Ngoài cửa sổ, mưa lớn bị gió cuốn tạo thành vô số xoáy trắng. Trình Âm bị nụ hôn bất ngờ của anh làm nghẹn thở, những nụ hôn dồn dập hơn cả những giọt mưa.
Cô khẽ thở, ôm lấy anh, những ngón tay luồn vào mái tóc ướt sũng của anh. Đây là hành động quen thuộc của Quý Từ, mỗi khi cô bất an, anh đều dùng cách này để an ủi cô, như đang vỗ về một chú mèo nhỏ đang hoảng loạn.
Hiếm hoi khi thấy anh cũng có lúc mất kiểm soát cảm xúc, cô cố gắng bắt chước anh để an ủi. Nhưng tiếc là, cách này hoàn toàn không hiệu quả với anh.
Dường như chỉ có cô, chỉ có đôi môi, hơi thở, nhịp tim và những tiếng rên khẽ của cô mới có thể thực sự xoa dịu được anh.
Trình Âm mở mắt lần nữa khi cơ thể mình bỗng nhiên bị nhấc bổng. Quý Từ bế cô lên, bước nhanh vào thang máy.
Lên hai tầng chỉ mất vài giây, vậy mà anh không dừng lại, thay đổi tư thế, ép cô vào vách cabin, nụ hôn càng sâu hơn.
Khi bước vào phòng ngủ, cúc áo sơ mi của cô đã bị cởi gần hết.
Từ đêm tân hôn đến giờ, họ đã rơi vào một trạng thái kỳ lạ, có thể gọi là ngượng ngùng hoặc dè dặt, cũng không có bất kỳ sự gần gũi nào.
Thậm chí, một nụ hôn cũng không.
Nhưng trong đêm mưa bão thế này, với những tia sét tím lóe lên từ tầng mây dày đặc, cả thế giới bị nhòe đi trong làn mưa trắng xóa, ngôi nhà này như một hòn đảo cô lập giữa đại dương, khiến họ chỉ còn có nhau để dựa vào.
Anh cần xác nhận rằng cô vẫn còn sống, và anh cũng vậy.
Mưa lớn dội xối xả, quần áo vương vãi dưới sàn.
Trong căn phòng tối, anh ôm chặt cơ thể lạnh nhẹ của cô, như thể đang níu lấy một nàng tiên cá hoảng sợ, lạc vào lãnh địa của mình trên những mỏm đá đen nơi bờ biển.
Những ngón tay trắng mịn của nàng tiên cá bị anh nắm chặt, dẫn dắt anh khám phá vùng đất chưa biết, hé mở, ẩm ướt, xa xăm mà mơ hồ, mang hương vị của biển cả.
Trình Âm hoàn toàn không biết mình đang ở đâu và đang làm gì.
Nhưng cô biết người đang ôm cô là ai.
Đó là những ngón tay và nụ hôn của Quý Từ, là anh đang làm những việc này với cô. Chỉ với ý nghĩ đó, một cơn sóng khoái cảm từ xa xăm dâng trào, từng lớp từng lớp xô đẩy, dễ dàng nhấn chìm cô.
Trong cơn mê mơ hồ, cô nghe anh hỏi: "Có được không, Tri Tri?"
Trình Âm có lẽ đã trả lời, cũng có thể không, cô từ chối thừa nhận âm thanh bên tai là giọng của mình. Những âm điệu mềm nhẹ như mời gọi, cô đơn giản là ngẩng đầu hôn anh, để tất cả âm thanh tan biến.
Mưa càng lúc càng lớn.
*
Mưa tạnh lúc nào, Trình Âm không biết.
Cô đã ngủ say, nhưng tâm hồn như phiêu lãng, trôi bồng bềnh trên mây. Trong cơn mơ màng, cô biết mình được đặt vào bồn tắm với ánh đèn sáng trưng. Đáng lẽ cô phải cảm thấy xấu hổ, nhưng cô quá mệt để mở mắt, chỉ có thể để mặc anh tỉ mỉ rửa sạch cho mình.
Thậm chí, giữa chừng còn có thêm một lần nữa.
