Mỗi người trong phân cục Hoa Triều đều như có thanh kiếm Damocles treo lơ lửng trên đầu, ngày đêm vùi mình trong phòng hồ sơ lục lọi, lần đầu tiên sau tám trăm năm mới có chút nghiêm túc thật sự, lật tung mọi vụ án vặt vãnh của năm ngoái, cuối cùng cũng tra ra được toàn bộ danh tính của các cô gái từng bị tạm giữ có tổng cộng mười bốn người, hiện tại chỉ còn lại mười một người còn sống.
Theo lời các cảnh sát điều tra nhớ lại, khi đó là một buổi “giao lưu kết bạn” quy mô lớn, tụ họp văn nghệ sĩ khắp thành phố Trọng Quang. Buổi tối hôm đó diễn ra đủ loại hoạt động ăn chơi kết quả là có người gọi điện báo cảnh sát, nói trong một hội sở nào đó có tụ tập m** d*m. Cảnh sát lập tức có mặt, bắt vài người về đồn ghi lời khai lấy lệ, rồi cũng nhanh chóng thả hết tác phong này vốn là “đặc sản” của phân cục Trọng Quang, quen dựa vào chức quyền để làm những chuyện mờ ám, dân địa phương đã quá quen, chẳng còn mấy ai ngạc nhiên.
“Mấy người bên Giang đội bảo tụi mình tập trung điều tra xem có thanh niên nào liên quan thân thiết đến các cô gái đó không.” Một cảnh sát thẳng tính nói, “Hay là gọi mấy cô kia đến hỏi lần lượt?”
“Gọi làm gì nữa? Chuyện phiền phức không đủ à?” Một người khác bực bội trợn mắt: “Cũng chẳng biết ai nhiều chuyện đẩy vụ này lên tận trên, hại tôi phải làm thêm mười mấy tiếng. Đem hồ sơ nộp hết đi, tiếp theo điều tra sao thì để trên cục người ta tự lo, đừng rước việc vào người.”
“Chuẩn rồi, vụ này giờ thị cục trực tiếp quản, lo chi cho mệt.” Một người khác gục đầu trên bàn, uể oải phụ họa: “Tôi thì không điều tra đâu, ai thích làm thì cứ làm.”
— Một đám chỉ biết lẩn tránh trách nhiệm, không ai muốn điều tra, còn bên thị cục thì lại sợ để đám này xử lý sẽ hỏng bét, coi như đôi bên đã ngầm hiểu nhau. Sau khi nhận tin, việc đầu tiên Giang Bùi Di làm là tra danh sách hộ khẩu của mười một cô gái còn sống qua hệ thống cảnh sát. Ban đầu tưởng có thể tìm ra manh mối gì đó, nhưng kết quả lại quá bình thường, không có gì nổi bật.
Các cô gái đều có điểm tương đồng: tuổi tầm khoảng 40, hoàn cảnh khó khăn, gia đình đông anh chị em, ngoại hình cũng hao hao giống nhau, không có ai nổi bật như Tô Đát Kỷ. Lâm Phỉ Thạch nghi ngờ “nguồn gốc k*ch th*ch” của hung thủ nằm trong số này, nhưng vẫn không thể tìm ra điểm gì quá khác biệt.
“Theo quy luật gây án, nạn nhân tiếp theo có thể nằm trong nhóm này. Nhưng với mười một người, mục tiêu quá nhiều, mình không thể bảo vệ từng người, nếu bị lộ còn dễ khiến hung thủ liều mạng.” Giang Bùi Di nhìn chằm chằm vào màn hình trắng lạnh của máy tính, vẻ mặt nghiêm trọng: “Đã hơn hai ngày từ vụ án gần nhất, chúng ta không còn nhiều thời gian.”
“Không thể tìm được manh mối từ thứ tự ba nạn nhân kia sao?” Lâm Phỉ Thạch ngồi bên cạnh chống cằm, ngậm viên kẹo bạc hà, nghiêm túc suy nghĩ, “Chẳng lẽ hung thủ chọn mục tiêu kiểu rút thăm từ mười bốn người đó? Còn một điểm quan trọng: hắn lấy danh sách này bằng cách nào? Có ba khả năng. Một là hắn có quan hệ với cảnh sát, biết từ nội bộ nhưng khả năng này rất thấp, gần như không thể. Hai là hắn là người từng tham dự buổi tụ họp năm đó, biết rõ ai bị tạm giữ.”
Lâm Phỉ Thạch dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Khả năng thứ ba hung thủ là người nhà của một trong mười bốn cô gái đó. Khi bị câu lưu, cảnh sát sẽ thông báo cho người thân. Nếu hắn đến trình diện dưới danh nghĩa người nhà, thì hoàn toàn có thể ghi nhớ gương mặt những người còn lại. Em thấy khả năng này là lớn nhất.”
Giang Bùi Di nghĩ thầm nếu vậy, rất có thể hung thủ đã từng xuất hiện trong tầm nhìn của cảnh sát.
