"Tường thành à..."
"Nếu có tường thành, có thể làm chậm sự xâm nhập của kẻ địch."
"Chắc chắn rồi."
Nếu có tường thành bao quanh toàn bộ biên giới, và có lính canh tuần tra khắp nơi, thì không ai dám xâm phạm Hắc Lân một cách tùy tiện.
Tuy nhiên, Zaol không thể không chỉ ra rằng có một kẽ hở trong suy nghĩ của Raklak.
"Nhưng để xây dựng một bức tường dài như vậy sẽ mất rất nhiều thời gian."
"Mất bao lâu?"
Zaol gần như đảm nhiệm toàn bộ công việc xây dựng thủ đô Orazon của Hắc Lân.
Cá nhân có những kiến trúc sư xuất sắc hơn, nhưng không ai có tầm nhìn xa như Zaol trong việc lên kế hoạch các công trình kiến trúc khổng lồ.
"Để một bức tường có giá trị như một công trình phòng thủ, nó phải cao bằng tường thành của Tự Động Thành, hoặc có thể cao hơn."
Về phần Tự Động Thành, sau khi Raklak chiếm được nó, nó không bị xâm nhập đáng kể.
Tuy nhiên, tường thành của Tự Động Thành trở nên nổi tiếng là do không có quân đội được tổ chức tốt trong thời kỳ trước.
Tường thành của Tự Động Thành cao 5 mét, nhưng đối với một đội quân, việc chế tạo thang tạm thời và vượt qua nó không khó.
Raklak gật đầu tỏ vẻ hiểu.
"Hơn nữa, không thể xây bằng đất như tường thành của Tự Động Thành. Thung lũng Tự Động Thành và các thung lũng khác có nhiều đá nhưng ít đất, còn nếu đi ra hoang mạc, vào mùa đông đất sẽ đóng băng cứng lại, đến mùa hè thì nước thấm vào tan ra sẽ trở nên nhão nhoét."
Đất đá có sẵn nên là vật liệu tốt để xây dựng những bức tường thành thấp.
Nhưng không phải ở mọi nơi đều có vật liệu xây tường thành phù hợp.
"Vật liệu phổ biến không kém đất là đá. Nếu xây bằng đá trước rồi dùng đất để gia cố, có thể xây cao hơn Tự Động Thành. Những thợ xây nhà ở Orazon hiện nay đã quen với việc chọn đá và đặt chúng thẳng hàng, nên họ cũng có thể thể hiện tài năng của mình trong việc xây dựng tường thành."
"Tốt rồi."
"Vấn đề là các mỏ đá không phổ biến như vậy. Khu vực này thì gần núi nên đá rất nhiều, nhưng đi lên phía bắc, ra hoang mạc, sẽ phải tốn nhiều thời gian và nhân lực để vận chuyển đá từ các mỏ đá."
Zaol nói.
"Ngay cả khi sử dụng tất cả nhân lực và tiền bạc có sẵn, cũng sẽ mất 100 năm."
"Vậy sao."
Raklak nhẹ nhàng gật đầu.
"Ta cứ tưởng phải mất 200 năm chứ."
Zaol phì mũi như thể hỏi sao Raklak biết rồi mà còn hỏi.
"Con người không sống được 200 năm. Người Thằn Lằn cũng không sống được 100 năm đâu."
"Không cần phải dạy ta những gì ta đã biết."
"Vậy thì sao? Ngài bỏ cuộc sao?"
"Không. Đó là suy nghĩ ban đầu, nhưng như ngươi đã chỉ ra, ta nhận ra có vấn đề. Vì vậy, ta đã phát triển ý tưởng đó thêm một chút. ...Còn giấy không?"
Zaol đặt gói giấy xuống, gói giấy mà anh ta định tặng cho Raklak.
Raklak lấy giấy ra, lần này suy nghĩ một chút, rồi từ từ vẽ.
Đó vẫn là một bản đồ, nhưng lần này là một bản đồ chi tiết hơn về một khu vực nhỏ hơn nhiều.
