Triệu Mạn Chi sững người vài giây rồi vịn vào bàn từ từ ngồi xuống. Tài trợ thì tài trợ đi, nhưng cái biểu cảm đó sao lại trông như có ý đồ gì đó?
Cô nuốt khan, khó khăn mở miệng: "Vậy, số tiền tài trợ..."
"Cô cần bao nhiêu?" Trang Hựu Khải khéo léo đẩy vấn đề trở lại.
"Năm vạn?" Triệu Mạn Chi xòe năm ngón tay ra ra hiệu rồi quan sát sắc mặt anh, sau đó lại cụp ngón cái và ngón út vào: "Thật sự không được thì ba vạn cũng được ạ."
Trang Hựu Khải nhếch môi: "Hồi bé tôi xin tiền tiêu vặt cũng không hẹp hòi như vậy đâu."
Nói xong, anh rút tập séc ra, ký tên phóng khoáng rồi đưa cho Triệu Mạn Chi: "Số tiền cô tự điền vào, không cần phải tiết kiệm."
Triệu Mạn Chi ngần ngại một chút, quyết định không nhận. Cô ngước mắt lên, ánh nến lung linh phản chiếu trong mắt: "Chấp nhận khoản tài trợ của anh thì có điều kiện trao đổi gì không?"
"Cô cũng thận trọng đấy chứ."
"Dù sao thì trên đời này làm gì có bữa trưa miễn phí."
"Triệu Mạn Chi cô thật sự rất thú vị, giây trước thì nói chuyện tình cảm với tôi, giây sau lại là nói chuyện làm ăn." Khi nói, vẻ mặt Trang Hựu Khải rất đạm, dường như không có cảm xúc gì: "Nếu nhất định phải nói điều kiện trao đổi thì quả thực có một điều."
"Gì vậy?" Câu hỏi vô thức thốt ra khỏi miệng cô.
"Chức vụ của Cynthia có thể nâng cao một chút, trước khi tìm được trợ lý hành chính mới trong tập đoàn, vị trí này có thể xem xét mở ra hình thức bán thời gian." Giọng anh hơi ngừng lại: "Cô..."
Triệu Mạn Chi nhận ra sự do dự của anh, cô cười nói: "Trang tiên sinh đang mời tôi sao?"
Trang Hựu Khải phủ nhận ngay tức khắc: "Đó là điều kiện trao đổi cô muốn mà."
"Vậy nếu tôi đồng ý, anh sẽ vui chứ?"
"Vui?" Anh hỏi ngược lại, mắt khẽ nheo lại: "Nhận được lời mời làm việc trực tiếp từ người phụ trách chính mảng khách sạn của Tập đoàn Hoàn Nghiệp, người phải vui là cô mới đúng."
"Nhưng hiện tại tôi không cần công việc này." Triệu Mạn Chi không hề hạ mình, đối mặt với ánh mắt anh: "Có lẽ anh cho rằng tài trợ và lời mời làm việc là ân huệ 'mua một tặng một', nhưng đối với tôi, nhiệm vụ chính hiện tại là giữ GPA tốt để đảm bảo việc nộp đơn vào trường không bị thất bại. Kinh nghiệm thực tập đã đủ rồi, tôi thực sự không có thời gian để gánh vác thêm."
Sau đó cô đẩy tấm séc trở lại, một tờ giấy mỏng manh, nhưng dường như cô đã dùng rất nhiều sức lực: "Nếu khoản tài trợ của anh ràng buộc với điều kiện này, vậy thì tôi nghĩ chúng ta có thể bàn lại, hoặc anh cứ cân nhắc thêm."
Trang Hựu Khải liếc mắt xuống, ánh đèn dịu nhẹ phủ lên những móng tay óng ả của cô gái. Đó là đôi bàn tay thon dài, trắng nõn và sạch sẽ, không cần sơn móng hay trang sức tô điểm vẫn đẹp lạ thường, hệt như chủ nhân của nó.
Một cô gái nhìn có vẻ được nuông chiều như đóa hoa quý tộc như vậy, nếu thật sự muốn chinh phục thì e rằng sẽ bị gai của hoa hồng đâm cho đổ máu đầy tay.
"Những lời cô vừa nói, tôi còn tưởng cô muốn dùng tình cảm để thuyết phục tôi."
