Con quái vật màu tro trắng nhìn ai đó với ánh mắt đầy khinh miệt.
Trên gương mặt sinh vật ngoài hành tinh ấy có ba lỗ hô hấp, trông như thể là mắt.
Vì thế, Jung Ha-sung tập trung quan sát kỹ những “hốc đen” ấy và lập tức vào trạng thái cảnh giác.
‘Các thợ săn cấp S ai nấy đều bận, chắc giờ này phần lớn đã ra nước ngoài rồi.’
Ngay lúc đó, phía thợ săn Hàn Quốc lại bộc lộ tâm lý tiêu cực quen thuộc:
‘Ha… đáng lẽ mình không nên ghé nhà hàng, mà phải về nhà thẳng mới phải.’
Cậu cảm thấy sắp mắc chứng chán ăn mất — cứ mỗi lần ăn uống đàng hoàng là lại vướng vào rắc rối, nên Ha-sung bất giác hối hận vì đã ghé nơi ăn sang trọng này.
‘Dù sao cũng may là mọi người ở đây đều hợp tác khi được yêu cầu sơ tán.’
Từ góc độ người dân, việc Ha-sung còn ở đây rõ ràng là một may mắn, vì thứ vừa xuất hiện không phải loại ma vật bình thường.
Xoạt.
Thực chất, Alphauri kia trông chẳng khác gì xác cá voi bị sóng đánh dạt vào bờ.
Tuy nhiên, dù có dịp “xem của lạ”, đám đông vẫn răm rắp rời đi theo lệnh thợ săn cấp S. Ha-sung chưa kịp ngạc nhiên trước tốc độ ứng phó thiên tai của người dân Singapore.
‘Hình như nó vừa cử động?’
Khi chân con quái vật màu tro trắng khẽ động, Ha-sung lập tức ra đòn tấn công phủ đầu.
‘Vẫn chậm quá sao…?’
Nhưng như dự đoán, một kỹ năng duy nhất không thể gây thương tích đáng kể.
‘Lâu rồi mới gặp loại quái nhanh thế này.’
Vút!
Alphauri của 3.000 năm sau phát ra âm thanh như bơm khí, né lửa chớp nhoáng.
Lăn lông lốc!
Tuy vậy, điểm yếu đặc trưng của đối phương cũng nhanh chóng lộ ra.
[Aaa!]
Dù đã luyện tập nhiều, chiến đấu thực tế vẫn khác hẳn.
[Cái lớp vỏ đi bộ trên cạn này… thật khó chịu…!]
Dù từng được huấn luyện để xâm lược Trái Đất, con Alphauri này vẫn chưa thuần thục trong việc điều khiển cơ thể mới, đến mức lăn lộn một cách thảm hại gần bờ dốc.
‘Đúng là quái vật.’
Dù vậy, đây chỉ là vấn đề nhỏ.
Nhìn đối thủ còn chẳng điều khiển nổi cơ thể mình, Ha-sung lầm tưởng trận chiến sẽ dễ dàng — nhưng thực tế lại khác.
Bùng!
Dù Alphauri có vẻ vụng về, nhưng khi Ha-sung tung kỹ năng lửa, nó vẫn né một cách ma quái.
“Khụ!”
Khoảng trống do đòn tấn công phủ đầu tạo ra nhanh chóng biến mất. Alphauri đang khổ sở vì lăn lộn bỗng lấy lại tinh thần và tung ma pháp.
Ầm ầm!
Chiêu đầu tiên nó thành công là một phép tạo ra [Ánh sáng] cực mạnh.
‘Mắt mình…!’
Kỹ thuật tuy đơn giản nhưng hiệu quả: con người vốn dựa nhiều vào thị giác, nên một quả “lựu đạn chói” bằng ma lực khiến họ mất khả năng hành động trong chốc lát.
[Lũ động vật hoang ngu ngốc.]
Alphauri nhìn người bản địa đang khựng lại vì đau mắt với vẻ khinh bỉ. Sau đó, nó gom thêm ma lực để tung đòn tiếp theo — may mắn là không ai bị thương, vì nó thất bại do chưa thích ứng với ma lực hành tinh này.