"Trong cuộc tấn công tộc Renard lần này, khi đi qua hoang mạc, có một con sông chảy về phía bắc ở vị trí này. Mặc dù là hạ lưu sông nhưng dòng chảy khá xiết. Ta hỏi một nhóm Gnome nhỏ khoảng hai mươi người, họ nói rằng ngay cả vào mùa đông, bề mặt chỉ đóng băng đủ để con người đi qua, nhưng xe cộ thì khó đi."
Zaol lắng nghe câu chuyện của Raklak một cách thích thú.
Theo lời Raklak, có thể loại bỏ một số đường kẻ đã vẽ.
"Và ở đây. Trước khi đến nơi, ta không biết, nhưng nó là một đầm lầy. Một chiến binh đã tự nguyện thử nghiệm và bị ngập đến tận đầu mà vẫn không chạm đáy."
"Đến cả xe cộ chứ đừng nói là cưỡi cockatoo cũng khó mà qua được."
"Đúng vậy."
Zaol gõ gõ vào chiếc răng nanh nhô ra khỏi môi rồi nói.
"Tôi biết ngài muốn nói gì rồi. Ngay cả là hoang mạc cũng có nhiều địa hình khác nhau, và thực tế là chúng đóng vai trò như những bức tường phòng thủ tự nhiên. Nhưng ngay cả khi giả định những địa hình này nằm cách đều nhau, khoảng cách giữa chúng vẫn còn rộng."
"Vậy thì, dựa trên bức tường đá đó, sẽ mất bao lâu?"
"80 năm, không... phải tính là khoảng 70 năm."
Zaol nói.
"Nếu vậy thì chỉ có thể... nếu ngài dành cả đời mình thì may ra mới làm được."
"Nhưng không thể dành cả đời để xây tường thành được. Hơn nữa, quá muộn rồi. 70 năm thì kẻ địch có thể xâm phạm đất đai của chúng ta vài lần rồi."
"Vậy thì phải bỏ cuộc thôi."
"Ta có ý tưởng tiếp theo."
Zaol không cười nhạo Raklak khi kế hoạch của anh ta đã bị thất bại hai lần.
"Xin ngài cứ cho tôi xem."
Raklak gật đầu và vẽ bức tranh tiếp theo.
Lần này không phải là bản đồ.
"Vai trò của tường thành là làm chậm kẻ địch. Cho đến khi ta hoặc các chiến binh khác đến tường thành. Ngược lại, không phải cũng có thể suy nghĩ sao?"
"Ví dụ như?"
"Nếu không phải làm chậm kẻ địch mà có thể gọi quân ta đến nhanh hơn thì sao?"
"Nhưng cockatoo đủ nhanh rồi. Nhanh hơn cả ngựa hay chồn sương lớn. Không thể khiến chúng chạy nhanh hơn được nữa. Nhanh hơn cockatoo là cockatrice, nhưng không phải ai cũng có thể cưỡi cockatrice như ngài được."
"Có thứ mà tất cả mọi người đều biết cách sử dụng và còn nhanh hơn cả cockatrice."
"Đó là gì vậy?"
"Lửa và khói."
"Nhưng..."
Zaol định nói rằng không thể cưỡi lửa và khói, nhưng lại kinh ngạc.
Người đưa tin cưỡi cockatoo đến là để báo tin kẻ địch xuất hiện.
Không cần phải chở người đưa tin bằng lửa và khói.
Chỉ cần chở thông tin bằng lửa và khói.
"Nếu phát hiện kẻ địch ở cuối đây, sẽ đốt lửa và tạo khói. Và lính canh ở vị trí tiếp theo sẽ phát hiện lửa và khói ở xa và cũng đốt lửa và tạo khói tương tự. Nếu việc này lặp đi lặp lại, thì có thể biết kẻ địch đã đến nhanh hơn cả cockatoo, thậm chí cả cockatrice."
Những gì Raklak vẽ trông giống như năm bệ thờ bằng đá.
Mỗi bệ thờ đều có một bậc để đốt gỗ.
Đó là đài hiệu (cột báo hiệu).
"Khi đứng ở hoang mạc, khoảng cách đến một người đứng ở chân trời là khoảng 4000 bước. Nếu ở nơi cao hơn thì có thể nhìn xa hơn, và nếu là một đội quân địch đông đảo nguy hiểm thì chỉ cần nhìn thấy là có thể nhận ra."
