Shun Lak Orazun chìm trong suy tư.
'Kylak có sai không?'
Có lẽ là vậy.
Vốn dĩ, nhà vua sẽ tuân theo một trong hai thời gian dự báo nhật thực của các giáo sĩ lịch pháp và đài thiên văn.
Điều đó là do các vị vua trước đây không có đủ thời gian và công sức để quan tâm đến thiên văn học.
Tuy nhiên, Kylak thông minh đã tự mình tính toán, và có lẽ vì thế mà kết quả đã sai.
'Nhưng dù Kylak có sai đi chăng nữa, cậu ấy không thể nào không biết mình đã sai.'
Shun hiểu rõ em trai mình.
Thậm chí có thể nói là anh ấy đã nhận ra bản chất của Kylak sớm hơn cả Basen, người anh cả.
Vì vậy, Shun đã trở thành giáo sĩ của Dạ Thiên giáo khi còn rất trẻ.
'Và có lẽ...'
Shun nghĩ khả năng đó thấp, nhưng vẫn cân nhắc một khả năng khác.
Cả hai phép tính của các giáo sĩ lịch pháp và đài thiên văn đều là kết quả của vô số học giả.
Ngược lại, dù Kylak có thông minh đến mấy, một mình cậu bé có thể khó đưa ra câu trả lời đúng.
'Nhưng nếu Kylak một mình đưa ra câu trả lời đúng thì sao?'
Nếu thời gian của Lễ Nhật Thực sai, anh ta sẽ bị trừng phạt, nhưng Shun đã quyết tâm rồi.
Anh ấy cũng biết rằng dù sao thì với thân phận hoàng tộc, mọi chuyện cũng sẽ được bỏ qua.
'Lạm dụng quyền lực ư? Có gì mà phải bận tâm chứ. Thực chất, chẳng phải mình đang chịu trận thay người khác sao?'
Shun quyết định tổ chức Lễ Nhật Thực vào thời điểm mà Kylak đã dự báo.
Và quyết định đó đã mang lại sự hỗn loạn cho cung điện.
---
Ngày Lễ Nhật Thực.
Hai giờ trước thời gian dự báo nhật thực của các giáo sĩ lịch pháp và đài thiên văn, sáu giờ trước thời gian dự báo nhật thực của Kylak.
Trong cung điện, một cuộc họp khẩn cấp của các đại thần đang diễn ra.
"Đại thần thiên văn, hãy nói đi. Phép tính đó có chắc chắn đúng không?"
Trước lời thúc giục của Đại thần hành chính Salusin Oga, Đại thần thiên văn gật đầu.
"Các quan viên của chúng tôi đã kiểm tra nhiều lần rồi. Chắc chắn đúng ạ."
Dù vậy, các đại thần vẫn tỏ vẻ không hài lòng, Đại thần thiên văn nói thêm.
"Thậm chí chúng tôi còn đối chiếu với các giáo sĩ lịch pháp của Dạ Thiên giáo. Không thể sai được."
"Ngươi có chắc chắn không?"
"Dạ?"
Salusin nhìn chằm chằm vào Đại thần thiên văn.
Nhưng ánh mắt đó không phải đang nhìn chính Đại thần thiên văn, mà dường như đang nhìn một người nào đó ở xa hơn.
"Trước đây, trong buổi họp triều đình đầu tiên, học thức của gã người lùn đó còn hơn cả ngươi. Và Bệ hạ đã minh mẫn đến mức có thể phân biệt đúng sai. Vậy mà ngươi vẫn có thể chắc chắn sao?"
"Cái đó..."
"Trả lời cho cẩn thận. Vận mệnh của chúng ta có thể đang nằm trong câu trả lời đó."
Học giả thiên văn do dự vài lần, rồi như thể đã quyết tâm, ông ta mở miệng.
"Thần đúng."
Salusin đọc được sự tự tin của một học giả trong mắt Đại thần thiên văn, chứ không phải một phán đoán chính trị.
"Được rồi. Vậy thì phải nhanh chóng hành động thôi."
Shun Lak Orazun đã không thực sự hiểu ý của Kylak.
Nhưng Salusin thì khác.
Salusin phán đoán rằng Kylak có một trong hai ý đồ, và đã đưa ra một thời gian dự báo nhật thực khác với các giáo sĩ lịch pháp và quan chức đài thiên văn.
Và trong số đó, một khả năng là rất thấp.
'Dù Bệ hạ có thông minh đến mấy, không thể nào tất cả các học giả của quốc gia lớn này đều sai mà một mình Bệ hạ lại đúng được.'
