Một học sinh đang đứng nhìn từ phía sau.
‘Dù mình bị thương và phải nghỉ ngơi, nhưng cứ đứng im thế này mà không làm gì thì có hơi kỳ lạ.’
Ngập ngừng.
Người thức tỉnh cấp A không thể chịu nổi sự gượng gạo và cuối cùng lên tiếng:
“Có cần em giúp không?”
“Không.”
Thế nhưng người ngoài hành tinh lại phản ứng lạnh lùng như thể có lưỡi dao trên đầu lưỡi.
‘Dù gì nhóc này cũng bị thương khá nặng, ít nhất trước khi thoát khỏi đây, hãy để nhóc nghỉ ngơi thật tốt!’
Dĩ nhiên, đó chỉ là lời nói và biểu hiện lạnh lùng, thực chất bên trong chẳng mang ý gì đặc biệt.
Pháp sư này có trí thông minh và biết quan sát, nên nếu để tâm, anh có thể hành xử như một con người trên Trái Đất bất cứ lúc nào.
Nhưng thói quen đâu dễ thay đổi. Trong hầu hết các tình huống, anh luôn giữ khuôn mặt vô cảm.
“Không cần giúp đâu.”
Chính vì vẻ mặt vô cảm đó mà bầu không khí giữa hai người càng trở nên ngượng ngập hơn.
“Thật chứ? Em dù sao cũng là thức tỉnh cấp A đấy. Thật sự không cần em giúp gì sao?”
“Ừ.”
Rồi một sự im lặng nặng nề bao trùm.
Không may thay, trong bối cảnh đáng sợ của hầm ngục, đôi khi chỉ một chút gượng gạo cũng có thể khuếch đại thành sự bất an.
Vì vậy, để trấn an cảm xúc tiêu cực của mình, học sinh kia liền mở lời:
“Vậy… trong lúc dọn dẹp đám chim kia, em có thể hỏi một câu được không?”
“Câu hỏi gì?”
May mắn thay, người trước mặt cô lại là một thợ săn cấp S.
Trong thời đại ngày nay, khi ảnh hưởng của các phương tiện truyền thông khác giảm sút còn tỷ lệ người xem các bản tin truyền hình lại tăng vọt, chẳng có ai nổi tiếng như Kim Gi-ryeo cả.
Thế nên, tò mò về anh là chuyện đương nhiên.
“Làm thợ săn có lợi ích gì nổi bật không? Thực ra… đây là lần đầu tiên em gặp một người làm nghề này.”
Vả lại, cô nhóc còn là một học sinh trung học, nên đã hỏi thẳng về định hướng nghề nghiệp.
“Hả? Sao cơ? Cô có cấp độ khá cao mà không phải thợ săn à?”
Nhưng câu trả lời nhận được lại khiến người ta bất ngờ.
“Em là học sinh mà.”
“Học sinh?”
“A, chắc vì em không mặc đồng phục nên anh không nhận ra. Đây là trang phục sinh hoạt của trường Cheong-in đấy. Nhìn này, còn có cả huy hiệu nữa.”
“Giờ học sinh mặc đồ như vậy luôn à.”
Vì học sinh cứ dùng kính ngữ rất lễ phép nên Kim Gi-ryeo vốn có thiện cảm, nhưng hóa ra chỉ là do nhìn nhầm tuổi.
‘Ngay khi xác định được mình nhỏ tuổi hơn, anh ta lập tức đổi sang cách nói không kính ngữ luôn à…….’
Học sinh trung học trên Trái Đất bỗng chìm vào những suy nghĩ vi diệu.
Dĩ nhiên, người ngoài hành tinh lại không thể nhận ra những thay đổi nhỏ trên gương mặt động vật có vú và cứ thế tiếp tục nói.
“Lợi ích khi làm thợ săn à.”
Tiền, tiền, tiền.
Đây có phải chủ đề phù hợp để lặp lại trước một mầm non tương lai của Hàn Quốc không nhỉ?
“Bố mẹ em nhất quyết phản đối em làm nghề thợ săn.”
