Người Bắt Sao chớp mắt.
"Chà."
Cứ tưởng mình sẽ buồn ngủ mãi mãi, nhưng khi mở mắt ra, cơ thể anh ta cảm thấy sảng khoái.
Anh ta duỗi tay, chân và đuôi, và chúng duỗi ra đúng như ý muốn.
Đã lâu rồi tất cả các khớp của Người Bắt Sao đều đau nhức, nên anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng điều này có thể xảy ra ngay cả trong giấc mơ.
"...Đây không phải là một giấc mơ."
Và Người Bắt Sao, người đã nằm ngửa ra, ngồi dậy.
Khi ngồi dậy, một cảnh tượng đáng kinh ngạc hơn nữa đã xuất hiện.
"Ồ..."
Đó là một thảo nguyên xanh tươi.
Một làn gió nhẹ lướt qua thảo nguyên, và không khí ẩm ướt, mát mẻ chạm vào mũi Người Bắt Sao. Mũi anh ta cảm thấy lạnh, nhưng hơi ấm của mặt trời trên thảo nguyên ngay lập tức bao trùm lấy đầu anh ta.
Mọi thứ đều tốt đẹp.
Người Bắt Sao dễ dàng nhớ lại cuộc trò chuyện cuối cùng của mình với Laklak.
Nó xa xôi như một giấc mơ nhưng cũng cảm giác như vừa mới xảy ra.
"Laklak, ngài đã đúng. Đây là thảo nguyên mà chúng ta đã cùng nhau vẽ nên. ...Mặc dù không có ngôi sao hay ngôi nhà bằng đá nào."
Không thể mong muốn mọi thứ.
Có lẽ nơi này không cần một ngôi nhà.
Không chỉ có Người Bắt Sao ở đây.
Anh ta có thể thấy những Người Thằn Lằn đang nhắm mắt và ngủ gật ở những vị trí rải rác trên thảo nguyên, lấy bầu trời làm trần nhà và thảo nguyên làm sàn nhà.
"Họ chưa thức dậy sao?"
Người Bắt Sao đi lang thang xung quanh, do dự nhiều lần không biết có nên đánh thức những Người Thằn Lằn hay không.
Họ dường như đang ngủ rất say, và việc đánh thức họ cảm thấy như một sự bất lịch sự.
Một vài khuôn mặt quen thuộc cũng ở đó.
'À, đứa trẻ này là...'
Đó là một trong những chiến binh.
Bộ tộc Vảy Đen đã từng bị Bộ tộc Goblin phục kích trong núi.
Gấp bốn lần số lượng của Bộ tộc Vảy Đen, hai bộ tộc liên minh Goblin tràn ra, phá vỡ đội hình ở hai nơi.
Mặc dù Laklak ở phía trước và Jur ở phía sau đã tổ chức lại đội hình và bắt đầu phản công, nhưng những đứa trẻ và người già ở giữa đội hình không thể chuẩn bị.
'...Một số chiến binh của Bộ tộc Vảy Đen, nếu họ nghĩ cần thiết, cũng bất tuân lệnh của tộc trưởng.'
Một vài chiến binh, trong khi cố gắng duy trì đội hình không bị phá vỡ, đã xin lỗi đồng đội ở hai bên và lao vào giữa hàng chục Goblin.
Mặc dù chỉ là Goblin, nhưng ngay cả những chiến binh của Bộ tộc Vảy Đen cũng biết rằng đó là một hành động mạo hiểm mà họ không thể đảm bảo mạng sống của mình.
Nhờ sự hy sinh anh dũng mà không ai mong muốn, Bộ tộc Goblin đã bị đẩy lùi với số lượng hy sinh tối thiểu.
Một số người sống sót, nhưng một số người thì không.
Người Thằn Lằn này là một trong những Người Thằn Lằn đã không sống sót.
Laklak đã chửi bới và tức giận không chỉ trong đám tang của những chiến binh đã chết mà cả những người sống sót.
Anh ta thậm chí còn làm như vậy với cả Người Bắt Sao.
'Đó là do toán học chết tiệt. Chẳng phải ông đã dạy điều đó cho các chiến binh sao?'
'Không, anh nói là do toán học sao?'
'Đúng vậy. Lần này, những chiến binh thông minh và giỏi tính toán đã lao vào mà không nghe lệnh của ta. Đồ ngu!'
'Tại sao lại là lỗi của toán học?'
Laklak trả lời.
'Đổi một mạng để cứu hai mạng. Họ nghĩ đó là một bài toán tốt.'
'...À.'
'Nhưng người già và trẻ em không thể bảo vệ người khác. Các chiến binh thì có thể.'
'Vậy... ngài nghĩ những chiến binh đã lao vào lần này là sai sao?'
Sau một lúc im lặng, Laklak nói.
'Không.'
