Tách tách.
Tiếng gõ bàn phím vang lên.
Khi ngón tay chạm vào màn hình, thiết bị điện tử chuyển từ chế độ chờ màu đen sang phát sóng một bản tin trực tiếp.
[[●Xem lại] Video do người dân cung cấp]
Ngay khi nhận được tin từ Esther, tôi lập tức thu thập thông tin về vụ việc.
Trong video mà tôi tìm thấy trên nền tảng trực tuyến, một cảnh tượng chói lóa hiện ra.
— Ầm! Rầm!
Một gã khổng lồ đỏ, cao ngang tầng 8 của chung cư, bước ra từ cổng dịch chuyển.
— Lóa sáng!
Ánh sáng mạnh đến mức làm giảm đột ngột chất lượng hình ảnh của video.
— KHOAAAA!
Và chỉ sau đúng một giây, gã khổng lồ đỏ biến mất khỏi trung tâm Seoul, để lại khung cảnh hoang vắng.
[(Phụ đề tự động) "Quý vị khán giả, có nhìn thấy không?
Phần khoanh tròn đỏ kia chính là nơi phát ra ánh sáng bất thường."]
["Chất lượng quay kém quá...?"]
["Vâng. Có vẻ người quay là kiểu tiết kiệm điện thoại để dùng lâu.
Dù có đeo kính vào nhìn cũng chỉ thấy mờ mờ bóng dáng thôi."]
Tay sai trung thành của tôi, "Rồng", là sinh vật đến hiện trường trước bất kỳ thợ săn nào và lập tức tiêu diệt con quái vật cấp S. (con rắn mập ú của ảnh)
"Sợ bạn bè Trái Đất bị thương nên mình mới ra lệnh như vậy ngay từ đầu."
【Phát lại bình luận trực tiếp】
[Ồ, hình như có gì đó...]
[Cành cây??]
[Tôi thấy nó rồi!]
[Màu xám?]
[Giun đất à?]
Nhìn phản ứng của công chúng mà xem…
May mắn là, hình dạng cụ thể của golem vẫn chưa bị lộ.
"Nhờ ánh sáng chói lòa, khoảng cách quay xa, và camera có độ phân giải thấp mà mình mới may mắn thoát khỏi vụ này."
Dù may mắn thoát nạn, tôi vẫn chẳng thể vui vẻ nổi.
Nếu đã như vậy, sao ngay từ đầu tai nạn không xảy ra luôn đi? Gây ra bao nhiêu sóng gió rồi, giờ lại chỉ che mặt hung thủ thôi thì có ích gì?
【Phát lại bình luận trực tiếp】
["Mà con quái vật đó vẫn chưa bị bắt đúng không...? Nếu còn lâu nữa mới tìm ra thì sao?"]
["Thì ngày nào cũng phải trùm chăn mà run vì không biết nó sẽ xuất hiện khi nào chứ sao!"]
["Cái gì điên rồ thế này;;"]
Như những gì họ nói—vẫn còn quá sớm để an tâm.
Vì rất nhiều người dân đang run sợ bất an, chính phủ chắc chắn sẽ dốc toàn lực để xử lý tận gốc kẻ đứng sau vụ việc này.
Chính vì vậy, tôi đã không tiếc tiền bắt ngay một chiếc taxi để xử lý món đồ này càng sớm càng tốt.
— ㅇㅅㅇ
Một con golem đã khiến toàn bộ Hàn Quốc rơi vào hỗn loạn ngước nhìn tôi với vẻ mặt ngây ngốc.
— "Ngài không định đưa ma thạch cho tôi sao?"
Vài giây sau, tôi còn nghe thấy một câu nói đầy trơ trẽn.
Dù sao thì cũng đúng thôi. Golem này vừa mới xử lý xong Boss của Red Gate. Nếu trong cơ thể nó vẫn còn dư năng lượng thì đó mới là điều kỳ lạ.