Còn gì kỳ lạ hơn một buổi tư vấn nghề nghiệp như thế này không?
“Nhưng em lại rất muốn trở thành thợ săn.”
Khi thợ săn cấp S đang dùng cây chùy sắt để đập nát một con quái vật trắng, học sinh trung học cẩn trọng tiếp tục:
“Làm một nhân viên bình thường thì khó có thể chi trả cho mức sống đắt đỏ, đúng không?”
“Câu này mà lại phát ra từ miệng một thanh thiếu niên ư…….”
“Nhưng nếu một người thức tỉnh cấp cao như em thực sự trở thành thợ săn, thì chỉ một phi vụ cũng có thể kiếm cả tỷ won. Đúng chứ?”
Câu chuyện vòng vèo một hồi rồi cũng quay lại chủ đề tiền bạc một cách an toàn.
Nhưng liệu có nên vui vẻ đón nhận chủ đề này không nhỉ?
“Đúng vậy. Thực tế, nghề này độc quyền tiếp cận các loại vật liệu mới, nên tất nhiên ai cũng có thu nhập cao.”
Chuyện nguy hiểm thì cứ tạm gác lại.
Kim Gi-ryeo vừa hạ gục một con quái vật [Kẻ Bạo Hành], vừa tranh thủ giây phút ngừng tay mà nghiêm túc nói:
“Nhưng đừng chọn nghề này.”
Vì thị trường này sắp biến mất khỏi Trái Đất rồi.
Anh thành thật đưa ra lời khuyên để Trái Đất không phải chứng kiến quá nhiều người mất việc.
“Chỉ cần không làm là được.”
Thế nhưng, giọng điệu điềm nhiên của người ngoài hành tinh lại tạo ra một cảm giác khác biệt trong lòng học sinh trung học.
‘Một người đứng trên đỉnh ngành còn nói vậy, nghề thợ săn đúng là có vô số nỗi khổ sao?’
Người trước mắt đã hoạt động như một thợ săn cấp S đủ lâu để kiếm được số tiền đủ mua cả một tòa nhà.
Thế mà một người như vậy không những không giới thiệu nghề nghiệp của mình, mà còn chê trách và khuyên không nên làm.
‘Nhưng nếu vậy thì tại sao thợ săn Kim Gi-ryeo vẫn tiếp tục ra thực địa, dù ghét bỏ công việc của mình đến thế?’
Thật ra, fan club của một thợ săn cấp S thường gia tăng số lượng thành viên theo đúng cách này.
‘Thợ săn Kim Gi-ryeo chắc chắn có cả đống tiền. Nếu vậy thì anh ấy đi làm chỉ vì trách nhiệm cứu những kẻ bị hại như mình thôi sao?’
Mặc dù bản thân người ngoài hành tinh thường hành động mà chẳng nghĩ ngợi gì nhiều.
‘Những kẻ nấp sau danh tính ẩn danh lại chỉ trích anh ấy đủ điều chỉ vì cố gắng nghỉ hưu.’
Dù sao thì, từ góc nhìn của một công dân, đối phương đúng là một ân nhân không thể bị chối bỏ.
‘Lúc thấy anh ấy bị chửi trên mạng, việc mình cứ im lặng thật đúng là đáng xấu hổ…….’
Nhưng ngay khi hình ảnh cao cả ấy bắt đầu khắc sâu vào tâm trí người học sinh nọ—
Người vừa đánh bại đám [Kẻ bạo hành] bằng những cú vung vũ khí thiếu trau chuốt cuối cùng cũng dừng lại.
“Xong rồi.”
Tỉnh táo lại, họ chỉ thấy vô số cánh trắng rơi rụng xung quanh.
Toàn bộ đều là xác chết của [Kẻ bạo hành] bị đánh gục.
“Vậy là lối ra sẽ không còn bị chúng kéo đến nữa.”
“Thật sao? Vậy em có thể thực sự rời khỏi cổng bây giờ chứ?”
Một điều cấm kỵ ngầm mà thợ săn phải tuân theo đã được dỡ bỏ.