"Tại sao lại là năm?"
"Một cái dùng để đốt lửa liên tục để kiểm tra xem lính canh có làm đúng nhiệm vụ không. Nghĩa là hòa bình. Hai cái bật lên nghĩa là đã phát hiện kẻ địch."
"Còn tiếp theo thì sao?"
"Ba cái là không chỉ phát hiện mà kẻ địch đang tiếp cận, bốn cái là khi chúng xâm phạm đài hiệu, năm cái là khi trận chiến xảy ra."
Raklak không chỉ muốn xác định sự hiện diện hay không của kẻ thù mà còn muốn đánh giá mức độ nghiêm trọng. Zaol đồng ý với điều đó.
Càng nhiều lửa hiệu, càng có thể đánh giá đó là vấn đề khẩn cấp và điều chỉnh số lượng quân lính gửi đến biên giới.
"Chỉ cần thế này thôi cũng đủ để phòng thủ hoang mạc rồi. Ngay từ đầu, hoang mạc không phải là khu vực xâm nhập hấp dẫn đối với kẻ địch."
Zaol đồng tình.
"Vâng. Để đến bờ biển phía Bắc thì không thể tránh khỏi, nhưng để đến Orazon thì phải đi đường vòng, nên đường tiếp tế dài ra."
"Đúng vậy. Để tiếp tế thì phải cho xe cộ qua lại liên tục, xa hơn ba, bốn lần so với đi qua Tự Động Thành. Ngay cả khi bỏ qua việc tiếp tế và định cướp bóc, thì hầu như không có làng mạc nên việc cướp bóc rất khó khăn, và càng đi sâu vào trong thì càng khó tìm nước."
"Đúng vậy. Không chỉ đơn thuần là đói, mà nếu không có nước uống thì không thể chiến đấu được."
Raklak nói.
"Vì vậy, việc đi qua hoang mạc, giống như tộc Renard lần này, là để đánh lừa hoặc để đưa một số lượng lớn quân đội vào mà chúng ta không hay biết. Xây tường thành bằng đá thì sẽ kiên cố hơn... nhưng chỉ cần ngăn chặn được quân đội lén lút xâm nhập là đã rất tuyệt vời rồi. Phương pháp này sẽ mất bao lâu?"
Zaol chỉ tay vào bản đồ thứ hai và bản đồ thứ nhất rồi hỏi.
"Khoảng cách từ đây đến đây là bao nhiêu?"
"Chắc khoảng nửa ngày đi bộ."
"Vậy thì một đài hiệu ở giữa là đủ rồi."
Zaol cầm than củi lên và đánh dấu nhiều nơi.
"Thung lũng Tự Động Thành cũng có đường mòn, và nếu kẻ địch biết đến sự tồn tại của đài hiệu thì cuộc tấn công có thể tập trung vào Tự Động Thành. Có phương án phòng thủ nào khác không?"
"Xây tường thành theo kế hoạch. Nhưng vì các thương nhân phải qua lại nên không thể đơn giản là chặn đường. Tìm kiếm địa hình tự nhiên hiểm trở như thung lũng để gia cố bằng pháo đài núi."
"Cũng sẽ đặt đài hiệu trên sườn núi đó chứ?"
"Đúng vậy."
Zaol đếm các điểm đã đánh dấu trên bản đồ và thêm các pháo đài núi sẽ được xây dựng trong thung lũng Tự Động Thành.
Zaol nghĩ xem cảnh tượng này sẽ như thế nào nếu nhìn từ trên cao xuống vào ban đêm với ánh mắt của thần.
Biên giới của Hắc Lân sẽ nổi bật rõ ràng ngay cả từ bầu trời xa xăm.
'Vì nó sẽ tỏa sáng bằng bức tường lửa và khói chứ không phải bức tường đá.'
Những đường than chì mà Raklak đã vẽ cũng chính là một tia sáng.
Tuy nhiên, với tư cách là bạn đời của Raklak, Zaol cần phải đảm bảo rằng Raklak không mắc sai lầm vì quá tự tin.