“Những kẻ giết người hàng loạt thường là kiểu ‘tiềm lực cổ’, từ nhỏ đã có những biểu hiện khác người,” Lâm Phỉ Thạch nói, “Anh có thể hỏi thử mấy người điều tra vụ đó năm xưa, xem có ai để lại ấn tượng đặc biệt không.”
“Ừ, để anh ra ngoài hút điếu thuốc đã.” Giang Bùi Di trầm mặc một lúc rồi đứng dậy, giọng khàn khàn.
Lâm Phỉ Thạch sờ nhẹ mặt anh, dịu dàng hỏi: “Sao lại hút thuốc nữa rồi?”
Giang Bùi Di l**m đôi môi khô, lắc đầu: “Không rõ nữa, dạo này cứ thấy bất an, cứ như sắp có chuyện gì xảy ra. Anh nói không ra lời, chắc là nghề nghiệp ám ảnh thôi.”
Ánh mắt Lâm Phỉ Thạch lóe lên, thầm nghĩ anh trai mình giác quan thứ sáu vẫn bén như xưa, rồi thở dài nói: “Hút ít thôi, không tốt cho sức khỏe.”
---
Lúc này, Lý Thành đang kéo vali rời khỏi khách sạn, đeo khẩu trang lên, tiện tay gọi một chiếc taxi: “Tới bến xe đường dài.”
Tài xế liếc nhìn qua gương chiếu hậu: “Hai mươi.”
“Ok, đi luôn.” Nói rồi ông ta nhắn cho Giang Bùi Di: “Tôi sắp đến bến xe rồi, đừng lo.”
Phía bên kia không hồi âm, chắc đang bận điều tra vụ án.
Trên đường đi, Lý Thành trầm mặc, trong lòng thấy chuyện này thật quá sức tưởng tượng sao Lâm Phỉ Thạch lại thực sự có thể là Thừa Ảnh? Cậu ấy lẽ ra không bao giờ nên trở thành người như thế rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Mình đã bỏ sót manh mối nào?
Ông nuốt một ngụm nước bọt, đúng lúc đó chiếc taxi đột ngột phanh gấp "két" một tiếng khiến ông ngã nhào về phía trước, vì bên ngoài có một người đàn ông đang kéo cửa, vội vàng nói lớn: “Có thể cho tôi đi nhờ xe không? Tôi có việc gấp, phải ra khỏi thành phố!”
Lý Thành lịch sự hỏi: “Anh đi đâu?”
“Bến xe! Tôi sắp trễ giờ xe rồi!”
“Vậy lên đi.”
Tài xế quay đầu nói: “Hai người mỗi người trả mười lăm là được.”
Người đàn ông kia lớn tiếng quát tháo rồi bước lên xe, thân hình to cao nặng nề khiến cả chiếc xe nghiêng hẳn một bên khi ngồi xuống cạnh Lý Thành.
Tài xế từ tốn khởi động xe, chạy về hướng tây nam. Lý Thành Đều là lần đầu tiên đến thành phố Trọng Quang, không quen thuộc đường xá nơi đây, chỉ mơ hồ nhớ rằng bến xe nằm ở hướng đó nên cũng không để tâm, liền nhắm mắt dưỡng thần.
Chỉ là, giữa tài xế và hành khách vừa lên xe có một khoảnh khắc trao đổi ánh mắt kín đáo, người kia còn làm một động tác “OK” đầy ngụ ý.
Hơn nửa tiếng sau, Lý Thành cảm thấy xe dừng lại, liền ngồi dậy nhìn ra ngoài. Tài xế phía trước cất giọng khàn khàn: “Đến rồi, xuống xe đi.”
Lý Thành nhìn thấy khung cảnh hoang vu toàn rừng núi, nghi hoặc hỏi: “Tôi bảo tới bến xe mà? Anh có đi nhầm không?”
Người đàn ông ngồi cạnh hắn cất giọng âm trầm:
“Ông có đến được bến xe hay không thì tôi không biết, nhưng từ đây đến Hoàng Tuyền Lộ thì cũng không xa lắm đâu.”
Lý Thành kinh hãi, lập tức mở cửa định bỏ chạy, nhưng gã bên cạnh hành động nhanh hơn, một kim tiêm đâm thẳng vào tĩnh mạch tay ông. Chỉ kịp thấy toàn thân tê dại, trước mắt tối sầm, Lý Thành gục xuống.
---
“Đã một năm trôi qua rồi, ai là ai thì thật sự khó nhớ rõ, dù sao cũng là chuyện cũ mà.” Một cảnh sát hình dạng lém lỉnh, ngũ quan như khỉ nói với Giang Bùi Di. “Nhưng mà bọn tôi vẫn còn giữ danh sách người thân của mấy cô gái đó, lúc ấy có lưu lại.”
Giang Bùi Di ngắt lời: “Được rồi, chuyển danh sách cho tôi ngay đi.”
Chưa đến một phút sau, hệ thống của Giang Bùi Di nhận được văn kiện từ phân cục Hoa Triều. Do những người trong danh sách chỉ là thân nhân, phân cục không lưu ảnh hay thông tin quá chi tiết, chỉ có tên, giới tính và độ tuổi.
Trừ ba người đã chết, vẫn còn mười một người đáng nghi.
