Một tin nhắn thôi đã đủ làm phiền rồi, nhưng nhận được một loạt thế này thì quá đáng lắm.
"Gì đây?"
Dù chỉ lẩm bẩm một cách lặng lẽ, nhưng nhân viên gần đó ở sân bay cũng đồng loạt giật mình.
[23 tin nhắn chưa đọc]
[4 cuộc gọi nhỡ]
Nhưng đây không phải lúc để bận tâm đến phản ứng của loài có vú này.
'Chết tiệt. Lại có chuyện gì nữa đây.'
Vì tôi đã tắt hoàn toàn thiết bị liên lạc vô tuyến suốt chuyến bay dài, nên bây giờ mới thấy hàng loạt tin nhắn chất đống.
'Chẳng phải việc tắt điện thoại trên máy bay là… luật giao thông? Hay gì đó đại loại vậy? Nếu cứ bị thế này mỗi lần tuân thủ pháp luật, thì người ngoài hành tinh như mình sống sao nổi.'
Tôi vội vàng kiểm tra tin nhắn.
Nhưng vì có quá nhiều người gửi đồng thời, nên thật khó để nắm bắt chủ đề chính ngay lập tức.
'Ôi quê hương thứ hai thân yêu của ta. Lần này lại có chuyện quái quỷ gì nữa đây?'
Sau một hồi suy nghĩ, tôi quyết định chọn phương án khả thi nhất.
Tôi bấm vào cái tên đứng đầu danh sách cuộc gọi nhỡ.
[ Đang kết nối … Seo Esther]
Ngay khi cuộc gọi mới bắt đầu, tôi hỏi thẳng nữ pháp sư Hàn Quốc.
— A lô……!
"Xin chào, thợ săn Esther. Xin lỗi, nhưng cô có thể giải thích tình hình giúp tôi không? Tôi thấy hàng đống tin nhắn chưa đọc."
Seo Esther lập tức trả lời.
— Cuối cùng anh cũng nhập cảnh rồi sao?
Việc tôi ra nước ngoài vốn không phải bí mật gì.
"Vâng, đúng vậy."
Tôi thẳng thắn xác nhận mình đã trở về Hàn Quốc, và đối phương bắt đầu giải thích bằng giọng điệu đầy lo lắng.
— Trước tiên, đừng hoảng loạn mà hãy bình tĩnh nghe tôi nói. Ngay lúc máy bay của anh vừa cất cánh, một Cổng Đỏ đã xuất hiện ở Seoul.
Điều này không có gì đáng ngạc nhiên cả.
— Hơn nữa, quái vật trùm của cổng đó bị đánh giá tận cấp S. Vì thế mà mọi người mới đổ xô đi gọi cho anh đấy.
Nhưng tôi không ngờ câu chuyện lại rẽ theo hướng này.
"Cổng Đỏ với trùm cấp S?"
Suýt chút nữa tôi đã thốt lên theo phản xạ.
Tôi từng nghĩ rằng hiệu ứng từ [Thất Tông Tội] mà tôi cài đặt trước đó có thể sẽ dần mất tác dụng, nhưng—
Việc này không đơn thuần là một dấu hiệu của sự khôi phục độ khó, mà là một cơn ác mộng thực sự.
"Ý cô là, có một con quái vật mạnh đến vậy xuất hiện ngay giữa thủ đô?"
Và đúng lúc ấy—
Ngay khoảnh khắc tôi nghe thấy chữ 'S' gắn với quái vật, một ký ức lờ mờ chợt lướt qua tâm trí tôi.
'…Hửm?'
Bây giờ nghĩ lại…
Trước khi ra nước ngoài…
Hình như tôi đã để lại thứ gì đó…
Trên mảnh đất Hàn Quốc thì phải…?
— Thợ săn Kim. Dù sao thì, điều mà chúng ta cần lo lắng không phải chuyện đó. Con trùm đã bị xử lý rồi.
Một cảm giác khó chịu không thể diễn tả lướt qua sống mũi tôi.
— Tôi biết nghe có vẻ vô lý, nhưng con trùm đó đã bị chính một con 'quái vật' khác săn hạ!
Lông trên cánh tay tôi dựng đứng.
