Thợ săn tóc đen nhai món ăn cao cấp của nhà hàng như đang nhai đá, nhanh chóng kết thúc bữa chính.
Sau đó, nhà hàng có chuẩn bị món tráng miệng là sorbet hảo hạng, nhưng chuỗi tự trách bản thân của Jung Ha-sung vẫn chưa kết thúc.
‘Chính vì mình yếu kém và đáng thất vọng như vậy… nên người như thợ săn Kim mới chẳng buồn ăn cùng bàn với mình.’
Nếu mẹ của cậu có mặt ở đây, có lẽ ít nhất cậu sẽ mải trò chuyện gia đình mà không rơi vào mớ suy nghĩ tiêu cực này.
Vì thời kỳ “hầm ngục” vẫn chưa hoàn toàn kết thúc nên việc đưa gia đình đi nước ngoài cùng vẫn chưa khả thi. Thành ra Jung Ha-sung đến Singapore một mình.
Mà một khi đã phải ăn cơm một mình trong nhà hàng tối om như thế này, thì lại càng dễ chìm vào cảm xúc sướt mướt hơn.
‘Trước kia, được anh ấy đối xử tốt, mình còn ngỡ bản thân là “đặc biệt”. Nhưng giờ nhìn lại… có khi mình còn chẳng được tính là ‘người quen’ nữa ấy chứ…’
Một chuỗi hiểu lầm nối tiếp nhau không có điểm dừng.
‘Liệu mình có phải là loại người dù cố gắng cả đời cũng không thể với tới được gót chân của thợ săn Kim?’
So với người S cấp thứ tư của Hàn Quốc, Jung Ha-sung tự thấy mình thua kém cả về năng lực lẫn tư cách con người.
Khía cạnh thực lực thì còn có lý.
Nhưng chuyện “tư cách” thì thực ra hoàn toàn là hiểu lầm mà thôi.
-Đinh.
[Nhắc nhở lịch trình]
[Giờ bay ️]
Dù sao thì mọi việc cần làm tại Singapore cũng đã hoàn tất. Sau khi tự hành hạ bản thân một hồi, Jung Ha-sung chuẩn bị bắt chuyến bay đêm đã đặt từ trước.
‘Chuyến công tác lần này kết thúc nhanh hơn mình tưởng.’
Tuy nhiên, nếu ra sân bay ngay bây giờ thì vẫn hơi dư thời gian.
Jung Ha-sung vốn cũng rất thích đất nước Singapore.
Vậy nên, nhân lúc ghé thăm địa điểm yêu thích, cậu định sẽ dạo quanh đường phố một chút, vừa đi vừa ngắm cảnh.
-Ááá!
Lúc đó — khi đang vừa ăn tối xong vừa đi bộ gần đó.
Bất ngờ, từ một góc phố vang lên tiếng hét hỗn loạn.
“Hả?”
Ầm!
Tiếng hét đầu tiên là của con người.
Chưa đầy vài giây sau, một quầng sáng chói mắt xuất hiện đủ để nhìn rõ bằng mắt thường.
Chuyện này rõ ràng là bất thường. Là một thợ săn cấp S, Jung Ha-sung lập tức chạy về phía phát ra âm thanh.
-Ồn ào, xôn xao.
Khi đến hiện trường, khu vực xung quanh đã đông nghẹt người xem hiếu kỳ.
‘Trời cũng tối rồi mà sao nhiều người quá vậy? Là vì gần bờ biển sao?’
Và đúng như dự đoán, “thủ phạm” gây ra sự cố lần này là một con quái vật.
Toàn thân nó trông cứng như bọc vỏ giáp.
Khác với con người, phần quai hàm của nó khá rộng.
Vì lý do nào đó, số chi của nó không đều nhau: một bên 3 chi, một bên 2 chi — cấu trúc bất đối xứng lạ thường.
Sinh vật đó xuất hiện tại khu vực ven biển.
-Phì… phì… phì…
Con quái vật không rõ danh tính ấy đang th* d*c, giống như một con thú bị dồn vào đường cùng.
Cấu trúc của nó đã đủ xa lạ, không còn nghi ngờ gì nữa — Jung Ha-sung biết mình cần phải hành động như một thợ săn: hoặc tiêu diệt, hoặc bắt sống.
-Phì… phì… phì…
Dưới ánh đèn đường trắng nhạt ven biển, con quái vật màu xám đứng thở hổn hển.
Jung Ha-sung, không hiểu sao, lại chần chừ vài giây khi đối mặt với sinh vật ấy.
‘Khoan đã… cái thứ này rốt cuộc là cấp độ bao nhiêu…?’
Lý do khiến cậu do dự là vì lượng ma lực tỏa ra từ đối phương quá mức khổng lồ.
Dựa vào cảm giác, có thể chắc chắn rằng sinh vật đó đạt ít nhất cấp S.
Nhưng thực ra, con quái vật ấy không đến đây vì thù hận hay mục đích trả đũa gì cả.