"Cũng giống như thiết bị điện tử trên Trái Đất, kích thước nhỏ thì thời gian sử dụng cũng không dài."
Sột soạt.
Tôi dùng cả hai tay nhấc bổng bức tượng đất trước mặt lên.
— "Ngài có việc gì muốn sai bảo tôi nữa không? Thực ra, trước hết tôi chỉ muốn chủ nhân nhanh chóng đưa ma thạch cho tôi thôi."
Nói trước nhé, việc cho một con golem đang đói ăn ma thạch không có gì khó khăn cả.
Nhưng vấn đề là, nơi chúng tôi đang đứng chính là...
[Tầng 4 - Văn phòng hội Kim Gi-ryeo (Tạm thời)]
Đây là dòng chữ được ghi trên một tấm biển hiệu đặt ngay trước mắt tôi.
Chính xác hơn, chúng tôi đang đứng trong một con hẻm cách khu vực đó vỏn vẹn 20m.
"Hừm."
Nhắc mới nhớ, ngay khi vừa đến Trái Đất, tôi cũng đã từng ví von golem như một con robot hút bụi.
Dù sao thì, đúng với tư cách của một đại ma đạo sĩ, tôi đã thiết lập một số cơ chế tự động cho nó.
Nói cách khác, golem này có thói quen tự quay về văn phòng tạm thời sau mỗi lần hoàn thành công cuộc công phá hầm ngục để lấy ma thạch ăn.
— Cho ăn đi!
Nhưng ngay lúc này, khi cả đất nước đang dồn hết sự chú ý vào vụ Red Gate cấp S.
Nếu có ai đó chứng kiến cảnh sinh vật đã giết Boss quay về văn phòng của tôi thì sao?
Chưa kể đến nguy cơ đó, chỉ cần CCTV ghi lại và phân tích đúng hình dạng thực sự của nó thôi là đủ để tôi tiêu đời rồi.
"Từ thời điểm đó, những [Người Truy Dấu] sẽ ngay lập tức ra tay."
Thế nên, tôi không còn tâm trí mà tiếp tục suy nghĩ nữa.
Tôi dùng phép thuật [Tâm linh lực] mở toang phần bụng của con golem vẫn đang thao thao bất tuyệt trước mặt.
Đây chính là cảnh tượng một học giả kỳ cựu tháo rời vũ khí một cách thuần thục, đồng thời cũng là hành động phi tang chứng cứ vô cùng nhanh gọn!
"Trình độ phép thuật truy tìm của đám thổ dân vẫn còn kém, chỉ cần làm thế này là đủ an toàn."
Tôi chia con golem có hình dạng giống loài trăn này thành hai phần bên trong và bên ngoài một cách hoàn hảo, rồi nhanh chóng nhét phần quan trọng nhất—[Lõi Huyền Thoại]—vào chiếc hộp đựng vật phẩm trong ngực áo.
— Phành phạch phành phạch.
Mọi chuyện hẳn đã ổn thỏa nếu như không có âm thanh lạ bất chợt vang lên giữa không trung.
"Cái gì đây?"
Tôi lập tức căng thẳng ngẩng đầu quan sát xung quanh.
"Có ai đó đang giũ chăn trên nóc tòa nhà sao?"
Cùng với âm thanh này—giống như tiếng cánh quạt trực thăng nhưng chậm hơn—một luồng thông tin khác cũng đột ngột kích thích giác quan của tôi.
Ma lực.
Hơn nữa, nguồn ma lực hiếm có, vốn chỉ có 4 người Hàn Quốc sở hữu, lại xuất hiện rất gần.
"Chết tiệt! Vì nó quá yếu ớt đối với mình, nên mình đã lơ là mất rồi...!"
Và từ trên cao, một sinh vật có bộ lông xoăn tít bất ngờ xuất hiện.
— Bịch!
Seo Esther.
Cô ấy đã nhảy xuống từ khe hở giữa hai tòa nhà cao tận 40m.