Rầm!
Quỹ đạo bị lệch hẳn, phép thuật bắn trật mục tiêu. Nhưng một cửa tiệm gần bờ biển (đã đóng cửa) bị đánh trúng, tan nát hoàn toàn.
‘Mới thế mà đã gây thiệt hại tài sản rồi…’
Chỉ cần quái vật quậy phá chút ít, tổn thất xã hội đã nghiêm trọng.
Dù nhận thức được mối nguy, vài thợ săn tại hiện trường vẫn chưa thể cản nó.
Một người dùng kỹ năng [Trói buộc] trúng, nhưng sợi trói bị xé rách trong vỏn vẹn 1 giây nhờ sức mạnh thuần túy.
Và ngay lúc đó, tình huống đặc biệt khác lại phát sinh.
Help me!
Phần lớn dân thường đã sơ tán, nhưng một bệnh nhân ngồi xe lăn vẫn chưa rời khỏi bờ biển.
“Trời ạ!”
Dường như có hai người đang bị kẹt ở đó: một thanh niên (có vẻ là nhân viên chăm sóc) và một cụ già, cả hai luống cuống kêu cứu.
Ha-sung là người phản ứng nhanh nhất.
– Mọi người chờ tôi một chút!
Cậu lập tức tạm rút khỏi giao chiến để xử lý tình huống này.
Trong lúc đó, các thợ săn cấp cao của Singapore đã tiến lên phía trước, cố gắng trói chân con quái vật.
“Aaa!”
“Ugh!”
Nhưng nỗ lực thì tốt, kết quả lại chẳng ra gì.
Alphauri chỉ tung ra một đòn tấn công nhẹ để “thử sức” đối phương, vậy mà các thức tỉnh giả bị hất văng như lá rụng trong gió thu.
“Quái vật kiểu này… rốt cuộc từ đâu ra mà chẳng thấy cổng nào hết…?”
Tạch tạch tạch.
Jung Ha-sung, đang sơ tán bệnh nhân, ngoái lại nhìn cảnh tượng phía sau và thấy mồ hôi lạnh chảy ròng.
Đúng như cậu nghĩ, trên bờ biển không hề có thứ gì giống tổ của ma vật cấp S.
Giống hệt “cực quang trên biển” hồi thời kỳ đầu hầm ngục — kẻ địch xuất hiện một cách bất ngờ, chẳng hề báo trước.
Vì vậy, Ha-sung bắt đầu thấy nỗi lo len vào lòng, còn tên Alphauri kia thì khá sớm nhận ra rằng đối thủ của nó đang mang một nỗi sợ mơ hồ.
[Đúng như ta nghĩ, mấy cú tấn công kiểu động vật hoang nguyên thủy… trúng phải cũng chẳng ngứa ngáy gì.]
Dù vậy, qua vài lượt công kích qua lại, nó cũng đã có cái nhìn tổng quát về mức độ chiến lực của cư dân Trái Đất.
Nghĩ rằng không còn lý do gì để do dự, Alphauri thay đổi chiến thuật.
Xoẹt.
Một phần cơ thể nó biến đổi, sắc bén như lưỡi kiếm được mài kỹ.
[…Mỗi lần hít thở là mũi lại đau nhói.]
Trái với viễn cảnh “tuyệt vời” mà ai đó từng tưởng tượng, Trái Đất thực chất là một địa ngục toàn độc tố.
Dù đã vội vàng giới hạn một phần cảm giác, cảm giác khó chịu len lỏi tận não vẫn gây ảnh hưởng nghiêm trọng tới pháp sư này.
[Thế này thì tuyệt đối không thể dùng kỹ thuật tinh vi được!]
Thế là Alphauri từ bỏ hoàn toàn các đòn tấn công tầm xa.
Thay vì cố gắng bắn hạ đối thủ, nó quyết định dùng cơ thể lao vào để gây thương tích trực tiếp.
“Khặc!”
Cách thức thô bạo này lại tỏ ra khá hiệu quả.
“Tránh ra! Cả các cấp A cũng phải lùi lại!”
Một thợ săn cấp cao trên bờ biển vừa chạm vào Alphauri đã bị thương nặng ngay tức khắc.