'Vậy tại sao ngài lại tức giận?'
'Đó là lý do ta tức giận. Vì họ không sai. Vì tất cả những gì ta có thể làm là tức giận.'
Những gì xảy ra sau đó là điều làm Laklak khó chịu.
Không biết có ai đã nghe lén cuộc trò chuyện giữa Laklak và Người Bắt Sao hay không, ngay cả những chiến binh không quan tâm đến toán học cũng đến gặp Người Bắt Sao để học cách tính toán.
Trong những trận chiến khó khăn, những người giỏi tính toán thường là những người chết trước.
Và sau đó, một người nào đó sẽ đến để học tính toán.
Người Bắt Sao hạ giọng và lén lút, cẩn thận không làm Laklak khó chịu, dạy họ cách tính toán.
Chiến binh đang ngủ say trước mặt anh ta là người đã khiến nhiều chiến binh trong bộ tộc học cách tính toán.
Người Bắt Sao vui vẻ đặt tay lên vai chiến binh, nhưng không lay anh ta dậy và rút tay lại.
'Được rồi. Hãy để anh ta ngủ thêm một chút nữa rồi đánh thức. Dù sao thì, dường như không có việc gì đặc biệt cần làm ở đây.'
Có lẽ Người Bắt Sao vừa mới chết và tỉnh lại, nên anh ta đã thức dậy sớm, trong khi những người khác có thể vẫn chưa thoát khỏi dư âm của cái chết.
"Nhân tiện... liệu thần có ở đây không?"
Anh ta cất tiếng nói, nhưng giọng nói tan ra và phân tán trong cánh đồng cỏ xanh tươi.
"Tôi có điều muốn hỏi..."
Người Bắt Sao để câu nói của mình dang dở.
Anh ta không phải là người táo bạo như Laklak hay các chiến binh khác, và anh ta cảm thấy xấu hổ khi nghĩ rằng thần có thể thực sự đang lắng nghe. Ngay cả khi Laklak chọn anh ta làm người được chọn, anh ta cũng không biết phải làm gì.
'Tại sao lại là chúng ta?'
Người Bắt Sao không thể hiểu.
'Tại sao Thần Bọ Cánh Cứng Xanh lại thu nhận, bảo vệ và giúp đỡ Người Thằn Lằn bằng cách tạo ra phép màu?'
'Jur nói rằng đó là vì Người Thằn Lằn vượt trội hơn các chủng tộc khác. Nhưng điều đó có thực sự đúng không? Một số chủng tộc dường như đã bị đánh bại chỉ vì họ không có thần, và thần của họ không mạnh bằng thần của chúng ta.'
Người Bắt Sao suy nghĩ và đi chậm.
'Owen nói rằng đó là vì thần là người tốt. Nhưng chúng ta có gì tốt hơn các chủng tộc khác? Các chủng tộc khác có kém tốt hơn chúng ta không?'
Sau khi phơi nắng một lúc lâu, anh ta cảm thấy nóng, nhưng may mắn thay, có một khu rừng râm mát gần cánh đồng. Thực sự là một nơi có đầy đủ mọi thứ.
'Jaol nói rằng thần đã chọn Người Thằn Lằn vì chúng có một số lợi ích. Vậy chúng ta có thể trông chờ vào một vị thần như vậy không? Nếu một ngày nào đó lợi ích đó biến mất thì sao?'
Câu trả lời mà Người Bắt Sao nghĩ là tốt nhất là của Laklak.
Một người đàn ông có thể đưa ra câu trả lời mà anh ta thích, ngay cả khi đó không phải là câu trả lời.
'Laklak nói rằng đó có thể là một sự ngẫu nhiên. Có thể đó là một lựa chọn không thể tránh khỏi. Giống như việc chúng ta không thể sống ở một vùng đất tốt hơn với một chủng tộc tốt hơn. Có lẽ thần cũng đã làm tốt nhất có thể.'
Mặc dù điều đó có vẻ bất kính, nhưng Người Bắt Sao nghĩ rằng điều đó không sao cả.
'Vì nó có nghĩa là chúng ta là kết quả tốt nhất.'
Khi anh ta bước vào bóng râm, cơ thể Người Bắt Sao từ từ mát đi.
Người Bắt Sao cảm thấy tốt hơn và dựa vào một cái cây, ngâm nga một giai điệu.
Đó là một giai điệu mà Bộ tộc Vảy Đen đã hát sau khi xây dựng lại ngôi làng của họ sau khi đánh bại Người Ếch trong quá khứ.
Mọi người đều thích nhịp điệu hay, nhưng Người Bắt Sao không giỏi hát, vì vậy anh ta chỉ ngâm nga nhẹ nhàng.
Và ngay cả khi làm vậy, anh ta cũng chỉ làm khi không có ai xung quanh vì xấu hổ.