Vì vậy, Salusin chỉ có một khả năng duy nhất trong đầu.
'Đây... có lẽ là một kiểu đối đầu quyền lực.'
Sự cạnh tranh chính trị giữa nhà vua và các cận thần đã diễn ra không ngừng kể từ khi Lakrak qua đời.
Có lẽ ngay cả Lakrak cũng vậy, Salusin nghĩ.
'Nếu một người như Lôi Long Đại Vương chỉ ra một thời điểm sai lệch và nói rằng nhật thực sẽ xảy ra, thì các cận thần sẽ nghĩ rằng mình đã sai và chuẩn bị Lễ Nhật Thực theo thời điểm mà Lôi Long Đại Vương đã dự báo.'
Sau đó, nếu Lễ Nhật Thực không được tổ chức đúng giờ nhật thực, thì đó không chỉ là lỗi của một mình nhà vua.
Mặc dù giáo hội Dạ Thiên giáo là nơi chủ trì Lễ Nhật Thực, nhưng Đại thần thiên văn và nhiều đại thần khác cũng liên quan đến sự kiện này.
Nhà vua có lỗi nhưng không có tội, nhưng các đại thần thì khác.
Có thể lấy cớ không chuẩn bị Lễ Nhật Thực đúng cách để viện dẫn quốc pháp và trừng phạt các đại thần.
'Nhưng, Bệ hạ không phải là Lôi Long Đại Vương.'
Kylak không mạnh mẽ như Lakrak, không lập được nhiều công trạng như Lakrak, và cũng không được tôn kính như Lakrak.
Việc cậu bé lên ngôi vua vượt qua Basen Lak Orazun, người anh cả, là điều đáng chú ý, nhưng giờ đây, vấn đề không phải là Kylak đặc biệt xuất chúng mà là Basen đặc biệt không xứng đáng với vị trí thái tử.
Ít nhất, Salusin nghĩ vậy.
'Người sẽ không thể trừng phạt chúng thần đâu, Bệ hạ.'
Salusin, Đại thần thiên văn, và nhiều đại thần khác đã đến gặp Kylak.
Rồi họ yêu cầu phải tổ chức Lễ Nhật Thực sớm hơn bốn giờ so với thời gian mà Kylak đã dự báo.
Kylak nói.
"...Ta hiểu lời các ngươi nói rồi. Nếu ý các ngươi như vậy thì ta cũng không thể làm gì khác được. Thời gian có bị muộn không?"
Salusin phán đoán rằng Kylak đã từ bỏ một cách ngoan ngoãn.
"Vâng. Triều đình cũng đã giải tán và Lễ Nhật Thực đã được chuẩn bị từ sáng sớm, nên có thể tổ chức đúng giờ ạ."
"Hừm, được thôi. Vậy Đại thần hành chính hãy cùng Đại thần thiên văn chuẩn bị Lễ Nhật Thực."
Salusin Oga giấu nụ cười rồi rời đi.
---
"Sớm hơn bốn giờ so với dự kiến ban đầu sao? Vào thời điểm mà các giáo sĩ lịch pháp và quan chức đài thiên văn đã định?"
Shun hỏi, và Salusin gật đầu.
Shun nghĩ rằng điều đó cũng có ý nghĩa đối với Kylak nên đã nhanh chóng hoàn thành việc chuẩn bị Lễ Nhật Thực sớm hơn bốn giờ như Salusin đã nói.
Trước cung điện Orazun, một giờ trước Lễ Nhật Thực.
Các nhạc cụ bắt đầu tấu nhạc, các giáo sĩ Dạ Thiên giáo và Shun bắt đầu đọc kinh cầu nguyện đã được quy định trong nghi lễ.
Salusin đứng cùng với các đại thần khác.
Khi nhật thực xảy ra, nhà vua sẽ lên đài, và vị trí đó có thể nhìn thẳng vào đài.
'Người đã dùng mưu mẹo khá nhiều, nhưng tiếc thay, thần đã thắng.'
Dù là một sự kiện nhàm chán, nhưng Salusin vẫn phải cố nén nụ cười.
Là một hoàng tử được biết đến là thông minh và minh mẫn, nhưng dù sao cũng mới mười lăm tuổi.
Khó mà thoát khỏi giới hạn của một đứa trẻ.
'Vị vua trước cũng vậy, lần này cũng sẽ dễ dàng bỏ qua thôi.'
Và đúng giờ nhật thực đã dự báo.
Kylak bước lên đài.
Kylak quét mắt nhìn các đại thần và dân chúng từ trên đài, cuối cùng nhìn Salusin.
Salusin cũng nhìn thẳng vào mắt Kylak.