— Tôi sẽ gửi ngay bài báo cho anh. Thật sự là một tình huống hỗn loạn.
"……."
— Hơn nữa, quái vật đó quá nhỏ, nên không ai nhìn thấy nó rõ ràng cả. Vì vậy mà ngay cả đội tìm kiếm cũng không thể làm gì!
(con rắn mập ú của ảnh)
Mặc dù cơ thể tôi có thể hoàn toàn kiểm soát cảm giác đau, nhưng giờ đây, lần đầu tiên sau rất lâu, tôi cảm nhận được cơn rùng mình lạnh gáy.
Ngay lúc đó, một âm thanh vang lên.
[Đing!]
Nhưng tôi không có thời gian để lấy lại bình tĩnh.
'Là thông báo từ ứng dụng email.'
Âm thanh trong trẻo vang lên.
Trên điện thoại, một bài báo được gửi đến.
[Người gửi: Ma Tháp Hàn Quốc 1]
[Nội dung:
Tiêu đề bài báo
ㄴ Xung đột lãnh thổ giữa quái vật hầm ngục
(Đính kèm ảnh)
Sáng sớm nay.
Một Cổng Đỏ cấp S đã xuất hiện trên đường △△ tại trung tâm Seoul.
Sự xuất hiện của một hầm ngục cấp cao như vậy sau thời gian yên ắng dài là một tin tức chẳng mấy ai mong đợi….
(Tóm lược)
Thế nhưng, kẻ tiêu diệt con trùm của cánh cổng đỏ ấy—
Không ai khác chính là một sinh vật thuộc cùng cổng hầm ngục đó.]
Trong video đưa tin của YTV, do góc quay không thuận lợi nên không thể ghi lại chi tiết tình huống, nhưng khi xem tài liệu báo cáo này, có thể xác nhận rằng một cuộc tấn công quang học mạnh mẽ đã được phóng ra từ một điểm nhất định.
Việc một con ma vật có kích thước chỉ khoảng 15–30 cm lại thể hiện sức công phá khủng khiếp như vậy là điều vô cùng hiếm thấy…….
Sau khi đọc toàn bộ nội dung email, tôi khẽ phản bác trong lòng.
'Có vẻ như thiết bị quay phim của Trái Đất đã bị nhiễu loạn bởi ánh sáng. Trên thực tế, nó không chỉ có 30 cm đâu. Con ma thú xuất hiện tại hiện trường có kích thước gần bằng cánh tay phải và chiều dài tổng thể của tôi cơ mà.'
Dù vậy, đây vẫn là một thông tin mà tôi không thể tiết lộ thành lời.
Bởi lẽ, trong bức ảnh đính kèm ngay đầu email—
Có thứ gì đó đã bị chụp lại.
Chính là sinh vật đã hạ gục con trùm cấp S chỉ bằng một đòn bắn laser.
[Người gửi: Ma Tháp Hàn Quốc 1]
[Nội dung:
……Việc thể hiện sức công phá như vậy là điều vô cùng hiếm thấy. Nhưng điều khiến người dân lo lắng hơn cả là, con ma vật mới xuất hiện này—thứ đã hạ gục trùm cấp S chỉ bằng một đòn duy nhất—đã bỏ trốn.
Hiệp hội Thợ săn hiện đang dồn toàn lực để xác định vị trí của con ma vật này.]
Sau khi đọc nội dung email, tôi lập tức hiểu ra lý do tại sao lại có hơn 20 tin nhắn nhỡ gửi đến điện thoại của mình.
Tách!
Tôi đưa tay phải lên vỗ trán.
Vì đã ở Trái Đất một thời gian khá lâu, tôi cũng dần quen với việc sử dụng bàn tay màu da thay vì xúc tu.
"Chết tiệt~"
Nhưng cái số phận suốt ngày dính vào những vụ hỗn loạn này thì tôi vẫn chưa thể thích nghi được.
***
Tách!
Cùng thời điểm người đang khoác lên mình lớp vỏ mang màu da người vỗ vào trán, một khung cảnh khác xuất hiện ở một nơi nào đó trên hành tinh này, nơi ánh bình minh vẫn chưa ló dạng.
Đây là—
Một căn phòng lạnh lẽo không hề có hệ thống sưởi.