-Sột soạt.
Người Bắt Sao đỏ mặt và quay lại.
"Ai đó?"
Khi Người Bắt Sao quay lại, một cái đuôi Người Thằn Lằn nhô ra giữa những cái cây.
Không có câu trả lời, cái đuôi ve vẩy rồi biến mất.
"Có người thức dậy! Ai vậy? Tôi có quen không?"
Khi đối phương không trả lời, Người Bắt Sao bước vào trong rừng.
Cái đuôi giờ đã ở xa xa giữa những cái cây.
"Này."
Khi Người Bắt Sao gọi, cái đuôi biến mất.
Người Bắt Sao nghĩ rằng mình sẽ không thể bắt kịp nó và từ từ tăng tốc bước đi.
Thực ra, 'bước đi nhanh' là một điều mà anh ta không thể làm cho đến gần đây, vì vậy nó cảm thấy lúng túng.
Nhưng chẳng bao lâu, Người Bắt Sao có thể đi nhanh và sau đó chạy để bắt lấy cái đuôi liên tục biến mất và xuất hiện nhanh hơn.
"Này!"
Người Bắt Sao nhớ lại đã từng thích chạy như thế này từ rất lâu rồi.
Khi Người Bắt Sao còn là một cậu bé, anh ta đã chạy đua như thế này với một người bạn mà anh ta không còn nhớ tên hay khuôn mặt.
"Dừng lại! Ngươi đi đâu vậy!"
Người Bắt Sao hét lên như vậy nhưng anh ta không cảm thấy tệ chút nào.
Cái đuôi đó đang dẫn anh ta đến một nơi nào đó.
Cuối cùng, khi anh ta đi qua những bụi cây, một bãi đất trống nhỏ xuất hiện.
Có một tòa nhà bằng đá.
Đó là một kiểu kiến trúc mà Người Bắt Sao chưa từng thấy.
Nó có hình trụ, được xây bằng những viên đá hình chữ nhật, và mái vòm.
Cái đuôi ve vẩy ở lối vào và biến mất như thể nó đã bị hút vào bên trong.
"Tên khốn, một khi đã vào trong, ngươi sẽ không thể trốn thoát."
Người Bắt Sao bước vào tòa nhà với cơ thể ấm áp.
Một ánh sáng xanh phát ra từ cuối hành lang tối.
Đó là một ánh sáng quen thuộc với Người Bắt Sao.
'Ánh sáng này...'
Khi Người Bắt Sao đi qua hành lang, anh ta đối mặt với bầu trời đêm.
Trần nhà đang chiếu hình ảnh bầu trời đêm của thế giới mà Người Bắt Sao đã biết.
Những ngôi sao này không chỉ được vẽ trên trần nhà, mà chúng tự phát ra ánh sáng, và độ sâu của bầu trời đen tối cũng giống hệt như thật.
"Không... Laklak, ngài đã đúng. Cả ngôi nhà bằng đá và các vì sao."
Người Bắt Sao nhìn quanh để tìm chủ nhân của cái đuôi, nhưng bên trong tòa nhà trống rỗng.
"Hừm, chuyện này là sao..."
Nhưng sự chú ý của Người Bắt Sao đã chuyển từ cái đuôi sang bầu trời đêm.
Nhìn từ vị trí này, từ vị trí kia một lúc lâu, Người Bắt Sao thậm chí còn nhận ra rằng bầu trời đang di chuyển đúng như anh ta nhớ.
"Thần đã di chuyển bầu trời đêm đến đây."
Không chỉ có vậy.
Ở giữa căn phòng, có một cỗ máy kỳ quái mà anh ta chỉ thấy trong các di tích cổ đại.
Một vài thanh đồng thau phát ra ánh sáng màu vàng, một hình trụ với những tinh thể tròn ở phía trước và phía sau, và một cái ghế để nhìn vào đó được đặt trên một bệ cao.
Người Bắt Sao đứng do dự một lúc, tự hỏi liệu anh ta có nên chạm vào thứ này hay không, nhưng anh ta nghĩ rằng sẽ không sao vì không có ai cản trở.
Người Bắt Sao chạm vào cỗ máy và đưa mắt vào tinh thể.
"Chúa ơi, không thể tin được."
Người Bắt Sao lấy mắt ra khỏi tinh thể và nhìn bầu trời đêm bằng mắt thường vài lần, nới lỏng và siết chặt tay cầm trên thanh trụ.
"Đây là hình dạng thực sự của các vì sao sao? ...Thì ra là vậy. Thì ra là vậy. Ngôi sao đó đi về đó, và ngôi sao này đi về đây. ...Phép tính của ta đã đúng. Nhưng ta phải xác nhận lại... Cái này là gì?"
Người Bắt Sao nhìn vào cỗ máy mà không thấy chán, và đột nhiên nghĩ.
