“Và… xin lỗi vì lại phải hỏi chuyện này, nhưng cậu có thấy người Hàn Quốc nào khác trong hầm ngục này không?”
Nghe thấy câu hỏi đó, Kim Gi-ryeo lập tức đáp lại như thể đã chờ sẵn.
“Tôi đã cứu họ ở đằng kia rồi. Tôi phát hiện hơi muộn, nhưng có hai người bị nhốt trong một cái lồng sắt.”
“Là tôi đã bắt họ đến đây.”
Trước lời thú nhận của Kang Chang-ho, sinh vật ngoài hành tinh tỏ ra không mấy hài lòng.
“Đừng nhìn tôi như thế. Tôi đã chọn lọc kỹ lắm, đều là những kẻ đáng chết cả.”
“Đáng chết sao?”
“Những kẻ lẩn quẩn trong hầm ngục này cũng chẳng khác gì. Nói đúng ra, tôi chỉ đang sử dụng những sinh mạng rẻ rúng ấy một cách có giá trị hơn thôi. Chẳng phải vậy là tốt sao?”
“Nói thẳng ra thì, chuyện này đúng là xấu xa.”
“Đừng quá câu nệ cái gọi là ‘quá trình’. Chỉ cần nhìn vào kết quả, đây gần như là một dạng cống hiến cho toàn nhân loại.”
Nếu thích làm việc thiện đến thế, sao không đi xử lý đám cổng không gian trong nước đi…
Có vô số điều muốn nói trào lên đến tận cổ họng, nhưng Kim Gi-ryeo rốt cuộc vẫn không thể cất lời.
‘Dù chúng là tội phạm đi nữa, việc tùy tiện sử dụng sinh mạng của sinh vật khác vẫn là hành vi độc ác.’
Trong đầu tôi chợt hiện lên một từ: "Kẻ tám lạng, người nửa cân."
‘Nhưng những gì Kang Chang-ho đã làm và việc tôi thanh trừng kẻ khác… xét cho cùng cũng chẳng khác nhau là mấy.’
Xét về bản chất, chính tôi cũng không thể nói mình có đôi tay sạch sẽ. Có lẽ vì vậy mà sinh vật ngoài hành tinh đã giữ im lặng.
‘Dù thế nào, trừng phạt cá nhân cũng dễ bị lên án. Phải rồi, Seon Woo-yeon à… xin lỗi. Đúng như cậu nói, cái gọi là đạo đức thực sự là một thứ tinh tế.’
Ngay khi chàng trai tóc nhuộm còn đang chìm trong suy nghĩ—
Người đàn ông Hàn Quốc với nụ cười luôn hiện hữu cất giọng, vẻ thận trọng.
“Nhưng mà… cậu…”
Sinh vật ngoài hành tinh giật mình, lo rằng [Ma pháp gây mê] đã bị phát hiện. Nhưng may mắn thay, chủ đề mà đối phương muốn đề cập lại không phải chuyện đó.
“Từ nãy tôi đã nghĩ rồi… nhưng khi thực sự gặp lại cậu, tôi nhận ra cậu khỏe hơn tôi tưởng đấy.”
“Hửm?”
“Mặc dù tôi đã chặn số liên lạc của cậu, nhưng đó chỉ là vì tôi nghĩ như vậy sẽ thoải mái cho cả hai.”
“Hừm.”
“Nhưng tôi không phải hoàn toàn không tò mò về cậu.”
Khi nói vậy, Kang Chang-ho tiện tay trói hai người Hàn Quốc vừa được Kim Gi-ryeo giải cứu, cùng một ông già, bằng dây thừng có sẵn trong phòng thí nghiệm.
Sau đó, hắn tiếp tục câu chuyện.
“Dù sao thì, một Đại Giác Tỉnh đang bảo vệ quốc gia, tình trạng sức khỏe của cậu chẳng phải điều mà mọi người dân đều quan tâm sao?”
Nghe thấy từ Hàn Quốc, Kim Gi-ryeo nghiêng đầu.
“Nhưng lúc ở cái hầm ngục gần giống [Bà đầm sắt], anh đã chẳng hề do dự mà nhấn chìm người anh hùng của đất nước chúng tôi còn gì.”
“Cậu đang nhắc đến [Mê cung trắng]?”
“Vâng…”
“Hà hà.”
Nghe vậy, Kang Chang-ho lại bật cười sảng khoái.
