Mẹ của hai anh em nhà họ Triệu, sau khi nhiều lần bị bạo hành đến mức phải nhập viện, cuối cùng cũng quyết tâm ly hôn với tên nghiện rượu chẳng có chút giá trị đó.
Vụ ly hôn ầm ĩ ấy kéo dài gần nửa năm trời, trở thành trò cười của cả làng. Ai nấy đều có kỳ vọng vào cuộc sống mới hậu hôn nhân, chẳng ai muốn tiếp tục sống cùng gánh nặng ràng buộc. Hai người họ chia hết tài sản chẳng còn lại bao nhiêu, đến cả đồng xu cuối cùng cũng phân đều, duy chỉ có hai đứa trẻ là không ai đoái hoài.
Mãi đến khi có người mang giấy tờ nhà đến đòi đuổi họ đi, Triệu Sương mới hiểu ra cha mẹ đã vứt bỏ hai anh em họ rồi. Ngay cả chỗ ở cũng không còn, thế là năm mười sáu tuổi, Triệu Sương dắt theo Triệu Đình mười lăm tuổi, bắt đầu cuộc sống lang bạt khắp nơi, không nhà cửa, không ai nương tựa.
Nhưng những đứa trẻ lớn lên ở vùng quê nghèo nàn thường rất lì lợm, chúng chưa từng biết thế nào là "nuông chiều" hay "được nâng niu". Lăn lộn trong bùn đất từ nhỏ, chưa đầy mười tuổi đã bắt đầu làm việc. Ít ra, họ không để bản thân chết đói. Triệu Sương tìm được công việc ở một công trường, làm cả ngày lẫn đêm trong khu đúc gang thép, đủ để sống qua ngày. Còn Triệu Đình, vóc dáng gầy yếu, tay chân nhỏ xíu như con gà con, ban đầu ông chủ còn chẳng muốn nhận. Nhưng nhìn hai đứa trẻ cô độc đáng thương, ông ta đành bố trí cho Triệu Đình trông cửa, bao ăn bao ở nhưng không lương.
Hai anh em ngủ chung trên chiếc giường nhỏ trong phòng gác suốt hai năm trời, ban ngày không gặp mặt, ban đêm nương tựa nhau mà sống. Mãi đến khi Triệu Đình học được nghề cắt tóc từ người khác, tự mở một tiệm nhỏ, mới có tiền thuê nhà riêng để ở.
Nhưng trong khi số phận người khác còn có thể “khổ tận cam lai” hay “liễu ám hoa minh”, thì với nhà họ Triệu, hết chuyện xui này đến chuyện xui khác, không bao giờ thấy được ánh sáng.
Hôm ấy, Triệu Đình chạy về nhà với dáng vẻ hốt hoảng, mặt mày tái mét không còn giọt máu, run rẩy nói: “Anh… Hôm nay có một gã đàn ông đến tiệm, bảo em tối mai phải ở đó đợi hắn. Hắn trông rất dữ, không giống người tốt gì cả.”
Triệu Đình nuốt nước bọt, tiếp tục: “Hắn còn nói biết nhà mình ở đâu. Nếu em dám không nghe lời, hắn sẽ… hắn sẽ đốt cả tiệm lẫn nhà mình.”
Triệu Sương không để bụng, chỉ nghĩ là gặp phải tên vô lại, an ủi em: “Không sao đâu, mai anh đi cùng em ra tiệm xem thử, đừng sợ.”
Nhưng kết quả là lần đó Triệu Sương đi rồi mất tích luôn ba ngày không về. Khi đó họ còn chưa mua nổi điện thoại, hoàn toàn không có cách nào liên lạc. Triệu Đình đến đồn công an báo, nhưng bị trả lời rằng chưa đủ thời gian pháp luật quy định để tính là mất tích, bảo đợi thêm hai ngày nữa.
Hai ngày sau, Triệu Sương tự quay về nhà. Triệu Đình nhớ rất rõ lúc ấy là bảy giờ rưỡi tối, trời đã tối đen, Triệu Sương mở cửa bước vào dưới ánh trăng, mặt trắng bệch, tái nhợt không còn sức sống. Anh đi còn không vững, phải vịn vào tường mà vào nhà.