“Ừ, về nhà thôi.”
Nhận thức được điều đó, hai người Hàn Quốc lập tức chạy về lối thoát gần nhất.
“Chạy đi!”
Dù vài con quái vật nhận ra cuộc đào thoát và lao đến, nhưng người ngoài hành tinh cấp S đã dùng thân thể vững chắc của mình để ngăn chặn chúng.
“Ể?”
“Gì vậy?”
“Có phải thợ săn Kim Gi-ryeo không?”
“Hèn gì lượng quái vật sinh ra giảm hẳn……”
“Đừng bắn kỹ năng! Có người ở đó! Người đấy!”
Đó là lúc họ cuối cùng cũng trở lại phong cảnh quen thuộc của Hàn Quốc.
****
“Jung Ha-sung! Tiếp nhận người này đi! Trong hầm ngục có một con tin bị giữ lại!”
“Vâng, thợ săn Kim!”
Bịch bịch bịch.
Tôi bảo vệ cậu học sinh bằng mọi giá và lao khỏi hầm ngục.
Sau đó, ném người trong bộ đồ thể thao sang cho một thợ săn đang đợi bên ngoài, rồi tự do xử lý bầy quái vật vây quanh.
-Này, đến lúc rồi. Kích hoạt [Trói Buộc]!
Tôi ra lệnh cho con golem giấu trong hộp vật phẩm trói chặt kẻ địch.
-Rõ!
Quả thật cốt lõi huyền thoại này có kiểu nói chuyện khá suồng sã, nhưng dù sao nhờ nó, tôi cũng tiết kiệm được ma lực.
-Áy da~
Cộp.
Tôi nhanh chóng nhét lại con golem đang thò đầu ra, trước khi ai đó nhìn thấy.
Sau đó, thản nhiên đeo hộp vật phẩm bên hông và chào những người quen mới.
“Thợ săn Kim! Trước hết, thật sự cảm ơn anh đã cứu con tin! Nhưng mà, anh thực sự đã đi qua cổng để tới đây sao?”
“Đúng vậy, Ha-sung.”
“Chúng tôi vừa nhận được tin tức từ Mỹ về anh!”
Hạng 1, hạng 2. Và người có mái tóc xanh lam nào đó thì đang vắng mặt.
Gặp nhau ngoài cổng đúng là một cảnh tượng quen thuộc như mọi ngày.
“Dù có triển khai phản lực thì cũng phải tiêu hao ma lực để xử lý quái vật tiếp cận từ trên trời, nên chẳng còn cách nào khác để quay về cả.”
Vì toàn là những gương mặt quen thuộc, tôi đi thẳng vào vấn đề.
“Tôi đã tiêu gần hết ma lực khi làm việc ở nước ngoài. Giờ thì rút lui một chút đã.”
“Có cần dời lùi tuyến phòng thủ không?”
“Không, giữ nguyên đội ngũ duy trì kết giới……. Nhưng trong khoảng 40 giờ tới, tốc độ sinh quái sẽ chậm lại.”
Dù trước đó tôi đã tỏ ra mạnh mẽ, nhưng vẫn nên tận dụng cơ hội hồi phục ma lực một cách an toàn.
‘Đối với pháp sư, thời gian là tài nguyên quý giá nhất.’
Sau khi hiện trường được xử lý, tôi sẽ lập tức đi ngủ.
Nói là ngủ, nhưng thực tế tôi sẽ dùng kỹ thuật xứng tầm đại pháp sư để khôi phục ma lực.
‘Tôi có một biện pháp dự phòng thực sự, nhưng tốt nhất là đừng dùng nó trong thực tế. Dù sao, nếu hồi phục đủ ma lực, đám bồ câu trắng kia cũng chẳng đáng lo ngại.’
Xẹt xẹt.
Nhưng vào đúng thời khắc vui vẻ khi cứu được công dân—một âm thanh lạ vang lên.
“Hả?”
“Gì vậy?”
Toàn bộ những người thức tỉnh có mặt đều quay đầu nhìn.