Có vẻ như không thể giảm độ cao của vật phẩm [Hải Âu Trắng] thêm nữa nên cô ấy mới đưa ra lựa chọn này.
"Anh Gi-ryeo!"
Vừa xuất hiện trong con hẻm, cô ấy đã lập tức cất tiếng gọi lớn.
Đến mức này rồi, tôi không thể giả vờ không thấy mà bỏ chạy được nữa.
"Quả nhiên anh đã đến Seoul! Mà này, Hiệp hội vừa báo cáo rằng video phân tích đã hoàn tất, họ đã xác định được vị trí của con quái vật mới..."
— Khựng lại.
Người phụ nữ tóc đỏ đang nhìn về phía này.
"Đã..."
Seo Esther—thợ săn cấp S—đột ngột im bặt, không thể nói hết câu.
Hiện tại, trong mắt cô ấy, cảnh tượng thế này đang hiện lên.
Một người với mái tóc nhuộm bạc nhưng không được chăm chút, đối lập hoàn toàn với kiểu tóc gọn gàng của cô.
Một người mặc bộ đồ mùa hè có thiết kế không tệ, vì chính cô là người đã tặng chúng.
Và người đó lại đang giữ chặt một con robot hình rắn.
"Hỏng thật rồi?"
Vị trí của con golem thuộc hệ ánh sáng—thứ đã khiến cả trung tâm Seoul chìm trong nỗi kinh hoàng—đã bị lộ tẩy.
Tôi bắt đầu đổ mồ hôi lạnh, nghĩ xem làm cách nào để giải thích với người Trái Đất về chuyện này.
Nhưng may thay, có một yếu tố đã đứng về phía tôi.
"Mà khoan, tôi cứ thắc mắc từ nãy đến giờ, rốt cuộc anh đang cầm thứ gì trên tay thế? Đợi đã, chẳng lẽ đó chính là con quái vật trong bản tin sao?"
Bởi vì, sinh vật này đã bị tách rời hoàn toàn phần xương và thịt.
Ít nhất, con 'rồng' này sẽ không trông giống như một cỗ máy do một trí tuệ nhân tạo tạo ra.
"À... Ừm... Tôi cũng không biết, lúc xem video tường thuật tôi cũng chẳng ngờ được. Đột nhiên, có một con quái vật mạnh mẽ xuất hiện giữa đường và tấn công con người..."
"Trời ơi!"
"Thế nên tôi đã một đao kết liễu nó."
Vừa nói ra những lời này trong khi trên tay là xác của "đứa con tinh thần", tim tôi không khỏi nhói đau.
Nhưng để kết thúc cuộc truy lùng golem của chính phủ càng sớm càng tốt, tôi đành phải thản nhiên nói dối.
Bị phá hủy trong trận chiến nên một số cơ quan nội tạng—những bộ phận cấp Huyền Thoại—đã biến mất.
Tuy nhiên, nếu không có vấn đề gì, hãy gửi lớp vỏ—vốn chỉ là vật liệu quái vật rẻ tiền mà tôi đã tạm thời ghép vào—cho các chuyên gia kiểm tra.
Tôi không phải chuyên gia về quái vật, nên tôi hoàn toàn không biết danh xưng chính xác của thứ này là gì.
Vì tôi giải thích theo cách đó, Esther gật đầu với vẻ hoàn toàn tin tưởng và kính trọng.
"Xin lỗi vì ngay khi anh vừa nhập cảnh đã phải trải qua chuyện lớn như vậy. Tôi cũng đã cố gắng hết sức để không làm phiền thợ săn mà tự mình giải quyết, đến mức ép [Hải Âu Trắng] tuần tra quá sức..."
Nếu đúng như những gì vừa được nói ra, rằng phía con người là bên gặp phải nền văn minh Alphauri trước, thì tôi có lẽ còn chẳng dám bật ra một tiếng cười khẩy.
Tôi lén lau đi mồ hôi lạnh và bắt đầu sắp xếp lại vụ việc.