'Tài che giấu biểu cảm của người thật tuyệt vời. Nhưng trong lòng người đang sôi sục thì người tính sao đây?'
Salusin nhiều lần quay mặt đi để cố nén nụ cười nhếch mép.
Rồi đột nhiên, một suy nghĩ kỳ lạ xuất hiện trong đầu ông ta.
'Cái gì vậy?'
Dân chúng nhìn lên bầu trời và xôn xao.
Salusin cũng ngẩng đầu lên.
Mặc dù trời có mây, nhưng mặt trời vẫn hiện rõ.
Nhật thực không xảy ra.
Kylak trên đài đi đi lại lại một cách chán nản, cuối cùng thở dài.
"Nhật thực không xảy ra. Giáo sĩ phụ trách có ở đây không?"
Shun bước đến trước đài.
"Vâng, Bệ hạ."
"Có vẻ như thời gian nhật thực đã bị tính toán sai, hãy tìm hiểu lại đi. Lễ Nhật Thực bây giờ phải hủy bỏ rồi."
"Thần hiểu rồi ạ."
Nghe vậy, Đại thần thiên văn bước tới và cúi đầu sát đất.
"Bệ hạ! Xin hãy trừng phạt thần!"
"Có chuyện gì vậy?"
"Đài thiên văn của chúng thần dường như đã tính toán sai thời gian nhật thực."
"Tại sao?"
Nghe vậy, Đại thần thiên văn khẽ ngẩng đầu lên.
"Thần, thần không biết."
"Vậy thì ta sẽ cho ngươi biết."
Kylak nói từ trên đài.
"Cả các giáo sĩ lịch pháp và quan chức đài thiên văn đều dựa vào những cuốn sách toán học và thiên văn cũ để tính toán. Ta cũng không phát hiện ra điều này, nhưng một người lùn tên Lump đã phát hiện và cho ta biết. Ta đã xấu hổ vì sự kém cỏi của mình nên không báo cho các đại thần khác, nhưng không ngờ các ngươi cũng mắc phải lỗi lầm tương tự."
Đại thần thiên văn lắp bắp nói.
"Nhưng, nhưng Bệ hạ! Trong tác phẩm của Lôi Long Đại Vương có ghi rằng 'Trời không thay đổi'."
Lôi Long Đại Vương Lakrak.
Chỉ cần nhắc đến tên đó thôi cũng đủ khiến dân chúng Hắc Lân kính sợ.
Nhưng đối với Kylak thì không.
"Đồ ngốc. Đó chẳng phải là một cuốn sách cũ nát sao? Tại sao ngươi không thể chấp nhận rằng họ cũng có thể sai? Điều đó thì không thể tránh khỏi. Họ không thể xem các cuốn sách khác trước đó. Nhưng chúng ta có thể đọc vô số sách ngoài di sản mà họ để lại. Ngươi đã đọc cuốn sách lịch pháp được viết ở Mangul xa xôi kia chưa? Thời gian trôi qua, chuyển động của bầu trời cũng thay đổi. Ta đã không cho ngươi manh mối rồi sao?"
Nghe vậy, Đại thần thiên văn run rẩy, còn Salusin cảm thấy như bị đánh vào đầu.
'Gã người lùn đó! Ông ta đã nhắc đến sách nước ngoài...'
Đại thần thiên văn nói.
"Nhưng, Bệ hạ... Hắc Lân của chúng ta là một quốc gia lớn, còn Amgul chỉ là một tiểu quốc... Sao lại phải cần đến những kiến thức đó chứ..."
"Dù Hắc Lân có lớn đến mấy, ngươi có thể nói rằng nó có sức mạnh bằng cả lục địa này không? Nó có bằng tất cả kiến thức của lục địa này không?"
Kylak quay lại và nói.
"Hãy trừng phạt những người liên quan theo quốc pháp. Giáo sĩ phụ trách Lễ Nhật Thực hãy sắp xếp lại nghi lễ cho phù hợp với nhật thực sắp tới."
Nhật thực xảy ra bốn giờ sau đó.
---
Khi Basen Lak Orazun bước lên thuyền, cảng Orazun hiện ra trước mắt từ boong tàu.
'Ta sẽ đi nhé, Kylak.'
Kylak biết rõ Basen là người thích phiêu lưu.
Và việc khai phá vùng đất bên kia Dãy núi phía Đông cũng là sự thật.
'Và việc ta phải rời khỏi cung điện cũng là một điều cần thiết.'
Ba năm trước, kể từ khi quyết định trao ngôi thái tử cho Kylak, Basen đã tính đến cả trường hợp xấu nhất.