Trái lại — đúng với bản chất ích kỷ cùng cực của nó — sinh vật ấy không liên quan gì đến đội quân xâm lược trước đó.
Người Alphauri đến Trái Đất này sau 3.000 năm thực chất chẳng khác gì một con cá voi lạc đàn trôi lên bãi cát.
Thời điểm nó xuất hiện là điều mà các học giả cũng không thể nào dự đoán nổi.
Và sinh vật ấy, kẻ đang vào vai cá voi, lại đang gặp phải vô số vấn đề do tiếp xúc trực tiếp với không khí ngoài hành tinh.
‘Trước mắt… phải giải tán đám đông đã.’
Chính vì những lý do trên, nên sự giằng co kỳ lạ giữa thợ săn cấp S và con quái vật đó cứ kéo dài — chưa thể kết thúc ngay được.
Jung Ha-sung.
Vừa mới tự dằn vặt bản thân là đồ vô dụng, thợ săn ấy lập tức rút vũ khí một cách nhanh chóng.
Và khi đã nắm chắc Kiếm hoàng hôn trong tay, cậu nghĩ:
‘Trước khi Hầm ngục xảy ra, mình từng nghĩ con người còn đáng sợ hơn cả ma quỷ.’
Thế nhưng, khi tận mắt chứng kiến tình huống như thế này thì không thể không rút lại phán đoán trong quá khứ.
[Thưa các công dân, xin hãy lùi lại phía sau.]
Ít nhất thì trong các phương tiện truyền thông, ác linh còn yếu về sức mạnh vật lý.
Còn hiện tượng mang tên Hầm ngục lại là một thảm họa hoàn toàn thực tế.
Nên trong xã hội hiện đại, thứ đáng sợ nhất không phải ma quỷ hay con người, mà là những con quái vật kia.
Đặc biệt là khi đối mặt với cá thể có lượng ma lực khổng lồ như vậy, ngay cả thợ săn cấp S cũng khó giữ được bình tĩnh.
Nhưng Jung Ha-sung. thì đã hành nghề lâu năm đến mức không còn gọi là lính mới được nữa.
[Phát hiện quái vật chưa rõ danh tính. Xin hãy rời khỏi khu vực đường phố.]
Thế nên, để bản thân run rẩy vì sợ hãi thì quá phí cái tên tuổi đã gây dựng bấy lâu nay.
Click!
Jung Ha-sung. cầm lấy máy phiên dịch mà cậu vẫn mang theo vì công việc.
Rồi dùng giọng AI để thông báo về sinh vật nguy hiểm bằng nhiều ngôn ngữ khác nhau, giúp cả du khách nước ngoài có thể hiểu được.
“Haa…”
Mà nói đi cũng phải nói lại, liệu đám quái vật có hình dạng kỳ dị ấy có thích con người hay gì không.
Nếu cứ sống yên ổn trong tổ dị giới gọi là “hầm ngục” thì tốt biết mấy.
Thế mà bọn quái thú lại cứ nhảy ra khỏi cổng xanh suốt, khiến người đứng đầu bảng xếp hạng thợ săn Hàn Quốc bắt đầu cảm thấy mỏi mệt vì những tình huống như vậy.
******
Không chỉ là quái vật thông thường.
Tình huống hiện tại là việc một chủng tộc — vốn có liên quan đến quá trình tạo cổng — bỗng đột ngột lao vào trung tâm thành phố.
Từ góc nhìn của loài người, đây là tình huống khẩn cấp không thể biện minh.
Lạch cạch, lạch cạch.
Thế nhưng, cùng thời điểm đó, hai sinh vật ngoài hành tinh thân thiện với Trái Đất lại đang ở Hàn Quốc.
Tức là, để phát hiện ra tai nạn xảy ra tại Singapore thì đúng là hơi quá sức.
Lạch cạch.
Hơn nữa, sự cố lần này không phải tên Aplauri kia đi đường chính thống, mà giống như kiểu lén trốn vào khoang hàng của máy bay để nhập cảnh lậu.
Do vậy, hệ thống cảnh báo do các học giả lắp đặt không thể phát hiện kịp thời cá thể này.
“Hmm?”
Dù vậy, một thợ săn cấp S nào đó đã nhanh chóng thu thập được manh mối liên quan đến dị biến này.
Vừa phải sửa golem.
Vừa phải điều chế thuốc mới.
Dù bận tối mắt tối mũi, nhưng đây là quy trình không thể bỏ qua.
“Hừm.”
Khám nghiệm xác kẻ địch đã tiêu diệt.
Kang Chang-ho vẫn đang tiếp tục công việc trong phòng thí nghiệm.
‘Dù sao đây cũng là mẫu vật điều tra mình vất vả mới có được. Chẳng lẽ chỉ vì Đại Ma Pháp Sư đang nghỉ mà mình cũng lười biếng theo được à?’