“Anh! Anh!” Triệu Đình hoảng loạn nhảy bật dậy: “Anh về rồi! Anh sao vậy? Mấy ngày nay anh đi đâu vậy? Có phải bị tên đó đánh không? Anh, anh nói gì đi… Trên người anh sao lại đầy thương tích thế này?!”
Giọng Triệu Sương khàn đặc, gần như không thể nghe rõ: “Tiểu Đình, mai sáng đi mua cho anh ít thuốc kháng viêm và hạ sốt.”
Triệu Đình chưa từng thấy anh mình thảm đến thế, lóng ngóng đỡ anh lên giường, bối rối nói: “Em đi mua ngay, anh chờ em ở nhà!”
Tai Triệu Sương ong ong, trước mắt lúc tối lúc sáng vì sốt cao. Anh cuộn người lại trên giường, run rẩy, nước mắt nóng bỏng lặng lẽ thấm ướt gối.
Triệu Sương nằm liệt một tuần mới hơi hồi phục, nhưng sau đó anh thường xuyên trở về nhà với người đầy vết thương. Triệu Đình lo lắng không yên, nhưng hỏi gì anh cũng không nói. Cuối cùng, có một lần, khi Triệu Sương ngủ, Triệu Đình lén vén chăn nhìn thử rồi lập tức choáng váng.
Đó không phải là vết thương do ẩu đả bình thường, mà là những dấu vết kinh hoàng hơn thế rất nhiều…
Triệu Đình nhìn chằm chằm vào những dấu vết ấy, chợt như hiểu ra điều gì, toàn thân run lên.
Triệu Sương không biết đã tỉnh từ lúc nào, mở mắt ra, lặng lẽ nhìn em.
Nước mắt Triệu Đình lăn dài, như dung nham rơi trên người anh. Cậu nhào tới ôm chặt lấy anh, nghẹn ngào khóc nấc: “Anh, chúng ta báo công an đi… Chúng ta đi báo đi. Cảnh sát sẽ bắt hắn…”
Triệu Sương với đầy thương tích đến đồn cảnh sát, ôm chút hy vọng mong manh nhưng luật pháp không quy định xử lý cưỡng h**p với nạn nhân nam, cảnh sát ở địa phương cũng chỉ có thể bất lực nói: “Chúng tôi không giúp được.”
Và thế là chút hy vọng cuối cùng cũng bị dập tắt.
Trên đường về, Triệu Đình khóc suốt.
Triệu Sương cười khổ, khẽ nhếch môi: “Khóc gì chứ, cũng đâu có gì to tát. Dù sao cũng chẳng phải hắn được ăn chùa, người ta tình nguyện thì làm thôi.”
Triệu Đình như không tin nổi vào tai mình, trừng lớn mắt, mặt đầy hoảng sợ.
Triệu Sương không nói thêm gì nữa, chỉ nhìn cậu bằng ánh mắt đầy phức tạp, đưa tay xoa xoa tai cậu, nhẹ nhàng nói: “Tiểu Đình, mau lớn lên đi.”
Một lần, Nhậm Chí Nghĩa tới tìm Triệu Sương, nhưng anh không có nhà, người tới lại đụng phải Triệu Đình.
Vừa thấy người đàn ông như ác mộng ấy, toàn thân Triệu Đình liền dựng đứng lên.
“Cái thằng anh kia của mày đúng là đào tim móc phổi vì mày đấy, mày còn không biết hả?” Nhậm Chí Nghĩa không kiêng dè đánh giá cậu, giọng điệu đầy ác ý: “Ngay từ đầu tao để ý là mày, nhưng nó nói chỉ cần tao không đụng tới mày, muốn làm gì với nó cũng được.”
Triệu Đình giận đến toàn thân run rẩy, mắt đỏ ngầu, lao tới đấm thẳng một cú vào mặt gã, mắng lớn: “Đồ súc sinh!”