Người bị đổ máu nhiều lần này không phải quái vật, mà là con người.
Điều đó khiến các thức tỉnh giả xung quanh giật mình, bản năng đông cứng tại chỗ.
“Tất cả lùi lại mau!”
Với tốc độ thị giác hiện tại, họ hầu như không kịp theo dõi động tác của kẻ địch.
Chỉ cần trúng một đòn là trọng thương…
Tình hình này thì cấp A nên rút khỏi trận hẳn, nhưng để một mình một cấp S xử lý liệu có khả thi?
‘Mà tại sao mấy cấp S khác còn chưa đến? Chẳng lẽ ở Singapore giờ chỉ còn lại tên lười biếng kia thôi à?’
Đúng như Ha-sung nghĩ, tình hình quanh bờ biển thực sự không tốt.
Dù đã từng mang ơn cứu mạng của Đại pháp sư Kim Gi-ryeo, một số thợ săn vẫn giữ nguyên tính cách ưa an toàn, cố tình tránh xa khu vực chiến đấu.
‘Hồi nãy lúc ăn ở nhà hàng còn cảm nhận rõ ma lực của cấp S gần đây, thế mà giờ… thật nực cười.’
Kết quả là Ha-sung chẳng còn lựa chọn nào ngoài việc một mình bước vào trận.
‘Đúng là nghề thợ săn lúc nào cũng thế này.’
Vốn dĩ đây là nghề khó mà trông mong vào sự trợ giúp của người khác.
Chấp nhận tình thế bất lợi, Ha-sung hít sâu, chỉnh lại tinh thần, rồi quay lại tiền tuyến.
‘Hộc.’
Nhưng, như dự đoán, trận chiến tiếp theo ở bờ biển diễn ra cực kỳ gian nan.
‘Sức tấn công… cái quái gì thế này…?’
Mới chỉ chạm trán vài giây mà cậu đã chịu tổn thất nặng nề.
‘Thế này thì còn đánh đấm gì nữa?’
Chiếc áo choàng cao cấp [Bạch Lân] — món trang bị độc quyền, hạng thượng — rách toạc trong nháy mắt, chẳng khác nào giấy ướt.
Đó là vì con quái này, y hệt hiệp sĩ thời Trung Cổ, lao thẳng vào áp sát, không báo trước.
Với tốc độ di chuyển siêu tốc, kẻ dùng hỏa thuật như Ha-sung hoàn toàn không có cửa phản ứng.
Không chỉ áo choàng, phần da thịt ở cánh tay cậu cũng bị lưỡi kiếm ấy xé rách, máu phun xối xả.
‘Chỉ cần sơ sẩy là bay luôn cái đầu…’
Và tin xấu vẫn chưa dừng lại ở đó.
Xoẹt.
Ha-sung đang cầm [Kiếm Hoàng Hôn] — một trong những vũ khí hạng tối thượng của thế giới.
Giống như mọi món “huyền thoại” khác, thanh kiếm này vốn gần như bất hoại trước đòn của quái vật, nhưng—
“Khặc!”
Sinh vật vừa xuất hiện trước mặt cậu lúc này không phải là một ma thú tầm thường.
Người Alphauri của ba nghìn năm sau từng đặt đủ loại công cụ bên trong các hầm ngục để thúc đẩy quá trình đột biến nhanh chóng của thổ dân ở những vùng đất bị xâm lược.
Tất nhiên, mức độ đó vẫn còn cách rất xa mới đủ để đe dọa các “người sáng tạo hầm ngục”.
Nếu không có kỹ sư chuyên môn tiến hành cải tạo triệt để, thì [Kiếm Hoàng Hôn] cũng chỉ có thể kết thúc với kết cục như hiện tại.
“Ơ… ơ ơ?”
Rắc!
Jung Ha-sung nâng vũ khí cấp truyền thuyết lên để đỡ đòn cận chiến dồn dập của đối phương.
Nhưng trái ngược với đánh giá “miễn nhiễm phá hoại” mà các giám định sư Trái Đất từng đưa ra, lưỡi thanh kiếm đắt giá ấy gãy gọn chỉ sau một cú chém.