“Chuyện đó không còn cách nào khác. Cấu trúc của phòng cuối cùng, [Bà đầm sắt], không cho phép tôi dùng [Siêu tái sinh] để vượt qua.”
“Vậy sao?”
“Trên đời này không tồn tại ‘xác chết có thể sử dụng kỹ năng’. Ngay cả tôi cũng có thể chết, nên khi đó tôi đành làm vậy thôi. Nói thế nào nhỉ, trong cái cổng EX cấp ấy… rốt cuộc tôi cũng đã sai rồi.”
Kang Chang-ho cười, nhưng Kim Gi-ryeo không thể dễ dàng hưởng ứng.
“Dù là vì lý do cá nhân hay có người cấp trên nhúng tay vào… dù sao đi nữa, anh cũng đến đây để đạt được thứ gì đó. Vậy mà lại không muốn hỏi thêm gì về nơi này à?”
“Ý anh là về phòng thí nghiệm này sao?”
“Tôi chỉ đang rảnh nên nói chuyện với cậu một lúc thôi. Nói trước là, ‘sau này’ sẽ không còn đâu.”
Nhưng đứng trước câu nói ấy, anh không thể tiếp tục im lặng.
“Đừng lo. Dù sao thì tôi cũng không cần nghe thêm.”
Kim Gi-ryeo chậm rãi lên tiếng.
“Bởi vì chính anh đã giết sạch bọn chúng, chẳng còn ai để thẩm vấn cả. Những người còn sống sẽ được bàn giao cho cơ quan chức năng chính thống, thế là đủ rồi. Tôi cũng sẽ rút.”
“Hừm.”
“Thực ra tôi cũng đến đây vì lý do giống anh. Chỉ là… tôi tò mò về cách thức thực hiện Giác Tỉnh nhân tạo thôi.”
“Nguồn gốc của chất xúc tác ở đằng kia, cứ lấy mà phân tích.”
Không thể tiết lộ rằng mình đã kiểm tra thi thể.
Do đó, vị đại pháp sư đành ngụy tạo lý do một cách tự nhiên nhất có thể.
Nghe vậy, Kang Chang-ho gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu.
Rồi hắn cõng những người bị bắt lên lưng và nói:
“Thế là xong việc?”
Dù gì thì bọn họ cũng sẽ xuất cảnh sang các quốc gia khác nhau, nên bắt buộc phải chia tay tại lối ra của tổ kiến.
‘Gã này có quá nhiều hành động tùy tiện, nhưng… khi nhìn thấy năng lực của hắn, lại biết rằng hắn đã nhận ra sự tồn tại của Ký Sinh Thể, đánh giá của mình về hắn cũng bắt đầu thay đổi.’
Kim Gi-ryeo chìm vào suy nghĩ, rồi khẽ gật đầu.
‘Hắn không phải loại người có linh hồn mục rữa đến mức cần phải giết chết rồi lục lọi bên trong. Xét về thông tin mà hắn nắm được… rốt cuộc, có khi hắn lại là thành viên của một tổ chức bí mật thực sự có liên quan đến hòa bình thế giới cũng nên.’
Dù khả năng tìm kiếm thông tin áp đảo, nhưng trình độ ma đạo học của hắn lại kém đến mức chẳng nhận ra tuổi trẻ của mình.
Với một kẻ tầm thường như vậy, Kim Gi-ryeo không cảm thấy cần phải dùng biện pháp cưỡng chế để thẩm vấn.
‘Giờ mình đã nắm giữ thông tin cá nhân của hắn, cũng không cần tìm hiểu gì thêm về tổ chức kia. Kẻ chủ mưu đã bị bắt, cuộc khủng hoảng về Giác Tỉnh nhân tạo cũng sẽ dần lắng xuống. Hơn nữa, dù có làm gì, bọn động vật có vú vẫn chẳng thể sánh bằng mình trước các hầm ngục.’
Chưa kể, việc sử dụng [Ma pháp gây mê] vừa rồi cũng đã gây áp lực nhất định lên não hắn, nên sinh vật ngoài hành tinh cảm thấy có phần áy náy.
‘Nếu dùng [Siêu tái sinh], liệu hắn có thể hồi phục chấn động não không nhỉ?’
Do đó, Kim Gi-ryeo không ngăn cản mà để hắn rời đi.