Nhưng Nhậm Chí Nghĩa nào phải hạng lương thiện, ánh mắt lóe lên tia tàn nhẫn, lập tức túm lấy Triệu Đình ném mạnh xuống ghế sô pha ——
“Các người đang làm gì vậy?!” Triệu Sương vừa mở cửa ra đã thấy cảnh tượng đó, lập tức bước nhanh tới tách hai người ra, thấp giọng chất vấn: “Nhậm ca?”
Nhậm Chí Nghĩa lau vết máu ở khóe miệng, ánh mắt u ám, giọng điệu lạnh lùng: “Thằng nhóc này mà cũng dám đánh tôi.”
Triệu Đình giơ tay lau nước mắt, nghẹn ngào nói: “Anh… hắn nói với em…”
“Cút đi!” Triệu Sương cắt ngang.
Triệu Đình đứng chết trân tại chỗ, ánh mắt vẫn nhìn chằm chằm hắn.
Triệu Sương quát khẽ: “Còn không cút?!”
Triệu Đình mắt đẫm lệ, giọng khản đặc: “Anh ——”
Sắc mặt Triệu Sương xanh mét, không nói thêm lời nào, trực tiếp đẩy em trai ra khỏi cửa.
Ngay sau đó “Rầm!” Nhậm Chí Nghĩa ép Triệu Sương lên cánh cửa, tay bóp chặt cằm hắn bắt hắn phải ngẩng đầu lên, nói đầy giễu cợt: “So với em trai mày thì mày nhìn thuận mắt hơn, ít nhất còn biết điều.”
“Nhậm ca, đừng so đo với nó, chỉ là một đứa con nít.” Triệu Sương thở dài thuận theo, sau đó đối diện với ánh mắt gã, chậm rãi quỳ xuống trước thắt lưng gã.
……
Lần đầu tiên Nhậm Chí Nghĩa lợi dụng Triệu Sương để tiếp cận những đứa trẻ khác, Triệu Sương không hề cảm xúc. Cho đến khi bạn bè bên cạnh hắn lần lượt mất tích một cách kỳ lạ, hắn mới bắt đầu thấy không ổn, bóng gió hỏi Nhậm Chí Nghĩa.
Lúc đó, Triệu Sương đã đi theo Nhậm Chí Nghĩa nhiều năm. Nói thẳng ra, ngủ lâu với nhau rồi cũng sinh ra cảm tình. Nhậm Chí Nghĩa chẳng hề giấu diếm cái “kênh kiếm tiền” mới, thậm chí còn chia một phần lợi nhuận cho Triệu Sương.
Gã mở một két bia lạnh, không buồn giấu giếm: “Việc này kiếm tiền nhanh lắm. Ở cái nơi này, thứ rẻ nhất chính là mạng người. Mất một trăm tám chục đứa cũng chẳng ai phát hiện.”
Triệu Sương cầm xấp tiền dày cộp trong tay, một luồng lạnh buốt chạy dọc theo sống lưng, mồ hôi lạnh thấm ướt toàn thân.
Nhậm Chí Nghĩa ôm hắn ngồi lên đùi mình, bàn tay thò vào trong áo sơ mi rộng thùng thình, híp mắt cười: “Sương này, sau này theo tôi làm ăn đi. Có tiền rồi thì muốn làm gì chẳng được, anh đưa em đi kiếm tiền lớn.”
Yết hầu Triệu Sương giật giật, hắn nhắm mắt lại, gật đầu.
— Bước đầu tiên sa xuống vực sâu, thường không phải tự nguyện. Trên con đường dẫn tới tội ác, có quá nhiều bàn tay đẩy phía sau. Chỉ có những người thực sự mạnh mẽ mới có thể quay đầu lại. Nhưng đa số, hoặc là không còn lựa chọn, hoặc là mặc kệ mọi thứ buông xuôi.
.
“Nhậm Chí Nghĩa chết rồi.”
Lúc Triệu Đình nhận được tin là khoảng 9 giờ tối. Cơn buồn ngủ lập tức tan biến, cậu ta cũng không cảm thấy quá sốc hay sợ hãi, trong đầu chỉ còn một suy nghĩ duy nhất cuối cùng hắn cũng ra tay rồi.