"Đúng vậy, tôi có chút tâm lý may mắn. Nếu điều kiện anh đưa ra phù hợp thì tôi sẽ chấp nhận, vậy thì tôi sẽ được lợi. Chỉ là điều này thực sự tôi không thể đảm đương nổi được."
Triệu Mạn Chi nắm chặt ly champagne, lòng bàn tay rịn ra những giọt mồ hôi nhỏ li ti. Việc học có thật sự bận đến mức không thể đảm nhiệm một công việc bán thời gian sao? Đối với cô thì không hẳn là vậy.
Chỉ là khi Trang Hựu Khải nói ra câu này, cô bỗng nhớ lại cảm giác mất trọng lượng khi thang máy tham quan lao nhanh xuống sau khi rời khỏi Hoàn Nghiệp ở Bến Thượng Hải. Cái cảm giác không thực như một giấc mơ, cô không muốn trải qua thêm lần nào nữa.
Cô thực sự muốn gặp Trang Hựu Khải nhưng lại sợ gặp anh. Mỗi lần gặp gỡ, cô lại tiến gần hơn một bước đến ranh giới đỏ trong lòng. Trang Hựu Khải có thể là một nhà tài trợ cao quý, vứt xuống một tấm séc để cô không làm phiền nữa, hoặc có thể là một cái tên quen thuộc thoáng thấy trên vô số phương tiện truyền thông và tin tức, ngoài sự ngưỡng mộ ra thì sẽ không có quá nhiều cảm xúc.
Thế nhưng không nên là như vậy, anh lại hạ giọng dò hỏi ý muốn của cô, muốn cô ở lại bên cạnh.
Có lẽ Trang Hựu Khải chỉ xem cô như một trợ lý tận tâm và không gây phiền phức, nhưng đối với Triệu Mạn Chi mà nói, cứ tiếp tục như vậy thì khó mà đảm bảo cô sẽ không đi vào vết xe đổ của những cô gái khác, bắt đầu mơ mộng hão huyền.
Vì vậy cô không thể, cũng không dám đồng ý.
May mắn thay Trang Hựu Khải thấu hiểu, hay nói cách khác, anh chỉ có thể nể mặt đến một mức độ nhất định. Dù nhìn thấy Triệu Mạn Chi không biết điều như vậy, anh cũng chỉ khẽ nhíu mày: "Ăn cơm trước đã."
Dường như anh đã dễ dàng bỏ qua cho cô.
Bữa ăn trôi qua thật vô vị. Món ăn được đầu bếp Pháp hàng đầu chế biến tỉ mỉ trong miệng cô chẳng khác gì nhai rơm, nhưng cô lại uống khá nhiều champagne. Khi Trang Hựu Khải ký hóa đơn, Triệu Mạn Chi nghiêng đầu nhìn xuống từ trên cao. Đêm đã khuya, nhưng cảng Victoria lại càng thêm lộng lẫy như những lá vàng tan chảy và lấp lánh.
Bước ra khỏi nhà hàng, cô chào Trang Hựu Khải: "Khó khăn lắm mới đến đảo chính, tôi muốn đi dạo bên cảng Victoria."
"Vừa nãy ăn cơm vẫn chưa nhìn đủ sao?"
"Nhìn từ đó tôi luôn cảm thấy mình ở trong một quả cầu thủy tinh. Phải ngửi được mùi gió biển, tôi mới cảm thấy đó là thật," Triệu Mạn Chi cười vẫy tay: "Cảm ơn bữa ăn của Trang tiên sinh, hôm nay tôi rất vui."
Trang Hựu Khải không làm khó người khác, anh khẽ gật đầu: "Chuyện tài trợ cứ làm theo quy trình công việc, tôi sẽ bảo trợ lý liên hệ với cô."
"Vâng, làm phiền anh."
Nhìn anh một lần nữa ngồi vào ghế sau của chiếc Maybach cổ điển, Triệu Mạn Chi mới thở phào nhẹ nhõm.
Cảng Victoria dưới màn đêm trải ra như một bức tranh trước mắt cô. Gió biển thổi nhẹ, vuốt qua mái tóc dài của cô. Ngay lúc này, Triệu Mạn Chi 21 tuổi sở hữu vẻ đẹp ngang ngửa với cảng Victoria.
"Xin lỗi cô gái, tôi có thể làm phiền cô một chút không? Bên tôi là một công ty giải trí, muốn hỏi cô có ý định làm người mẫu không?"