Lần này vẫn giống lần trước, anh hoàn toàn chỉ chú ý đến cô. Môi lưỡi của anh kiên nhẫn đến mức từ từ dẫn dắt những cơn sóng trong cơ thể cô dâng cao, rồi vỡ òa, rực rỡ hơn cả pháo hoa.
Lúc đầu khi thấy anh cúi xuống, cô vừa sốc vừa xấu hổ, muốn trốn nhưng không trốn được, chỉ có thể nhắm chặt mắt, để mặc anh làm càn.
Những ngón chân trắng muốt siết chặt rồi buông lỏng ga giường, qua bao lần thăng trầm, giữa cực độ xấu hổ lại là khoái cảm trào dâng.
Trình Âm không thể nói rằng mình chưa từng trải qua chuyện đó, nhưng trong trạng thái tỉnh táo thì đây là lần đầu tiên. Tinh thần và thể lực bị tiêu hao nhanh chóng, lúc này cô hoàn toàn mềm yếu, không còn chút sức lực nào.
Trước khi rơi vào giấc ngủ, Trình Âm cố gắng mở mắt, nhìn thấy người đàn ông đang quỳ bên bồn tắm, ngẩng đầu nhìn cô chìm đắm trong những cơn sóng.
Nụ cười của anh dịu dàng đến mức gần như sùng kính.
Trình Âm lại bị đánh thức bởi cơn nóng trong giấc ngủ.
Quý Từ ôm cô từ phía sau, thân nhiệt cao như đang sốt nhẹ. Trước đây cô đã hỏi anh nhiều lần, anh luôn nói rằng đã đi khám bác sĩ, đúng là có người trung khu điều nhiệt cơ thể cao hơn người bình thường, nhưng không ảnh hưởng nhiều.
Đối với cô thì ảnh hưởng không hề nhỏ.
Nếu sau này anh định ôm cô ngủ như vậy mỗi đêm... thì điều hòa trong phòng phải để ở 15 độ.
Có lẽ cũng cần mặc thêm áo ngủ cộc tay. Anh chu đáo đến mức sau khi tắm xong còn mặc đồ tử tế cho cô. Nếu không phải trên tay nắm cửa vẫn còn treo chiếc áo lót của cô, Trình Âm suýt nữa đã nghĩ mọi chuyện đêm qua chỉ là giấc mơ.
Dù là mơ, cũng quá hoang đường.
Anh dùng cách dịu dàng và khiêm nhường nhất để "hành hạ" cô suốt đêm, nhưng không có hành động thực sự nào xảy ra.
Nhiều lần cô không thể chịu nổi nữa, nhưng lại ngại nói thẳng, đành chủ động đưa tay dẫn dắt anh, vậy mà anh cứ ngăn lại giữa chừng.
Cuối cùng, để ngăn cô nghịch ngợm, anh dứt khoát dùng cà vạt trói tay cô lại.
Lúc đó, cô lại nhớ đến đêm tuyết rơi năm nào.
Khi ấy, cô cũng trêu chọc anh quá mức, bị anh trói tay. Cách thắt nút cũng tương tự - hai đầu cà vạt tạo thành hình tam giác nhỏ như hai con rắn đang quấn lấy nhau.
Nhưng lần đó, anh trói cô hoàn toàn để chiếm lấy cô. Còn hành động của Quý Từ tối qua... cô không hiểu lắm.
Không phải anh không có nhu cầu, thậm chí bây giờ, khi anh ôm cô từ phía sau, nhu cầu ấy vẫn thể hiện rất rõ ràng. Nhưng anh lại thực sự kiềm chế cả đêm, như thể đang giữ một lời thề nào đó.
Cô suýt chút nữa nghi ngờ mình thật sự là em gái ruột của anh.
Dù là gì đi nữa, chiếc áo lót trên tay nắm cửa cũng phải lấy xuống ngay. Ánh sáng ban mai len qua khe rèm, chiếu rọi cảm giác xấu hổ vừa tỉnh giấc của cô.
Cảnh tượng này quá mức phóng túng.
Trình Âm lặng lẽ gỡ tay Quý Từ ra, định xuống giường thì người phía sau cũng tỉnh:
"Tri Tri, em đi đâu?"
Cô cứng đờ người: "... Vào nhà vệ sinh."
"Anh bế em đi."