Triệu Đình luôn biết rõ anh mình là người như thế nào bởi có thể không phải người tốt, nhưng chắc chắn là bậc thầy trong việc ngụy trang, biết tiến biết lùi. Thuở nhỏ, cậu ta từng khát khao tình thân, từng mở rộng vòng tay đón nhận nó, nhưng lại bị cha mẹ nhẫn tâm quật ngã xuống vũng bùn hiện thực.
Sau đó, cậu ta không còn mong cầu gì nữa, chỉ cố gắng sống cho thật nhỏ bé, không gây chú ý trong cái nhà ấy. Nếu không phải vì cậu cứ luôn bám theo, có lẽ Triệu Sương cũng đã trở thành một người máu lạnh giống cha mẹ họ.
Có lẽ Triệu Sương hận cậu em trai này, nếu không có Triệu Đình, có lẽ tất cả những ác mộng đó sẽ không giáng xuống người hắn. Nhưng dù vậy, Triệu Sương vẫn luôn đối xử rất tốt với em, chưa từng hối hận, cũng chưa bao giờ mắng mỏ cậu nửa câu.
Anh trai là người thân duy nhất còn lại của cậu, Triệu Đình không thể nhìn anh trai gặp chuyện. Ngay sau khi nhận tin, cậu vội vàng chạy ra siêu thị gần nhà mua mấy túi nilon to màu đen, rồi đến nhà Nhậm Chí Nghĩa: “Anh, em đến để dọn dẹp hiện trường.”
Triệu Sương cau mày: “Em làm gì vậy?”
Triệu Đình cúi đầu: “Nhậm Chí Nghĩa chết rồi. Nếu cảnh sát điều tra, anh cứ nói là em giết.”
Triệu Sương nghe xong bật cười châm chọc, giọng lạnh tanh: “Cảnh sát sẽ không bao giờ tìm ra anh.”
“Nhưng em không muốn… không muốn nhìn thấy anh sống cả đời trong trốn chạy. Em muốn anh được sống đàng hoàng.” Giọng Triệu Đình gần như van nài: “Cảnh sát vẫn chưa phát hiện chuyện gì cả, Nhậm Chí Nghĩa cũng chết rồi, anh đừng tiếp tục dấn sâu nữa…”
Triệu Sương nghe vậy chỉ cười nhạt: “Thế nào, em thấy cuộc sống bây giờ của anh không tốt à? Em hiểu thế nào là khôn sống mống chết không?”
Triệu Đình: “…”
“Người ta chia thành đủ loại có người sinh ra đã là con cưng của trời, có người cả đời không thoát khỏi bùn lầy. Có người ra đường lúc nào cũng có vệ sĩ theo sau, lại có kẻ giữa ban ngày ban mặt bị hại vì lòng tham của người khác. Xã hội này không công bằng đâu, nếu không tự tranh đấu, mãi mãi sẽ chỉ bị dẫm dưới chân người khác, hiểu chưa?”
Triệu Đình ngẩn người nhìn hắn, trước mắt là một người xa lạ mà cậu không thể nào nhận ra dáng vẻ thiếu niên năm xưa nữa. Triệu Sương vẫn là người anh từng che mưa chắn gió cho cậu, nhưng một tấm lòng dịu dàng ngày xưa nay đã bị ma luyện thành ý chí lạnh lùng sắt đá.
Mắt Triệu Đình đỏ hoe, cậu đưa tay che đi đôi mắt mình, giọng khàn đặc: “Nhưng… nhưng những người đó cũng đâu có tội gì”
Triệu Sương lạnh nhạt cắt lời, giọng nói như đóng băng: “Vậy còn bọn mình thì không có tội sao? Bọn mình xứng đáng được sinh ra rồi bị cha mẹ vứt bỏ à? Khi anh nằm giãy giụa trên giường của Nhậm Chí Nghĩa, sống không bằng chết, có ai đứng ra nói giùm anh một câu ‘người này vô tội’ không?”
“Tiểu Đình, thứ gọi là nhân tính ấy, cái gọi là từ bi, thật ra chỉ là phần vô dụng và thừa thãi nhất.”
“Anh không muốn để bất kỳ ai giẫm anh dưới chân nữa, cho nên thà anh dẫm lên xương cốt người khác để bò lên phía trước còn hơn.”