Người chặn Triệu Mạn Chi là một người đàn ông gầy gò đeo kính. Thấy cô có vẻ nghi ngờ, anh ta vội vàng móc từ túi áo trong ra một tấm danh thiếp hình vuông: "Đây là danh thiếp của tôi."
Dòng chữ dập nổi màu vàng chói lọi tên tuổi nổi tiếng của công ty, đó là con đường thênh thang dẫn vào giới giải trí trong lòng vô số người.
Thế nhưng Triệu Mạn Chi chỉ liếc mắt một cái rồi vẫy tay từ chối.
Cô đã trải qua những tình huống tương tự quá nhiều lần.
Người tìm kiếm tài năng bị từ chối tiếc nuối ra mặt: "Cô thật sự rất xinh đẹp, không cân nhắc lại sao? Chúng tôi cũng có hợp tác sâu rộng với mảng giải trí của Hoàn Nghiệp, có thể cung cấp tài nguyên rất tốt..."
Khi anh ta nói, màn hình quảng cáo lớn phía sau vừa đúng lúc chiếu quảng cáo do Ada đại diện. Gương mặt đẹp như tạc của nữ diễn viên lướt qua mắt Triệu Mạn Chi không chút che giấu.
Công tử nhà giàu và nữ minh tinh xưa nay vẫn là nhân vật chính của những chuyện tình phong lưu ở Hồng Kông. Nếu cô cũng có thể đứng ở vị trí của Ada, có phải sẽ không còn nhạy cảm với khoảng cách như vậy nữa không?
Triệu Mạn Chi lảo đảo trong chốc lát rồi lại bị một cơn gió thổi tỉnh. Khi cô hoàn hồn, đoạn quảng cáo đó đã kết thúc, trên màn hình kỹ thuật số là một gương mặt tinh xảo khác.
Cứ như thể sự rực rỡ vừa rồi chỉ là một ngôi sao băng vụt qua.
Cô lắc đầu, một lần nữa từ chối: "Cảm ơn anh nhưng tôi vẫn còn đang đi học, tương lai cũng không có ý định theo hướng này."
Nói xong, cô thậm chí không để lại một chút lưu luyến hay do dự nào mà quay người bước nhanh về phía trước.
Có du khách lần theo Đại lộ Ngôi sao để tìm kiếm dấu vết của các ngôi sao Hồng Kông thời vàng son, họ ngồi xổm xuống, chụp ảnh tự sướng với chữ ký của thần tượng dưới ánh đèn flash. Triệu Mạn Chi nhìn họ, khóe môi khẽ cong lên nhưng không hề dừng lại.
Đây không phải là con đường cô muốn đi.
Sau đó, cơn say ập đến, cô tựa vào bờ, mặc cho cảnh tượng tráng lệ nhưng phù phiếm trước mắt dần mờ đi, chỉ muốn thư giãn một lát trong sự ồn ào.
Tiếng chuông điện thoại WeChat reo lên không đúng lúc.
"Alo?"
Cô không nhìn người gọi mà trực tiếp nhận cuộc gọi. Ngay khoảnh khắc nghe thấy giọng nói của Trần Mục Xuyên, cô cảm thấy toàn thân mình đông cứng trong chớp mắt.
"Triệu Mạn Chi, cậu đang ở đâu?" Giọng đối phương rất gấp gáp.
"Tớ? Tớ đang ở Trung Hoàn." Sợi tóc bị gió thổi bay dính vào môi son, cô bực bội gạt nó ra: "Có chuyện gì vậy?"
Sau ngày hôm đó, họ không còn liên lạc với nhau. Triệu Mạn Chi sau đó cảm thấy cái tát mình dành cho Trần Mục Xuyên hơi quá đáng, nhưng khi thảo luận với Phương Linh, cô lại thấy xét về góc độ tự vệ chính đáng thì điều đó cũng không sai.
Cô và Trần Mục Xuyên đều cần bình tĩnh lại. Nếu sau này vẫn muốn làm bạn, họ phải vượt qua được rào cản trong lòng mình trước đã.
"Không có gì, tớ định tìm cậu xin lỗi, Phương Linh Nhi nói cậu có việc đi ra ngoài rồi."
Trần Mục Xuyên vừa nói vừa từ từ nắm chặt tay. Cậu ta không nói hết, thực ra Phương Linh cũng đã nói cho cậu ta biết Triệu Mạn Chi rốt cuộc là đi gặp ai.