Hơn nữa, sự cố bất ngờ do nguyên mẫu thử nghiệm gây ra lại vô tình mang đến một lợi ích khác.
【Diễn đàn người xem】
[Vậy khi nào mới có lời giải thích về việc thức tỉnh nhân tạo??]
[ㄴ Tsk tsk, bây giờ nhân tạo hay giả mạo có quan trọng gì không? Một con quái vật cấp S mới toanh, nhỏ đến mức có thể lẻn vào nhà dân, đã bị thợ săn ấy hạ gục đấy!]
[ㄴ Mấy tên anti suốt ngày chỉ biết bới móc chuyện vô lýㅋㅋ Chuyện này có tài giỏi đến đâu đi nữa thì nếu là nhân tạo thì sao nào?]
Sau khi tin tức về việc thợ săn cấp S thứ tư đã ra tay bắt giữ quái vật mạnh được phát sóng, thế lực từng dùng vấn đề giác tỉnh nhân tạo để tấn công tôi đã hoàn toàn suy yếu.
Nhân tiện, tôi cũng nhân đà này mà thực hiện luôn buổi phỏng vấn giải thích bị trì hoãn.
[[Phỏng vấn tại hiện trường] ‘Kim’ - Thợ săn cấp S, lên tiếng về việc quay lại nghề. Ngoài ra, tin đồn về phương pháp giác tỉnh nhân tạo hoàn toàn không có cơ sở…]
Đúng như dự đoán, bầu không khí xã hội nhanh chóng ổn định lại.
Dù sao thì tốt đẹp vẫn là tốt đẹp thôi. Trong thời đại mà [Dungeon Break] là một mối đe dọa rõ ràng, việc công kích một thợ săn cấp S cũng chẳng thể kéo dài bao lâu.
Mọi chuyện đều được giải quyết ổn thỏa.
‘Lần tới khi làm nguyên mẫu thứ hai, mình nhất định phải thêm cả chức năng tàng hình vào.’
Một linh hồn chưa từng có một gia đình đúng nghĩa lại có quá nhiều "cha mẹ" mang tên thất bại. Nhưng thôi, đó không phải điều quan trọng.
***
Một ngày sau đó.
Bên trong tầng 4 của một tòa nhà có dòng chữ “Học viện dạy kèm toán” dán trên cửa sổ.
"Hmm."
Đây là tầng văn phòng của hội [Kim Gi-ryeo], do chính tôi thành lập.
Dấu vết của người thuê trước vẫn in trên cửa sổ chỉ vì tôi thấy phiền mà chưa xóa đi. Tôi chăm chú nhìn dòng chữ bằng tiếng Hàn, rồi lặng lẽ kiểm tra điện thoại.
[Giờ hiện tại - 8:35]
Dù là ai đi nữa, một khi có người mình đang chờ đợi, họ sẽ nhìn đồng hồ thường xuyên hơn bình thường.
‘Người Trái Đất đó bao giờ mới đến nhỉ?’
Việc tôi đến đây từ sáng sớm đã nói lên tất cả.
Hôm nay chính là ngày hội [Kim Gi-ryeo] chính thức hoạt động trở lại sau thời gian dài đóng cửa.
Tôi, hội trưởng, đã hoàn toàn trở về Hàn Quốc. Hơn nữa, đúng lúc này, quá trình phù phép nâng cấp trang bị của Gu Seo-hyung cũng đã hoàn tất.
‘Nếu mình không đãi Gu Seo-hyung bữa ăn ngon sau này, mình sẽ bị tiêu diệt bởi cô ấy. Phải thêm điều đó vào lịch trình mới được…’
Vấn đề do nguyên mẫu thử nghiệm gây ra cũng đã được giải quyết, không còn gì vướng bận nữa.
Tôi đã thức trắng cả đêm để chế tạo một cây gậy thăm dò hoàn toàn mới.