‘Sao… sao thanh kiếm huyền thoại lại thành ra thế này!’
Dùng vũ khí để đỡ đòn của kẻ địch hóa ra là một bước đi sai lầm nghiêm trọng.
Kiếm Hoàng Hôn đã bị phá hủy, tuy đòn đánh bị giảm nhẹ đôi chút nhưng Ha-sung vẫn bị thương đến cả phần thân trên.
‘Cái này chẳng phải gian lận à.’
cậu chưa bao giờ nghĩ sẽ có ngày bị dính một vết thương dài và sâu đến vậy trong xã hội hiện đại.
Chỉ cần giao thủ đôi chút là có thể cảm nhận rõ ràng rằng đối phương hoàn toàn không bình thường.
Vấn đề là, cho tới giờ, vẫn chưa có thêm thợ săn cấp S nào xuất hiện tại hiện trường…
“Sir, are you okay?”
“We’ll cover…”
Khoảng cách quá xa khiến máy dịch không hoạt động trơn tru.
Lúc này, các thợ săn cấp cao của Singapore xung quanh vội vàng thi triển kỹ năng tầm xa.
Nhưng các đòn tấn công cấp A hoàn toàn không đủ sức làm sứt mẻ lớp vảy cứng của đối phương.
“Đừng ai lại gần!”
Chỉ cần chạm nhẹ là bên này toạc cả thịt, còn bên kia thì dù đánh liên tục cũng không để lại nổi một vết xước.
Vì thế, để phá vỡ thế bất lợi vô lý này, Ha-sung quyết định dùng tới con bài tẩy.
‘Dạo này ngoài lúc tập luyện thì hầu như mình không dùng kỹ thuật này… thật lòng mà nói cũng hơi lo…’
Nếu thi triển tuyệt kỹ biến cơ thể thành một “nhân thể bốc cháy” thì mới có cơ hội xoay chuyển tình thế.
‘Nếu dùng chiêu này mà vẫn không gây được thương tổn, thì chắc rút lui sẽ là lựa chọn duy nhất…’
Ha-sung quyết tâm sử dụng kỹ năng [Hóa Thân].
Nhưng lúc này…
cậu — một con người Trái Đất — đã bỏ qua một điều cực kỳ quan trọng.
‘Hự…’
Chuẩn bị tâm thế cho khả năng kỹ năng sẽ hoàn toàn vô hiệu, Ha-sung căng chặt toàn bộ cơ bắp khắp người.
Nhưng thực tế, cậu rất khác so với những thợ săn thông thường trên Trái Đất.
Khác hẳn với một số cấp S ngoại quốc đã vắt giò lên cổ bỏ chạy, Ha-sung luôn chăm chỉ làm theo bài giảng của thầy.
Hơn nữa, người từng dạy dỗ cậu… là một linh hồn có lẽ đã trải qua nhiều trận đấu giữa các pháp sư hơn bất kỳ ai khác trên hành tinh này.
Mà học trò giỏi thì đôi khi còn vượt xa những gì thầy đã truyền đạt.
Nhờ luôn nghiêm túc với mọi trận chiến, Ha-sung đã sớm lĩnh hội một phương thức mới.
‘Tiếp theo… bên phải sao?’
Liếc.
Giờ đây, việc nhìn thấy mana trong cơ thể đối phương dịch chuyển trong chớp mắt để dự đoán quỹ đạo tấn công đã là chuyện cơ bản.
Đã tính được đối phương sẽ di chuyển thế nào, Jung Ha-sung liền đặt sẵn một vụ nổ lửa chặn trước đường tiếp cận của hắn.
BÙMMM!
Ngay lập tức, tên Alphauri thế hệ mới — vốn có nguồn gốc sinh vật biển — giật bắn mình và né lửa.
Bản năng cảnh giác với ngọn lửa đã được khắc sâu vào tận gen, nên hắn buộc phải phản xạ tránh đi…
“Chính lúc này!”
Đó là lý do Ha-sung dùng kỹ năng vào khoảng không.
Kỹ thuật được gọi tắt là [Hóa Thân] này thực chất không chỉ tăng sức tấn công mà còn đem lại sức phòng thủ cực hạn.