So với điều đó, cuộc phiêu lưu này quá đỗi bình yên.
'Đến mức có thể vui vẻ rời bỏ Orazun.'
Nói không buồn thì là nói dối, nhưng ngay từ khi bước lên chiếc thuyền buôn 'Nỗi Nhục Của Hải Tặc', Basen đã tràn đầy nhiệt huyết phiêu lưu.
Về mặt danh nghĩa, Basen là đội trưởng của đoàn thám hiểm Dãy núi phía Đông, có quyền chỉ huy 150 binh lính chia ra trên ba chiến thuyền.
'Nhưng ta sẽ không lên những chiến thuyền đó.'
Chiếc thuyền mà Basen sẽ đi là chiếc thuyền buôn 'Nỗi Nhục Của Hải Tặc'.
'Nỗi Nhục Của Hải Tặc' là một chiếc thuyền được Hắc Lân thuê, thuộc về gia tộc Itimo đã giao dịch với cung điện trong một thời gian dài.
Basen đã chọn chiếc thuyền buôn này làm thuyền chỉ huy vì các chiến thuyền chật chội và khó có thể đảm bảo sự đối xử phù hợp với thân phận hoàng tộc.
'Đó chỉ là danh nghĩa thôi. Bởi vì người giám sát để ta không tùy tiện sử dụng binh lính sẽ lên thuyền này.'
Hiện tại, không ai biết người giám sát đó là ai.
Nhưng Basen đã có được danh sách những người sẽ lên 'Nỗi Nhục Của Hải Tặc' trước, và đã đoán ra được ứng cử viên.
'Ứng cử viên số một, đương nhiên là...'
Một người phụ nữ với mái tóc đỏ buộc gọn gàng bước về phía Basen.
"Rất vui được gặp ngài. Tôi là thuyền trưởng Tione Itimo."
"Rất vui được gặp cô. Ta là Basen Lak Orazun. Cô là yêu tinh sao."
Tai của Tione khẽ động đậy.
"Đây là lần đầu tiên có người nhận ra ngay lập tức. Tôi chỉ toàn thấy người thằn lằn nói không biết giữa người, yêu tinh, Nix hay Halfbin có gì khác nhau."
"Với Halfbin ư? Dù họ có to đến mấy cũng chỉ cao đến nửa eo ta thôi mà."
"Đâu có. Có người còn nhầm người lùn với yêu tinh nữa kìa."
"Ừm. Dù sao cũng phải thông cảm cho họ. Trong số con người cũng có người trông giống người lùn và người giống Halfbin mà."
"Nhưng nhìn tôi thì khó mà nhầm lẫn được đúng không?"
Basen gật đầu.
Tione Itimo là một người yêu tinh có tay chân dài miên man.
"Dù sao thì chúng ta sẽ còn gặp nhau nhiều, mong cô giúp đỡ."
"Được thôi. Nhưng trước đó tôi có điều muốn nói."
"Nói đi."
Tione hắng giọng và nói.
"Dù ngài có cao quý đến mấy, trên thuyền của tôi, ngài phải tuân theo lời tôi. Nếu ngài không tuân theo điều này, ngài sẽ phải xuống thuyền và tìm một chiếc thuyền khác."
Basen có vẻ suy nghĩ một lát rồi gật đầu.
"Miễn là cô không đưa ra mệnh lệnh vô lý. Điều kiện này ta có thể chấp nhận được chứ?"
Tione hơi ngạc nhiên khi Basen đồng ý dễ dàng hơn cô nghĩ.
Nhưng cô nhanh chóng lấy lại vẻ mặt bình thường và gật đầu.
"Được rồi. Ngoài ra, ngài là đội trưởng của đoàn thám hiểm này, và là khách trên thuyền của tôi, tôi sẽ cố gắng hết sức để tạo điều kiện thuận lợi cho ngài."
"Cảm ơn cô. Mà hành lý của ta vẫn chưa đến sao?"
"À, hành lý sẽ do Hyesa mang đến, ngài đừng lo."
"Hyesa? Một cái tên đẹp đấy."
Tione nhún vai.
"Tên ư? Tôi chưa từng nói đó là tên. Nhưng vì không gọi bằng cái gì khác nên ngài có thể nghĩ đó là tên cũng được."
Basen ngớ người ra nhìn.
Tione quay đầu lại.
"Vừa đúng lúc, người đó đang đến kìa."
Basen nhìn theo ánh mắt cô, một ogre cao 3 mét với thân hình vĩ đại đang bước tới.
"Ai gọi Trưởng Hoành Hoan Sá vậy?"