Mặc dù trong hai tuần vừa qua, Trình Âm và Quý Từ cũng coi như ngủ chung giường, nhưng lại là "đồng sàng dị mộng." Một người đi ngủ sớm, một người dậy muộn, cứ thế trên cùng một chiếc giường mà sống như ở hai múi giờ khác nhau.
Một buổi sáng cùng thức dậy thế này thực sự là trải nghiệm hoàn toàn mới lạ.
Trình Âm cảm thấy có chút ngượng ngùng. Hiện tại khung cảnh như hai đồng nghiệp trong văn phòng lỡ say rượu qua đêm với nhau, sáng hôm sau tỉnh dậy không thể không đối mặt với sự bối rối.
Nhưng Quý Từ lại không hề có vẻ lúng túng chút nào, rất tự nhiên ôm cô vào nhà vệ sinh, còn giúp cô đóng cửa lại, sau đó đứng dựa vào cửa như thường lệ để chờ.
... Cứ như tối qua chẳng có chuyện gì xảy ra.
Tối qua quả thật có một trận mưa lớn. Mặc dù cơn mưa đã gột rửa mọi thứ sạch sẽ không còn dấu vết, nhưng dòng sông ngầm bên dưới lại âm thầm dâng cao, lặng lẽ thay đổi mọi thứ.
Lúc ăn sáng, Lộc Tuyết cũng nhận ra sự khác thường. Bố mẹ cô bé hôm nay thật là quá thân mật, đến mức khiến cô bé nghiêm túc phản đối: "Cô giáo Lâm nói, mỗi bạn nhỏ phải học cách tự lập trong cuộc sống. Mẹ lớn như vậy rồi, sao ăn cơm còn cần người đút?"
Trình Âm không biết phải đối mặt thế nào.
Khi bốn bề không có ai, cô cũng lên tiếng phản đối: "Anh đang làm gì vậy?"
Quý Từ cúi xuống, nhìn vào mắt cô, khẽ hôn lên chóp mũi cô: "Anh muốn quay lại năm em 17 tuổi."
Hóa ra là vậy.
Những điều kỳ lạ giờ đã có lời giải, tất cả đều là ảnh hưởng từ sự xuất hiện của Lâm Kiến Văn.
"Không nghiêm trọng như anh nghĩ đâu. Các thầy cô và bạn học ở trường đối xử với em rất tốt, lễ Tết họ mời em về nhà ăn cơm. Sau khi thi đậu đại học, em còn có thể xin vay vốn học tập. Xã hội chủ nghĩa sẽ không để một học sinh lớp 12 bị chết đói đâu." Trình Âm nửa đùa nửa thật nói.
Cô thậm chí còn không nên nói những lời này, vì nó chỉ khiến anh càng thêm tưởng tượng. Ngày Tết mà về nhà người khác gây phiền toái thì làm sao có thể thoải mái? Cô chắc chắn là ở lại ký túc xá một mình, đêm giao thừa nấu mì gói thêm một cây xúc xích, coi như "nâng cấp" món ăn.
"Về sau..."
Quý Từ vốn định nói rằng "Về sau lễ Tết anh sẽ ở bên em," nhưng lại nhận ra mình vốn không nên nói những lời này.
"Về sau, sẽ luôn có Lộc Tuyết ở bên em." Cuối cùng anh nói.
Trình Âm cũng không biết mình đang mong đợi điều gì. Anh thậm chí không chịu dỗ dành cô một câu. Trong bức tranh tương lai của cô, chưa bao giờ có hình bóng của anh.
"Ừm, em hoàn toàn không hối hận vì đã sinh con bé," Cô cười nói. "Dù rất vất vả, nhưng cũng vô cùng hạnh phúc. Mỗi phút, mỗi giây đều hạnh phúc."
Quý Từ bước lên một bước, ôm chặt lấy Trình Âm và cả sự kinh ngạc của cô.
Đây là vì điều gì? Ngôn ngữ cơ thể của anh rõ ràng thể hiện sự đau lòng, thậm chí anh sẵn sàng phục vụ cô cả đêm, chỉ đơn thuần là phục vụ mà thôi, không ngừng hỏi: "Em thấy thoải mái không? Thích không? Có muốn nữa không?"