Thêm vào đó, dường như chủ nhân của căn phòng này là một người cực kỳ yêu môi trường. Mặc cho bầu không khí rét buốt tràn ngập xung quanh, đèn điện vẫn không hề được bật lên.
Click.
Click.
Trong bóng tối dày đặc, chỉ có âm thanh của chuột máy tính vang lên đều đặn.
Và vào khoảnh khắc khi tiếng click lặp lại lần thứ ba—
Cọt kẹt.
Người ngồi trên ghế khẽ thay đổi tư thế.
Chủ nhân của căn phòng nghiêng người về phía chiếc bàn thép nhỏ gọn, quan sát màn hình trước mặt.
Lấp lánh.
Đôi mắt xanh lục phản chiếu ánh sáng phát ra từ chiếc laptop 15 inch.
[◔ ‘Kim’—Tin tức về sự xuất cảnh của thức tỉnh giả]
[◔ Hàn Quốc, xuất hiện Thợ săn cấp S thứ tư……]
[◔ Thiện Nhật Báo :: Trang chủ]
[◔ YTV—Tìm bài báo cũ]
[◔ Trang của phóng viên tin tức]
[◔ Kim Gi-ryeo ｜ Tình hình Thợ săn Hàn Quốc]
[⊕] [Tab mới]
Trên thanh trình duyệt internet, vô số tab giao diện được mở liên tiếp.
Người đang sử dụng chiếc laptop kiểm tra từng nội dung một cách tỉ mỉ, rồi cuối cùng, con trỏ chuột dừng lại ở một trang web cụ thể.
[◔ Những ‘con thú vô dụng’? … Phát ngôn gây chấn động của một Thợ săn cấp S mới]
Những dòng chữ ấy lướt qua đôi mắt của người đàn ông đang đeo một món vật phẩm có tên "Mắt Rồng".
Người đàn ông khoảng ba mươi tuổi với mái tóc xanh lam đậm—hệ quả của việc thức tỉnh bằng ma lực—lặng lẽ dõi theo ánh sáng phát ra từ màn hình laptop, rồi tự nhủ.
'Mình không thể nào theo dõi hết mọi bài báo trên thế giới này được.'
Đó là một suy nghĩ hiển nhiên.
'Nhất là mấy bài báo mang tính giải trí mà người ta chỉ đọc cho vui, mình lại càng không để ý đến.'
Thế nhưng, theo thời gian, suy nghĩ của hắn dần tập trung vào một điểm đặc biệt.
Click.
Hắn bấm phát video đính kèm trên trang web.
[◔ Những ‘con thú vô dụng’? … Phát ngôn gây chấn động của một Thợ săn cấp S mới]
Khi bài báo này vừa xuất hiện, hắn đã nghĩ rằng đó chỉ là chiêu trò giật tít câu view của cánh phóng viên, nên thậm chí còn chẳng thèm bận tâm.
Thế nhưng bây giờ, ngay tại đây, Kang Chang-ho mới nhận ra lý do đằng sau tiêu đề đầy khiêu khích ấy.
— "Không có bình luận."
Chính xác thì, hắn vừa nghe thấy một câu phát ngôn khô khốc vang lên ngay sau đó.
Tách.
Kang Chang-ho gõ nhẹ lên bàn phím.
Video mà hắn phát hiện không phải bản tin chính thống trên truyền hình, mà chỉ là một đoạn ghi hình thô sơ, thậm chí âm thanh cũng không được thu lại đúng cách, khiến cho tạp âm lẫn lộn khắp nơi.
'Mình đã bỏ lỡ nó suốt thời gian qua sao?'
Dẫu vậy, có vẻ như hắn đã nhận ra điều gì đó từ đoạn phỏng vấn đột xuất và sơ sài này.
Hắn khẽ thở dài, thể hiện một chút hối hận.
"……."
Một lát sau—
Hắn đan hai tay lại, đặt ra sau đầu, như thể đang suy nghĩ rất sâu.
Nhưng dù sao đi nữa, điều quan trọng nhất chính là hắn đã phát hiện ra thông tin này, dù có hơi muộn màng.
Click.
Người đàn ông ba mươi tuổi tua lại video.
Click.
Click.
Click.