Cứ muốn gặp anh ta đến vậy sao?
Triệu Mạn Chi "ồ" một tiếng: "Câu lạc bộ kịch cần xin tài trợ, đi ăn cơm với nhà tài trợ thôi. Ăn xong rồi, tớ về nhanh đây."
Nghĩ một lát, cô lại nói thêm: "Cái đó, xin lỗi thì thôi đi, tớ cũng đã đánh cậu rồi, chuyện này cứ coi như chưa từng xảy ra đi."
"...Được." Giọng Trần Mục Xuyên hạ thấp: "Cần tớ đến đón cậu không? Cũng muộn rồi."
"Tớ đi MTR, không sao đâu."
"Anh ta không đưa cậu về à?"
"Anh ta? Ai?" Nhận ra đối phương đang nói gì, lửa giận trong lòng Triệu Mạn Chi dần dâng lên: "Người ta là nhà tài trợ, tớ còn phải nhìn sắc mặt họ. Sao lại còn yêu cầu họ đưa tớ về chứ?"
Trần Mục Xuyên cũng không biết tại sao, vừa nghĩ đến việc Triệu Mạn Chi tránh xa mình nhưng lại hăm hở đi tìm người kia lấy lòng, cậu ta liền cảm thấy vô cùng khó chịu: "Không có gì, coi như tớ nhiều lời. Cậu tự chú ý an toàn nhé."
Nói chuyện giữa chừng không phải phong cách của Triệu Mạn Chi. Cô đại khái đoán được Trần Mục Xuyên biết cô đi gặp Trang Hựu Khải, trong lòng có ý nghĩ nên mới mượn cớ xin lỗi để đến gây sự với cô. Cô hít sâu một hơi, cố gắng nói một cách bình tĩnh nhất có thể: "Tớ đến hoàn toàn vì công việc. Lý Khả biết mà, ngân sách vở kịch mới đang eo hẹp, những nhà tài trợ có thể xin được tớ cũng đã gửi email hỏi thăm rồi. Chẳng qua Hoàn Nghiệp lại là công ty đầu tiên đồng ý gặp mặt tớ. Huống hồ, sau khi ăn xong và nói chuyện, những việc sau đó cũng do trợ lý của anh ta tiếp nhận. Chẳng qua tớ uống chút rượu không khỏe, muốn hóng gió một lát rồi về, bên cạnh không có ai cả. Trần Mục Xuyên, cậu đừng hẹp hòi như vậy được không?"
"Cậu uống rượu rồi sao? Chỉ có hai người các cậu thôi à?" Đầu dây bên kia im lặng một lúc: "Thôi được rồi, tớ nói thẳng, tớ không có ý đó. Cậu thích anh ta tớ đúng là không vui, nhưng gọi điện cho cậu chủ yếu là lo lắng cho sự an toàn của cậu thôi. Lần này nói chuyện đã uống rượu, vậy lần sau—"
"Lần sau? Sao vậy, cậu nghĩ lần sau tớ sẽ lên giường với anh ta sao?" Triệu Mạn Chi cười lạnh: "Tớ là người trưởng thành rồi, muốn làm gì, có rủi ro gì tớ có thể tự mình gánh chịu. Cảm ơn cậu đã xem tớ là bạn mà lo lắng cho tớ, nhưng cậu thật sự quan tâm hay là muốn kiểm soát thì chỉ có cậu mới biết rõ."
Không đợi Trần Mục Xuyên nói thêm điều gì, cô cúp điện thoại, tay vịn vào lan can thở d.ốc. Lẽ ra chút rượu này không làm cô say, nhưng gió thổi lâu cộng thêm việc bị tức giận như vậy, cảm giác choáng váng càng trở nên dữ dội.
Cô xoa xoa thái dương, đợi khi đầu óc tỉnh táo hơn một chút, cô mới chuẩn bị xách túi quay về. Nhưng vừa đứng thẳng dậy, cô chỉ cảm thấy chân mềm nhũn, đầu óc quay cuồng, cả người liền loạng choạng đổ về phía bên cạnh.
Rồi ngã vào một vòng tay vững chắc và ấm áp.
Khi mùi hương quen thuộc lại tràn ngập khoang mũi, Triệu Mạn Chi chỉ cảm thấy hốc mắt nóng ướt, bỗng nhiên rất muốn khóc.