Nhưng anh lại chẳng chịu dỗ dành cô lấy một câu.
Nên nhớ giữa cô và anh chỉ có một thỏa thuận kéo dài một năm ngắn ngủi. Nhất định phải nhớ kỹ điều đó. Cô tự nhủ với bản thân như vậy.
*
Mùa thu đến, Trình Lộc Tuyết chính thức trở thành một học sinh tiểu học.
Buổi họp phụ huynh đầu tiên là do Quý Từ đi tham gia, vì hiện tại "sếp Trình" còn bận rộn hơn anh — "Sếp Trình" là biệt danh sư huynh hay đùa gọi cô. Anh ngày nào cũng cố thuyết phục cô nghỉ việc để làm trưởng phòng hành chính của Hi Hòa. Công ty bọn họ hiện tại rất thiếu người.
Hi Hòa đã đạt được thành công bất ngờ tại buổi ra mắt trong hội nghị nhãn khoa toàn quốc.
Vốn dĩ cả ngành đều đang mắc kẹt trong một nút thắt, ngay cả những công ty đầu ngành như Liễu Thế cũng đã lâu không tung ra sản phẩm nổi bật. Trong khi đó, "Minh Châu số hai" của họ lại dính vào bê bối, bị cơ quan giám sát điều tra nghiêm ngặt, ít nhất phải đình trệ hai năm.
Đột nhiên, một công ty mới xuất hiện, với định hướng và công nghệ hoàn toàn mới, chi phí thấp hơn, hiệu quả lại tốt hơn. Thị trường thậm chí không có đối thủ cạnh tranh tương xứng. Tất nhiên, điều này đã gây chấn động lớn trong ngành.
Mấy tháng sau triển lãm, Triệu Kỳ bận rộn đến mức rụng tóc vì phải gặp các nhà đầu tư.
Công ty nhỏ bé vốn phải chờ đến các ngày khuyến mãi lớn như "618" để mua giấy vệ sinh giá rẻ, giờ đây bỗng chốc trở thành con cưng của giới đầu tư. Các quản lý quỹ tư nhân xếp hàng dài để mang tiền đến. Điều khiến anh đau đầu nhất lúc này là chọn nhà đầu tư nào và đàm phán điều khoản hợp đồng ra sao.
Trình Âm đã giúp anh sắp xếp thông tin chi tiết của tất cả các nhà đầu tư, đồng thời đưa ra một số đề xuất lựa chọn.
Sự chín chắn, lý trí, suy nghĩ thấu đáo, và trí nhớ chính xác về dữ liệu thị trường của cô đôi khi khiến Triệu Kỳ muốn giao chức vụ tổng giám đốc công ty cho cô — như vậy anh có thể được nghỉ ngơi, chỉ tập trung vào mảng kỹ thuật. Bởi lẽ anh làm kỹ thuật thì giỏi, nhưng quản lý kinh doanh lại giống như bị ép lên thớt, chơi nhà hàng nhỏ còn dẫn đến phá sản.
Tất nhiên, Trình Âm không đời nào đồng ý.
Cô chỉ là một nhân viên mới làm việc chưa đầy nửa năm, đâu dám nhận chức tổng giám đốc. Những đề xuất cô đưa ra thực chất đều nhờ có người "đứng sau rèm" cố vấn.
"Việc lựa chọn nhà đầu tư chính cần cân nhắc vài điểm: ngoài việc cung cấp vốn, họ có thể giúp tìm nhân sự, mở rộng kênh phân phối và kết nối chuỗi cung ứng không? Nếu họ có kinh nghiệm chuyên môn và có thể hỗ trợ tối ưu hóa quy trình, thì dù điều kiện khắt khe hơn cũng có thể cân nhắc."
Trong thư phòng, trên chiếc bàn dài, một bên là cô bé đang cặm cụi làm bài tập.
Thầy giáo Quý từ việc giảng "Lưu ý sử dụng bút chì sáu cạnh cho học sinh lớp một" chuyển sang "Những điều cần biết khi khởi nghiệp và lựa chọn nhà đầu tư cơ bản," bận rộn chẳng khác nào giảng viên lớp học thêm hè.