“Gã tóc xoăn phụ trách nơi này… đừng làm rớt hắn giữa đường đấy.”
“Ừm.”
“Thật sự tin tưởng giao cho anh đấy, Kang Chang-ho Hunter.”
Có lẽ sẽ bị hiểu lầm là đã rời đi tay trắng.
‘Dù sao thì cũng may là vụ [Ma pháp gây mê] đã bị bỏ qua! Hơn nữa, xét theo một số khía cạnh, có vẻ sau lần này mối quan hệ giữa mình và tên Trái Đất kia đã trở nên ổn định hơn!’
Dù sao thì sinh vật ngoài hành tinh cũng đã thoát nạn, đồng thời thu thập được thông tin theo cách của riêng mình.
Thế nên, hắn chẳng có gì bất mãn khi bước ra khỏi hầm ngục—
Một lúc sau.
Kang Chang-ho men theo một lối đi trong tổ kiến, cuối cùng cũng thoát ra ngoài, đến một vùng đất lạnh giá.
Khi bước qua cánh cổng nối liền thế giới, một cánh đồng hoang vắng hiện ra trước mắt hắn—hoàn toàn khác với quê nhà.
Vùuu.
Một mùa đông khắc nghiệt với những cơn gió lạnh sắc như dao đang quét qua bầu trời.
Nhưng chẳng rõ có phải do cơn gió đột ngột thổi mạnh khiến mắt bị kích ứng hay không, mà ánh nhìn của Kang Chang-ho bỗng dừng lại trên bầu trời trống rỗng ở phía bên kia địa cầu.
Chớp, chớp chớp chớp.
Chỉ có một bên mắt màu lục cứ liên tục chớp mở.
Cơn co giật nơi khóe mắt.
Kang Chang-ho im lặng, chỉ hơi cử động vùng da quanh mắt phải, để lộ một cảm xúc khó tả. Đồng thời, hắn liên tục hồi tưởng lại những sự kiện vừa diễn ra trong hầm ngục.
*****
Chuyến hành trình ra nước ngoài rốt cuộc cũng kết thúc êm đẹp.
‘Đi tay không lang thang chẳng khác gì du lịch bụi, thực sự rất phiền phức. May mà đang dùng cơ thể trẻ nên ít ra thể lực cũng không thành vấn đề...’
Rè rè rè.
Bíp.
Tiếng băng chuyền vận hành vang lên.
‘Lần sau nếu có ra nước ngoài, mình nhất định phải chuẩn bị hành lý cho đàng hoàng. Dù sao thì mỗi lần di chuyển, mình cũng đều đặt khách sạn để che giấu hành tung.’
Lúc này, Kim Gi-ryeo đã có mặt tại một sân bay trong lãnh thổ Hàn Quốc.
Hình bóng quen thuộc phản chiếu trên lớp kính trong suốt, sạch bong.
Lớp lông tóc xơ xác.
Bầu mắt sưng húp như người vừa ngủ dậy.
Và đôi mắt đen sâu thẳm chẳng thể hấp thụ chút ánh sáng nào, trông chẳng khác gì một nơi mà thực vật không thể quang hợp.
“Ơ?”
“Sao thế?”
“Chẳng phải đó là thợ săn Kim Gi-ryeo sao?”
Đúng vậy. Chính tôi đây.
Lúc này, tôi đang yên ổn trên đường về nhà, mang theo tất cả thông tin đã thu thập được từ nước ngoài trong đầu.
Dĩ nhiên, quá trình kiểm dịch và nhập cảnh diễn ra suôn sẻ, không có vấn đề gì.
‘Mùi canh đậu phụ non.’
Bảng điện tử LCD hiển thị lịch trình các chuyến bay.
Băng chuyền hành lý vận hành hoàn toàn bằng điện mà không cần ma thuật.
Dù đã đến đây không ít lần, nhưng tôi vẫn cảm thấy sân bay là một nơi có nhiều điều thú vị để quan sát.
Nhưng nếu muốn về nhà mà không lăn ra ngất, trước tiên tôi cần phải ăn một bữa.
‘Đúng rồi, món đầu tiên vẫn nên là canh đậu phụ non.’
Trên máy bay tôi cũng đã ăn chút gì đó, nhưng lượng thức ăn ít ỏi ấy chẳng thấm vào đâu.
Vậy nên tôi quyết định tiến đến một nhà hàng trong nhà ga hành khách.