Zaol nói với giọng điệu nghiêm túc.
"Xây dựng đài hiệu chỉ cần vài xe đá là đủ. Việc xây dựng cần phải cẩn thận, nhưng chúng ta sẽ đặt chiến binh canh giữ lửa ở đó nên ngay cả khi trời mưa hoặc gió thổi sập thì việc gia cố cũng không thành vấn đề. Vấn đề là pháo đài núi. Có lẽ sẽ mất gấp đôi, thậm chí gấp ba thời gian so với việc xây đài hiệu. Con người ở Tự Động Thành sẽ giúp chúng ta tìm kiếm những địa hình hiểm trở đó, nhưng ngay cả khi có nhiều đá thì việc tự mình khai thác và chất đá lên cũng sẽ mất rất nhiều thời gian."
"Ừm. Vì có Tự Động Thành nên pháo đài núi có chậm một chút cũng không sao. Phải xây dựng đài hiệu trước. Cuối cùng thì mất bao lâu?"
Zaol điềm đạm trả lời.
"Sẽ mất khoảng 5 năm."
---
3 năm sau, Orazon.
Cung điện của Hắc Lân được xây bằng đá và gỗ chất lượng cao từ bờ biển phía Bắc.
Vào mùa hè, có một sàn rộng rãi với các cột trụ được nối với nhau trên bệ đá để giữ cho cung điện mát mẻ, và vào mùa đông, các sàn được chia thành các phòng bằng cửa chặn giữa các cột để chống lạnh.
Ban đầu, những cánh cửa trượt này chỉ được làm bằng ván gỗ, nhưng sau khi Zaol biết rằng có thể dán giấy để ánh sáng xuyên qua, tất cả đều được thay thế bằng cửa sổ giấy.
Tuy nhiên, chỉ vậy thôi thì khó mà xua tan cái lạnh.
Dưới sàn của cung điện có một lối đi uốn lượn, bắt đầu từ bếp lò và dẫn đến ống khói.
Đó chính là hệ thống sưởi sàn Ondol.
Khi nhóm lửa trong bếp lò, hơi nóng sẽ di chuyển theo lối đi bằng đá và đất sét, làm nóng cung điện.
Hệ thống sưởi sàn Ondol được thử nghiệm trong cung điện đã lan truyền trong số các chiến binh đã trải qua một mùa đông, và ngay cả những người đã xây nhà cũng đã lật tung sàn nhà để làm theo hệ thống sưởi sàn của cung điện. Đối với tộc Người Thằn Lằn, việc chống chọi với cái lạnh là một vấn đề quan trọng.
Raklak một mình ngồi trong đại sảnh rộng lớn nơi đặt ngai vàng.
Sáng sớm mùa đông, Zaol đã thay tất cả cửa bằng cửa sổ giấy, nhưng mặt trời chưa mọc nên đại sảnh tối om. Chỉ có ánh sáng từ những ngọn đuốc mà các gia thần thắp bên ngoài cung điện.
May mắn thay, nhờ hệ thống sưởi sàn Ondol đáng tự hào của cung điện, không khí không lạnh dù đây là nơi rộng nhất trong cung điện.
Còn rất nhiều thời gian trước khi các quan lại đến, nhưng không hiểu sao Raklak lại thức dậy sớm.
"Khụ."
Raklak nhẹ nhàng hắng giọng, tiếng nói vang vọng khắp đại sảnh.
Hắc Lân đang phát triển không có vấn đề gì lớn.
Tộc Elf ở bờ biển phía Bắc đã ổn định, con người ở Tự Động Thành đang tạo ra lợi nhuận lớn, và ở các đảo phía Nam, Astacidian đã học được kỹ thuật khai thác của Người Thằn Lằn và bắt đầu khai thác mỏ.
Nhưng Raklak có một nỗi lo lắng.
Raklak nghĩ rằng mình có thể xây dựng một quốc gia, nhưng có lẽ không có phẩm chất của một vị vua.
'Hóa ra việc duy trì một quốc gia còn khó hơn cả việc xây dựng nó.'
Raklak tin rằng mình có thể giải quyết mọi vấn đề trước mắt, và cho đến nay anh ta đã làm được điều đó.