Cuối cùng, vẫn là bạn học Lộc Tuyết xuất sắc hơn, nhanh chóng hoàn thành bài tập chuẩn bị cho năm học mới, ôm Ruby về phòng đi ngủ.
Trình Âm thì vẫn cắn bút chì, tiếp tục suy nghĩ. Nhưng thứ cô nghĩ đến lại là một vấn đề khác — dường như Quý Từ không đặt trọng tâm ở Liễu Thế, mà anh đã âm thầm dồn toàn bộ tài sản và tâm huyết vào Hi Hòa.
Thế nhưng, trong các cuộc họp nội bộ ở Liễu Thế, anh lại mô tả Hi Hòa như một mối đe dọa tiềm tàng. Với tư cách là chuyên gia kỹ thuật, anh còn nhấn mạnh với Liễu Thạch Dụ rằng nhất định phải theo dõi chặt chẽ động thái của công ty mới này, vì nó rất có khả năng trở thành điểm bùng nổ làm đảo lộn hoàn toàn bản đồ thương mại y tế nhãn khoa hiện tại.
Điểm kỳ lạ nằm ở đây: nếu Quý Từ không để tâm đến Hi Hòa, anh đã chẳng tận tâm đến vậy.
Nhưng nếu anh thực sự coi trọng Hi Hòa, tại sao lại để nó lộ ra trước ánh nhìn tử thần của một tập đoàn lớn?
Mâu thuẫn.
Trình Âm băn khoăn mãi, không thể nghĩ ra lời giải thích hợp lý. Có một khả năng là anh muốn biến Hi Hòa thành một viên minh châu lấp lánh được cả thế giới chú ý, dùng nó làm con bài mặc cả để vươn lên vị trí cao nhất ở Liễu Thế.
Dù sao thì trong tình hình hiện tại, anh và Liễu Á Bân gần như ngang tài ngang sức. Nếu anh có thể đưa một kỳ lân khổng lồ vào tập đoàn, thì thân phận con trai cả của Liễu Á Bân cũng chẳng còn giá trị bao nhiêu.
Đối với các cổ đông, ai kiếm được tiền thì người đó mới là con trai cả thực sự.
Điều này vừa hợp logic, vừa hợp tình. Nhưng nó lại không hợp ý Trình Âm.
Vì đó là Hi Hòa.
Năm xưa, Trình Mẫn Hoa dù thế nào cũng không chịu bán đi Hi Hòa, thứ mà đại sư huynh đã vất vả gìn giữ suốt mười năm, mãi mới có thể tái xuất giang hồ. Từ lúc bắt đầu, anh đã phái cô đi dùng tình cảm lay động Triệu Kỳ, trao cho Hi Hòa một cơ hội hiếm có để được công khai. Đến buổi tiệc Lộc Yến, anh đã chuyển toàn bộ nhà đầu tư cốt lõi của Minh Châu số hai sang Hi Hòa. Sau đó là buổi họp báo được tổ chức chu đáo, từng bước chỉ dạy cô cách xây dựng khung quản lý, quy trình kiểm soát nội bộ, giới hạn rủi ro... Mọi bước đi đều cẩn thận tính toán, tỉ mỉ sắp đặt, chẳng lẽ tất cả chỉ vì mục đích này?
Chẳng lẽ anh không biết rằng viên minh châu Hi Hòa này, nếu được gắn vào vương miện của Liễu Thế, rất có khả năng sẽ bị lu mờ? Các doanh nghiệp nhỏ bị các tập đoàn lớn nuốt chửng, hoặc sẽ biến mất hoàn toàn trong kho dữ liệu ngầm của Liễu Thế, giống như Hi Hòa trước kia. Hoặc sẽ bị đóng gói thành một dòng sản phẩm hoàn toàn mới, có thể giữ nguyên thiết kế ban đầu, nhưng cũng có khả năng bị biến dạng đến mức không thể nhận ra. Bởi vì nó cần phải bán thật chạy, bán với giá thật cao, nó sẽ không còn là Hi Hòa mà Trình Mẫn Hoa thiết kế ban đầu: "Để đứa trẻ nghèo nhất cũng có thể nhìn thấy màu sắc mà ánh mặt trời chiếu tới."
