đã trở ra, phất phất tay lại đưa ba thiếu niên bước lại con đường cũ.
Một ý cười mỉa mai hiện lên khóe môi Bùi phu nhân.
Tên nội thị trước đó ra khỏi điện, tới trước mặt bà, nhẹ giọng mời: "Phu nhân, xin mời."
Cánh cửa điện từ từ đóng lại sau lưng.
Bùi phu nhân bước qua ngưỡng cửa cao, rẽ hướng vào Đông Noãn các.
Ánh nến kéo dái bóng dáng bà thành một tia sáng dài, hoàng đế bị thân ảnh này làm chói mắt, nở nụ cười quay người: "Ngọc Điệp đã đến."
Bùi phu nhân chuẩn bị hành lễ, nhưng hoàng đế lại nâng bà đứng dậy, tay vẫn không buông rời: "Ngọc Điệp, trẫm hiếm có dịp gặp mặt nàng, không cần phải đa lễ đến thế."
Bùi phu nhân cúi đầu, âm thanh trầm thấp: "Thần phụ không xứng đáng nhận đến thánh ân, chỉ sợ làm phiền đến hoàng thượng."
Hoàng đế có chút xấu hổ, buông tay ra, lùi về phía sau một bước và cười tự giễu: "Đã làm cho Ngọc Điệp chê cười rồi."
Đôi mắt tinh anh của Bùi phu nhân dừng lại trên khuôn mặt hoàng đế, đôi môi anh đào nhẹ nhàng mở ra, ngữ khí vừa có chút oán trách, vừa có chút chán chường: "Hoàng thượng là cửu ngũ chí tôn, sau này xin hãy gọi thần phụ theo phong hiệu đã được ban.
Ngọc Điệp, từ hơn hai mươi năm trước, đã không còn nữa."
Ánh mắt hoàng đế quét qua đôi phỉ thúy ngọc điệp được đeo bên hông bà, nhẹ nhàng mỉm cười: "Nhưng trong lòng trẫm, nàng vẫn còn như xưa.
Lần trước gặp nàng tại phủ, có nhiều lời chưa kịp nói, hôm nay chúng ta nên từ từ trò chuyện."
Bùi phu nhân dường như lưu luyến dời ánh mắt, buồn bã nói: "Hơn hai mươi năm qua, mọi người đều có thể thay đổi, ngay cả đại ca của người, cũng đã không còn như xưa, không phải sao?"Hoàng đế dường như bị cái từ "đại ca" kia khơi gợi lại hồi ức xa xôi, lặng lẽ thở dài: "Ngọc Điệp, trẫm biết rõ nàng còn oán trách với trẫm.
Tử Kính đã có công lớn với trẫm, nhưng cuộc đối đầu giữa hắn và Dịch Hàn là công bằng, trẫm cũng bất lực."
"Ta không phải vì điều đó mà oán trách hoàng thượng, " Bùi phu nhân cúi đầu, âm thanh nhỏ dần đi: "Trong lòng hoàng thượng, giang sơn và xã tắc mới là quan trọng, dù cho có giữ lại một chút gì đó, đó cũng chẳng quan trọng, là, là những."
Ánh mắt bà ấy nhìn ra khỏi điện, đóng lại đôi môi mỏng, không nói thêm lời nào."