Mọi thứ áp sát cơ thể đều sẽ bị nhiệt độ cao nung chảy tan chảy, điều này là đương nhiên.
—Lăn lộn.
Thế nhưng với kẻ địch màu xám tro trước mắt, vẫn chưa thể đo được giới hạn chịu đòn của nó.
'Không thể chỉ tin vào một kỹ năng rồi cứ thế hứng đòn của ma vật…'
Ngay cả kiếm [Huyền thoại] của mình cũng đã gãy lưỡi, nên không có gì đảm bảo rằng cơ thể đang dùng kỹ năng [Hóa Thân] sẽ toàn mạng.
Bằng một suy nghĩ hợp lý, Ha-sung đã tạo ra sơ hở ở đối phương.
Và lợi dụng khoảnh khắc ngắn ngủi đó — được tạo ra nhờ tiêu hao một lượng lớn ma lực — cậu tung đòn đánh thẳng vào sau gáy địch.
Chớp sáng!
Ánh sáng chói lòa tới mức như muốn làm mù mắt loài người bùng phát, và kỹ năng lập tức hoàn tất.
Trên gương mặt rõ nét của ai đó, ngọn lửa xanh bùng cháy dữ dội.
Alphauri vốn không quan tâm nhiều đến thị giác, nên nó không nhìn rõ quá trình biến đổi này, nhưng phản ứng tiếp theo thì nó cảm nhận rõ rệt đến tê dại tận xương.
[AAAAA!]
Bỏng lan sâu tới tận lớp mỡ dưới da.
Dù cơ thể được tạo ra vô cùng kiên cố, thì một thân xác bất đối xứng như nó vẫn phải chừa những lỗ để thở như một pháp sư.
Và lửa đã tràn vào đúng những lỗ thở ấy.
[Động vật hoang dã!]
Con quái gầm lên theo phản xạ.
[Nhưng con này mạnh quá mức cho một con hoang dã!]
Dĩ nhiên, tiếng gào đó hoàn toàn không thể được con người Trái Đất hiểu.
—Khè khè.
Xem người bản địa như những con thú hạ đẳng là thói quen mặc định.
Không chịu nỗ lực giao tiếp với đối phương từ trước tới nay, kẻ xâm lược giờ chẳng thể truyền đạt nổi tiếng thét của mình.
[Lớp vảy…]
Làn da từng cứng cáp như xe tăng giờ đã bị cháy xém đen sì.
Ma lực của Trái Đất vẫn tiếp tục tỏ thái độ thù địch.
Vốn đã kiệt sức đến mức như sắp chết dù không bị ai chạm vào, nay lại bị đòn phản công của “thổ dân” giáng trúng trực tiếp, cảm giác đúng là muốn chết đi cho xong.
Lúc này, sinh vật Alphauri bắt đầu loạng choạng thân thể.
[Chẳng lẽ… thứ ta đang đối mặt… chính là hắn sao? Chính là tên “kỹ sư tái sinh” đó nên mới mạnh thế này!]
Sức mạnh của kỹ năng [Hóa Thân] mạnh tới mức nào, giờ Alphauri ba nghìn năm sau mới thật sự hiểu ra… và còn suy diễn sai lệch một cách nghiêm trọng.
Nó nghi ngờ rằng thợ săn cấp S gặp ở bờ biển kia không chỉ là một thổ dân bình thường, mà vì là kỹ sư huyền thoại tái sinh nên mới khiến nó bị thương.
[Phải rồi, đã là pháp sư thì ngoại hình muốn đổi thế nào chả được.]
Swoosh!
Dù đối phương có là kỹ sư huyền thoại hay không thì lúc này cũng chẳng còn quan trọng.
Kẻ xâm lược lạc xuống hành tinh này chỉ cần thoát khỏi nguy cơ chết chóc đang ập tới trước mắt là đủ.
Vốn dĩ nó cũng chẳng còn khả năng để suy nghĩ sâu xa hơn.
“Nước?”
Sinh vật Alphauri tân thời bắt đầu điều khiển khối lượng lớn nước biển xung quanh để dội xuống Jung Ha-sung.