Rắc, rắc.
Trước mắt họ, cổng đột nhiên bị nhuộm đen như trong hầm ngục, và thậm chí còn mọc ra những chiếc răng đáng ngại như thể sắp xé nát không gian xung quanh bất cứ lúc nào.
“Cái quái gì thế kia?”
Nhưng với tư cách là một Đại Ma Pháp Sư, tôi cũng đã phần nào đoán trước được chuyện này.
Vì vậy, cho đến giờ tôi mới phải lo lắng, không thể chạm trán với con boss dù chỉ một lần.
“Chẳng lẽ bây giờ có ai đó đang công phá hầm ngục sao?”
“Anh nói gì cơ?”
“Không, nhưng bên trong tôi không hề chạm mặt bất kỳ thợ săn nào khác…”
Ngay lập tức, một giả thuyết lóe lên trong đầu tôi.
‘Nghĩ lại thì, mặc dù không rõ nó thông với đâu, nhưng đúng là có một lối đi khá gần chỗ bầy đàn của trùm hầm ngục.’
Nếu một quốc gia nào đó đã dồn dập nã pháo vào đường thông ấy, thì về mặt lý thuyết, điều này hoàn toàn có thể xảy ra.
‘Chắc hẳn có nơi không thể đối phó nổi với lũ quái vật tràn ra, thế nên họ đã liều lĩnh ném bom vào bên trong hầm ngục ngay lập tức!’
Bọn họ có biết cấu trúc bên trong đó ra sao mà dám làm chuyện ngu xuẩn thế không.
Ngay khi nhận thức được thực tế, tôi hét lên với những người Trái Đất xung quanh.
“Dù sao đi nữa, hãy ngăn chặn cuộc công phá ngay lập tức.”
“C-chúng tôi không phải….”
“Tôi biết là các người không phải thủ phạm. Dù sao thì Hàn Quốc cũng có công dân bị bắt cóc trong đó, nên không thể tùy tiện bắn vào hầm ngục.”
“Vâng, vâng.”
“Ý tôi là những thợ săn nước ngoài! Mau dùng tin nhắn hay bất cứ cách nào để thông báo cho họ. Không thể xóa sổ cánh cổng ấy mà không có sự chuẩn bị!”
Nhưng dù có thực hiện biện pháp này thì cũng đã quá muộn.
‘Chẳng lẽ kẻ bảo vệ lưng trùm đã bị hạ gục?’
Hầm ngục đã mất đi ít nhất hai cá thể đóng vai trò trụ cột, khiến nó sụp đổ với tốc độ chóng mặt.
‘Không được rồi.’
Nhận thức được mức độ nghiêm trọng của tình hình, tôi nói với những người xung quanh.
“Thợ săn Jung Ha-sung. Không cần duy trì kết giới hay gì nữa. Hỏng cả rồi, bảo mọi người rời khỏi khu vực có cánh cổng bị xuyên thủng càng xa càng tốt.”
“Hiểu rồi.”
Điều an ủi duy nhất là tôi đã xây dựng đủ sự tín nhiệm với các thợ săn hàng đầu của Hàn Quốc, nên không có chuyện họ bác bỏ mệnh lệnh của tôi…
...Không đúng. Ở một góc độ nào đó, đây hoàn toàn không phải điều đáng vui.
Vài phút sau.
‘Những người có thể lùi lại chỉ bằng một câu nói của tôi, hóa ra đều đang có mặt ở đây. Nếu cứ thế này, những người quen ít ỏi của tôi sẽ bị thương hết mất.’
Khi đã rời khỏi hiện trường, chúng tôi chứng kiến một cảnh tượng khủng khiếp.
Một đàn [Kẻ Bạo Hành] quấn chặt lấy nhau, xoáy lên bầu trời như một cơn cuồng phong có thực thể.
Bên dưới chúng là cánh cổng đen đang không ngừng mở rộng.
Phải đính chính lại một chút.
Thực ra, thứ đó không còn có thể gọi là một cánh cổng nữa.