‘Phiên bản thứ hai này có phạm vi tìm kiếm tài nguyên rộng hơn nhiều.’
Ngoài ra, hôm nay tôi sẽ phát nó cho các thành viên trong hội để tăng tốc quá trình tạo ra kính viễn vọng dành riêng cho [Khí Sinh Thể].
‘Mình phải sớm giao nhiệm vụ cho Choi Jin.’
Choi Jin, nếu nói chính xác, chính là người đứng đầu đội thực địa trong hội của tôi.
Tức là, nếu có gì cần truyền đạt đến đội ngũ ngoài thực địa, tôi sẽ chủ yếu thông qua người có mái tóc đen đó.
‘Càng ít người tiếp xúc với những điểm bất thường của người ngoài hành tinh, càng tốt.’
Cuối cùng, tôi nghe thấy tiếng bước chân.
Chờ đợi một lúc, tôi cảm nhận được ma lực của Choi Jin đã xuất hiện gần văn phòng.
‘Hôm nay lại đi xe mô tô à?’
Dù sao thì…
Cốc cốc cốc!
"Vâng, vào đi."
Tôi gặp mặt Choi Jin, quản lý tổng đội thực địa, và bắt đầu trao đổi công việc.
Sau đó, tôi đưa cho cô cây gậy thăm dò mới được phù phép nâng cấp trong thời gian hội đóng cửa, khởi đầu một ngày bình thường.
“Đây là vũ khí đã được nâng cấp, trước khi mọi người xuất phát đến hầm ngục, nhớ đến lấy đồ của mình.”
“Vâng, thợ săn Kim Gi-ryeo.”
"Chỉ có vậy thôi."
Như đã nói, nhân viên của hội này giờ đã có trang bị mạnh hơn.
Gần đây tôi chỉ tăng lương cơ bản, nhưng chế độ khuyến khích vẫn còn quá yếu.
Quan trọng hơn, lần này, chỉ cần "không làm gì" cũng có thể nhận được phần thưởng mới.
Tôi đã cố hết sức kích thích bản năng lười biếng của con người. Chẳng lẽ những kẻ thông minh hơn chuột thí nghiệm cả trăm lần lại vẫn khiến tôi đau đầu được sao?
.
.
.
Vài ngày sau.
Buổi sáng thứ Sáu, cơn mưa lớn mùa hè trút xuống.
Tôi lội qua cơn mưa tầm tã, lê bước vào văn phòng, tâm trạng đã u ám lại càng tệ hơn.
[Tít tít tít tít.]
Một tin nhắn đến trên thiết bị liên lạc từ xa.
[Tin nhắn đã xác thực]
[[KDBA]
Xin chào. Thợ săn Kim Gi-ryeo.
Chúng tôi là Hiệp hội Kinh doanh Hầm ngục Hàn Quốc, cam kết thúc đẩy nền văn hóa thợ săn trong sạch.]
Lời chào đầu tiên chán đến mức quen thuộc.
Bỏ qua phần đó, tôi lập tức nhìn vào nội dung chính.
[Hội của ngài đã được chọn là 'Mô hình xuất sắc' của quý này. Chúc mừng ngài. Chúng tôi muốn gửi lịch trình trao giải-]
Cạch cạch cạch.
Giọng tôi bật ra như thể linh hồn sắp lìa khỏi xác.
“Cái hội này… được trao giải á…?”
Hội của tôi còn chưa hoạt động đủ sáu tháng.
Tám mươi phần trăm thành viên chỉ là những thợ săn từ cấp F đến C.
Ấy thế mà một hội còn non trẻ như vậy lại đột ngột vượt qua vô số ứng viên nặng ký khác?
“Tại sao…?”
Nhưng khi nhìn lại những gì đã xảy ra trong năm ngày qua, chuyện này cũng không quá khó hiểu.
Nói đúng hơn, câu hỏi vừa bật ra khỏi miệng tôi thực chất chỉ là một sự trốn tránh thực tại mà thôi.