Nó sẽ trở thành một Minh Châu số hai khác.
Đến cả cô còn hiểu rõ lý lẽ này, chẳng lẽ Quý Từ lại không hiểu?
Nhưng Trình Âm chỉ nghĩ trong lòng, miệng không nói ra. Quan hệ nông cạn mà nói chuyện sâu sắc, cô không ngờ có ngày bản thân lại dùng từ này để miêu tả mối quan hệ giữa mình và Tam ca, nhưng đó chính là sự thật.
Thời gian qua đã rèn giũa cô thành một lưỡi dao sắc bén, lạnh lùng như ánh nước, đặc biệt giỏi cắt đứt những đầu mối hỗn loạn. Quý Từ thực sự rất tốt với cô, nói là nâng niu trong lòng bàn tay để chiều chuộng cũng không quá. Nhưng đồng thời, anh lại không hoàn toàn mở lòng với cô – không, từ này vẫn quá tô vẽ, cô nên thẳng thắn thừa nhận rằng, anh hoàn toàn không mở lòng với cô.
Dù là sự nghiệp, tình cảm hay thậm chí là cơ thể, anh đều thể hiện một trạng thái tự khép kín.
Tam ca cất giấu rất nhiều bí mật, không có một điều nào anh sẵn sàng chia sẻ với cô, cô hoàn toàn không biết anh đang nghĩ gì trong lòng. Trình Âm không muốn để ý, nhưng thực sự vẫn để ý.
Xuất phát từ tâm lý tò mò kín đáo, Trình Âm đã âm thầm điều tra người đàn ông ở Hàng Châu từng nhảy lầu kia.
Chuyện này ồn ào không nhỏ, có lẽ lại là bút tích của Quý Từ, tin tức ngập tràn khắp nơi, cô dễ dàng tìm được nơi người đàn ông đó đang nằm viện.
Người chăm sóc bệnh nhân ở cửa trò chuyện đôi câu với Trình Âm, nói rằng người đàn ông này quá thảm: công ty không còn, bản thân trở thành người thực vật, tiền quyên góp làm sao theo kịp tốc độ chi phí viện phí. Hai ngày nay vợ ông ta còn phải đưa con gái về quê, con bé chuẩn bị lên lớp 12, không thể để lỡ việc học.
Ba chữ "lên lớp 12" làm Trình Âm ngẩn người một giây, rất giống cô năm xưa.
Tập đoàn tài phiệt thật sự độc ác.
"May mà vẫn có người tốt bụng luôn giúp đỡ." Người chăm sóc hướng vào trong phòng ra hiệu.
Trình Âm nhìn qua cửa kính, bất ngờ nhìn thấy một gương mặt quen thuộc. Khuôn mặt của Giang Viên Viên, người vốn luôn vô tâm vô tư, lúc này trông đầy vẻ trầm trọng. Cô ấy nắm tay người phụ nữ trung niên đang liên tục cảm ơn: "Dì ơi, không sao đâu, cháu coi chú như ba cháu vậy. Ba cháu cũng bị bọn họ hại chết. Nhà họ Liễu không có người tốt, hồi đó... cháu chỉ mới học tiểu học."
Trình Âm chết lặng.
Vô số nghi vấn lập tức sáng tỏ: khăn trải bàn đỏ của "hoàng tử Trung Đông," bánh ngọt độc của khách hàng Nhật Bản và cả phóng viên bị cố ý đưa lên sân thượng.
Từng chuyện một, hóa ra không phải là sơ suất trong công việc mà là sự trả thù có chủ ý.
Đứa trẻ mồ côi, gia đình tan nát, dùng sức lực nhỏ bé để cố gắng lay chuyển cây đại thụ.
Tài phiệt thật sự độc ác.
Ánh đèn trắng xóa của bệnh viện chiếu lên khuôn mặt tái nhợt của Trình Âm.
Cảnh tượng này tự nhiên gợi cô nhớ về đêm Trình Mẫn Hoa bị thu dọn thi thể.
Cùng một nguyên nhân, dẫn đến cùng một kết cục.
Cô bất chợt nhớ lại câu nói của Quý Từ trên đường đến tiệc Lộc Yến.
Anh nói... cô giáo Trình không phải tự sát!