‘Nếu phải dùng ngôn ngữ Trái Đất để diễn tả, thì có lẽ phải gọi nó là “kết vỡ” (龜坼)…’
Thứ chúng tôi đang chứng kiến là một thảm họa, nơi không gian bị xé toạc đơn thuần.
Hoặc là một sự ghi đè. Nếu không thì cũng có thể là sự sao chép, nhưng dù gì đi nữa…
‘Trùm chưa bị tiêu diệt, có lẽ quá trình mở rộng sẽ dừng lại giữa chừng. Nhưng liệu quê hương thứ hai của minhg có thể chịu đựng nổi quá trình này hay không vẫn còn là ẩn số. Thành thật mà nói, đến mức này thì đã là một thảm họa cấp độ lớn rồi.’
Hãy suy nghĩ đi.
Nếu một vụ nổ hầm ngục quái dị như thế này xảy ra, thì điều đầu tiên cần làm là gì?
Thực tế, vì hộp thức ăn của bọn Ký Sinh Thể cũng vận hành theo nguyên lý tương tự, nên hiện tại tôi có thể áp dụng cùng một phương pháp đối phó với lần hầm ngục bị [Beast] chiếm đóng trước đó.
Nói cách khác, chạy thục mạng trước khi cánh cổng phát nổ ảnh hưởng đến chúng tôi chính là chiến lược tốt nhất.
“Gi-ryeo!”
Ngay lúc tôi đang suy nghĩ về vấn đề liên quan, một người chạy về phía này.
Cấp S thức tỉnh giả mà tôi giao nhiệm vụ đã đến.
Mái tóc rực rỡ sắc màu.
Đó là Esther, loài động vật có vú vừa gia nhập hiện trường.
“Tôi đã truyền đạt ngay qua bộ đàm những gì anh vừa nói!”
“Còn cư dân trong khu chung cư bên kia thì sao?”
“Tôi đã liên lạc với ban quản lý, các thành viên đội cứu hộ thức tỉnh cũng đang đến gấp, nhưng… nếu những gì anh nói là sự thật, e rằng không thể sơ tán toàn bộ mọi người.”
Những gì cô ấy giải thích ngay sau đó khiến tôi phải nhíu mày.
‘Phải rồi. Đúng là thảm họa lần này tuy giống với vụ chiếm đóng cổng Beast, nhưng cũng hoàn toàn khác biệt.’
Một cánh cổng xa lạ bùng nổ, hiện thực hóa địa ngục trên hành tinh Trái Đất.
‘Lũ Ký Sinh Thể này. Hôm nay chúng thực sự có ý định tiêu diệt loài người sao.’
Trên mặt đất xung quanh [Kẻ Bạo Hành], những cành cây màu nâu sẫm từ trong hầm ngục cũng đã xuất hiện ngày càng nhiều.
Không gian của Trái Đất và hầm ngục bất ổn kia đang dần hòa vào nhau.
Điều đáng sợ hơn cả là hiện tượng xâm nhập từ thế giới khác này không chỉ xảy ra ở đây mà còn ở tất cả các khe nứt trên thế giới.
‘Dù sao thì chuồng gia súc đã sụp đổ, giờ bắt tôi phải làm sao để gom hết đàn bò lại đây?’
Tôi lẩm bẩm một câu không ai có thể nghe thấy.
Rồi ngồi phịch xuống một đống đá.
Nhưng vừa mới thở một chút, những thợ săn xung quanh lại bắt đầu kéo đến.
“Thợ săn Kim, rốt cuộc chuyện này xảy ra là do cái gì vậy?”
“Thay vì hỏi nguyên nhân, điều quan trọng hơn là bây giờ phải làm thế nào chứ?”
“À, thợ săn Esther…”
“Gi-ryeo, trong tình huống này nên xử lý thế nào? Trước mắt, có nên săn lũ quái vật kia không?”
“Nhưng số lượng của chúng nhiều quá…”
Jung Ha-sung và Esther trao đổi qua lại, giọng nói đầy căng thẳng.