Việc đầu tiên Giang Bùi Di làm là loại trừ các thân nhân nữ, chỉ còn lại sáu người là nam phần lớn là cha ruột, anh trai, hoặc bạn bè thân thiết của các nạn nhân.
“Những người này phải được điều tra kỹ.” Giang Bùi Di chia sẻ thông tin sáu người này cho các đồng sự trong thị cục, dặn dò:
“Tìm hiểu xem người thân và bạn bè đánh giá thế nào về họ. Có tiền án, dấu hiệu tâm lý bất ổn, hay trong ba vụ án gần đây có chứng cứ ngoại phạm không. Đồng thời hỏi một cách khéo léo, đừng để họ cảm thấy bị nghi ngờ cứ làm như hỏi chuyện theo quy trình thôi.”
Kỳ Liên cùng những người khác gật đầu: “Rõ!”
Giang Bùi Di liếc nhìn đồng hồ, khẽ thở ra: “Đã sang ngày thứ ba rồi. Chúng ta không còn nhiều thời gian.”
Kỳ Liên hơi ngạc nhiên mở to mắt từ trước đến giờ, Giang Bùi Di rất hiếm khi bộc lộ lo lắng trước mặt họ. Trong ấn tượng của hắn, Giang đội luôn là người lạnh lùng, cứng rắn, trong suốt gần một năm nay, chưa từng nghe thấy giọng điệu bất lực như vậy.
Thực ra Kỳ Liên không cho rằng hung thủ sẽ gây án dồn dập trong thời gian ngắn như vậy. Họ đã âm thầm liên hệ với mười một người phụ nữ còn lại, dặn dò họ phải hết sức đề phòng, khả năng xảy ra chuyện tiếp theo hẳn không cao.
Nhưng vẻ mặt Giang Bùi Di thì vẫn đặc biệt nặng nề. Kỳ Liên không rõ có phải mình ảo giác không, nhưng hắn cảm thấy dạo gần đây tâm trạng của Giang đội luôn vô cùng trầm trọng.
---
Lý Thành khi tỉnh lại chỉ nghe thấy bên tai ù ù, giống như bị ai đó dùng búa nện vào đầu một cái, toàn bộ hộp sọ như vang vọng lên tiếng ong ong khô khốc.
—— ông ta bị bắt cóc rồi.
Mà kẻ dám trắng trợn ra tay với hắn ngay giữa lòng thành phố Trọng Quang như thế này, nghĩ cũng không cần nghĩ nhiều chỉ có thể là kẻ đứng sau Thừa Ảnh, Đất Bồi, Lâm Phỉ Thạch.
Chỉ mới nghĩ đến cái tên ấy, sắc mặt Lý Thành đã lập tức tái mét. Ông đưa mắt đánh giá xung quanh đây là một căn phòng trống không, ở góc đông bắc có một cánh cửa sắt dày và nặng, chắc chắn ông đã bị đưa vào từ lối đó.
Lý Thành lập tức đứng dậy, bước nhanh tới gần, cố sức đẩy cửa. "Két..." một âm thanh chói tai vang lên, nhưng cánh cửa vẫn đứng yên không nhúc nhích đã bị khóa chặt từ bên ngoài.
Ngay lúc ấy, từ đâu đó trong căn phòng vang lên một giọng nói lạ lùng: “Ông tỉnh rồi à.”
Cả người Lý Thành cứng đờ, đồng tử co rút kịch liệt. Ông lập tức quay người, căng hết thần kinh nhìn quanh, giọng run run gần như mất hết bình tĩnh: “Ai đấy?! ——”
Đối phương im lặng một lúc, rồi lạnh nhạt cất lời: “Chẳng lẽ ông vẫn chưa nhận ra tôi là ai sao?”
Lý Thành lúc này mới phát hiện trên trần nhà có một cái loa âm thanh, giọng nói vừa rồi chính là phát ra từ đó. Nhưng điều khiến ông khiếp sợ hơn nữa là ở góc tường có một vệt máu đã khô lại, giống như từng có người bị nhốt ở đây trước ông và có thể không còn sống sót rời đi.
Một cơn hoảng loạn tràn khắp cơ thể. Lý Thành cảm thấy tim mình như bị bóp nghẹt, máu dồn hết lên đầu, khiến ông không tự chủ được lùi lại một bước.
“Chúng ta đã thỏa thuận không đụng vào nhau, nước giếng không phạm nước sông!” ông cố gắng giữ bình tĩnh, lên tiếng nhắc nhở.
“...Nhưng sau đó, tôi đổi ý rồi.” Giọng nói kia cười khẽ, nhàn nhạt nói tiếp: “Bởi vì dạo gần đây tôi tình cờ nghe được một câu nói ‘Giết người phóng hỏa, thắt lưng vàng đeo bụng’... Tôi muốn thử xem câu đó đúng hay không, ông nói xem?”
Mồ hôi lạnh từ trán Lý Thành chảy xuống từng dòng, thấm ướt cả cổ áo.
---
Tác giả có lời muốn nói:
Dạo này không có cảm giác viết lách gì hết, khóc mất T^T