‘Mình đã để tiền mặt trong túi nào nhỉ?’
Vì để che giấu danh tính, tôi đã thay quần áo kỹ lưỡng. Do đó, mất một chút thời gian để tìm đồ.
Nhưng dù sao thì…
‘À, đây rồi.’
Cạch.
tôi rút ra chiếc ví cũ kỹ, sờn rách một cách an toàn.
Rồi cầm trên tay vật dụng của Trái Đất, lặng lẽ tính toán những việc còn lại phải làm.
‘Việc cần làm bây giờ là ăn nhanh một bát canh đậu phụ non nóng hổi. Sau đó, xem xét lại quá trình chế tạo Kính (鏡).’
Kính (鏡).
Kính viễn vọng.
Còn được gọi bằng một cái tên khác, "Scope", ống kính chuyên dụng dành cho sinh vật ngoài vũ trụ.
Tôi đã quyết định đẩy nhanh quá trình chế tạo nó bằng mọi giá.
‘Mà thật sự không thể hiểu nổi lũ Ký Sinh Thể đang nghĩ gì nữa.’
Những gì tôi phát hiện được ở nước ngoài hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.
Không phải là kết quả nghiên cứu từ các nhà khoa học loài người.
Mà chính hầm ngục mới là thứ thúc đẩy sự tiến hóa của động vật có vú?
‘Chúng thậm chí còn để lại sách và làm đầy đủ mọi thủ tục cơ mà.’
Chưa kể, Ký Sinh Thể của Trái Đất đã sẵn sàng trao tặng một thiết bị điều khiển hầm ngục – thứ mà chưa từng xuất hiện ở Alphauri – như một phần thưởng.
Thông tin này thực sự khiến một đại ma pháp sư đã nghiên cứu sâu về giống loài ấy phải bối rối.
‘Rốt cuộc, đã có sự thay đổi gì trong chủng tộc đó?’
Dĩ nhiên, Trái Đất – hành tinh xanh này – có một vài điểm đặc biệt về môi trường:
1.Ma lực vô cùng dồi dào.
2.Ngược lại, khả năng thích ứng với ma lực của sinh vật cư trú cực kỳ kém, số lượng người dám thách thức "hộp thức ăn" (hầm ngục) rất ít.
3.⇒ Do đó, để gia tăng số lượng thợ săn xâm nhập hầm ngục, cá thể chịu trách nhiệm tạo ra cổng EX đã phải bỏ ra rất nhiều công sức?
Nhưng chung quy, đây vẫn chỉ là một giả thuyết còn lỏng lẻo.
‘Thôi bỏ đi, cứ tập trung hoàn thành Ma đạo cụ thật nhanh còn hơn…’
Đôi mắt tam bạch đen tối khẽ đảo một vòng.
Tôi khép lại dòng suy nghĩ của mình.
'Dù sao thì cũng cần phải nhanh chóng xác nhận xem điểm yếu của bọn Giám Thể có còn như cũ không, không cần trì hoãn thêm nữa.'
Việc chế tạo ống kính cần phải được đẩy nhanh tiến độ.
Lịch trình đã được sắp xếp gọn gàng, giờ chỉ còn lại việc tìm chỗ ngồi trong nhà hàng.
"Xin chào ạ."
"Hộc! Ô-ô-ô! Xin chào, thợ săn!"
"Ở đây có phục vụ súp đậu hũ cay không?"
"A! Không, không! Không đặt món ở đây ạ, thợ săn cần chọn món và thanh toán ở ki-ốt bên kia!"
Tôi xin rút lại suy nghĩ trước đó.
Dù đã ở Trái Đất khá lâu, tôi vẫn chưa quen sử dụng cái máy đó, khiến tôi có thêm một nỗi phiền muộn.
'Tại sao mình lại phải chạm vào thứ mà bao nhiêu kẻ đã động vào bằng xúc tu chứ? Lỡ đâu có kẻ phạm pháp nào lén bôi độc lên đó thì sao…?'
Tuy nhiên, tôi không có lựa chọn nào khác.
Sột soạt.
Tôi rút điện thoại ra.
Ban đầu, tôi định dùng cái thứ gọi là 'Internet' để giải quyết vấn đề trước mắt.
[Đing.]
Nhưng rồi—
[Đing.]
[Đing.]
[Đing.]
[Đi—]
[Đi-rinh.]
"Khỉ thật."