Nhưng Hắc Lân rộng lớn lại phát sinh vấn đề ở khắp mọi nơi.
Hầu hết chúng xảy ra ở những nơi quá xa mà Raklak không thể can thiệp được.
'Cần phải kiểm soát nội bộ chặt chẽ như việc phòng thủ kẻ thù bên ngoài...'
Đó chính là vấn đề.
Thống nhất một chủng tộc duy nhất, tộc Người Thằn Lằn, và loại bỏ các chủng tộc khác là một chiến lược tốt khi thành lập quốc gia.
Bởi vì khi phân định rõ ràng bạn và thù, mọi thứ sẽ trở nên đơn giản.
Nhưng không phải sau khi quốc gia được thành lập.
'Các chủng tộc khác, ngoại trừ con người, đều sợ hãi tộc Người Thằn Lằn.'
Không thể đuổi tất cả các chủng tộc khác ra khỏi Hắc Lân.
Trong số các chủng tộc sống ở Hắc Lân, rất nhiều là các chủng tộc khác, và họ vẫn đang săn bắt, hái lượm và trồng trọt. Mặc dù quy mô nhỏ hơn so với làng của tộc Người Thằn Lằn, nhưng tộc Người Thằn Lằn vẫn thu thuế từ thu nhập của họ.
'Sự sợ hãi không phải lúc nào cũng có lợi cho việc cai trị.'
Nhiều chủng tộc chấp nhận rằng tộc Người Thằn Lằn ở trên họ, nhưng một số chủng tộc thì không.
Họ không chấp nhận thất bại của mình và cố gắng thách thức tộc Người Thằn Lằn một lần nữa.
Đương nhiên, Hắc Lân đã thắng tất cả các thử thách cho đến nay.
Nếu có dấu hiệu nổi loạn, những chiến binh trưởng lão tài giỏi sẽ triệu tập chiến binh và giành chiến thắng trước những kẻ thù đông gấp bội.
Và Raklak nghĩ rằng dưới sự che chở của thần, anh ta có thể chiến thắng mãi mãi.
Vấn đề là, nếu cứ tiếp tục giảm số lượng các dị tộc trong Hắc Lân theo cách đó, cuối cùng sẽ dẫn đến việc quốc lực suy yếu.
Hoặc phục tùng, hoặc chiến đấu. Một trong hai.
Nếu có sự sợ hãi, họ sẽ không thể hòa nhập.
Trong khi các quốc gia khác đang gia tăng dân số, việc Hắc Lân lại giảm dân số sẽ trở thành một trò cười.
'Ừm.'
Raklak đã nghĩ đến nhiều phương pháp.
Anh ta đặc biệt nghĩ rằng nếu tất cả họ đều tin vào thần bọ xanh thì những cuộc nội chiến như vậy sẽ giảm bớt.
Nhưng đức tin không thể được tạo ra chỉ bằng sự cưỡng ép.
Đặc biệt, việc tôn thờ một vị thần đã từng đe dọa mình vài năm trước là điều khó khăn.
Để khiến họ tin vào thần bọ xanh, trước tiên cần một phương pháp để đoàn kết tất cả mọi người.
"Chỉ sống trên một mảnh đất thì không đủ sao?"
Một giọng nói quen thuộc nào đó đã trả lời câu hỏi của Raklak.
"Đúng vậy."
Raklak ngẩng đầu tìm kiếm giọng nói đó.
Đó là một người Thằn Lằn.
"Dù sống trên cùng một mảnh đất, nhưng lại không sống trong cùng một thời gian."
Người Thằn Lằn này xuất hiện không có tiếng cửa mở, chỉ đơn giản là từ phía sau cột.
Anh ta chỉ có một cánh tay, và có lớp vảy nhăn nheo, mất đi ánh sáng, đặc trưng của một Người Thằn Lằn già.
Điều kỳ lạ là bóng của người Thằn Lằn đó phát ra ánh sáng màu xanh lam.
Raklak ngẩng đầu lên kinh ngạc.
Đó là một khuôn mặt quen thuộc.
"Tinh Giáp!"