'Nếu mình có thể truyền kiến thức này cho những người đang sống, nó sẽ thật tuyệt vời.'
Đối với Người Bắt Sao, kiến thức về các vì sao cũng chính là cách tính toán, và khi biết cách tính toán, họ sẽ biết kích thước và vị trí của mọi thứ trên thế giới, và họ sẽ biết những gì sẽ xảy ra trong tương lai.
Nhưng theo những gì Người Bắt Sao nhớ, không có người chết nào quay lại.
'Vậy thì... Nếu thực sự không thể quay lại sau khi chết, tại sao thần lại tạo ra một không gian như thế này? Chỉ để thấy Người Thằn Lằn già này vui sướng sao?'
Người Bắt Sao biết rằng điều đó không thể xảy ra.
Người Bắt Sao v**t v* cỗ máy.
'Thần luôn làm tốt nhất có thể. Ngài không làm bất cứ điều gì vô ích. Kiến thức này chắc chắn sẽ hữu ích trong tương lai.'
Sung-woon, người mà Người Bắt Sao rất muốn gặp, đang ở ngay phía sau anh ta.
'Anh đã đi theo rất tốt, Người Bắt Sao.'
Người Bắt Sao đã đoán đúng.
Thế giới bên kia cuối cùng cũng ảnh hưởng đến quan niệm về thế giới bên kia và chính những giá trị của những người tin vào thần đó.
Nếu những chiến binh được đưa vào thế giới bên kia, chủng tộc đó sẽ mơ ước về Valhalla, và nếu những người bất tử được đưa vào, chủng tộc đó sẽ mơ ước về một nơi an lạc.
'Vậy nếu các học giả được đưa vào thì sao?'
Thế giới bên kia có một vài biến số, chẳng hạn như bị thay đổi bởi các cuộc tấn công của người chơi khác, và đôi khi nó mang lại những kết quả không mong muốn, nhưng ít nhất, khởi đầu là hoàn hảo.
Sung-woon nhìn vào lưng Người Bắt Sao, bước xuống bệ và rời khỏi đài thiên văn đầu tiên.
Người Bắt Sao chìm đắm trong suy nghĩ.
'Mình phải đánh thức những đứa trẻ khác và dạy chúng cách xem sao và tính toán. Sẽ có những Người Thằn Lằn đã chết thông minh và có nhiều kiến thức hơn mình. Mình phải học hỏi từ họ. Nhưng trước đó... một chút nữa thôi...'
Người Bắt Sao lại đưa mắt vào tinh thể.
Bầu trời đêm đó đã được ghi lại trong đồng tử của nhà thiên văn học đầu tiên.
---
Owen giữ một Người Thằn Lằn đang đi qua và hỏi ai đã chết, và anh ta sớm biết câu trả lời.
"Người Bắt Sao đã chết."
Hui nói.
"Tôi đã nghe nói về anh ta. Có vẻ như hôm nay không phải là ngày tốt lành, vì vậy tôi sẽ..."
Owen lắc đầu.
"Không sao đâu. Chúng ta không nghĩ rằng khách đến dự tang lễ là điều tồi tệ. Ngược lại, chúng ta nghĩ đó là một điềm lành."
"Tại sao?"
"Chẳng phải tốt hơn nếu có thêm một người để chia sẻ nỗi buồn sao? Tối nay chúng ta sẽ thức trắng đêm và nói về Người Bắt Sao. Ngày mai khi mặt trời mọc, ngươi sẽ hiểu nỗi buồn của chúng ta, vì vậy hãy vào đi."
Hui do dự một lúc rồi gật đầu.
Owen và Hui đi qua giữa các túp lều và đi đến nơi tổ chức tang lễ.
Vì tất cả Người Thằn Lằn trong Bộ tộc Vảy Đen đều nhận ra Owen, hai người có thể đi đến nơi tổ chức tang lễ mà không bị cản trở.
Nhìn những Người Thằn Lằn giữa các túp lều, Hui thấy một thi thể nằm thẳng trên bệ cao và được bọc kín bằng lụa trắng.
Trước mặt thi thể, một Người Thằn Lằn vạm vỡ đang đứng với một chiếc sừng trâu nước trên đầu. Mặc dù quần áo của anh ta không đặc biệt hay có những đồ trang sức lộng lẫy, nhưng thái độ của những Người Thằn Lằn xung quanh đối với anh ta cho thấy rằng anh ta có địa vị cao.
Hui đoán.
"Người đó là tộc trưởng Laklak sao?"
"Đúng vậy."
"Ừm, một tộc trưởng khóc... có ổn không?"
Trước lời nói đó, Owen mở to mắt như thể anh ta không hiểu gì cả.
"Loài người không làm như vậy sao? Không khóc khi buồn sao?"