Nhưng khi đang kiểm tra thi thể, Kang Chang-ho phát hiện được thông tin đặc biệt.
‘Mà đúng lúc ghê. Đây là vấn đề mình đã thấy tò mò từ trước rồi.’
Thông tin hắn vừa nhận ra có thể tóm gọn như sau:
Hệ sao đôi hiện tại đã biến thành địa ngục bất ổn đến mức chẳng lạ gì nếu cư dân nơi đó quyết định bỏ trốn đến Trái Đất bất cứ lúc nào.
Dĩ nhiên, chuyện thành phố của bọn xâm lược đã sụp đổ một nửa thì trước đó Đại Ma Pháp Sư cũng đã điều tra được rồi.
Nhưng lý do Kang Chang-ho hôm nay lại tập trung vào điều tưởng chừng là đương nhiên như thế, là bởi…
hắn vốn từ lâu đã đặc biệt quan tâm đến “xã hội” mới được người Alphauri tái thiết sau 3.000 năm.
Mà sự quan tâm tưởng như vô ích ấy, nay lại trở thành vũ khí của hắn.
Bằng việc thu thập dữ liệu từ kẻ địch, Kang Chang-ho đang dự đoán hành vi của thế hệ Alphauri mới.
‘Với đà này, kiểu gì cũng sẽ có một tên binh lính tự tiện nhảy qua đây cho xem.’
Thành phố của bọn xâm lược, càng điều tra càng lộ ra toàn là những chỗ rối như tơ vò.
‘Hành tinh bên đó đúng là giờ chỉ còn tồn tại bằng sự ích kỷ thuần túy.’
[mắt rồng].
Gã học giả có ngoại hình dữ dằn mang theo một vật phẩm kỳ lạ rồi bước vào trạng thái phân tích.
‘Mình từng tự hỏi: Làm sao một xã hội mà toàn dân được vũ trang một nửa lại vẫn duy trì được chế độ độc tài? Nhưng giờ thì rõ rồi. Với kiểu tổ chức thế này, cũng chẳng lạ gì nếu tầng lớp thấp nhất bỗng dưng đào thoát ra ngoài.’
Chỉ cần lỡ làm trái ý nhà cầm quyền là cả gia đình bị xử tử.
Ngay cả khi người dân hợp sức phản kháng, bọn cấp trên quỷ quyệt vẫn sẽ tìm ra một cá thể nào đó trong số họ để trừng phạt công khai, khiến người dân chẳng thể không trở nên tiêu cực và thụ động.
Sự xung đột phi lý đó cứ lặp đi lặp lại, khiến gen sinh tồn của người Alphauri trở nên cực kỳ nhạy cảm với thiệt hại cá nhân.
Nếu có ý định sống hòa hợp với người khác — thì sớm muộn cá thể ấy cũng bị tiêu diệt.
Tóm lại, giờ đây người Alphauri ở bên kia vũ trụ đã rất khó để đoàn kết với nhau.
Nếu có biến động gì xảy ra từ bên trong, thì khả năng cao đó là hành vi nổi loạn của một cá nhân — điều đã được xác nhận qua quá trình khám nghiệm tử thi lần này.
‘Kích động tầng lớp dưới để tự làm sụp đổ cả xã hội… có vẻ vẫn chưa khả thi.’
Nhưng một khi đã thu thập được quá nhiều thông tin về xã hội Alphauri đến mức này, thì lại nảy sinh một thắc mắc mới.
Dân thường ở tầng lớp đáy kim tự tháp thì thôi không nói — vì họ quá yếu, nên chỉ đành cam chịu sống yên.
‘Nhưng nếu mức độ phân cấp bậc vậy, thì chắc trong giới “giàu có” cũng phải có xung đột nặng nề chứ? Sao xã hội đó chưa sụp nhỉ?’
Một hành tinh bị ích kỷ thống trị mà tại sao vẫn chưa tan rã hoàn toàn?
Thực ra, đó là vì kẻ quản lý hành tinh ấy đã luôn **ném ra những “con mồi cảm xúc” cho đám Alphauri — những kẻ đã bị bào mòn tinh thần — để giữ họ ở nguyên vị trí.
Hầu hết người Alphauri thế hệ mới, những kẻ không hiểu rõ thực tế, cho đến tận lúc này vẫn chỉ biết bấu víu vào “niềm hy vọng” mà kẻ thống trị ném cho.
Kẻ địch, dù trước mắt là tận thế cận kề, cũng không dễ dàng giết đồng loại hay tự sát.
‘Cảm giác có điều chẳng lành. Mình nên chuẩn bị thêm một vài phương án đối phó ngay từ bây giờ.’
Vì những khái niệm như “hy vọng” và “khả năng” vẫn chưa hoàn toàn biến mất…
nên những linh hồn mang tên Alphauri — lẽ ra nên bị cuốn vào dòng chảy lịch sử mà biến mất — vẫn liên tục bị phát hiện trên mặt đất như thế này.
****