Hắn bắt đầu lặp đi lặp lại một phân đoạn kéo dài chưa đến năm giây trong video.
Hành động của hắn—lặng lẽ tua đi tua lại đoạn video trong im lặng—chính là một quá trình trăn trở đặc biệt của riêng hắn.
Kang Chang-ho nhận ra rõ ràng có điều gì đó bất thường từ ai đó.
Trong khi đó, một sinh vật ngoài hành tinh lại hoàn toàn không biết gì về dòng chảy bất an này.
Dù có sống trên một hành tinh khoa học phát triển với SNS phát triển mạnh mẽ đi chăng nữa, thì nếu chính chủ không gõ bàn phím, làm sao có thể biết được suy nghĩ thật của hắn ta.
Trong khi người sở hữu kỹ năng cường hóa thể chất đang tra cứu trên Internet, thì hành tinh xanh đã trôi qua đúng 14 phút.
Và vào thời điểm đó, Kim Gi-ryeo nhận được câu hỏi này từ một thuật sư nguyền rủa.
Bắt đầu bằng:
"Nhân tiện thì, con quái vật đã giết con boss cấp S lần này có vẻ là một loài mới chưa từng xuất hiện trước đây. Không biết Kim Gi-ryeo có thông tin gì không?"
— "Nhân tiện, anh Gi-ryeo, anh có biết gì về con quái vật xuất hiện lần này không?"
— "... Tôi không rõ lắm."
Cuối cùng, cuộc trò chuyện của họ dần chuyển hướng sang việc làm thế nào để truy tìm con quái vật mới này.
****
Tiêu đời rồi.
Lại phải nhắc lại một lần nữa: dù là một người ngoài hành tinh, nhưng vẫn được gọi là "người", nên tôi cũng muốn cẩn thận tuyên bố rằng đời tôi lại gặp đại họa rồi.
"Vừa mới vượt qua được một cửa ải, vậy mà lại..."
Trở về quê hương thứ hai sau một chuyến công tác ngắn.
Nhưng ai mà ngờ rằng, chỉ trong khoảng thời gian tôi vắng mặt, một vụ náo loạn khổng lồ như vậy đã xảy ra chứ?
"Tại sao hết lần này đến lần khác, vận mệnh của tôi cứ phải gặp hết kiếp nạn này đến kiếp nạn khác vậy?"
Lúc đó, một vật thể có hình dạng con rắn xuất hiện gần đó.
Tôi nhìn chằm chằm vào một con golem nào đó đang thè lưỡi liên tục, trầm tư suy nghĩ.
— "Chủ nhân! Chủ nhân! Chủ nhân! Hình như tôi đói rồi thì phải!"
Cái vật thể kia hớn hở nói bằng Alphauri ngữ, nhưng lại dám phô diễn năng lực trước mặt nhân loại.
[Quái vật mới giết Boss cấp S mất tích]
[Người dân mất ngủ vì nỗi lo sợ]
[Báo cáo phát hiện quái vật chưa xác định – Gọi ngay số 1X49]
"Chủ nào thì tớ nấy."
Sự kiện do một nguyên mẫu thử nghiệm gây ra giờ đã xuất hiện tràn ngập trên trang nhất của vô số trang tin tức trực tuyến.
Một thứ gì đó đã phóng ra tia quang học khổng lồ từ miệng, nung chảy Boss cấp S chỉ trong một đòn duy nhất rồi biến mất khỏi hiện trường—đương nhiên chuyện này sẽ làm cả thế giới xôn xao.
Vấn đề cốt lõi của vụ việc, như tôi vừa nhận ra ở sân bay, nằm ở nguyên liệu chế tạo.
"Nếu mình dùng [Kiếm Hoàng Hôn] của Jung Ha-sung để chế tạo, thì có thể tấn công theo cách kín đáo hơn rất nhiều..."
Thực ra, việc golem thực hiện tấn công quang học vốn không phải là một thiết lập sai lầm.
Nhưng không may, cổng dịch chuyển cấp S lần này lại có màu đỏ.
‘Cơ thể mình còn trẻ, nhưng không biết vận số đã đến tam tai chưa mà sao đã lận đận thế này rồi?’
Mọi thứ tiêu tùng hết rồi.
